Том 1 · Глава 101. Сделка (2)
«...Признать брак между отцом и дочерью...»
Император спокойно обдумывал второе требование, которое Беатрис столь уверенно выдвинула всего мгновение назад, но вскоре решил не забивать себе голову лишними мыслями.
Зачем Беатрис, Алая Любовь из Семи Властителей, обратилась с подобной просьбой? Да и нужно ли ему это знать?
Во-первых, излишнее знание вряд ли принесло бы пользу, а во-вторых — и это главное, ему и самому совершенно не хотелось вникать.
Император с исключительно горькой миной посмотрел на Беатрис и медленно кивнул.
Что ж... Если они не связаны кровным родством и это касается исключительно лиц благородного происхождения, я могу удовлетворить твою просьбу.
Если отбросить всю абсурдность самого требования и просто взвесить, под силу ли ему это исполнить, ответ был утвердительным.
В конце концов, кем он был? Разве не Императором, абсолютным правителем, властвующим над этой Империей Дерсия?
Пока в стране сохранялось спокойствие, никто бы не посмел перечить воле Императора, как бы тот ни изменил закон. А если бы и посмел, то исчез бы в тот же миг, как открыл рот.
Разумеется, если он нарочно примет закон, разрешающий брак между отцом и дочерью, существовал один шанс на миллион, что поползут грязные слухи о каких-то извращенных наклонностях самого Императора...
Но на это можно было просто закрыть глаза. Ни один мерзавец все равно не осмелился бы высказать подобное Императору в лицо.
Если за столь ничтожную цену он мог снискать расположение абсолютного мастера, сразившего Небесного Демона, сделка выходила крайне выгодной.
Поэтому, невзирая на то, что стоявшего рядом маркиза Алканта перекосило так, что не описать ни одним языком мира, Император продолжил говорить, даже не взглянув в его сторону.
Я принимаю твою просьбу, Беатрис Эденвер. Графский титул, который должен был унаследовать находящийся под стражей старший сын семьи Эденвер, будет передан Демону Меча Кайлу в течение трех дней. Императорским указом.
Премного благодарна Вашему Императорскому Величеству за милость и за то, что снизошли к моим эгоистичным капризам.
...
Тон Беатрис стал едва заметно вежливее. Она даже придержала подол платья и слегка склонила голову в реверансе.
Маркиз Алкант, который до этого безмолвно выражал неодобрение, окончательно лишился дара речи — у него едва челюсть не отвисла, да и сам Император в итоге лишь сухо усмехнулся.
Впрочем, ладно. Ни один правитель не отказался бы от почтения со стороны абсолютного мастера девятого ранга. Император не был исключением.
Сменив гнев на милость, он продолжил уже куда более благосклонным тоном:
Кроме того, я удовлетворю и твое второе требование. Изменение закона требует времени, даже если на то есть моя воля... Но поскольку ты упомянула срок в два года, проблем возникнуть не должно.
Два года — срок весьма символичный.
Разве сейчас Беатрис не было семнадцать?
Императору показалось, будто он невольно заглянул в тайные помыслы Беатрис, знать о которых ему изначально совершенно не хотелось.
...Ощущение было не из приятных.
«Воистину странный опыт...»
Голубоволосая девушка, стоявшая перед ним, по крайней мере внешне обладала несравненной красотой, превосходящей любую из женщин, что он когда-либо видел.
Почему же тогда? Он не был законченным сластолюбцем, но и от плотских утех не отказывался, однако, как ни странно, приближаться к ней у него не возникало ни малейшего желания.
Пожалуй, в отношениях с этим абсолютным монстром, Алой Любовью, лучше всего было строго придерживаться рамок правителя и подданной.
Придя к такому выводу, Император захотел спровадить Беатрис как можно скорее.
...Итак? Каково твое третье требование, юная леди? Если мне не изменяет память, у тебя осталась еще одна просьба.
Ах.
Император явно торопил ее. Вопрос с титулом, вопрос с поправкой к закону — пока Беатрис озвучила лишь два требования.
Что же осталось? Любопытство в нем все же присутствовало, но он мысленно молился, чтобы последнее желание не оказалось столь же шокирующим, как второе.
Подгоняемая Императором, Беатрис захлопала своими прекрасными кроваво-красными глазами и почесала щеку.
На ее лице отразилось недоумение, словно она только сейчас вспомнила: «Ах да, было ведь еще кое-что».
Император продолжал смотреть на нее сверху вниз многозначительным взглядом. Разумеется, больше он не произнес ни слова.
Вскоре Беатрис с легким смущением перешла к сути своего третьего требования.
Полагаю, Ваше Императорское Величество уже получили текст Пророчества из Священной Империи. И наверняка вовсю готовитесь к грядущему.
...Именно так.
На сей раз тема разговора оказалась куда более глобальной и государственной по сравнению с первыми двумя личными просьбами.
Лицо Императора мгновенно посуровело, а маркиз Алкант поспешно сделал знак стражникам.
Подробности этого дела до сих пор были известны лишь узкому кругу лиц в императорском дворце.
Даже личная гвардия Императора не имела права слышать об этом. Во всяком случае, пока.
Стражники беспрекословно, как и подобает верным рыцарям, покинули тронный зал.
В зале, где остались лишь Император, маркиз Алкант и Беатрис, вновь тихо зазвучал голос девушки:
Как подданная Империи и как жительница этого мира, я тоже готовлюсь к Бедствию, которое разразится в скором времени. Вместе со своими сестрами.
Собеседники снова вздрогнули. Император и маркиз Алкант слегка напряглись от ее слов.
Ведь они уже слышали доклады от Императора Меча Дитриха Тейрана, который недавно вернулся из Генделя.
О поразительном статусе трех приемных дочерей Демона Меча Кайла.
Первая и третья входили в число Семи Властителей, стоявших на самой вершине этого мира, а вторая была неизвестной зверолюдкой, чья сила ничуть им не уступала.
На самом деле во дворце уже вовсю велись бурные обсуждения касательно невероятно могущественной фракции Демона Меча Кайла.
Было немало и тех, кто высказывал опасения, призывая проявить бдительность в отношении этой семьи из четырех человек, трое из которых принадлежали к Семи Властителям.
«...Значит, эти три сестры вместе готовятся к Бедствию».
Император приподнял брови, на его лице отразилась сложная гамма противоречивых чувств.
С одной стороны, подобные новости заставляли понервничать, но с другой — парадоксальным образом вселили уверенность.
Сделав короткий вдох, Император напустил на себя невозмутимый вид и спросил:
И что же? Ты хочешь, чтобы я предпринял что-то конкретное? Разумеется, я и опоры Империи тоже готовимся к грядущему Бедствию, так что если тебе нужно содействие
...Что касается сотрудничества, пожалуйста, обсудите это позже во всех подробностях с моей младшей сестрой. Я передам способ связи с ней господину премьер-министру, Ваше Величество.
Хм.
Император молча кивнул и задумался.
Судя по ее поведению, Беатрис явно не отличалась склонностью к тонким интригам и хитросплетениям ума.
«Ее нежелание вникать в сложные вопросы буквально написано у нее на лице».
Наблюдать за тем, как она столь открыто выражает замешательство, было для Императора даже в некотором роде забавно.
Мало кто осмеливался столь откровенно демонстрировать свои чувства перед лицом правителя.
Возможно, из-за отсутствия фальши ее общество казалось непривычным. На губах Императора промелькнула едва заметная улыбка, и Беатрис наконец перешла к главному.
Я бы хотела попросить выдать мне один артефакт, который сейчас покоится в Императорской сокровищнице.
...Хм. Хочешь, чтобы я отдал тебе артефакт?
Да, Ваше Величество.
Глаза Императора сузились. Лицо маркиза Алканта, который до этого стоял рядом с полуобреченным видом, тоже заметно переменилось.
Стоило упомянуть Императорскую сокровищницу, как оба они смутно догадались, о чем пойдет речь.
Им обоим было прекрасно известно, откуда берет начало сила девушки, стоящей посреди тронного зала.
С недовольным видом Император подавил вздох — гм — и обратился к Беатрис:
Дай-ка угадаю. Вещь, которую ты хочешь забрать... это «Посох Кровавого Сердца», верно?
При этих словах на губах Беатрис заиграла широкая улыбка.
Совершенно верно, Ваше Величество. Как и ожидалось от солнца, озаряющего великую Империю, ваша мудрость поистине безгранична...
...Прекрати эту нелепую лесть. Тебе совершенно не идет.
...
Император мгновенно осадил Беатрис одной-единственной фразой, в которой сквозила абсолютная искренность.
Беатрис, слегка надувшись, нехотя буркнула в ответ:
Хорошо, Ваше Величество. Честно говоря, мне так тоже проще.
...Хм.
Впрочем, это длилось лишь мгновение. Вскоре ее лицо вновь приняло обычное выражение, и она продолжила:
Так или иначе... Как вы и сказали, мне нужен именно «Посох Кровавого Сердца». Тот самый, что был создан из сердца человека, поднявшего Кровавый мятеж в княжестве Эльтман более века назад.
...
Вы и сами прекрасно знаете, Ваше Величество. На всем континенте нет мага, который совладал бы с этим вспомогательным артефактом лучше, чем я.
Император ответил не сразу.
Точнее, не мог ответить.
Прежде всего, слова Беатрис были чистой правдой. Посох Кровавого Сердца... Она действительно была единственной, кто мог выжать максимум из этого легендарного оружия.
Но именно поэтому он и колебался. Он слишком хорошо знал, какой колоссальной силой обладает этот артефакт.
«...Если подобное оружие окажется в ее руках, и если пусть даже один шанс на миллион
Для правителя подобные опасения были вполне естественны. Мятеж, восстание, государственная измена...
Лишенная права голоса маркиз Алкант лишь молча переводил взгляд на Императора, пытаясь угадать его мысли...
В тронном зале воцарилось молчание — одновременно короткое и бесконечно долгое, во время которого Император мучительно взвешивал все «за» и «против».
Наконец Император открыл глаза, причмокнул губами и огласил свое решение.
Кивком указав на маркиза Алканта, он произнес:
Премьер-министр, свяжись со смотрителем сокровищницы и подготовь Посох Кровавого Сердца к выдаче. Своей властью я дарую его этой девушке.
...Слушаюсь, Ваше Величество.
К удивлению, маркиз Алкант не стал возражать. Каким бы влиятельным ни был премьер-министр, он не имел права оспаривать окончательное решение Императора.
Маркиз лишь тяжело вздохнул и с мрачным видом прошел мимо Беатрис, покинув тронный зал. Теперь они остались наедине.
Беатрис лучезарно улыбнулась и произнесла:
Благодарю, Ваше Величество. Обещаю, вы не пожалеете о своем решении. Я буду использовать его с умом и только тогда, когда это действительно потребуется.
Император ответил ей на редкость усталым голосом:
Довольно. Если твои просьбы исчерпаны, возвращайся. И если возможно, в следующий раз пришли вместо себя Демона Меча... Кайла. Сама ко мне больше не являйся.
Это был прямой приказ уйти. Беатрис на мгновение захлопала глазами, а затем шутливо склонила голову набок и спросила:
Ваше Величество, неужели я вам не нравлюсь?
...Вон.
Слушаюсь~
Беатрис развернулась на каблуках и весело выбежала из тронного зала.
Император тяжело вздохнул с измученным видом, словно за эти несколько минут постарел еще на пару лет.