Том 1 · Глава 19. Рыцарский орден (1)
Столица была огромной, а раскинувшийся в ней торговый квартал — и того больше. Один-единственный район, целиком отданный под купеческие гильдии и лавки, по площади легко мог соперничать со всем Генделем.
Перед тем как выйти с вокзала, я велел Беатрис крепко держать меня за руку, чтобы она не потерялась, и сделал это не зря.
На этой улице стоило лишь на миг отвлечься от дороги, как тебя могло увлечь толпой и унести неведомо куда.
У тебя неважный цвет лица. Ты в порядке?
...Ох. Я... я в порядке.
Беатрис тоже не ожидала, что здесь окажется такое столпотворение. Прохожие то и дело толкали её со всех сторон, отчего выражение её лица стало ужасно кислым.
Ей было некогда наслаждаться великолепными видами города, который по своему процветанию не уступал ни одному другому на континенте.
Пройдя половину пути, она окончательно бросила попытки смотреть по сторонам и просто пристроилась прямо за мной, следуя по пятам, точно утенок.
Слабая, ничего не значащая улыбка коснулась моих губ, и я добавил пару ободряющих слов:
Расслабь лицо, мы почти пришли. Нужно только свернуть в тот переулок, и мы окажемся на месте.
...Папа, по-моему, ты говорил в точности то же самое минут десять назад...
Вот видишь! Мы на месте.
Я небрежно проигнорировал скептический взгляд, который Беатрис бросила на меня со своим кислым выражением лица, и, как и говорил, обогнул переулок и наконец прибыл к месту назначения.
Вместо того чтобы спорить со мной дальше, Беатрис тихонько вздохнула и посмотрела на вывеску прямо перед собой.
Алхимическое ателье... «Вяз»?
Она медленно произнесла название бренда с весьма неоднозначным выражением лица.
Я молча улыбнулся и толкнул дверь лавки.
Скрип!
Сразу после этого, когда внутрь ворвался внезапный резкий запах лекарственных трав, Беатрис поспешно уткнулась лицом в мое пальто, а я поприветствовал владельца лавки:
Хокма, Хокма здесь? Это я. Пришел забрать товар, как договаривались, вот так.
...Господин Кайл?
Ответ последовал быстро. Обойдя угол, который не был виден сразу от входа, вскоре высунулся молодой человек с широко округлившимися глазами.
Он был владельцем этого алхимического ателье, моим знакомым, а также выдающимся алхимиком и аптекарем, который, хоть и не был широко известен, считался одним из лучших в столице.
Мужчина, Хокма, удостоверился, что это я, и тут же снял деревянную маску, в которой работал, выходя навстречу.
Судя по верстаку, который мельком виднелся напротив, он был в самом разгаре работы.
Он принял мое приветствие, выказывая легкие признаки радости.
Вы только прислали письмо о том, что приедете, но дни шли без каких-либо вестей, и я гадал, когда же вы прибудете... К счастью, вы успели до десятого дня.
Время в пути было довольно долгим. Это расстояние, которое даже на поезде приходится преодолевать добрых семь часов.
Ах, если подумать, вы ведь сказали, что переехали в северный город. В этот раз я узнал об этом только из письма. Если уж вы собирались покинуть столицу, то могли бы хотя бы мне сообщить.
К чему такие церемонии? Я всё равно скоро снова приеду.
«Прямо как сейчас». Я добавил эти слова и пожал плечами, а Хокма ответил со слабой улыбкой:
И всё же, человек, который всю жизнь прожил в столице, вдруг решил так внезапно переехать. Знают ли об этом другие ваши знакомые?
Откуда им знать? Ну, я уехал, никому ничего не сказав.
Ха-ха, в этом отношении вы всё такой же, как всегда.
После легкого обмена приветствиями по случаю нашей встречи пришло время перейти к главному.
Хокма естественным образом сменил тему:
Я также подготовил товар, как мы договаривались, получив ваше письмо. Годовой запас катализаторов кровотока... В общей сложности 12 флаконов, верно. Всё вместе это будет стоить пять платиновых монет.
...Это довольно дорого.
Я нахмурился и на всякий случай осторожно спросил:
Неужели нет никакой скидки для знакомых?
Я спросил наполовину в шутку, наполовину серьезно, но лицо Хокмы тут же сделалось серьезным.
Какая еще может быть скидка? Только чтобы приготовить это, я израсходовал три корня мандрагоры, флакон Слез векового льда и полностью опустошил весь свой мешочек духовной пыльцы.
...Кхм, тогда как насчет накопления баллов?
Что это еще за новая концепция?
Похоже, в этом мире еще не существовало таких магазинных привилегий, как «собери 10 штампов и получи вещь бесплатно».
Какая жалость.
Я коротко цокнул языком и порылся во внутреннем кармане пальто.
Тьфу, ничего не поделаешь.
Я с самого начала предполагал такой порядок цен. Катализатор кровотока был чудовищным снадобьем, пожиравшим редкие ингредиенты.
Вероятно, помимо ингредиентов, упомянутых Хокмой, туда были добавлены самые разные дорогие лекарственные травы.
Я просто прощупывал почву, чтобы узнать, смогу ли получить небольшую скидку, но раз уж нет, пришлось платить полную стоимость. Что ж, ничего не поделаешь.
Я достал из кошелька пять платиновых монет, со звоном бросил их на стол, и Хокма молниеносно протянул руку, чисто сгребая их.
Я точно заплатил цену. Теперь никаких отказов.
Конечно нет, господин.
Смена его отношения была невероятно быстрой. С блестящей металлической валютой, отразившейся в глазах, Хокма превратился в дружелюбного владельца лавки и склонил передо мной голову.
Даже несмотря на его слова, я знал, что он, должно быть, снизил стоимость работы почти на девяносто процентов, оставив лишь небольшую плату за обслуживание, поэтому ничего больше добавлять не стал.
Вместо этого я протянул руку, показывая, что он должен передать товар, и Хокма, словно только этого и ждал, подошел к верстаку и принес прямоугольный футляр.
Это был кожаный футляр, который даже с первого взгляда выглядел дорого, но его своеобразная форма создавала ощущение, будто мы совершаем какую-то тайную сделку.
Хм...
Я без особой необходимости огляделся по сторонам, прежде чем с тихим щелчком расстегнуть пряжку и изучить содержимое.
Двенадцать флаконов, которые я раньше получал в деревянной шкатулке, были на месте, вместе с соответствующим количеством шприцев.
С самим лекарством тоже, казалось, не было никаких проблем. Впрочем, даже будь там какие-то неполадки, я, будучи человеком, практически ничего не смыслящим в медицине и фармакологии, всё равно не смог бы этого определить.
Мне оставалось только верить, что Хокма справился со всем сам, аккуратно и с умом.
Никаких проблем. Я всё принял, Хокма.
Я кивнул, укладывая футляр, и Хокма ответил с выражением лица, полным гордости:
Пожалуйста, доверьте это мне и в следующий раз. Честно говоря, в этом городе, вероятно, нет никого, кто был бы так же сведущ в медицине, как я.
В твоих навыках сомневаться не приходится.
Он уже был проверенным алхимиком. Я не просто так доверил ему всё, что касалось катализатора кровотока.
В любом случае, поскольку я без проблем получил товар, мне больше нечего было делать в этом алхимическом ателье, но...
...Это тот самый ребенок? «Пациентка, нуждающаяся в лекарстве», о которой вы говорили, господин Кайл?
Возможно, она наконец привыкла к запаху лекарственных трав. Беатрис осторожно высунула голову, крепко сжимая подол моего пальто, и её взгляд встретился прямо со взглядом Хокмы.
Беатрис на мгновение вздрогнула, но, взглянув на выражение моего лица, отступила на шаг назад и вежливо склонила голову:
Рада знакомству, господин Хокма. Пожалуйста, зовите меня Беатрис.
О.
Как и следовало ожидать от девочки, которая когда-то была юной леди из дома графа, её приветствие было безупречным.
Я издал тихое восхищенное восклицание, и Хокма тоже усмехнулся с удивлением в глазах.
И, даже стоя перед девочкой намного моложе его, он опустился на одно колено, пригнулся и склонил голову:
Да, леди Беатрис. Очень приятно. Вы также можете свободно называть меня Хокмой.
Ах, д-да...
Конечно, она не могла не стесняться; она ответила тихим, как писк муравья, голосом и снова спряталась за мою спину.
Хокма не возражал против её реакции и поднялся на ноги, чтобы заговорить со мной:
Темно-красные глаза, вызывающие в памяти образ крови... Я могу определить с первого взгляда. То, какой болезнью она страдает.
...
Я не стал отвечать, и Хокма горько улыбнулся глазами, переполненными жалостью.
...Поскольку вы пришли ко мне пять лет назад и специально попросили катализатор кровотока, вы наверняка знаете всё, что только можно знать. Больше я ничего не скажу. Я просто обещаю приложить все усилия при изготовлении лекарства.
Этого достаточно.
Когда я в ответ равнодушно кивнул, Хокма осторожно добавил:
Господин Кайл, ничего, если я проведу анализ крови леди Беатрис перед вашим уходом?
Анализ крови? Зачем?
Когда я с сомнением переспросил, Хокма на мгновение заколебался, прежде чем ответить:
Катализатор кровотока
А.
Об этом я действительно не думал. Если подумать, даже катализатор кровотока не мог полностью подавить сердечную боль пациента.
На самом деле за последний месяц, который я провел с Беатрис... я изредка видел, как она в муках сжимает грудь.
Если бы мы могли облегчить это еще хоть немного, каким бы методом это ни было, мы, естественно, должны были попробовать.
...Беатрис, что думаешь? Ты не против?
А, да?
Почему-то мне казалось, что это не то решение, которое я должен принимать в одиночку.
Разве не лучше было бы уважить волю самого человека?
Я спросил Беатрис как можно мягче, и она выказала удивление, не ожидая, что у неё спросят её собственное мнение.
Затем она перевела взгляд с меня на Хокму и обратно.
Она на мгновение заколебалась, но, возможно, её соблазнило упоминание о способе уменьшить боль в сердце.
Ну... я не против. Я сделаю это, анализ крови.
Вскоре она собралась с духом и произнесла это, а Хокма посмотрел на неё с гордостью и кивнул.
И, словно желая её успокоить, заговорил:
Не беспокойся слишком сильно. Это уколет лишь на очень короткое мгновение.
Ты ведь не собираешься сказать, что больно не будет, даже если умрешь, верно?
Ха-ха-ха...
Хокма просто отшутился в ответ на мой выпад и неловко повернулся, чтобы направиться обратно к верстаку.
Затем, пошарив в ящике стола несколько раз, он вскоре вернулся, держа в руке острую иглу шприца.
...Ох.
Ох...
Эта игла с первого взгляда казалась толще той, что использовалась для введения катализатора кровотока, и такой же острой.
Лицо Беатрис побледнело, словно её на миг захлестнуло сожаление, но было уже слишком поздно.
Потому что Хокма медленно приближался к ней с самой нежной улыбкой, какую только мог изобразить.
Теперь, леди Беатрис. Пожалуйста, садитесь поудобнее. Я закончу быстро.
...А, п-подожди. Папа. Я.
О, вы называете господина Кайла «папой». Я завидую тому, какими гармоничными кажутся ваши отношения отца и дочери. Ха-ха.
Теперь выхода не было. Беатрис практически пришлось стиснуть зубы; она села и протянула руку, и Хокма обхватил её запястье.
И.
Укол—!
...?!
Ах, боже мой.
К сожалению, первая попытка закончилась неудачей из-за ошибки Хокмы.
...Похоже, он промахнулся мимо вены.
Что ж, тогда мы уходим, Хокма.
У-у-у...
Прижав ткань к её посиневшей коже, чтобы остановить кровотечение, я наклеил квадратный пластырь, как только кровь свернулась, и утешил Беатрис, которая была на грани слез.
Я взглянул на Хокму, который уже некоторое время был чем-то увлечен за своим верстаком, и заговорил с ним:
...
Хокма?
Но ответа не последовало. Как раз когда я в недоумении склонил голову и подошел к верстаку...
...А, ах. Вы уходите?
Хокма стоял там с лицом бледным, словно он увидел призрака, и, запоздало заметив мое приближение, выдавил улыбку и повернулся ко мне.
Я слегка прищурил глаза и ответил:
Ну... я как раз собирался.
Я, я понимаю.
Что ты такое увидел, из-за чего твоё лицо так застыло?
Простите? Я?
Хокма отвел взгляд, словно не понимая, о чем я говорю.
Тон его голоса уже давно вернулся в норму.
Ах... Кажется, меня настигает усталость после того, как я не спал ночами последние несколько дней. Вам не нужно беспокоиться об этом.
...Вот как?
Да. Что касается леди Беатрис, я сверюсь с результатами анализа крови, как только они будут готовы, когда буду изготавливать следующее лекарство.
...
Это было твердое завершающее заявление. Хокма естественным образом изменил свое положение так, чтобы я больше не мог смотреть на верстак, и на этом разговор был окончен.
Я на мгновение пристально вгляделся в глаза Хокмы, затем мельком посмотрел на Беатрис, задержавшуюся у входа, и небрежно кивнул.
Что ж, тогда увидимся в следующий раз. Я свяжусь с тобой снова, когда лекарство закончится.
...Да, тогда и увидимся, господин Кайл.
Дзинь—!
Вот так, держа Беатрис за руку, я покинул алхимическое ателье Хокмы.
Маленький колокольчик, прикрепленный к двери, зазвонил, устроив нам краткое прощание.
...Хм.
Когда я распространил свои чувства, то обнаружил, что даже после того, как мы с Беатрис покинули ателье и вышли на главную дорогу, Хокма стоял перед своим верстаком, не сделав ни единого шага.
Он стоял там, затерянный в мыслях и застывший, словно его ноги пустили корни на этом самом месте.