Том 1 · Глава 100. Сделка (1)
Имперская столица Дерсия.
Императорский дворец.
Аудиенция у Его Императорского Величества — это оскорбление величества, Кровавая Наследница.
Вот как?
...Да. Лишь благодаря вашему исключительному положению Его Императорское Величество проявил интерес и дозволил эту аудиенцию, так что извольте соблюдать надлежащий этикет.
На слова ближайшего доверенного лица Императора премьер-министра, который был Вторым после самого Императора, маркиза Альканта, Беатрис лишь улыбнулась, не проронив ни слова.
Увидев это, маркиз Алькант явно с неудовольствием нахмурился и отвернулся. Оставив Беатрис позади, он настежь распахнул двери в тронный зал.
Гро-о-о-ох!..
Перед ними во всем величии предстал тронный зал. Это грандиозное помещение для императорских аудиенций поражало своими масштабами даже на фоне остального величественного дворца.
В самом конце зала, куда вела длинная ковровая дорожка, на вершине столь высокой лестницы, что ступени трудно было сосчитать, возвышался одинокий трон.
И на нем с величественным достоинством восседал молодой человек.
Этот человек был великим солнцем, правящим империей
Императором Леопольдом фон Легион Дерсия.
Беатрис спокойно смотрела на златовласого мужчину, не спеша идя по залу.
Когда она наконец остановилась у самого подножия лестницы, ведущей к трону, то поприветствовала его с полнейшей непринужденностью, невзирая на тяжелую, давящую атмосферу, исходившую от императорской гвардии.
Рада нашей встрече, Ваше Императорское Величество. Я
...Хм.
Я давно отбросила фамилию, что тяготела надо мной... Однако, поскольку сейчас я желаю предстать перед Вашим Императорским Величеством как благородная дама, позвольте мне первой поприветствовать вас подобным образом.
Вполне вежливым тоном и манерами она выразила свое почтение, слегка склонив голову и снова подняв ее.
Строго говоря, по меркам Беатрис это было верхом учтивости.
Тук!
Однако те, кто наблюдал за ее приветствием, судя по всему, так не считали.
Маркиз Алькант, который вошел в тронный зал вместе с Беатрис, но каким-то образом уже успел обойти его и встать у трона, громко топнул ногой и яростно взревел:
Разве я не предупреждал вас со всей ясностью, Кровавая Наследница! Будь вы хоть одной из Семи Сильнейших, хоть леди из дома Эденбер, перед Его Императорским Величеством вы обязаны соблюдать надлежащий этикет... Когда именно вы соизволите преклонить свои несгибаемые колени?
……
Разумеется, Беатрис и глазом не повела на выпад маркиза Альканта, сохранив абсолютно бесстрастное выражение лица.
Она лишь слегка перевела взгляд, в упор посмотрев на человека, стоявшего подле Императора.
Для маркиза Альканта, который никогда особо не развивал собственную силу, даже мимолетный взгляд сверхчеловека 8-го ранга или выше нес в себе колоссальное давление, которое он не мог не ощутить.
Ч-что? Что это за взгляд? Неужели вы смеете угрожать мне в присутствии Его Императорского Величества?
...Но я ведь ничего не сделала? Ваше Превосходительство господин премьер-министр.
На слова маркиза Альканта Беатрис ответила с таким равнодушием, что ее безразличие можно было буквально потрогать руками.
Лицо маркиза Альканта залилось пунцовой краской, а атмосфера среди гвардейцев накалилась, но...
Довольно, довольно. Хватит с вас обоих.
Эти слова, мгновенно рассеявшие витавшее в зале напряжение, сорвались с губ человека, восседавшего на троне.
Император вмиг приковал к себе внимание всех присутствующих и небрежно взмахнул рукой.
Первым, на кого он устремил укоризненный взор, был премьер-министр, маркиз Алькант.
Вы ведь не с лидерами фракции аристократов боретесь от лица императорской фракции... Что вы делаете, затевая ссору с обычной семнадцатилетней девушкой? Премьер-министр, я не поручал вам подобной роли.
Император произнес лишь несколько коротких фраз, но лицо маркиза Альканта в долю секунды побледнело.
Маркиз тут же низко склонил голову перед Императором и поспешил принести извинения:
Я... я виноват, Ваше Величество. Просто... она, вне всяких сомнений, подданная этой империи, и то, что она смеет пренебрегать надлежащим этикетом перед Его Императорским Величеством...
Об этом судить тоже Мне. Помолчите немного. Я поговорю с ней сам.
Д-да, Ваше Величество...
Не прошло и десяти секунд, как маркиз Алькант послушно замолк. Император тихо усмехнулся, бросил на него короткий взгляд, а затем вновь перевел взор на Беатрис.
Яркие, чистые лазурные глаза Императора встретились с глубокими кроваво-красными глазами Беатрис, и в тронном зале на миг воцарилось безмятежное молчание.
Хех.
Вскоре Император нарушил тишину, негромко постучав пальцем по подлокотнику трона.
Что ж, юная леди. Вы действительно похожи на своего приемного отца. Если не брать в расчет внешность, вы
!
Возможно, с точки зрения Императора, это замечание было брошено лишь для того, чтобы разрядить тяжелую обстановку.
Однако, как ни парадоксально, именно эти слова вызвали Первую перемену в лице Беатрис.
...Это так заметно? Неужели я... настолько похожа на папу, эм, на отца... Ваше Императорское Величество?
Охо.
Высокомерное выражение лица, подобающее одной из Семи Сильнейших, вмиг испарилось. Вместо него на ее щеках проступил едва заметный румянец, который был ей необычайно к лицу.
Заметив реакцию Беатрис, Император на мгновение прищурился. Им хватило всего пары фраз, чтобы понять характер юной леди.
Именно так. Не робеть в Моем присутствии, не соблюдать этикет и с полнейшей непринужденностью говорить лишь то, что хочется
...Я похожа на Демона Меча. Вот как...
На ответ Беатрис, прозвучавший почти как шепот самой себе, Императору пришлось приподнять руку и слегка прикрыть лицо, чтобы скрыть невольную улыбку.
У него не было намерения обидеть ее, но... он ничего бы не выиграл, если бы она ошибочно приняла его реакцию за издевку.
Пусть даже это была невольная, мягкая улыбка, вызванная столь милым поведением девушки, которая была намного моложе его.
Кхм.
Поэтому Император быстро взял себя в руки, коротко покашляв для вида.
Затем, вернув себе величественное выражение лица и осанку правителя, он посмотрел на Беатрис и произнес:
Как бы то ни было, Я понял. Беатрис Эденбер, одна из Семи Сильнейших и бывшая дочь имперского графа. Какое дело привело вас ко Мне сегодня?
...Ах.
Говорите свободно. Как правящий Император, Я тоже хотел бы поддерживать как можно более дружеские отношения с вами, ведь вы стали новым членом Семи Сильнейших.
Только услышав слова Императора, Беатрис вернула себе прежнее хладнокровие.
Хотя мимолетная улыбка, блуждавшая на ее губах мгновение назад, и легкий румянец на щеках все еще оставили едва заметные следы.
...Причина, по которой я просила об аудиенции у Его Императорского Величества сегодня, заключается в том, что у меня есть к вам три просьбы.
Хм. Просьбы?
Беатрис постаралась придать лицу как можно более естественное выражение и, слегка сложив руки перед собой, продолжила говорить чуть более вежливо, чем прежде:
Ваше Императорское Величество, известно ли вам, что граф Эденбер недавно погиб вместе с Теневым королем, заклятым врагом империи?
……
Этот человек... Роберт Эденбер, мой биологический отец, покушался на жизнь моего приемного отца и мою собственную. И для этого он не побрезговал объединить силы с Теневым королем.
Лицо Императора на миг посуровело, после чего он медленно кивнул и ответил:
Я уже слышал об этом от вице-капитана Императорского рыцарского ордена. На данный момент дом Эденбер лишен всех дворянских привилегий и ожидает Моего приговора, но...
В голосе Императора, когда он замолчал, отчетливо проступило глубокое недовольство.
Преступления имперского аристократа, вступившего в сговор с Теневым королем, который постоянно угрожал безопасности империи, действительно были тягчайшими.
Император слегка прищурился и, прижав кончики пальцев к подбородку, спросил Беатрис:
И что же? Чего вы хотите от Меня? Желаете, чтобы Я проявил милосердие к оставшимся членам семьи графа Эденбера? Или, напротив, жаждете для них более сурового наказания?
...Ни того, ни другого, Ваше Императорское Величество.
Беатрис посмотрела на Императора и покачала головой.
Существование прежней семьи больше не имело для нее никакого значения. С тех пор как она собственными руками отправила на смерть графа Эденбера, своего биологического отца.
А потому ее совершенно не заботило, что станет с ее кровными родственниками.
Все решения касательно их судьбы принимать вам, Ваше Императорское Величество. Я не стану возражать.
...Хм. Если дело не в пересмотре их наказания, Я не совсем понимаю, о чем еще вы можете просить Меня в связи с этим делом.
Император с явным интересом посмотрел на Беатрис, безмолвно побуждая ее к ответу.
При этом иносказательном разговоре маркиз Алькант, стоявший подле Императора, кривился и сверлил Беатрис недовольным взглядом, словно проглотил что-то мерзкое...
Беатрис же, ничуть не смутившись угрожающей аурой премьер-министра, с абсолютной уверенностью изложила свои требования Императору:
Дворянские права, которых ныне лишен дом Эденбер. Если быть точнее, я прошу вас передать их титул. Ваше Величество.
...Ага. Вы хотите, чтобы этот титул даровали вам?
На столь прямолинейную просьбу Император, в отличие от своего премьер-министра, отреагировал с явным удовлетворением.
По правде говоря, для него такой исход был куда более предпочтительным, нежели бессмысленное помилование домочадцев графа Эденбера.
К тому же здесь крылась и практическая выгода.
Это означало, что он мог привлечь Кровавую Наследницу — одну из Семи Сильнейших на континенте, которая год назад сразила «того самого» Небесного Демона, — в ряды имперского дворянства.
«Сейчас Беатрис Эденбер фактически является простолюдинкой. С тех пор как Роберт, этот предатель, в прошлом объявил о разрыве связей с ней... у этой девчонки нет ни титула, ни дворянского статуса».
С другой стороны, это означало, что у Императора не было даже минимальных рычагов влияния, чтобы связать обязательствами Кровавую Наследницу Беатрис, воительницу 8-го ранга или выше.
По этой причине подобная просьба была только на руку. Это ничем не отличалось от того, как если бы один из Семи Сильнейших добровольно изъявил желание служить Императору.
Разумеется, это не означало, что они действительно смогут контролировать ее действия или отдавать ей приказы.
Но, как всегда в политике, первостепенное значение имел предлог. Пусть даже чисто формальный.
Политическое заявление о том, что «Император принял под свое крыло Кровавую Наследницу», послужило бы колоссальным укреплением авторитета императорской власти.
Это не так уж трудно. Поскольку в ваших жилах течет кровь Эденберов, передача титула вам
И вот, когда Император уже готов был с радостью удовлетворить просьбу Беатрис...
Нет, Ваше Величество. Моя просьба заключается не в том, чтобы вы передали титул графа Эденбера мне.
...?
Он застыл.
Император широко захлопал глазами от столь решительного отказа Беатрис.
...Она просит даровать титул графа не ей? Подтекст этих слов был весьма двусмысленным.
Если она просила титул графа не «для себя», значит, это можно было истолковать как просьбу передать его кому-то другому, не так ли?
Император удивленно приподнял бровь и переспросил:
Тогда что вы имеете в виду? Я ведь разрешил вам говорить свободно. Чего именно вы хотите от Меня?
……
Беатрис на мгновение умолкла, прежде чем ответить, и на ее щеках вновь проступил легкий румянец.
Пожалуйста... даруйте титул графа Эденбера моему отцу, то есть Демону Меча Кайлу. Чтобы в будущем он избавился от статуса простолюдина и мог пользоваться всеми законными правами дворянина.
?
И еще. Я прошу вас изменить имперский закон в течение следующих двух лет.
И это при том, что одно лишь ее самое Первое заявление уже заставило всех присутствующих в зале — включая Императора, премьер-министра и гвардейцев широко раскрыть глаза от потрясения.
Но Беатрис, словно этого было мало, без малейшего промедления сбросила еще одну бомбу.
Слегка смущенно улыбаясь, она озвучила Императору свою Вторую просьбу.
Даже если по документам они приходятся друг другу отцом и дочерью... при условии, что одна из сторон обладает дворянским титулом, а сама семья является приемной и не имеет кровного родства. Сделайте так, чтобы брак между отцом и дочерью также был разрешен.
……
...Возможно, это прозвучит несколько дерзко, но я искренне надеюсь, что Ваше Императорское Величество окажет мне неоценимую помощь. Если вы исполните мои просьбы, я, со своей стороны, с сегодняшнего дня присягну вам на верность в качестве дворянки империи.
Разве это не выгодная сделка?
Беатрис добавила это с лучезарной улыбкой, и от ее неописуемо пристального кроваво-красного взгляда Император, премьер-министр и все гвардейцы одновременно содрогнулись.