Том 1 · Глава 103. Рост (1)
Девять лет назад я впервые открыл глаза в этом мире, оказавшись в теле наемника второго класса по имени Кайл.
Возможно, это прозвучит немного грустно, но я постепенно утрачивал связь с воспоминаниями о своей прошлой жизни.
Если точнее, события тех лет остались в моей памяти лишь в виде сухих фактов и информации; я больше не мог сопереживать чувствам прежнего «себя», как делал это когда-то.
Незаметно для меня самого некогда яркие воспоминания поблекли и стали казаться чужой историей.
В конце концов, я прожил в этом мире как Кайл уже почти десять лет.
В сущности, ничего удивительного в этом не было. И все же на душе от этого оставался какой-то смутный, труднообъяснимый осадок.
«...Отвлекаюсь».
Сжав в руке рукоять меча, я закрыл глаза и до предела обострил все чувства.
Стоило капле пота, сбежавшей по подбородку, коснуться земли, как я сделал один-единственный взмах.
Фью-ю-ух—!
Я опустил клинок идеальным, лишенным малейшего лишнего усилия движением, и вдоль линии разреза на мгновение вспыхнуло тусклое пепельное сияние. Едва-едва заметное.
И это произошло без применения Ауры Меча. Значит, мое мастерство мечника уже вплотную приблизилось к девятому рангу.
Минуло уже несколько лет с тех пор, как я достиг восьмого ранга и вошел в число Семи Сильнейших на континенте, по праву считаясь непревзойденным мастером.
Но этого было мало. В последнее время я как никогда остро ощущал собственный предел.
«Пусть даже моя нынешняя ступень
Как и во времена, когда я притворялся Королем Наемников, стремление к новым вершинам оставалось естественным — ведь мне противостоял отнюдь не никчемный сброд.
Кем же было то существо, которое я теперь считал своим врагом? Его истинную сущность я до сих пор не мог даже вообразить, но твердо знал: это некая трансцендентная сущность.
Перед глазами до сих пор живо стояла та картина. Причудливое пространство, которое я поначалу принял за сон, — место, где парили правильные кубы, заключавшие в себе целые миры...
Скорее всего, то было Внешнее Измерение. А белые глаза, уставившиеся на меня из пустоты, наверняка принадлежали Внешнему Богу.
Я понятия не имел, каким образом этот ублюдок вмешается в дела нашего мира. И уж тем более не понимал, как ему удалось вырвать меня из временной линии, которую я просчитал в своих прогнозах.
Раз так, то вместо бесплодных попыток придумать конкретный план противодействия самым разумным шагом было просто упорно наращивать собственную базовую силу.
«...Оно совсем рядом, но никак не дается в руки. Кажется, прошло уже три месяца с тех пор, как я впервые ощутил, что вот-вот коснусь его».
Не задействуя ни крупицы ауры, я раз за разом повторял простые движения: обнажал меч и делал взмах.
Со стороны это могло показаться бессмысленным и монотонным занятием, но для мечника моего уровня подобная тренировка приносила огромную пользу.
Так я мог в точности определить, на какой ступени сейчас находится моя Ци Меча.
И, возможно, нащупать путь к тому, чтобы сделать ее еще острее и смертоноснее.
Разумеется, рано или поздно и этот путь упрется в глухую стену. Когда опыт накоплен до предела, больше всего на свете нужно озарение.
Именно поэтому я никак не мог сделать последний шаг, хотя и подобрался к девятому рангу вплотную.
Мне все еще не хватало последней детали, чтобы завершить мозаику, которую я складывал так долго.
И в этом деле расспросы старого Императора Меча ничем не могли мне помочь.
Стоило мне заговорить со стариком о ступенях мастерства, как он лишь криво усмехался и пускался в туманные, абстрактные рассуждения.
...Хм.
Слегка нахмурившись при мысли об Императоре Меча, я со вздохом признал очевидное.
Я ведь прекрасно понимал: его туманные напутствия для любого мастера меча были на вес золота.
Они и на меня оказали огромное влияние, просто сейчас я искал виноватых в том, что сам не могу сделать решающий шаг.
Мне нужно было отпустить все эти мысли. Чтобы подняться выше, следовало избавиться от навязчивых идей.
Это тоже было одним из наставлений Императора Меча. И стоило мне задуматься об этом, собираясь вновь погрузиться в сосредоточение, как...
Расслабь лицо, Кайл. С такой миной ты не поднимешься на новую ступень, даже если тебе это предначертано.
...
Я же вижу, как тебя так и подмывает от нетерпения.
Насмешливый голос донесся издалека. Я на секунду опешил, и вся моя концентрация мгновенно разлетелась в прах.
Всего пара слов, но какой эффект. Лицо невольно скривилось, а когда я открыл глаза, то увидел сидящую неподалеку Шин-у.
Она устроилась на краю балкона и с сияющей улыбкой наблюдала за мной.
Я медленно восстановил дыхание, крутанул меч в руке и убрал его в ножны.
Вжих—!
Шин-а картинно округлила глаза и спросила:
Хм? Ты не продолжишь?
...Ты же сама меня отвлекла, о чем речь?
Я коротко цокнул языком и, раз уж тренировка все равно сорвалась, не спеша подошел к ней.
Шин-а молча похлопала по месту рядом с собой, но я остался стоять, глядя на нее сверху вниз.
...Шин-а, ты...
Да?
...
Я хотел было спросить ее кое о чем, но замялся и нахмурился.
А затем, тихо вздохнув, решил промолчать.
Нет, ничего. Забудь.
Я осекся, ведь расспрашивать собственную дочь о подобных вещах было как-то неловко.
Тебе интересно, как я достигла девятого ранга?
...
Шин-а лукаво улыбнулась, словно видя меня насквозь, отчего я почувствовал себя не в своей тарелке.
Заметив мой хмурый взгляд, она весело постучала пальцем по щеке.
Понятно. На самом деле я и сама взошла на эту ступень лишь после слияния с Чуждым Богом, так что дать совет именно как мечнику мне будет непросто, но...
...Но?
И все же я знаю, в каком совете ты сейчас нуждаешься больше всего, чтобы достичь девятого ранга.
Ее уверенный тон заставил меня насторожиться, и я пристально посмотрел ей в глаза.
...Совет, который был мне необходим именно сейчас, когда я изо всех сил пытался пробиться на девятый ранг.
На миг я снова ощутил неловкость от того, что вынужден просить помощи у собственной дочери, но это чувство быстро улетучилось.
Сейчас не имело смысла рассуждать о том, насколько важно для меня перешагнуть восьмой ранг и достичь девятого.
Ради этого я был готов наступать на горло собственной гордости столько, сколько потребуется.
Я прямо посмотрел на Шин-у.
Скажи, Шин-а. Какой совет мне сейчас нужнее всего? Я прошу тебя.
Хе-хе, сколько страсти во взгляде. Мне нравится.
Шин-а задорно улыбнулась и кивнула. Затем она легко спрыгнула с балкона и неторопливо прошла мимо меня.
Заговорила она уже совершенно спокойным тоном:
Девятый ранг. На данный момент это абсолютный предел, которого способно достичь живое существо. Так было со мной, так в свое время было и с Небесным Демоном. Эта ступень
Лекция по теории была сейчас не совсем к месту, но я молча слушал. Я заметил, как переменился ее тон — теперь она говорила предельно серьезно.
Сейчас Шин-а вела себя не как моя дочь, а как трансцендентное существо девятого ранга.
С ее лица исчезли даже намеки на улыбку. Она спокойно посмотрела на меня и продолжила:
Первая... Знаешь, почему Беатрис все еще балансирует между восьмым и девятым рангами, хотя ее сила уже превосходит мою? Все просто: она еще слишком молода.
...
Кайл, к тебе это тоже относится. Возможно, звучит жестоко, но возраст
Иными словами — жизненный опыт. Шин-а перевела взгляд на ножны у меня на поясе и обыденным тоном добавила:
Я не знаю, как именно мечнику достичь девятого ранга... Но я точно знаю, что сейчас для тебя гораздо важнее бессмысленных медитаций и бесконечных тренировок с мечом.
И...
Тук!
Шин-а сделала шаг ко мне и, ткнув пальцем мне в грудь, негромко произнесла:
Загляни в собственное «я» и обрети «уверенность». Затем воплоти свое «обновление». Сделай весь пройденный тобой путь своей личной историей.
...
Кайл, одного этого тебе хватит, чтобы взойти на девятый ранг. Пусть тебе недостает опыта, но всем необходимым условиям ты соответствуешь уже очень давно.
Это прозвучало точно так же, как та туманная, абстрактная бессмыслица, которую когда-то изрекал Император Меча.
Слова, которые и советом-то назвать было трудно — никакой практической пользы.
«...Заглянуть в собственное "я"?»
И все же на этот раз ее слова отозвались во мне совершенно иначе, нежели тогда.
В чем же причина? В том ли, что нынешний уровень моего мастерства несравнимо выше, чем в те дни, когда я расспрашивал Императора Меча?
Точного ответа я не знал. Одно было несомненно: слова Шин-а и ее прикосновение запустили во мне какой-то внутренний процесс.
Мой взгляд слегка вспыхнул. Я молча смотрел на безмолвно улыбающуюся Шин-а.
И...
...Тс-с-с—!
В следующее мгновение в моей голове словно сверкнула молния, и меня захлестнуло внезапное озарение.