Том 1 · Глава 152. Война подождёт — сначала порыбачим (2)
Узор на лбу вспыхнул, и от Кариэля разошлась алая волна, втягивая в себя пламя, бушевавшее по всей столице.
Одновременно, когда один за другим прогремели взрывы, сотрясавшие землю, алая волна накрыла город — и их сила начала исчезать.
Последний ход Эштара, призванный обрушить всю столицу и нанести Игниту потери, оказался бесполезен перед подавляющей силой Кариэля.
Что это вообще…
Чем дальше расходилась алая волна, тем слабее становились взрывы, пока не исчезли без следа.
Эштар ошеломлённо смотрел на Кариэля.
Так вот оно что…
Он молча разглядывал императора, демонстрирующего мощь, достойную древнего мифа.
Теперь Эштар начинал понимать, почему на Западном континенте Кариэля почитали почти как святого и оказывали ему такую безоговорочную поддержку.
Только потому, что он умело правил?
Потому что хорошо управлял страной?
Разумеется, и это имело значение.
Но если к тому же правитель способен показать такую силу, разве люди не увидят в нём спасителя, явившегося защитить их?
Жаль.
В сердце Эштара, всю жизнь отданного Роману, впервые проросло сожаление.
Если бы и ему довелось служить подобному господину.
Если бы он мог сражаться ради всего человечества.
Он горько усмехнулся собственным мыслям, однако не раскаялся.
Его император тоже стремился к цели, которую считал великим делом ради человечества.
«Нужно хотя бы нанести им ещё немного ущерба ради Его Величества».
В тот же миг сработала ловушка, которую Эштар скрывал до самого конца.
Это и есть твой последний козырь?
Окутанный красным сиянием Кариэль висел в воздухе и смотрел на Эштара сверху вниз.
От центральной площади Романа развернулся огромный кроваво-красный магический круг.
Земля по всей столице заходила ходуном, а сгустки остаточной воли погибших в войне начали стекаться в одну точку.
Серая энергия сгустилась — и в мир явился гигантский ледяной исполин.
Стоило его ноге коснуться земли, как всё вокруг мгновенно покрывалось льдом.
…Бог?
Кариэль ошеломлённо уставился на великана.
В голове раздался голос Сурта.
Какой ещё бог из этой дряни?
Сурт начал раздувать огромное тело, собираясь сам уничтожить ледяного гиганта.
Но Кариэль покачал головой.
Бедствие, которое ты создал, я уничтожу подарком, который ты же мне и оставил.
Сказав это Эштару, Кариэль вытянул руку к небу.
Красная энергия, разлитая по всей столице, начала собираться над городом.
Мёртвым ада место в аду.
В следующий миг собравшееся пламя подобно вспышке обрушилось на ледяного великана.
Сила, похожая на небесную кару, мгновенно стёрла адское создание из мира.
Огромная ледяная масса испарилась, но окружающее пространство даже не оплавилось и не обгорело.
Волна, исходившая от огненного столпа, обращала в пепел лишь существ ада и мертвецов.
Увидев это, армия Игнита взревела.
Ура-а-а-а!
А войска Романа лишились воли к сопротивлению.
Не только солдаты: рыцари и маги один за другим опускали оружие, подавленные увиденной мощью.
Эштар тоже смотрел на Кариэля с опустошённым лицом.
Не знаю, что именно вы готовили… но ни Игнит, ни я все эти годы тоже не бездельничали.
Кариэль медленно опустился на землю.
Он стоял совершенно открыто: не выпускал силу огня, не поднимал магию.
Но Эштар уже не мог заставить себя сопротивляться.
Сумел бы архимаг повторить увиденное?
Возможно, с помощью собственной уникальной великой магии.
Но такая сила не различает друзей и врагов.
А вот способность смести лишь мертвецов и существ ада была тем, что мог сделать только Кариэль.
«Жаль… но минимальной цели я всё-таки достиг».
Задержать главные силы Игнита и не дать им сразу уйти на восток.
Удовлетворившись хотя бы этим, Эштар без колебаний вытащил кинжал и направил его себе в шею.
Самоубийства не позволю.
Кариэль перехватил его руку и приказал дворцовым рыцарям обезвредить пленника.
Ты должен жить и убеждать жителей Романа.
…Вы намерены оскорбить мою верность?
Кариэль посмотрел на него, охваченного гневом.
Оскорбить?
Он спокойно продолжил:
Сначала сам всё увидь. Потом реши, кто был прав. А после можешь убеждать свой народ
Кариэль посмотрел вдаль, где братья Иван всё ещё продолжали сопротивляться.
Как и подобает мастерам, их было чрезвычайно трудно подавить.
Но они тоже были людьми.
Если ты не непобедим, рано или поздно армия тебя задавит.
Так и войска Романа в конце концов преклонились перед подавляющей мощью Игнита.
Осада столицы Романа завершилась, причём, вопреки ожиданию, значительная часть солдат осталась жива.
Ах да. В знак уважения к тому, как упорно ты тянул время, скажу одну вещь.
Эштара уже вели прочь, удерживая за обе руки дворцовые рыцари, когда Кариэль заговорил ему вслед.
Я не собираюсь полностью завоёвывать Роман.
Эштар недоумённо нахмурился — а затем широко распахнул глаза.
И ещё: в этой битве Игнит даже не показал все свои силы.
С этими словами Кариэль улыбнулся и развернулся.
Когда Эштар наконец захотел что-то сказать, император уже удалился.
Он выиграл время ценой всех сил — и всё же не сумел нанести Игниту серьёзного ущерба.
А осознав, что и это было предусмотрено Кариэлем, Эштар лишь бессильно усмехнулся.
…Вот она, сила императора, объединившего Западный континент?
Кариэль, как и его собственный господин, был человеком за пределами обычного понимания.
Эштар всю жизнь провёл на войне и заслужил славу великого полководца, но так и не сумел до конца понять императора Романа.
Теперь он видел, что и император Игнита принадлежит к той же категории.
Он не знал, какую картину рисуют эти двое, но всё сильнее чувствовал: в последней стадии войны столкновение между ними неизбежно.
На этой мысли знаменитого полководца Романа увели в тюрьму.
Братья Иван уже сидели там же, закованные в подавляющие силу кандалы.
Пока Игнит занимал столицу Романа, передовые силы, соединившиеся на востоке с войсками Южного союза, немедленно повернули на север.
А отряд, уничтоживший врата в мир демонов, стремительно двинулся на восток.
«Отряд, уничтоживший врата в мир демонов, сразу направился на северо-восток! Сминая демонические части, он неудержимо идёт на восток!»
«Передовой отряд наступает на север! Армии Сандрии терпят одно поражение за другим!»
Мобильные части, собранные вокруг мастеров, одна за другой сообщали о победах и быстро приближались к северо-востоку.
Но настоящим козырем оставалась главная армия Игнита.
«Столица Романа Кронопль наконец пала! Следующая цель
Весть о взятии столицы разлетелась по всему континенту.
Как и ожидал Роман, главные силы Игнита не двинулись дальше немедленно и начали стабилизировать ситуацию в Кронопле.
Передовой отряд тоже прежде быстро шёл на север, но, приблизившись к Земле смерти, стал занимать крепости и строить линию снабжения.
И тогда даже самые подозрительные командиры Романа наконец перестали опасаться скрытого манёвра Игнита.
Главным силам Игнита понадобится не меньше месяца, чтобы добраться сюда.
Если они продолжат полностью стабилизировать занятые земли, уйдёт ещё больше времени. А если попадут в подготовленные нами ловушки, задержатся ещё дольше.
Император Романа подпёр щёку рукой.
А если Игнит, как передовой отряд, обойдёт нас с юга?
Тогда перенесём подготовленные рубежи. Даже при худшем сценарии у нас будет как минимум месяц.
За месяц бой с демонами закончится?
Вся война
Император Романа кивнул.
Целью было не полностью овладеть Чёрным ущельем, а найти Врата ада.
Окончательно приняв расчёты командования, император отдал приказ.
Входим в ущелье. Главное
Есть!
Армия Романа двинулась в Чёрное ущелье в поисках древних руин.
Увидев это, демоны, до последнего выжидавшие, тоже пришли в движение.
Командиры демонических легионов повели свои войска внутрь ущелья, и у входов вспыхнуло ожесточённое сражение между Романом и демонами.
Когда бой наконец разгорелся в полную силу, Кариэль, до того спокойно закреплявшийся в занятой столице, немедленно собрал командиров.
Наконец начали? Долго же они сомневались.
Он покачал головой, явно устав от подозрительности Романа.
Но всё произошло именно так, как вы хотели, Ваше Величество.
Кариэль улыбнулся словам Рокана.
Да. Теперь пора двигаться.
Он повернулся к Тариону.
Подкрепления с Железной стены?
Будут здесь до завтрашнего дня.
Хорошо. Готовьтесь к выступлению. Оставим лишь часть войск, а в полночь вся армия идёт на восток.
Есть, Ваше Величество!
Командиры склонили головы.
На прямой дороге к северо-востоку стояли подготовленные Романом оборонительные крепости.
Можно было, конечно, как передовой отряд, обойти их с юга.
Это вполне сработало бы.
Но заняло бы намного больше времени, чем прямой путь.
А Кариэль не собирался терять его зря.
Ваше Величество, всё готово.
А они?
Уже выступили.
Рокан склонил голову.
Кариэль кивнул и приказал главным силам выступать.
Когда полная луна поднялась высоко в небе, из ворот Романа вышла огромная армия.
Все части двигались на магических автомобилях, набирая скорость, а воздушный корабль Кариэля поднялся в небо и повёл за собой сотни других кораблей.
Ш-ш-ш… Главные силы Игнита выступили! Быстро идут на северо-восток!
Начать операцию по задержке главной армии!
Командир Романа, ошеломлённый неожиданным манёвром, поспешно отдал приказ.
Но почти сразу пришёл ещё более неожиданный доклад.
Первая линия обороны пала.
Что? Не может быть… Оставшимися силами хотя бы выиграйте время!
Невозможно. Армия ада уничтожена.
Да вы издеваетесь?!
Командир побледнел и немедленно передал сведения императору Романа.
А уже следующим утром новость разошлась по армиям всего Восточного континента.
«Неизвестный спецотряд Игнита зачищает армию ада.»
Никому ещё не известная часть разбивала силы Романа и расчищала дорогу главным войскам Игнита.