Том 1 · Глава 14. Прогулка (4)
...
Беатрис растерянно захлопала ресницами, не в силах до конца поверить в то, чему только что стала свидетелем.
Конечно, в самый разгар схватки Кайл прикрыл ей глаза, так что большую часть произошедшего она пропустила. Но она всё слышала, да и благодаря мане могла интуитивно чувствовать обстановку вокруг себя.
Девочка уже давно поняла, что ситуация была из ряда вон выходящей. На них напали десятки неизвестных мужчин, которые, судя по всему, явно пришли не с добрыми намерениями. Более того, тот здоровяк, который был у них за главного, вне всяких сомнений, являлся грозным воином.
Еще до того, как начать учиться у Кайла, Беатрис обладала исключительной способностью чувствовать ману. Именно поэтому она знала:
«...Шестой ранг».
В этом мире уровень боевого мастерства измерялся «рангами». Тот шрамированный великан, скорее всего, находился на шестой ступени. Даже живя в поместье графа, она редко видела рыцарей, достигших шестого ранга.
Ее родной отец, граф Эденбер, был выдающимся магом высшей ступени шестого ранга, но... Он был прежде всего магом и главой графского дома. К тому же, поскольку ее отец обладал шестым рангом, Беатрис прекрасно понимала, насколько невероятна эта ступень силы.
«Его рука... Он отсек ее одним ударом».
Она успела это заметить. Прямо перед тем, как Кайл заботливо закрыл ей глаза, оберегая от потрясения, молниеносный взмах меча начисто отсек руку великана.
Это было поразительно. У нее на секунду перехватило дыхание. Это была прекрасная, точная и, главное, сокрушительная, поистине совершенная аура меча. Удар был настолько грандиозным, что становилось понятно, почему мастер шестого ранга пал так легко и безболезненно.
«Я знала, что он силен, но чтобы настолько...»
Беатрис и раньше догадывалась, насколько Кайл выдающийся мечник. Ведь еще при первой их встрече его движения были настолько быстрыми, что она не успевала уследить за ними взглядом. Более того, даже начав всерьез изучать ману, она всё еще не могла определить его истинный уровень. Это означало, что он искусно скрывал свою силу, превосходя ее способность к восприятию.
Она видела мастеров шестого ранга с десяти лет, а потому знала, как распознать эту силу. И всё же она не спрашивала его напрямую, считая это нетактичным. В глубине души она порой осторожно предполагала, что Кайл может быть воином, превзошедшим шестой ранг.
Однако, услышав, что до их встречи он работал наемником... несколько дней назад она отбросила эту гипотезу. Ведь если бы он достиг столь заоблачных высот, зачем ему подчиняться чужим приказам?
Значит, твой отец был необычным наемником.
«Так вот в чем дело».
Это было ошибкой. Ей не следовало недооценивать его лишь потому, что он был наемником.
Вися на плече у Кайла, Беатрис размышляла о том единственном слове, которое обреченно выплюнул тот великан перед смертью — уже после того, как бросил своих людей на убой, сбежал и всё равно лишился головы.
Демон Меча, Кайл...
Имя ее отчима действительно Кайл. Значит, прозвище «Демон Меча» тоже принадлежит ему? Даже будучи сиротой в трущобах, она краем уха слышала о великих воинах этого мира.
И если верить слухам, Демон Меча был одним из абсолютных сильнейших мастеров, чье имя несколько лет назад пополнило список Семи Владык. А его вторым прозвищем был Король Наемников? Только теперь все детали мозаики наконец сложились воедино.
Ее отчим был одним из Семи Владык. Настоящим монстром, способным в одиночку стереть с лица земли целый город или даже небольшое государство.
Глоть.
Беатрис сама не заметила, как сглотнула. Помедлив секунду, она попыталась высвободиться из объятий Кайла.
Ох, прости. Было неудобно?
Почувствовав ее движение, Кайл, казалось, осознал свою оплошность и поспешил опустить ее на землю. Беатрис с трудом удержала равновесие и неловко огляделась по сторонам. И стоило ее алому взору скользнуть к обезглавленному трупу у ее ног...
Детям на такое смотреть не положено.
...Ой.
Кайл быстро протянул руку, закрывая Беатрис глаза, и прижал ее к себе. Беатрис рефлекторно схватила его за запястье, но, разумеется, не смогла сдвинуть его руку ни на миллиметр. Поняв, что бороться бесполезно, она со вздохом оставила свои попытки и спросила:
Теперь всё закончилось? Они... все мертвы?
Да.
Кайл не стал вдаваться в подробности, лишь неопределенно хмыкнув. Беатрис догадывалась, о чем он думает. Должно быть, он считал, что ребенку не стоит видеть и слышать подобные вещи. Но Кайл не знал одного.
Всё в порядке. Я вообще-то привыкла к такому.
Беатрис уже не раз видела трупы и прочие жестокие картины. Трущобы Эденбера были относительно спокойными, но изнанка города всегда остается изнанкой. Бездомной сироте в таком месте волей-неволей приходится сталкиваться с суровой реальностью.
Люди, приближающиеся с оружием и явной угрозой, пугали куда сильнее... но той благородной барышни, которая забилась бы в истерике от вида чужой смерти, больше не существовало. Услышав ее совершенно спокойный голос, Кайл, должно быть, тоже смутно это понял.
...Да, теперь всё позади.
Ответив с легкой грустью и жалостью во взгляде, Кайл наконец убрал руку от ее лица. Разумеется, он тут же сделал шаг вперед, заслоняя собой обезглавленное тело.
Что ты делаешь?..
...Ничего хорошего в этом нет. Даже если ты привыкла.
Да говорю же, всё нормально.
Беатрис, у которой сон как рукой сняло, недоуменно уставилась на него. Из-за разницы в росте ей приходилось задирать голову чуть ли не под прямым углом. Стоило ей попытаться заглянуть ему за спину, как Кайл тут же сдвигался, преграждая обзор.
Беатрис уже начинала злиться от этой навязчивой опеки, но поделать ничего не могла. Кайл упрямо стоял на своем, неловко отводя глаза — в этом вопросе он уступать не собирался.
В конце концов Беатрис пришлось сдаться. Она недовольно надула губы и буркнула:
Ладно. Раз уж тебе так хочется это спрятать, не показывай.
Вот и славно.
Кайл с облегчением кивнул. Беатрис не стала больше смотреть на труп, а вместо этого принялась пристально разглядывать отчима.
Сначала она внимательно изучила его лицо, затем шею и ключицы, после чего тщательно осмотрела его одежду с ног до головы, выискивая малейшие следы повреждений.
...Беатрис?
Недоумевая, спросил Кайл, но Беатрис продолжала свой осмотр в полном молчании. Если не считать меча, крови на нем не было. Ран... тоже не наблюдалось.
...Слава богу.
М?
Тихонько пробормотав это себе под нос, она заботливо отряхнула пылинку с его плеча. Кайл лишь удивленно моргнул. Похоже, Беатрис больше ничего добавлять не собиралась.
Что ж, кхм. Может, вернемся? Мы немного отклонились от маршрута, но, к счастью, дом уже совсем близко.
Пытаясь разрядить внезапно возникшую неловкую тишину, Кайл заговорил бодрым тоном и указал рукой на виднеющуюся вдали красно-коричневую крышу их особняка.
Преследуя улепетывающего бандита из Черного лотоса, они сами того не замечая вышли прямо к дому. До того как появились эти головорезы, Беатрис едва держалась на ногах от усталости. Время было позднее, так что ей наверняка хотелось поскорее лечь в постель. Именно это он и имел в виду, но...
...А? Да, пожалуй.
...
Хорошо. Пойдем домой.
На лице Беатрис не осталось и следа сонливости — ее ясные глаза бодро поблескивали в полумраке. Кайл почувствовал легкое замешательство, но за неимением других вариантов просто протянул ей руку.
...Пойдем.
Да.
Беатрис привычно вложила свою ладонь в его руку.
Если не считать того, что внешне разница в возрасте между ними казалась не такой уж большой, вся неловкость между ними окончательно испарилась. Теперь они выглядели как самые настоящие отец и дочь.
Вжух!
Кайл резким взмахом стряхнул кровь с клинка и убрал его в ножны. После этого они не спеша зашагали к особняку.
«Всё закрутилось гораздо быстрее, чем планировалось».
Я тщательно запер входную дверь, прошел в гостиную, снял плащ и погрузился в размышления.
В оригинальной временной шкале Черный лотос должен был похитить Беатрис только через год. Но они вышли на нее раньше, чем я предполагал. Более того, судя по всему, они уже успели перерыть все трущобы Эденбера...
Опоздай я с ее спасением хоть немного — случилось бы настоящее Бедствие. От этой мысли по коже побежали мурашки. Я в очередной раз убедился, что поступил правильно, решив заработать денег пораньше, пусть даже ради этого пришлось выложиться на пределе возможностей.
«Теперь глава Черного лотоса точно обратит внимание на этот город. Всё-таки здесь погиб один из его ключевых исполнителей».
В том, что события начали развиваться быстрее намеченного срока, не было ничего удивительного. Я находился в этом мире уже лет семь. За это время я сполна прочувствовал на себе действие эффекта бабочки, вызванного моими собственными поступками.
Мое вмешательство послужило триггером, так что смещение планов Черного лотоса на год вперед было вполне логичным и объяснимым последствием. И всё же это стало для меня неожиданностью. Отныне придется вести себя гораздо осмотрительнее.
Черт...
Негромко цокнув языком, я с легким раздражением ослабил галстук и оглянулся. У самого входа стояла девочка и пристально наблюдала за мной, явно не собираясь уходить к себе.
Послушай.
Она даже обувь снять забыла. Я невольно усмехнулся и нахмурился, а Беатрис заговорила на удивление спокойным тоном:
Ты спросил тех людей: «Вас прислал глава Черного лотоса?». Я отчетливо это слышала. А перед тем как напасть, они требовали, чтобы ты отдал меня им.
...
...Ты ведь что-то знаешь, верно?
Я слегка потер затылок, чувствуя напряжение, которого не испытывал даже во время схватки с десятками прихвостней Черного лотоса. Я смутно догадывался, что этого разговора не избежать, но реальность оказалась суровее.
Беатрис явно не собиралась списывать сегодняшнее нападение на случайное недоразумение и делать вид, будто ничего не произошло. Я молча смотрел на нее, плотно сжав губы, а она твердо потребовала:
Расскажи мне. Почему Черный лотос охотится за мной?
Ситуация складывалась скверная. Я планировал держать это в тайне до тех пор, пока она не вырастет или хотя бы не научится постоять за себя.
«Отделаться банальной отговоркой... не получится».
Она словно устроила молчаливый протест, всем видом показывая, что не сдвинется с места, пока не услышит честный ответ. Ну и дела.
Глядя на серьезное лицо Беатрис, застывшей в прихожей, я тяжело и обреченно вздохнул.