Том 1 · Глава 17. Договорные отношения (2)
Чирик-чирик...
...Хм.
Когда я открыл глаза ранним утром, зрелище спящего рядом человека показалось мне совершенно непривычным.
Особенно когда этим кем-то оказалась маленькая девочка, на вид едва ли ученица средних классов, которая так уютно устроилась в моих объятиях.
Это, без сомнения, смущало.
Едва проснувшись, я замер с полуоткрытыми глазами и принялся лихорадочно вспоминать вчерашний вечер.
Ах да, точно... Прошлой ночью у нас состоялся короткий разговор с Беатрис, которая выглядела необычайно серьезной.
Она назвала меня «папой» и попросила разрешить ей лечь в мою постель.
Я не до конца понимал, что творится у нее на душе, но она казалась такой хрупкой, словно вот-вот сломается, если я откажу. У меня просто не поднялась рука прогнать ее.
Это было немного неловко, но вполне терпимо. В итоге нам пришлось провести ночь в одной постели.
У-у-у...
...Ох, я тебя разбудил? Извини.
Должно быть, оттого что я шевельнулся, Беатрис сонно пробормотала что-то невнятное и приоткрыла глаза.
Воспользовавшись моментом, я осторожно высвободил левую руку, которая всю ночь томилась у нее в плену.
Из-за того что я всю ночь служил ей живой подушкой, рука затекла, и в ней кололо от застоявшейся крови.
Как бы то ни было, Беатрис сонно похлопала ресницами, постепенно приходя в себя.
Стоило мне отстраниться, как она с мягким стуком повалилась обратно на матрас, но, покосившись на меня, уже приподнявшегося на локте, тоже не спеша села.
...Ха-а-а-ам.
Залитая утренним солнцем, струящимся сквозь окно, она сладко потянулась.
Слегка смутившись, я поправил бретельку ее ночной сорочки, которая сползла с плеча.
Беатрис, кажется, еще не до конца стряхнула с себя остатки сна. Опираясь руками о постель, она пристально разглядывала меня.
Ее алые глаза определенно таили в себе какое-то колдовское очарование. Особенно этот глубокий, похожий на свежую кровь оттенок.
Кхм, я пойду вниз.
Не выдержав ее пристального взгляда, я сухо кашлянул и поспешил это выпалить.
Одно дело — спать рядом без задних ног, и совсем другое — смотреть на нее в упор на трезвую голову. Это было уже чересчур.
К тому же у меня имелся отличный предлог — нужно было готовить завтрак.
Но стоило мне собраться слезть с кровати, чтобы дойти до ванной и хотя бы умыться...
...как я заметил покрасневшие глаза Беатрис и невольно замешкался.
Едва заметные дорожки от слез на ее щеках слишком сильно бросались в глаза, чтобы списать их на обычную утреннюю припухлость.
...Ты плакала?
М-м?
Я спросил об этом с легким беспокойством. Беатрис, сидевшая на коленях, поджав ноги под себя буквой «W», удивленно наклонила голову набок.
Затем она небрежно потерла уголки глаз тыльной стороной ладони и понимающе протянула: «А-а».
Заметила она, как у меня екнуло сердце, или нет, но девочка лишь лениво отмахнулась:
Пустяки. Не обращай внимания.
...Да как же...
Неужели она не понимает, что от таких слов я начинаю переживать еще сильнее?
Я уже открыл рот, чтобы расспросить подробнее, но...
Я проголодалась, папа.
...
Давай поедим. Завтрак.
Беатрис лукаво посмотрела на меня и снова повалилась на кровать.
Плюх. Уткнувшись лицом в подушку и устроившись поудобнее, она лениво махнула рукой на прощание:
Я еще немного полежу, так что позови, когда все будет готово... Я спущусь.
...
Раз уж она улеглась, я не мог силой поднять ее, чтобы рассмотреть лицо.
Так и не опустив занесенную руку, я неловко замер на месте и промолчал.
Беатрис ни капли не волновало, какими смятенными глазами я на нее смотрю.
Она лишь слегка повернула голову и, приоткрыв один глаз, безмолвно спросила:
«Ты еще не ушел?»
...Ха-а.
Этим утром меня не покидало ощущение, что я увязаю во всем этом по уши.
Мне оставалось лишь вздохнуть и наконец встать с постели.
Прошлой ночью всплыла сама суть наших «договорных отношений», которую мы оба до сих пор старательно игнорировали.
Я боялся, что этот разговор испортит наши отношения с Беатрис, однако...
Поставь ноги чуть шире. На ширину плеч.
Вот так?
Чуть уже, так будет лучше.
Как ни странно, в нашем общении почти ничего не изменилось. Вообще ничего.
Наскоро позавтракав, она, как обычно, вышла во двор и взяла свои три меча.
Она даже спросила, не собираюсь ли я тренироваться, заставив меня устыдиться собственных сомнений.
Она совсем не походила на ту девочку, которая вчера с грустной улыбкой допытывалась о моих истинных намерениях.
Было бы неудивительно, разочаруйся она во мне: ведь я так растерялся от ее вопроса о том, кем она для меня является, что даже не смог толком ответить.
Но Беатрис вела себя как ни в чем не бывало. Если не считать следов от слез, замеченных мной утром, ее поведение ни капли не отличалось от обычного.
«...И не похоже, чтобы она прятала свои чувства».
Я пребывал в полном недоумении. Я был уверен, что у нее останется какая-то обида.
Вместо того чтобы разочароваться в моем лицемерии, она словно стала ко мне даже ближе.
Папа. Пап? Я же спрашиваю, я правильно делаю?
...А? Да, хм. Все верно. У тебя отлично получается, продолжай в том же духе.
Только посмотрите, как прочно закрепилось это обращение — «папа».
Я не мог избавиться от чувства легкой неестественности происходящего. Причем весьма отчетливого.
Раньше Беатрис, обращаясь ко мне, чаще всего использовала суховатое «ты».
Слово «папа» слетало с ее губ в одном случае из десяти... нет, скорее, из ста.
Я слышал его по большим праздникам, а теперь оно лилось из нее совершенно естественно.
Даже показывая ей стойки с мечом, я никак не мог унять одолевавшее меня замешательство.
Виновница же моего смятения сохраняла абсолютно невозмутимый и расслабленный вид.
«Что-то здесь не так...»
Я внимательно наблюдал за Беатрис и отчетливо улавливал едва заметную перемену, суть которой никак не мог ухватить.
Она не выглядела так, словно сдерживает чувства, но в ее душе явно что-то произошло.
Иначе с чего бы ей именно с сегодняшнего дня так открыто менять обращение ко мне?
Хуже всего было то, что я никак не мог узнать, в чем именно заключалась эта перемена.
Стоило мне подумать о том, чтобы спросить напрямую, как в памяти всплывала моя прошлая оплошность, и язык у меня не поворачивался начать разговор.
За неимением лучшего я подавил внутреннее смятение и изо всех сил старался вести себя с Беатрис как обычно.
Какие бы метаморфозы с ней ни происходили, моя задача оставалась прежней.
Раз уж я решил стать для нее отцом, разве я не должен исполнять эту роль до конца?
«...Ладно, пока не буду забивать себе этим голову».
Наведя порядок в мыслях, я смог общаться с Беатрис более-менее непринужденно.
Точно так же, как и всегда.
Ну как, вкусно? Я не силен в выпечке, так что мог ошибиться с пропорциями.
Хм... Очень даже вкусно! Можешь не сомневаться, папа. Если уж я, бывшая дочь графа, так говорю, значит, это действительно объедение.
Я обучал ее искусству меча и управлению маной, а также вспоминал старые рецепты, чтобы побаловать сладостями.
Словом, мы делили быт и жили как самые обычные отец и дочь.
Само по себе это было не так уж трудно, и мне не приходилось постоянно держать ухо востро.
Вот только где-то в глубине души меня не отпускали навязчивые мысли.
«Ты ведь сделал меня своей дочерью только из необходимости... В конце концов, я для тебя всего лишь посторонняя. И не имею никакого значения, кроме твоей цели?»
Как и говорила вчера Беатрис, кем на самом деле был для меня этот ребенок?
И какое отношение мне стоит выработать ради ее душевного спокойствия?
Если отбросить великую цель предотвращения Бедствия и искренне попытаться принять Беатрис как собственную дочь...
Правильно ли с моей стороны зваться ее отцом, но при этом оставаться лишь сторонним опекуном?
Или мне стоит стать для нее настоящим «папой»?
...
Я не знал. И не мог прийти к однозначному решению.
Мне не составляло труда быть наставником, который оберегает ее от опасностей и помогает обрести силу для самозащиты.
Но в том, что касалось роли настоящего родителя, я, как и следовало ожидать, оставался полным невеждой.
Так незаметно пролетело еще десять дней.
Десять дней — именно такой срок был согласован в письме для визита в алхимическую мастерскую Эльма, расположенную в Имперской столице.
Я начал собирать вещи, чтобы покинуть особняк Генделя и отправиться на вокзал.
Я тоже хочу поехать. Возьми меня с собой.
...
Беатрис собралась даже раньше меня. Нацепив на спину аккуратный маленький рюкзачок, она стояла у дверей моей комнаты и уверенно требовала взять ее с собой.
Услышав слова, которые я вполне мог предугадать, я лишь неловко улыбнулся.
...У меня было предчувствие, что этим все и закончится, еще тогда, когда я только заикнулся о поездке в Имперскую столицу.
И подобные предчувствия меня никогда не обманывали.