Том 1 · Глава 16. Договорные отношения (1)
Поздней ночью, выслушав на кухне рассказ Кайла об Обществе Черного Лотоса, Беатрис закончила все приготовления, пока он ненадолго задержался на первом этаже.
Сменив уличную одежду на ночную сорочку, она прижала к груди подушку и вошла в спальню Кайла.
Сегодняшние события давали богатую пищу для размышлений… И дело было далеко не в одном только Кайле. Беатрис с тревожным видом присела на край кровати и стала отрешенно ждать его возвращения.
Общество Черного Лотоса — это организация, которая хотела похитить ее, чтобы выяснить, можно ли использовать ее как оружие. Именно это она сегодня услышала от Кайла.
Но если его слова — правда, то как быть с ним самим?
Если Общество Черного Лотоса замышляло похитить ее ради создания оружия, то Кайл — который с самого начала знал все ее секреты и сам предложил ей стать его приемной дочерью… Какую цель преследовал он? Ради чего он принял ее в семью?..
Этот вопрос мучил ее с первой же их встречи. Но ей так и не представилось удобного случая рассеять сомнения. Даже когда она набиралась смелости и пыталась осторожно заговорить об этом, Кайл всегда ловко уводил разговор в сторону.
Должно быть, как он и утверждал раньше, у него по-прежнему не было намерения раскрывать свои карты.
И она решила не расспрашивать. Сейчас ее жизнь во всем зависела от Кайла, ведь он фактически был ее опекуном. Если без конца донимать его нежелательными вопросами, можно вызвать лишь его недовольство.
Однако чем сильнее она сдерживалась, тем больше росло ее любопытство. Откуда он вообще о ней узнал?
«Если подумать, все так и было с самого начала».
Еще при первой встрече в переулках Эденбера Кайл вел себя так, словно ему было известно абсолютно все. Он без малейшего труда отыскал ее, скрывавшуюся от мира, и безошибочно назвал ее имя: Беатрис Эденбер.
Он не просто знал, что она страдает от Кровавой чумы, но даже заранее подготовил катализатор кровотока, словно планировал каждый свой шаг задолго до этой встречи.
То же самое повторилось, когда они покинули Эденбер и прибыли в Гендель. Стоило Беатрис впервые переступить порог этого дома и увидеть комнату, обставленную специально для девочки, как ее любопытство разгорелось с новой силой.
Что именно он знает, откуда и насколько глубоки его познания? И ради чего, в конце концов, он сделал ее своей дочерью?
Мотивы Общества Черного Лотоса были ей ясны, но вот цели Кайла, который противостоял им и защищал ее, оставались полной загадкой.
Когда она носила красивые платья, купленные им, ходила с ним за продуктами или гуляла по тропинке вокруг озера, она старалась не думать об этом. Вернее сказать, она сознательно заставляла себя гнать эти мысли прочь. Ей подсказывало чутье: если копать слишком глубоко, можно сделать себе больно.
Скрип, скрип…
Вскоре донесся скрип ступеней — Кайл поднимался наверх. Беатрис слегка приподняла голову.
До сих пор она притворялась дурочкой и убеждала себя не лезть не в свое дело.
«…Кем ты меня считаешь на самом деле?»
Любопытство, копившееся в ней до сегодняшнего дня, наконец переполнило чашу терпения. Она хотела знать правду. Даже если ответ ранит ее до глубины души.
Вместо того чтобы просто радоваться сытой и спокойной жизни, дрожать от страха потерять этот уют и вечно притворяться ничего не понимающим ребенком… она искренне хотела спросить о его настоящих чувствах.
Скрип…
Дверь отворилась, и в комнату вошел Кайл. Беатрис пристально посмотрела на него и заговорила:
Только сегодня ночью… Можно мне поспать здесь, с тобой?
Для начала она решила осторожно прощупать почву.
Мой мозг на мгновение отказался работать. Пожалуй, звучит преувеличенно, но это было чертовски близко к правде.
Я застыл на пороге собственной спальни, тупо уставившись на девочку, которая скромно сидела на моей кровати. Может, у меня начались зрительные и слуховые галлюцинации?
Допуская такую вероятность, я скосил глаза на соседнюю комнату — спальню Беатрис… Дверь туда была приоткрыта, но внутри — ни души.
Похоже, на моей постели действительно сидела Беатрис собственной персоной.
Хм…
Отрицать очевидное было глупо, пора трезво оценить обстановку. С чего вдруг она пришла ко мне в спальню и выдала это: «Можно мне поспать здесь, с тобой»?
Понять причину было несложно. Скорее всего, она просто испугалась. Не прошло и нескольких часов с тех пор, как головорезы из Общества Черного Лотоса пытались ее похитить. Разумеется, ей страшно засыпать одной.
«Вполне объяснимо».
Вполне логично. Я мысленно кивнул и снова перевел взгляд на Беатрис. Она все так же сидела на краю кровати, обнимая подушку и глядя на меня снизу вверх.
Хорошо. Раз ты так хочешь, я посижу с тобой, пока ты не уснешь.
Я решил для начала успокоить ее. Как ни крути, спать в одной комнате — это уже слишком… Называйте это отношениями отца и дочери или как угодно еще, но отсутствие кровного родства заставляло мою совесть бить тревогу.
Но давай договоримся: впредь так не делать. Я говорил, что ты можешь прийти ко мне, если что-то случится, но подобные просьбы выполнять затруднительно.
С одной стороны, мне было приятно, что она настолько доверилась мне, раз захотела, чтобы я был рядом перед сном. Но ведь успокоить ее страхи можно было и по-другому.
Я отвел взгляд, стараясь не смотреть в алые глаза Беатрис, которые сегодня казались особенно тусклыми и безжизненными.
А теперь возвращайся к себе. Иначе мы так до утра не уснем. Ха-ха.
Я сделал шаг вперед, показывая, что собираюсь проводить ее в соседнюю комнату.
Однако…
Похоже, она и не думала двигаться с места. Она не только не встала, чтобы пойти за мной, но застыла деревянным изваянием, неотрывно глядя в мою сторону.
В конце концов, теряя терпение, я нахмурился и снова повернулся к ней:
Что… в чем дело? Скажи хоть слово. Я выслушаю тебя.
Услышав мой сдавленный от досады голос, Беатрис шевельнула губами. Ее взгляд оставался тяжелым, глубоким. По ее лицу невозможно было понять, о чем она думает.
Ты…
Беатрис заговорила глухим голосом, явно сдерживая рвущиеся наружу чувства:
Ты… иногда вот так проводишь между нами черту.
Провожу черту? Я?
Я недоуменно прищурился, не понимая, к чему этот разговор, а Беатрис с горькой усмешкой продолжила:
Ты изо всех сил стараешься быть мне хорошим «отцом», но меня не покидает ощущение, что ты делаешь это лишь из чувства долга… Если вспомнить, так было с самого начала. Ты сказал, что тебе что-то нужно от меня, и ради достижения этой цели ты сделаешь меня своей дочерью.
Беатрис, это…
По мере того как она говорила, до меня стал доходить истинный смысл ее слов. И я не мог его не понять. Особенно сейчас, когда видел ее печальное лицо, освещенное Лунным светом, проникающим сквозь окно.
Это было то, что мы оба прекрасно понимали, хоть и замалчивали все то время, что жили под одной крышей.
Наши отношения отца и дочери с самого начала строились на договоре. Я приютил ее только потому, что преследовал определенную цель.
Беатрис горько улыбнулась, и по ее лицу по-прежнему трудно было прочесть, что творится у нее на душе:
Все в порядке. Я говорю это не в упрек тебе. В конце концов, я сама согласилась стать твоей дочерью, чтобы выжить. Мы квиты. Должно быть, цель, ради которой ты меня приютил… как-то связана с моей болезнью, верно?..
Она тихонько прижала ладонь к груди с грустной улыбкой.
Кровавая чума. Первопричина, по которой я решил сделать ее своей дочерью.
Мое лицо помрачнело.
К чему ты клонишь, Беатрис?
Даже если Беатрис не знала моих точных намерений, она вполне могла о них догадываться. Я знал о ее происхождении еще до нашей встречи и сразу понял, чем она больна. К тому же я только что подробно расписал ей цели охотившегося за ней Общества Черного Лотоса.
Так или иначе, она без труда могла сообразить, что причина моего покровительства кроется в ее недуге.
…Выслушав тебя, я вдруг задумалась: кто я для тебя на самом деле?
Именно об этом она сейчас и спрашивала.
Я нахмурился, подавив тяжелый вздох.
В глазах Беатрис, устремленных на меня, вспыхнуло странное чувство. Она спросила осторожно, почти шепотом:
Ты сделал меня дочерью лишь по необходимости… Значит, для тебя я всего лишь посторонняя? Игрушка, не имеющая ценности за пределами твоих планов?
В каком-то смысле это была тема, которую мы оба до сих пор старательно избегали. Своего рода «красная таблетка». Прямо как в фильме «Матрица».
Стоило нам обоим признать, что я удочерил ее ради корыстной цели… и наша привычная жизнь дала бы трещину. Совместные утренние тренировки с мечом и маной, семейные обеды, тихие прогулки у озера — все это потеряло бы смысл.
Но суть оставалась прежней: это была сделка. Союз, заключенный на основе взаимной выгоды.
От этого осознания у меня перехватило дыхание, словно на грудь навалилась тяжелая плита.
Беатрис, внимательно следившая за моей реакцией, грустно и самоиронично улыбнулась, и ее взгляд подернулся дымкой:
Не можете ответить, да?
Я не знал, что именно сейчас чувствую, но в одном был уверен твердо: мне все это жутко не нравилось.
«Так не должно быть».
…Моей целью действительно было предотвратить будущее, в котором Бедствие, известное как Алая ведьма, пробудится. Именно поэтому я сделал ее своей приемной дочерью. Чтобы держать под присмотром и защищать, когда потребуется.
Но неужели это действительно все, как утверждала Беатрис? Неужели эта «определенная цель» — единственное, что связывало нас? Неужели я удочерил ее только ради того, чтобы предотвратить Бедствие?
Если бы я хотел лишь не допустить появления Бедствия, известного как Алая ведьма, существовал куда более простой способ.
Я на мгновение опустил холодный, мрачный взгляд на ножны, висевшие у меня на поясе. И мысленно повторил себе:
«Не забывай».
Пусть даже существовал путь самый простой, легкий и надежный, избавляющий от любых забот о будущем… я все же предпочел возиться с лекарством-приманкой и приложил столько усилий, чтобы удочерить Беатрис.
«…Не забывай».
Чтобы укрепить эту решимость, я сделал медленный, глубокий вдох и выдох. Пытаясь игнорировать пульсирующую головную боль, я отвел взгляд от ножен, и в тот же миг…
…Папа.
Она позвала меня. Беатрис назвала меня так. Этим словом, которое, как я думал, услышу еще нескоро.
Я вздрогнул и поднял голову. Беатрис с грустной, едва заметной улыбкой добавила:
Только сегодня ночью я хочу называть тебя так. Пусть даже ты приютил меня ради своей цели… Мне все равно.
…Беатрис.
Жалость это или сочувствие
Не обращая внимания на мое замешательство, Беатрис спокойно продолжала. Она положила подушку на кровать, слегка прижала ее ладонью и прошептала:
…Давай поспим вместе, папа. Хорошо? Пожалуйста…
Я и без того испытывал перед ней глубокое чувство вины из-за наших фальшивых отношений. И у меня просто не повернулся язык отказать ей в этой просьбе — столь жалкой и одновременно отчаянной.
Я тихо вздохнул.
…Тебе точно так удобно? Не жестко?
Да, все хорошо.
По-моему, тебе неудобно…
Я же сказала, все в порядке.
Кайл ненадолго отлучился в ванную комнату при спальне, а когда вернулся, Беатрис уже создала такую обстановку, что ему было неловко медлить с тем, чтобы лечь в постель. Под ее настойчивым взглядом он нехотя забрался под одеяло.
Беатрис буквально втиснулась всем своим хрупким телом в его широкие объятия. Поерзав под одеялом, она устроилась так, что оказалась наполовину прижата к нему.
Кайл, совершенно растерявшись от такой небывалой близости, не знал, куда деть руки. Тогда Беатрис сама взяла его за руку и уложила ее так, чтобы он мягко обнимал ее за плечи.
…У-ух.
Беатрис вдохнула незнакомый, густой мужской аромат, заполнивший все ее сознание. Сонно моргая, она прижалась к этому теплу еще сильнее.
Кайл от ее движений окончательно смутился и неестественно напрягся. Но Беатрис не обращала на это внимания, стремясь оказаться как можно ближе.
Почувствовав, как широкая ладонь Кайла легла ей на затылок, она обхватила его руками за крепкую спину, совершенно не заботясь о том, что он вздрагивал от каждого ее прикосновения.
Беатрис уткнулась лицом ему в грудь, желая скрыть выступивший на щеках легкий румянец. Прямо в его широкую грудь.
…Конечно, она уже не была несмышленым ребенком. В свои пятнадцать лет прижиматься так близко к мужчине было неловко. Но с этим смущением она могла совладать. Достаточно было просто переступить через стыд.
«…Пусть даже это жалость или сочувствие».
На душе у нее было именно то, о чем она только что сказала Кайлу. Сострадание к брошенному родителями ребенку, жалость к смертельно больной девочке. Каким бы ни было это теплое чувство, она готова была принять его.
Разве она не догадывалась уже давно, что у Кайла есть свои скрытые мотивы? Но поиски прямого ответа она решила пока отложить. Давлением от него все равно ничего не добиться. Да и вряд ли эта правда могла ранить ее сильнее, чем раньше.
Сейчас нужно было сосредоточиться на другом.
Пусть у него и была какая-то цель, Кайл все равно оставался заботливым и добрым. Она отказывалась верить, что его теплое отношение и искренняя забота, которые она видела каждый день, были простой фальшью.
«Это не имеет значения. Пусть даже за этим стоит выгода или условия договора».
Нужно просто взглянуть на это иначе. Даже если их связал холодный расчет. Если проскальзывающие между ними чувства настоящие, то все еще можно изменить.
Вместо того чтобы сокрушаться о его сухом чувстве долга… гораздо разумнее и полезнее попытаться взрастить ту искреннюю симпатию, что таилась в его душе. Если Кайл хочет оставаться для нее лишь формальным «отцом», она сделает его настоящим «папой».
С этой вязкой, граничащей с одержимостью мыслью Беатрис еще сильнее зарылась в его объятия.
Беатрис?..
Тело Кайла напряглось еще сильнее, в его голосе сквозило явное замешательство. Но Беатрис молча продолжала прижиматься к нему.
«Тебе не сбежать».
Девочка, брошенная собственной семьей в десятилетнем возрасте, теперь стояла на пороге взросления. Одиночество и пустота, копившиеся в ее душе долгие пять лет, пустили глубокие корни.
Именно поэтому она ни за что его не отпустит. Она не отдаст Кайла никому. Ведь он — единственный человек, в котором она наконец разглядела свою будущую семью.
Ей неведомо, какая у него цель, но даже когда он добьется своего… она не позволит ему уйти.
«…Я тебя не отпущу».
В крайнем случае…
Даже если со временем их отношения перерастут во что-то совсем иное, далекое от уз отца и дочери, Беатрис это вполне устроит.
Важно лишь одно: чтобы они были неразрывно связаны тем, что зовется семьей.
Да, именно так.
Навсегда.
Ш-ш-ш…
Глаза Беатрис, уткнувшейся в грудь Кайла, тускло блеснули зловещим алым светом.