Том 1 · Глава 132. Эпилог (1)
Имперская столица, Дерсия.
Герцогство Тейран.
Как себя чувствуешь, старик?
Я впервые за несколько лет заглянул в поместье Императора Меча и застал его в постели — он выглядел так, будто все еще шел на поправку.
Но этот старик был на редкость живуч: даже прикованный к постели, он казался на удивление бодрым и крепким.
Он взял с прикроватной тумбочки какую-то закуску и, шумно жуя, ответил:
И зачем только притащился в такую даль, паршивец? Чтобы на меня поглазеть? Мое тело еще не настолько одряхлело.
Ну...
В ответ я лишь тихо вздохнул и внимательно оглядел его с ног до головы. Если точнее, мой взгляд задержался на игле капельницы в его руке.
Заметив это, Император Меча на секунду смутился, а затем раздраженно цыкнул:
Цыц, не обращай внимания. Дети и внуки так заездили своими причитаниями, что у меня просто не было выбора. Самочувствие у меня отменное.
...Вот как.
Что еще за тон? Словно ты мне не веришь!
Я проигнорировал его недовольный взгляд, лишь горько усмехнувшись про себя.
Император Меча, Дитрих Тейран, когда-то был безоговорочно сильнейшим воином, оберегавшим Империю Дерсия. Одним лишь своим мечом он защищал столицу, сдерживал Восток и вселял ужас в сердца бесчисленных мятежников.
Пожизненное стремление Темного Короля свергнуть империю так и оставалось несбыточным исключительно благодаря существованию Императора Меча.
Его авторитет был непререкаем, но...
Говорят ведь, что ничто в этом мире не вечно?
И это чистая правда. Император Меча, сильнейший в прошлом воин, превратился в тень былых времен из-за ран, полученных два года назад во время Межпространственной войны.
Теперь на всем континенте лишь я один мог претендовать на звание величайшего мастера меча...
Если у тебя есть время забивать голову всякой чушью, проваливай на кухню и принеси мне еще чего-нибудь перекусить, малец.
...
...Было бы очень недурно, если бы первенство в искусстве меча на континенте вот так мирно перешло ко мне.
К сожалению, реальность оказалась куда суровее.
Вжих!
Словно прочитав мои непочтительные мысли, Император Меча мгновенно схватил свой любимый клинок, стоявший у постели, и окутал лезвие серебряной аурой.
Пусть она и поблекла по сравнению с его лучшими годами, но все еще дышала подавляющей мощью.
Эта аура, без сомнения, принадлежала мечнику 9-го ранга.
Титул Императора Меча все еще оставался за ним.
Я мысленно сопоставил исходящее от него давление с собственной силой. И пришел к выводу, что у меня все-таки есть шансы на победу.
...Что ж, ладно.
Но я тут же отбросил эти мысли, решив, что мериться силой с больным стариком — затея глупая и бессмысленная.
В итоге я просто забрал пустую тарелку, которую старик протягивал свободной рукой, и поплелся на кухню.
Вскоре тарелка, доверху наполненная личным поваром герцога, вернулась на прикроватную тумбочку.
Эх, Кайл. Время идет, а твоя заносчивость никуда не делась.
Император Меча цыкнул, но принялся не спеша отправлять угощения в рот одно за другим. Его косой взгляд так и лучился недовольством.
У тебя же все на лице написано. Уверен, ты каждый раз прикидываешь, сможешь ли одолеть меня.
...Кхм.
От такой проницательности, обнажившей мои сокровенные мысли, я неловко кашлянул.
Вовсе нет. Как я смею даже думать о подобном?
Рассказывай мне тут.
Отпираться было поздно. Старик лишь хмыкнул и отвернулся.
Похоже, планы завоевать тут же титул сильнейшего воина континента придется пока отложить. Движимый личными амбициями, я подумывал когда-нибудь вызвать его на официальный поединок.
Но даже после двух лет восстановления он оставался Королем Мечей. Сразись мы сейчас, исход поединка вряд ли оказался бы в мою пользу.
«...Впрочем, это все равно не имеет значения. Ведь истинно сильнейшая на континенте станет одна из моих дочерей».
Я разочарованно причмокнул, когда эта непрошеная мысль пришла мне в голову.
Да и какой смысл в противостоянии Императора Меча и Демона Меча?
Сейчас, спустя два года после пространственного вторжения Внешних Богов, порядок в мире поддерживали мы с этим стариком, но все же...
Реальная иерархия сил была определена куда четче. Моими дочерьми, если быть точным. Особенно Первой.
...Как поживают твои приемные дочери? Слышал, они с головой ушли в управление землями.
Да, в общем-то...
Об этом знали мы оба. Именно поэтому наш разговор и зашел в такое странное русло. Мы оба понимали: даже если наши клинки скрестятся, это не решит, кто на самом деле сильнее всех на континенте.
Иными словами, это было своего рода возвращение с небес на землю.
Я почесал щеку и продолжил:
Первая уже практически стала полноправной главой дома Эденвер. У нее есть все права на это, учитывая ее происхождение... Да и я сам передал ей большую часть своих полномочий.
Вторая совершенно не интересуется политикой или управлением графством. В последнее время она с удовольствием занимается своим хобби
...Но если выбирать самую занятую, то это, пожалуй, третья. Первая руководит родом, но все административные дела графства и внутренние заботы семьи почти целиком лежат на плечах третьей.
Хм.
Выслушав краткий отчет о моих дочерях, Император Меча понимающе кивнул и усмехнулся:
Девочки, способные перевернуть всю империю, если только пожелают, ведут себя на удивление тихо. Полагаю, стоит вздохнуть с облегчением...
Ну, тебе как герцогу Империи определенно стоит этому радоваться.
Ха-ха.
Я ответил с обреченным вздохом, и старик понимающе покачал головой.
Во время Межпространственной войны два года назад сила моих дочерей открылась всему миру. Начиная с Первой, которая в одиночку одолела аватара Внешнего Бога, и заканчивая Второй и третьей, что вдвоем сдерживали натиск иномировых полчищ на передовой.
По крайней мере, те, кто владел информацией, прекрасно понимали: мои приемные дочери — настоящие монстры.
С политической точки зрения наши дочери и я — то есть дом Кайла — представляли собой колоссальную угрозу. Нашей совокупной мощи с лихвой хватило бы, чтобы свергнуть Императора.
И хотя Император и Император Меча были искренне благодарны нам за то, что мы не вмешиваемся в государственные дела, они не могли не оставаться настороже.
Именно поэтому сейчас, несмотря на наши давние узы и дружбу, на лице старика промелькнуло неловкое выражение. Даже если умом он понимал, что причин для беспокойства нет, долг верного подданного заставлял его тревожиться.
И от этого ситуация казалась ему еще более нелепой.
Ведь те самые «монстры», которых так опасалась императорская чета, вели на редкость обычную жизнь. Одна из них и вовсе превратилась в тихую цветочницу, проводя дни в абсолютном покое и не причиняя никому вреда.
...Пожалуйста, не переживай. У моих девочек нет и тени подобных амбиций.
Я горько улыбнулся, а Император Меча неловко кашлянул, явно смутившись:
Да знаю я, знаю. Кайл, раз уж они твои дочери, я и сам отношусь к ним с теплотой. И не забиваю себе голову пустой тревогой.
Однако... — ...Я ведь мечник до мозга костей. И когда я вижу твоих дочерей вживую, у меня порой мороз по коже пробегает.
Да... Я вас понимаю.
Я прекрасно его понимал. И даже разделял эти чувства. Ведь иногда я и сам испытывал нечто подобное.
Взгляд сверхлюдей, достигших 9-го ранга, способен видеть гораздо больше, чем взоры простых смертных. Поэтому было вполне естественно вздрагивать, когда за скромной внешностью своих дочерей ты внезапно ощущаешь безграничную, пугающую силу.
Но по-настоящему пугало то, что в последнее время даже Шин-а начала меняться — прямо как Беатрис.
Говорили, что после того, как она командовала чудовищами во время Межпространственной войны, ей удалось пробудить еще больше силы демонического божества, сокрытой в ее душе.
Так или иначе, дома складывалась обстановка, в которой я скоро окончательно потеряю право голоса. Поистине печальное положение дел.
...
Кхм.
После того как установилось недолгое Безмолвие, Император Меча вскоре откашлялся и снова сменил тему. Он немного приподнялся на постели и пристально посмотрел на меня:
И все же, зачем ты здесь? Человек, который за два года ни разу толком не навестил меня... явно не стал бы заявляться в столицу без предупреждения просто так.
Ах.
Только сейчас я наконец вспомнил, ради чего вообще пришел в поместье Императора Меча. Точно, я ведь шел сюда, чтобы вручить «это».
Осознав свою оплошность, я неловко полез во внутренний карман пальто и достал конверт.
Что это?..
Старик удивленно моргнул, принимая его из моих рук.
Я смущенно почесал щеку и выдавил:
Ну, как сказать... Ничего особенного.
Да говори уже. Что это такое?
Приглашение на свадьбу.
?
От этих слов глаза Императора Меча округлились. Он повертел конверт в руках, осмотрел его со всех сторон, а затем резко вскинул голову. На его лице застыло крайнее недоумение.
Я постарался отвести взгляд и добавил чуть больше подробностей:
...Я скоро женюсь.
??
...На своих дочерях.
???