Том 1 · Глава 18. Договорные отношения (3)
Признаться, я и сам беспокоился. Если ехать в Имперскую столицу, дом останется пустым как минимум на три дня. Стоит ли оставлять Беатрис одну?
Конечно, я принял меры предосторожности, чтобы обезопасить её на случай незваных гостей, но всё это было лишь полумерами.
Сколько бы защитных заклинаний и барьеров я ни наложил на особняк, что, если сюда явится жаждущий мести мастер седьмого ранга или выше?
Хотя я и обучился магии и мог применять её на практике, в основе своей я оставался мечником.
Я ведь не какой-нибудь невероятный Архимаг, достигший восьмого ранга, вроде Чокчхона из Чильган, верно?
По правде говоря, кто-то на начальной стадии седьмого ранга без труда прорвал бы созданный мной барьер.
Одно дело, если бы она просто гуляла по рынку в Генделе.
Но теперь, когда мне нужно было отправиться в саму Имперскую столицу, тревога не давала мне покоя.
Хм...
Беатрис стояла с рюкзаком за плечами, настолько набитым, что он, казалось, вот-вот треснет по швам.
Я взглянул на Беатрис — она была напряжена и, хоть и пыталась скрыть это, следила за моей реакцией, — и на мгновение задумался. Взять её с собой или нет?
«Пожалуй, всё будет в порядке».
К моему удивлению, колебался я недолго. Прежде всего, я просто не был уверен, что смогу со спокойной душой оставить её одну на три дня.
К тому же меня беспокоило, что ублюдки из «Черного лотоса» последние десять дней вели себя подозрительно тихо.
Зная характер Теневого короля, вполне можно было ожидать, что он уже отправил новых подчиненных.
Разве такое невозможно? Он вполне может выжидать именно того момента, когда я потеряю бдительность и уеду.
Вместо того чтобы подвергать Беатрис такой опасности, лучше забрать её с собой в Имперскую столицу.
В конце концов, люди, чья организация ставит своей единственной целью свержение Империи, не станут бесчинствовать в Имперской столице.
Имперская столица была городом, где в случае любых беспорядков Императорский рыцарский орден заполонил бы всё вокруг меньше чем за десять минут.
Решение было принято. Я заговорил с Беатрис, которая всё ещё напряженно смотрела на меня снизу вверх:
Сначала я спрошу тебя, Беатрис. Ты могла бы просто тихо посидеть дома три дня, так почему ты так упорно рвешься со мной?
К-конечно.
Должно быть, она понимала, что капризничает, потому что Беатрис выглядела ещё более зажатой, чем я ожидал.
Тем не менее она упрямо не желала отводить взгляд и уверенно высказала свое мнение:
Три дня
Хм.
Первый же довод, который она привела, касался именно той проблемы, из-за которой я сам только что принял решение. Она подошла к делу на удивление логично. Я слегка кивнул, давая знак продолжать.
Беатрис осторожно прижала руку к груди и продолжила:
Это правда, что благодаря тебе, папа, я становлюсь сильнее с невероятной скоростью. Но прямо сейчас я в лучшем случае на втором ранге... С таким уровнем сил я не смогу толком противостоять даже одному из подчиненных того человека, не говоря уже о нем самом. Верно?
Что ж, это правда.
Она не ошибалась. Беатрис, несомненно, была обладателем выдающегося таланта, но ей всё ещё предстоял долгий путь.
Если бы она пробудила Власть крови, у неё появился бы хоть какой-то шанс посмеяться над разницей в рангах, но...
Это время ещё не пришло.
Она, несомненно, оставалась слабой стороной.
Куда там до того мастера шестого ранга из прошлого, даже одного взрослого мужчины-прихвостня третьего ранга хватило бы, чтобы заставить её молить о пощаде.
Да и вообще, насколько сильной может быть пятнадцатилетняя девочка на данном этапе?
В любом случае, папа, твоя обязанность
...
Не понимаю, зачем так рисковать. Я ведь не совсем маленький ребенок и не стану мешать тому, чем ты будешь заниматься в Имперской столице...
Беатрис выглядела слегка встревоженной. Шанс на это был один на миллион, но она, похоже, искренне беспокоилась, что в моё отсутствие может произойти несчастный случай.
В её доводах не было ничего предосудительного, да и решение взять её с собой я уже принял, так что собирался непринужденно ответить, как вдруг...
И-и ещё...
Беатрис отвела взгляд, её лицо слегка порозовело, и она тихо пробормотала:
М-мы до сих пор каждый день были вместе, так что от одной мысли о том, что мы расстанемся на три дня, мне становится одиноко... Разве ты не можешь просто взять меня с собой?
...
Эта единственная фраза стала решающим ударом. Я рефлекторно сглотнул вздох и закрыл полуоткрытый рот.
Конечно, я и так полностью намеревался взять её с собой, но...
«...Какое же милое создание».
Подобное выражение лица и такие слова наносили серьезный урон моему сердцу.
Это было практически жульничеством.
До Имперской столицы, Дерсия. Один взрослый и один детский.
В итоге на железнодорожном вокзале Генделя я купил билеты и себе, и Беатрис.
Беатрис делала вид, что ей всё равно, но выглядела довольно взволнованной перед своей первой поездкой за пределы города.
Надвинь пониже.
Ох...
Я последовал прямо за Беатрис, которая быстро поднималась в поезд, натягивая её шляпу как можно ниже ей на голову.
Беатрис ухватилась обеими руками за широкие поля федоры и сердито уставилась на меня:
Хватит уже, серьезно. Насколько сильно ты хочешь растрепать мне челку?
Похоже, ты не слишком боишься взглядов «Черного лотоса».
Я цыкнул и сердито посмотрел на неё в ответ. Она тащилась за мной всю дорогу из-за страха перед «Черным лотосом», но при этом так отчаянно противилась скрывать свою внешность.
Я уже всерьез беспокоился о том, что делать с её приметными темно-синими волосами.
Всё нормально, нормально.
Теперь, когда она поехала со мной, Беатрис ответила беззастенчиво, словно у неё больше не осталось никаких опасений:
Даже если «Черный лотос» нападет, ты ведь защитишь от всех, верно? Пусть приходят сколько угодно. Если они уверены, что смогут противостоять одному из Семи Сильнейших на континенте, Демону Меча Кайлу... М-м-ф, м-м-ф!
Не болтай о личности своего отца где попало... Если раскроют наше местоположение, нам это на пользу не пойдет.
Я широко распространил свои чувства на случай, если за нами следили даже сейчас, и мысленно сокрушался о том, как беспечно Беатрис болтает языком.
В этот момент я почувствовал злость на того гладиатора «Черного лотоса», который погиб от моей руки десять дней назад. Зачем ему понадобилось упоминать мое прозвище перед самой смертью?
Мне действительно было интересно, понимает ли этот ребенок, сколько врагов несет в себе имя Демона Меча.
Впрочем, знай она об этом, вряд ли болтала бы так беспечно.
В наказание за легкую дерзость я зажал ей рот своей широкой ладонью.
Однако.
Лизь—
...?!
Я вздрогнул от неожиданности, почувствовав внезапное мягкое и влажное прикосновение к ладони, и резко отдернул руку.
Беатрис склонила голову набок и посмотрела на меня игривым взглядом.
Хе-хе.
Она даже высунула свой ярко-красный язычок, словно в доказательство своей правоты.
Этот ребенок, серьезно.
Я нахмурился и сердито уставился на Беатрис, но всё без толку. Испугалась? Как бы не так. Она лишь пожала плечами, ведя себя совершенно непринужденно.
Моя дочь действительно становилась всё более дерзкой с каждым днем.
Фух...
Издав неизбежный вздох, чтобы подавить гнев, я достал платок и вытер ладонь.
Беатрис слегка надула щеки, явно недовольная этим моим действием.
Теперь давай зайдем внутрь. Скоро время отправления.
Да иду я, иду.
Я слегка подтолкнул её в спину и завел в вагон, и она, по крайней мере, тихо села на свое место.
Я усадил её у окна и занял место рядом, положив меч с пояса себе на колени вместе с ножнами.
Поездка на поезде от Генделя до Имперской столицы занимала около семи часов.
Я очень сомневался, что такое произойдет, но не мог не учитывать возможность нападения на поезд.
Будь я один, я бы просто откинулся назад и попытался уснуть, доверяя своему острому чутью.
Но поскольку теперь я ехал с Беатрис, я не мог так поступить.
Дорога займет немало времени, так что не перенапрягайся и поспи. Через несколько часов тебе надоест смотреть на пейзаж за окном.
Поезд ещё даже не отправился, а Беатрис уже прильнула к окну, и её глаза блестели.
Я взглянул на неё и дал этот совет, но, похоже, у неё не было ни малейшего намерения прислушиваться.
Когда я ехала из Эденбера в Гендель, я так нервничала, что не могла толком осмотреться. Не беспокойся обо мне, папа, и спи, если устал. Я разбужу тебя, когда мы приедем.
Ха, ну надо же.
Кто ещё кого будить будет? Я лишь усмехнулся с недоверием.
Впрочем, добавлять ничего больше не стал.
В любом случае, после семи часов подряд в грохочущей железной махине... её глаза неизбежно отяжелеют сами собой.
Я достал бумажную газету, лежавшую в кармашке переднего сиденья, развернул её и удобно откинулся назад.
Ту-у-у-у-у!
Вскоре под звук запускающегося парового двигателя поезд побежал по путям.
Ну вот, мы и приехали. Просыпайся.
...А? У-ух?
Семь часов пролетели быстро. Я давно адаптировался к этому миру, так что даже десятичасовое путешествие на поезде больше не было для меня в новинку.
Если просто пролистать газету, просмотреть журнал и перекусить вареными яйцами или кофе от проходящих проводников, то приедешь в мгновение ока.
Конечно, это относилось только ко мне.
Ч-что? Мы уже приехали?..
Для Беатрис всё, должно быть, сложилось иначе: на полпути она задремала, прижавшись лбом к стеклу, а в конце концов откинулась назад и уснула, используя мое плечо вместо подушки.
Пораженная тем, что поездка на поезде пролетела в мгновение ока — совсем не так, как для меня, — она стряхнула сонливость и тут же огляделась.
Поскольку конечной станцией этого поезда была Имперская столица Дерсия, остальные пассажиры в вагоне уже собирали багаж и покидали свои места.
Да ладно. Неужели я правда уснула?
Беатрис состроила плаксивую гримасу, не в силах смириться с этим, но что поделать с реальностью?
Я достал сумки, которые ранее убрал на багажную полку, и протянул ей рюкзак.
Пора вставать. Стряхивай сон и забирай.
...Ох.
Она была разочарована, но ничего не поделаешь. Поезд прибыл, и нам нужно было выходить.
Беатрис надула губы, но не стала устраивать сцен и накинула рюкзак на плечи.
Так мы вышли из вагона и ступили на величественный вокзал Имперской столицы, не идущий ни в какое сравнение с вокзалом Генделя.
Архитектурный стиль отличался, но это была огромная платформа, соперничавшая с крупнейшими вокзалами моей прошлой жизни.
Естественно, глаза Беатрис округлились, когда она некоторое время смотрела на панораму вокзала, явно ошеломленная увиденным.
Хм.
Я тоже ощутил знакомое чувство ностальгии, ступив на землю Имперской столицы после долгого отсутствия, и на моем лице появилась слабая улыбка.
Я исходил весь континент вдоль и поперек в качестве наемника, но именно здесь я в основном и действовал.
Этот город я мог бы назвать своей второй родиной.
Я взял за руку Беатрис, на лице которой всё ещё читалось растерянное выражение, и зашагал вперед.
С этого момента тебе нужно держаться поближе ко мне. В Имперской столице очень многолюдно. Такой ребенок, как ты, может легко потеряться и остаться бродить в одиночестве.
К-кто это тут потеряется...
Беатрис разозлилась, явно недовольная тем, что я снова назвал её «ребенком», но, вопреки её словам, тело выдавало её с головой.
Возможно, немного оробев перед величием Имперской столицы, она крепко держала меня за руку и семенила следом.
Я тихонько усмехнулся её искренней реакции и устремил взгляд вперед.
Что ж, идем. Купим то драгоценное лекарство, которое облегчит твою боль.
Нашим местом назначения была алхимическая мастерская «Зелькова», расположенная на окраине торгового квартала Имперской столицы Дерсии.