Том 1 · Глава 151. Война подождёт — сначала порыбачим
После столкновения демонов с Романом на северо-востоке огромная армия демонов с севера и все войска Романа словно по сговору двинулись на восток.
Они явно спешили занять нужные позиции раньше, чем туда доберётся Игнит.
На восток потянулись основные запасы Романа и бесчисленные людские колонны.
Демоны поступили так же.
Они бросили на восточное направление все силы, отодвинув даже столь важные для них врата в мир демонов на второй план.
Пока между демонами и Романом не определится победитель, их тылы неизбежно останутся уязвимыми.
И Игнит не собирался упускать такую возможность.
Если даже пустой дом обчистить не сумеем, стыдно называться Империей, верно?
На вопрос Кариэля стоявшие рядом Акелио и Тарион склонили головы.
Чтобы взять столицу Романа, оставшуюся почти без главных сил, даже мастеров задействовать не требовалось.
Кариэль хотел заодно проверить на столице Романа новое вооружение, появившееся за годы развития Империи. Того же желал и недавно назначенный главнокомандующий Восточной армией Рокан Барсаю.
Начать.
По приказу Рокана Барсаю все командиры одновременно пришли в движение.
Первыми выступили воздушные силы.
Гигантские воздушные корабли закрыли небо, а из их чрева один за другим хлынули небольшие самолёты на магической тяге.
Роман немедленно ответил.
Какими бы глупцами они ни были, за три года их развитие тоже не могло стоять на месте.
Предыдущее поколение?
Похоже на то.
На вопрос Кариэля Тарион кивнул.
Воздушные корабли, немного превосходившие самые ранние модели Игнита.
Над позициями Романа поднялись сотни таких машин и пошли навстречу имперским воздушным силам.
Одновременно со всей столицы в небо взметнулись чудовища с пылающими крыльями.
Подготовились лучше, чем я ожидал.
Кариэль удивлённо приподнял брови.
Он считал, что, перебросив главные силы и почти всех людей на восток, Роман фактически бросил столицу.
Тем более сейчас она оказалась словно в кольце между Игнитом и войсками Южного союза.
Да и демоны теперь были для Романа открытыми врагами.
Поэтому Кариэль решил, что Роман отказался от древнего политического центра и перенёс всё к Сандрии.
Переходим ко второй фазе.
Увидев неожиданно упорное сопротивление, Рокан отдал следующий приказ.
С имперских позиций заговорила артиллерия.
Но Роман открыл ответный огонь и попытался отсечь войска, приближавшиеся к столице.
Их магические орудия, воздушные корабли, оружие
Техника Романа действительно заметно уступала имперской.
И всё же волна за волной атак Рокана разбивалась о хорошо организованную оборону.
Наблюдавший за этим Рокан прикусил губу.
Похоже, Эштар остался в столице.
Главнокомандующий Романа остался здесь…
Если у Игнита был Рокан, то у Романа столь же прославленным полководцем считался Эштар.
И именно он лично остался в столице, удерживая оборону.
Однако даже у него были пределы.
Под непрерывным давлением превосходящих сил Игнита линия фронта мало-помалу откатывалась, а крепости вокруг столицы одна за другой переходили в руки Империи.
Оборона крепче, чем ожидалось.
Прошу прощения.
Рокан решил, что император его упрекает, и склонил голову.
Кариэль покачал головой.
Я тебя не виню.
Он посмотрел на далёкую столицу Романа.
Главнокомандующий делает всё как надо. Просто противник держится ещё лучше.
Затем Кариэль повернулся к Рокану.
Если бы мы бросили сюда всех мастеров, сколько бы заняло взятие города?
На нынешнем этапе сказать невозможно.
Ответив, Рокан тоже посмотрел на столицу.
Всё зависело бы от того, что спрятано внутри. Но, полагаю, нас задержали бы как минимум на неделю.
И мы бы штурмовали не так спокойно, как сейчас. Потери были бы выше?
Да, Ваше Величество.
А значит, огромная армия потом тащилась бы дальше, обременённая ранеными.
На этот вопрос Рокан лишь молча склонил голову.
План Романа был прост.
Цепляться за Игнит изо всех сил и выигрывать время.
Именно поэтому Кариэль заранее вывел мастеров в отдельные мобильные группы.
Мастеров бывших южных королевств, а также папу и Солнечного Меча из бывшей Священной державы он объединил и первым делом отправил на восток.
Они должны были быстрым маршем соединиться с войсками Южного союза, выступившими раньше.
Отборные мобильные силы соединятся с союзниками и ударят по главным войскам Романа — а значит, Игниту торопиться незачем.
Не бездействовал и тыл.
Герцог Давиер и маркиз Берсио получили приказ уничтожить врата в мир демонов на севере.
Передовой отряд уже ушёл, тылы мы тоже обезопасили. Спешить некуда.
Кариэль повернулся к Рокану Барсаю.
Не гони людей. Заодно проверяй новое оружие и сведи потери к минимуму. Быстро рвануть вперёд успеем и после того, как возьмём столицу.
Да, Ваше Величество.
Приказав раздавить столицу Романа с минимальными потерями, Кариэль вместе с Тарионом покинул командный пункт.
Что на северо-востоке?
Крупных сражений пока не было. Но и Роман, и демоны понемногу стягивают войска в одну точку.
Нашли?
Кариэль с серьёзным лицом посмотрел на Тариона.
Похоже, точного места они пока не нашли.
Где собираются?
В Чёрном ущелье.
Кариэль задумался.
Как уже не раз сообщалось, Земля смерти занимала огромную территорию.
И именно там на Восточном континенте сохранилось больше всего следов мифической эпохи.
Если среди множества мест, где могли скрываться Врата ада, обе стороны сошлись у Чёрного ущелья, вероятность того, что врата находятся где-то рядом, была высокой.
Раз ещё не нашли, значит, времени порыбачить хватает.
Кариэль улыбнулся и посмотрел на Тариона.
Передай: первая стадия операции «Рыбалка». Начать.
Есть!
Тарион склонил голову и исчез.
Кариэль повернулся к Акелио.
Похоже, скоро придётся выбрать момент и мне.
…Я велю подготовиться.
Кариэль кивнул и начал наращивать огненную энергию.
Вокруг него всплыли маленькие огненные шарики.
Пуф! Пуф! Пуф!
Три огонька с крошечными ручками и огромными глазами уставились на Кариэля.
Скоро вам дадут разгуляться. Готовы?
Три огонька дружно кивнули.
Нужно будет устроить как можно больший переполох.
Они снова закивали — с таким видом, будто уж в этом точно не сомневались.
Глядя на их уверенность, Кариэль широко улыбнулся.
Ну что ж. Попробуем вытащить крупную рыбу.
Он посмотрел на далёкую столицу Романа.
План Кариэля был прост.
Нужно было убедить Роман и демонов, что Игнит станет медленно продвигаться вперёд, поглощая все земли, кроме Сандрии и северо-востока.
Для этого Кариэль дал мобильным группам несколько особых указаний.
Первое — продвигаться только после полной стабилизации занятых территорий.
И отряд, отправленный уничтожать врата в мир демонов, и передовые силы, посланные к войскам Южного союза, тщательно закрепляли контроль над каждой занятой областью.
Поэтому, хотя они выступили раньше, скорость продвижения оставалась невысокой.
Но одного этого было недостаточно, чтобы Роман и демоны успокоились.
Второе — изображать, будто Союз человечества ждёт, пока Роман и демоны взаимно обескровят друг друга.
Ради этого Кариэль обманул даже союзные государства.
«Не двигайтесь, пока демоны и Роман не начнут войну друг с другом.»
Именно такую просьбу император лично передал другим странам.
Формально её получили лишь ключевые руководители, но предатели есть везде.
А раз сведения дошли не только до правителей, но и до командиров, Роман вполне мог их перехватить.
Однако подозрительный император Романа одной такой приманкой не купится.
Третье — начать строительство крепостей у северо-востока.
Как только передовые силы соединятся с войсками Южного союза, они должны возвести оборонительную линию и укрепления.
Одновременно предстояло начать прорыв через пустынные области Сандрии.
Нужно было сделать вид, будто Союз человечества намерен загнать Роман и демонов в северо-восточный угол континента.
В этом и заключалась суть операции.
Но особенно осторожный противник мог заподозрить подвох и тогда.
Поэтому части, занявшие врата в мир демонов, после завершения дела должны были быстро двинуться на северо-восток.
Пусть кажется, будто они собираются ударить по ослабленным Роману и демонам после того, как те обескровят друг друга.
Чего же на самом деле хотел Кариэль?
Всё было просто.
«В тот миг, когда столица Романа падёт, мы рванём вперёд на полной скорости».
От столицы до северо-востока главная армия должна была пройти единым стремительным броском.
Для этого не требовалось заранее показывать всю силу.
Настоящие козыри Игнита останутся скрытыми даже во время взятия столицы.
А затем этими силами армия проломит подготовленные Романом оборонительные рубежи и помчится на северо-восток.
Всё решал момент.
Когда Роман и демоны, уверенные, что главные силы Игнита ещё далеко, бросят всё в схватку и постараются как можно скорее закончить бой…
имперская армия ворвётся на северо-восток и сметёт обе стороны разом.
Таков был замысел Кариэля.
А значит, при штурме столицы нужно сделать вид, будто Игнит бросил в бой всё, что у него есть.
Кариэль подумал об Эштаре, командующем столицей Романа.
Без сомнения, тот заслуживал славы великого полководца.
И такой человек не отдаст столицу просто так.
Наверняка у него был собственный замысел.
Эштар, возможно, считал, что, увязав Игнит здесь, серьёзно повлияет на ход Великой войны.
Но для Кариэля этот бой был лишь мелким эпизодом.
Ваше Величество, всё готово.
Наконец пришёл доклад Рокана.
Имперская армия уже подошла к самой столице.
В тот же момент прибыло письмо от Тариона.
Прочитав его, Кариэль понял, что ждать больше незачем.
Тогда пойдём?
Он неторопливо двинулся к столице.
Все крепости вокруг Романа уже были взяты. Оставался лишь сам город.
Да и там повсюду бушевали пожары — бой шёл вовсю.
Братья Иван тоже остались?
Кариэль удивлённо приподнял брови.
Тарион и Акелио, не сговариваясь, одновременно сорвались вперёд.
Как только братья Иван, державшие городские ворота, оказались связаны боем с двумя мастерами, оборона мгновенно рухнула, и внутрь хлынули имперские части.
И тогда, словно только этого и ждали, в городе появилась армия ада.
Пасти.
Пылающая армия.
Боевые бесы.
Проклятые призраки.
Все они хлынули из глубины столицы.
Значит, обычных жителей здесь изначально уже не было.
Глядя на заполнившие город адские полчища, Кариэль высвободил свою силу.
Появились гигантские призванные существа.
Ну, разгуляйтесь.
Получив разрешение, они будто только этого и ждали.
Одновременно двинулись жрецы Огня и бойцы, отмеченные благословением Огня, построенные за спиной Кариэля.
Сила, противоположная самой природе существ ада, быстро обращала их в пепел.
По проложенной ими дороге Кариэль наконец дошёл до императорского дворца Романа.
Там в одиночестве ждал Эштар — словно заранее знал, чем всё закончится.
Приветствую великого императора Западного континента.
И это всё, что ты приготовил?
Кариэль даже не скрывал разочарования.
Эштар улыбнулся.
Разумеется, нет.
В тот же миг задрожала вся столица.
Взрыв?
Последним ходом Эштара было взорвать весь город.
«Этого хватит».
Он уже приготовился встретить конец, но увидел улыбку на губах Кариэля.
В тот же миг Эштар понял: и последняя его карта провалилась.
Словно подтверждая его догадку, на лбу Кариэля ярко вспыхнул узор.