Том 1 · Глава 116. Подготовка (4)
«…Может, все-таки вмешаться?»
Глядя на Ариэль, которая совершенно растерялась от этого приказа — хотя приказом это можно было назвать лишь с натяжкой, я раздумывал, не пора ли мне вмешаться.
Признаться, на мгновение я увлекся этим зрелищем, но я не мог просто стоять и смотреть, как Святая раздевается прямо передо мной.
Разденется Ариэль по указке Мэйбел или нет — в любом случае это сулило проблемы. При любом исходе мне потом не избежать священного гнева Ариэль. К тому же Ариэль, похоже, окончательно лишилась дара речи от столь бесстыдного заявления Мэйбел, так что медлить было нельзя.
У-у… ах… гх…
Ариэль залилась таким густым румянцем, что казалось, она вот-вот взорвется, и замерла, словно сломанный робот. Судя по тому, как ее руки робко потянулись к подолу юбки, внутри нее шла нешуточная борьба.
Стоит ли ей действительно раздеться? Похоже, она всерьез собиралась перетерпеть этот позор ради помощи Императрицы Мейбел Сион.
Разумеется, я должен был это предотвратить. Как ни посмотри, разгребать последствия ее реального разоблачения было бы куда сложнее, чем если бы она осталась одетой.
Нет, зрелище, конечно, вышло бы презабавным. И дело даже не в пошлости, а в самом факте: благородная, высокомерная Святая, которая переступает через гордость и раздевается под чужим давлением…
Не то чтобы мне самому было совсем неинтересно, но в тот момент, когда Ариэль уже готова была стянуть юбку ниже бедер, я все же вмешался.
Давайте на этом закончим, Святая.
…Ик!
Вероятно, она слишком поздно осознала, что на нее смотрят не только две девочки помладше, но и посторонний мужчина. Глаза у нее испуганно забегали — она явно была сама не своя от стыда. Только этим и можно было объяснить то, что она всерьез собралась выполнить столь дикое и внезапное требование Мэйбел.
Я не мог допустить, чтобы Святая действительно обнажилась передо мной. Я перехватил руку Ариэль, уже тянувшуюся к замку юбки, и мягко, но настойчиво потянул на себя, лишая возможности продолжить.
Она тихонько вскрикнула от неожиданности и послушно подалась вперед. С тихим шорохом Ариэль уткнулась мне в грудь, и я, приобняв ее, плавно задвинул себе за спину.
Не вредничай так сильно, младшая. Наша доверчивая Святая ведь и правда могла раздеться.
Я адресовал эти слова Мэйбел, которая даже не подумала мне помешать и лишь весело улыбалась, наблюдая за происходящим. Она лишь тихо рассмеялась, проигнорировав мой укоризненный взгляд.
Вредничаю? Я всего лишь хотела призвать к ответу Святую нынешней эпохи и свести старые счеты. Я ведь не заставляла ее прыгать в пропасть. По-моему, вполне справедливое требование.
Услышав это, зажатая в моих руках Ариэль вздрогнула. Похоже, она снова засомневалась, не стоит ли ей все-таки раздеться, поэтому я мысленно цыкнул и сжал ее запястье чуть крепче.
Затем я недовольно посмотрел на Мэйбел и возразил:
Тебе просто хотелось поиздеваться над Ариэль и загнать ее в угол. Ведешь себя как обычная хулиганка.
Ах, раскусил.
…
Мэйбел даже не думала отпираться. С самым невозмутимым видом она театрально развела руками и негромко рассмеялась. Затем она с легким «оп-ля» соскочила с колен Беатрис и заправила прядь светлых волос за ухо.
Почувствовав на себе всеобщее внимание, Мэйбел повернулась к нам, и выражение ее лица смягчилось, давая понять, что шутки кончились.
Полностью раздеть тебя не удалось, но представление все равно вышло забавным. На этом и сойдемся, Ариэль Лукреция. Я согласна на твою просьбу.
…!
Что касается техники поиска координат… Думаю, мне лучше обсудить это с великим магом Чокчхон, а не с тобой. Я сама свяжусь с ней. В конце концов, у меня есть прямая связь с башней магии, в которой она состоит.
На этом разговор был окончен. В отличие от Ариэль, которая умоляла ее на коленях, Мэйбел говорила обо всем этом как о сущих пустяках. Закончив, она неторопливо направилась на второй этаж.
Ах…
Ариэль, похоже, хотела сказать что-то еще. Но она так и не решилась остановить Мэйбел, и ее невольно протянутая рука бессильно опустилась.
Я бросил взгляд на ее понурое лицо, а затем повернулся к своей Первой дочери.
Риш.
…А, да?
Затем я легонько подтолкнул Ариэль, которую все еще придерживал, к Беатрис, словно какой-то багаж, и сказал:
Присмотри за ней немного. Мне нужно поговорить с Мэйбел.
А? Д-да, без проблем…
И заодно утешь ее. Сразу видно, что она истощена и физически, и морально.
…Ох.
Словно сдувшийся шарик, Святая Ариэль перекочевала из моих рук к Беатрис. Тихонько застонав, она безропотно осталась на попечении Беатрис, а я направился прямиком на второй этаж.
Единственной причиной, по которой Мэйбел могла сейчас уйти наверх, было желание воспользоваться Экс Машиной. Поэтому, когда я без стука вошел в ее комнату, Мэйбел заговорила, даже не оборачиваясь:
Что такое, Кайл? Пришел отругать меня за то, что я слишком сильно вредничаю?
Я не видел ее лица, но в голосе отчетливо слышалось веселье. Я подошел ближе и, глядя на монитор, где светилось множество разных окон, ответил:
Если бы я хотел тебя отругать, то сделал бы это еще внизу. Мне просто интересно, чем ты занимаешься.
Я не знал точных принципов работы той техники поиска координат, о которой говорила Ариэль. Сама Ариэль, скорее всего, понимала в этом еще меньше моего. Однако я без труда догадывался, для чего именно она предназначена.
А именно — для отслеживания координат в ином мире, с помощью которого меня уже однажды спасли. Будь это Мэйбел, она наверняка сохранила координаты того мира, полученные через чип у меня на затылке, и детально их проанализировала.
Я протянул руку и легонько постучал по клавишам вспомогательной клавиатуры, которой Мэйбел сейчас не пользовалась.
Мэйбел одарила меня высокомерным взглядом.
Я вроде не разрешала трогать тут все без спросу.
Не жадничай. Все твое — твое, разве не так?
Хм…
От моего наглого ответа Мэйбел на секунду прищурилась, а затем пробормотала себе под нос: «Совместная собственность…»
Я сделал вид, что не расслышал. Впрочем, я и сам имел в виду примерно то же самое. Так или иначе, быстро перебирая клавиши, я вывел изображение на один из пустующих экранов.
Империя Дерсия, Восток, Великий океан, Южная пустыня и другие земли. Это была карта мира, созданная в Механическом городе Херта. Она позволяла одним взглядом охватить весь континент. По уровню детализации она ничуть не уступала снимкам с военных спутников из моей прошлой жизни.
Я внимательно изучил области на карте одну за другой и спросил Мэйбел:
Силы Внешнего Бога, которые вскоре вторгнутся к нам… Судя по прогнозным расчетам Экс Машины, на сколько именно групп они разделены?
Наступающие войска Внешнего Бога не будут представлять собой единую армию. По крайней мере, насколько я помнил.
Сначала — крылатые воины, появившиеся в столице, затем — исполинский легион, растоптавший Восток, неведомое чудовище, выпивающее море подобно легендарному кракену, и так далее. По воле Внешнего Бога или по какой-то иной причине, их силы возникли одновременно в разных частях континента — ради его полного и окончательного уничтожения.
Я смутно догадывался, что сам Внешний Бог, скорее всего, не способен напрямую воздействовать на наш мир в одиночку. Именно поэтому вместо того, чтобы явить свой исполинский глаз и призрачную длань, он посылал свои войска.
Иными словами, уничтожение этих сил и было нашим главным условием победы. Чтобы повысить наши шансы, Ариэль, очевидно, и задумала заранее определить места открытия порталов.
Мэйбел скользнула по мне взглядом своих голубоватых глаз и ответила:
Прогнозные расчеты не всегда абсолютно точны, но, судя по моим данным, силы Внешнего Бога появятся в пяти различных регионах.
В столице Дерсия, в городе-крепости восточного Альянса Мурим, посреди Великого океана, а также на самом севере и самом юге континента.
Мэйбел добавила это, а я задумчиво потер подбородок, погружаясь в размышления.
…Допустим, одну из групп мы направим в твой город. Но что делать с оставшимися четырьмя? Где, по-твоему, нам выгоднее всего принять бой?
Возможности континента по рассредоточению сил были крайне ограничены. Да и предугадать мощь наступающей армии Внешнего Бога было почти невозможно. Поэтому нам придется приложить все усилия, чтобы распределить максимум наших сил по этим пяти точкам.
И если с одной из них разберется город Мэйбел, то куда направить остальные четыре — оставалось большим вопросом.
На данный момент мы действительно не представляли, когда и как именно начнется вторжение. В столь критической ситуации Империи вряд ли удастся заручиться поддержкой восточных сил. К тому же Восток, лишившись своего Небесного Демона, изначально был сильно ослаблен.
Так или иначе, противостоять армии Внешнего Бога силами лишь Запада, включая Империю, было лучшим из всех возможных вариантов.
Что ж… Думаю, для начала нам стоит обсудить это со Святой или с Императором.
Мэйбел ответила спокойно, но затем уверенно перехватила управление моим монитором и приблизила одну из областей на карте. Это была заснеженная гора, расположенная на приличной высоте даже по меркам всей карты континента.
Я узнал это место с первого взгляда. Мэйбел слегка улыбнулась и произнесла:
По крайней мере, судьба одной из оставшихся четырех групп уже решена, верно? Там силы Внешнего Бога будут уничтожены куда надежнее, чем даже оружием моего города.
…
Давай поверим в нее.
Она легонько ткнула меня кулачком в плечо и уверенно продолжила. Она говорила о легионе чудовищ, наделенных странной силой, и мятежных духах, которые когда-то едва не растоптали весь континент. О том, чтобы полностью довериться гордости — Второй дочери, которая поведет этих монстров за собой. И в ее голосе звучала непоколебимая вера.