Том 1 · Глава 15. Прогулка (5)

И всё же я не мог оставить ребенка стоять у порога в столь поздний час. Я усадил Беатрис на кухне, сам выдвинув для нее стул.

—Что тебе известно об Обществе Черного Лотоса?

С этого вопроса я решил начать разговор. И вовсе не потому, что действительно ждал ответа.

—Впрочем, тебе и не нужно знать подробностей. Эти ублюдки... как бы их назвать, бунтовщики нашего времени? Обычная реакционная группировка, какую можно встретить где угодно.

Мои последующие слова явно подрывали грозную репутацию Общества Черного Лотоса, но это не было преувеличением. Если и проводить параллели, то сравнение с террористическими группировками из моей прошлой жизни — вроде Талибана или Аль-Каиды — подходило как нельзя лучше.

Единственное отличие заключалось в том, что Владыка Общества Черного Лотоса — их лидер — входил в число Семи Сильнейших. Но даже это было лишь соломинкой, позволявшей им хоть как-то держаться на плаву.

Их безумная цель свергнуть Империю... иными словами, сокрушить Великую Империю Дерсия, правившую большей частью этого огромного континента, была настолько нелепой, что вызывала смех даже у местных мальчишек. Начнем с того, что большинство сверхлюдей из числа Семи Сильнейших — то есть четверо мастеров восьмого ранга или выше — либо служили Империи, либо относились к ней дружественно.

Они были всего лишь отребьем, чье существование доставляло неудобства из-за присутствия Темного Короля, но их влияние этим и ограничивалось. Таково было общее представление об Обществе Черного Лотоса. И даже если отбросить слепое презрение, это было близко к правде.

Обычные мятежники, которых Империя могла бы раздавить в любой момент, если бы действительно задалась такой целью. Просто у нее хватало забот поважнее, чтобы тратить время на их немедленное истребление.

Единственная проблема заключалась в том, что...

—Всё это верно лишь с точки зрения могущественной Империи во главе с Его Величеством Императором.

—...

—Но что насчет нас? Мы ведь всего лишь бессильные, хрупкие простолюдины, верно?

Империя могла позволить себе не замечать Общество Черного Лотоса только потому, что была Великой Империей. Но нам-то пришлось столкнуться с ними лицом к лицу, не имея за спиной никакого реального влияния.

Беатрис пристально и с явным сомнением посмотрела на мои ножны, но я не обратил на это внимания и продолжил:

—Общество Черного Лотоса невероятно настырно. Они как паразиты, что пролезают под порог и отравляют жизнь всему дому. И эти ублюдки нацелились именно на тебя.