Том 1 · Глава 20. Рыцарский орден (2)
Самое важное дело я уладил, но позади была семичасовая поездка на поезде до самой Имперской столицы.
Даже с учетом моей физической выносливости, время дня было таким, что бронировать билет и сразу же уезжать было слишком утомительно.
Солнце уже клонилось к закату. Вместе с Беатрис я направился в элитный жилой квартал, который считался самым богатым районом Имперской столицы.
Мне не нужно было специально бронировать жилье только ради того, чтобы переночевать в Имперской столице.
Как уже упоминалось, этот город изначально мало чем отличался от моего родного города в этом мире.
Естественно, в жилом квартале всё ещё оставался особняк, от которого я не избавился, и стоял он на весьма приметном месте.
Не хочу хвастаться, но... всё-таки именно меня считали Королем Наемников нынешнего поколения.
Естественно, у меня были активы вроде недвижимости, разбросанные по всему континенту, и Имперская столица не была исключением.
...Папа, а ты, случайно, не богаче, чем я думала?
А?
Беатрис спросила меня об этом примерно тогда, когда мы вошли в тщательно охраняемый богатый квартал, предъявив свои идентификационные жетоны, и в конце концов остановились перед огромным особняком.
Я не мог не подавить смешок от этого абсурдного и запоздалого осознания. Что она такое говорит, ведя себя так, будто это новость?
Начнем с того, что средний достаток даже близко не покрыл бы расходы на твои лекарства. Разве ты и так не знала, что я богат?
Да нет... Ну, это правда, но...
Беатрис слегка замялась и запрокинула голову назад. С её ростом ей приходилось делать это просто для того, чтобы охватить взглядом весь особняк.
Вскоре она нахмурилась и бросила на меня взгляд, выглядя искренне сбитой с толку.
Я тоже понимал, что она пытается сказать. Поэтому я дал ей безучастный ответ:
Ну, дом довольно просторный.
...«Довольно просторный»? Это точное описание?
Хм.
Я проигнорировал возражение Беатрис, переполненное недоверием, и толкнул железные ворота с железными прутьями.
Гу-у-унг...
Особого ключа не требовалось. Это было связано с тем, что, как и прибежище в Генделе, это место тоже давно подверглось всевозможным магическим обработкам.
Это была система, в которой барьер, выгравированный на всём особняке, распознавал мое присутствие и открывал дверь без необходимости в какой-либо другой физической охране.
Более того, в отличие от особняка в Генделе, я даже не накладывал сюда магию сам.
Барьер здесь был работой мага 8-го круга, который когда-то носил титул Архимага.
Если бы даже я не был признан владельцем, мне пришлось бы довольно нелегко, пытаясь прорваться сквозь барьер напрямую.
Конечно, сейчас в этом не было необходимости.
А теперь проходи. Любую комнату на любом этаже ты можете использовать как тебе угодно.
Ой, д-да...
Беатрис выказала изрядное колебание и под моим руководством вошла в особняк очень осторожно.
Хотя когда-то она была дочерью из престижной семьи графа, она не могла легко привыкнуть к размерам этого особняка.
«Что ж, полагаю, это понятно».
Было на удивление забавно наблюдать за её ошеломленной реакцией, поэтому я не стал озвучивать это вслух.
По правде говоря, это был особняк, который определенно мог вызвать такую реакцию. То есть это место.
Это место изначально не было куплено на деньги, которые я заработал, работая наемником.
Я просто получил его в качестве прямого подарка от одного герцога, с которым меня связывали небольшие отношения.
Реши я купить такой особняк сам, мне пришлось бы выложить больше тридцати процентов от всех сбережений, которые я семь лет копил на катализатор кровотока.
До такой степени это был огромный дом, но когда герцог Тейран передавал его мне, он просто отдал его с сухим смешком.
«Интересно, всё ли у него хорошо».
Я впервые за долгое время подумал о том старике и повернул голову со слабой улыбкой.
Беатрис в этот момент осматривала особняк, издавая восхищенные возгласы вроде: «Ого, ух ты...»
Я коротко окликнул её:
Беатрис, мне нужно ненадолго отлучиться наружу по делам, так что веди себя хорошо и жди здесь!
...А, э? По делам, с чего вдруг так внезапно?
Беатрис, которая любовалась украшавшими коридор неизвестными редкими произведениями искусства, переспросила испуганным голосом, но...
Я быстро вернусь. Оставайся на месте.
А... Правда? Папа! Папа!
Я стремительно развернулся на каблуках, прежде чем она успела приблизиться ко мне. Выйдя через парадную дверь особняка, я закрыл её и медленно провел рукой по ножнам.
...Хм...
Я вспоминал выражение лица Хокмы — то последнее, что я видел в алхимической мастерской всего несколько десятков минут назад.
А также колбу-пробирку на верстаке, которую он пытался скрыть от меня своим телом.
Это было мимолетное мгновение, но я безошибочно разглядел, что находилось внутри.
«Кровь».
Кровь. Скорее всего, Беатрис.
Он скрыл это от меня. Почему и с какой целью?
Если бы я не почувствовал значительную и подозрительную атмосферу в той сцене, я был бы непригоден как наемник.
Особенно этот чрезвычайно бледный цвет лица, который на краткий миг появился у Хокмы в самом начале...
...У меня было предчувствие, что всё закончится чем-то подобным.
Этот момент, вероятно, был связан с тем, что присутствия вокруг моего особняка почти полностью рассеялись.
Я всё ещё неторопливо поглаживал ножны кончиками пальцев, с холодной улыбкой на губах.
Каменная дорожка, ведущая к особняку, обширный двор за ней и возвышающиеся стены, защищающие это место.
И чуждое ощущение несоответствия, настороженности или, возможно...
Слабой враждебности.
Пхе—
Как откровенно.
С легким смешком я обнажил меч.
Чанг!!
Приняв этот чистый металлический звук за сигнал, я мгновенно высвободил свою ауру, и исходящая от меня аура вскоре превратилась в дух и устрашение, сокрушая всю область впереди.
...!
Кха!
За железными прутьями ворот, поглощенными темнотой из-за выключенных уличных фонарей, до моих ушей донесся звук того, как несколько человек затаили дыхание.
Я осмотрел присутствия за воротами совершенно равнодушными глазами и безучастно пробормотал:
Выходите. Похоже, у вас нет никакого намерения прятаться, так неужели вы так и будете продолжать колебаться?
...
Если у вас нет намерения выходить, я не против нанести упреждающий удар по «разбойникам», окружающим мой особняк.
Пачут, чжижижит—!
В лад моим кратким словам серая аура меча начала опускаться на клинок, который я держал.
Это было предупреждение о том, что не будет ничего странного, если я разрублю «разбойников» в любое время и любым способом.
...Для начала успокойся, Кайл.
Хм?
Только тогда они, похоже, оставили попытки укрыться, и вперед медленно выступил мужчина, облаченный в тяжелые доспехи.
Он спрыгнул со звуком «тат» с белого коня с довольно великолепной гривой.
Я знал этого человека. Как и он знал меня.
Улыбка на моих губах стала шире.
Давненько не виделись, сэр Филипп.
...Да, давно не виделись.
Моему тону ничего не оставалось, кроме как стать несколько вежливым. Если бы они продержались до конца, те самые люди, которых я собирался назвать разбойниками, раскрыли бы свои личности.
Около пятнадцати человек, все в сияющих доспехах — они были Императорским рыцарским орденом.
Острейший меч Великого Императора и самая преданная Императорской семье военная фракция.
В то же время они были гарнизоном, отвечающим за часть безопасности в этой Имперской столице.
Мужчина средних лет, который спешился и шагнул вперед, имел темно-русые волосы и голубые глаза.
Филип Лайонхарт. Дворянин, носящий титул виконта Империи, и вице-капитан Императорского рыцарского ордена.
В частном порядке, будучи выдающимся мечником, достигшим самого конца 7-го круга, он также был фигурой, оцениваемой как бесконечно близкая к Семи Сильнейших Континента, включая меня.
Я был немного знаком с ним, так что в обычное время мы бы по крайней мере обменялись дружескими приветствиями, но...
Так в чем же дело?
...Что?
Это была не совсем подходящая для этого ситуация, не так ли?
Вооруженный рыцарский орден подошел прямо к моему особняку.
Я не был настолько бестактным, чтобы не суметь прочесть эту напряженную атмосферу.
Я всё ещё сверкал свирепым блеском в глаза, а мой клинок всё ещё был окутан серой аурой.
Я спрашиваю, по какому делу вы все подошли так близко к моему особняку, вооруженные до зубов.
...
В зависимости от вашего ответа у меня тоже может не остаться выбора, кроме как использовать силу для самообороны.
Я слегка щелкнул пальцем, и в ответ барьер особняка срезонировал, открывая закрытые железные ворота.
Скри-и-ип—!
В отличие от того раза, когда я вошел вместе с Беатрис, раздался жуткий звук, который мог показаться угрожающим для тех, кто стоял снаружи.
Конечно же, члены рыцарского ордена, которые настороженно следили за каждым моим движением, массово обнажили свои мечи.
Чанг! Чанг!
От этого мой взгляд безэмоционально опустился, и как раз в тот момент, когда кончик меча, пропитанный аурой меча, был готов едва заметно дрогнуть—
Стоять, стоять! Всем отставить!
В-вице-капитан...
Тем не чем, кто выступил вперед, чтобы остановить их, был вице-капитан Филип Лайонхарт. Он поспешно замахал руками своим подчиненным и приказал им отступить.
И пока члены ордена колебались, он, обильно потея, заговорил со мной:
Кайл, пожалуйста, также воздержись от угроз. Я не стану отрицать, что мы первыми дали повод для недоразумения, но если ты направишь свои клинки вот так, разрыв с Императорской семьей будет неизбежен.
...Разрыв неизбежен, значит.
Я опустил клинок, но возразил, всё ещё сохраняя леденящую улыбку:
Если вы хотели поговорить, рыцарскому ордену не следовало приходить толпой; вам следовало прийти одному, сэр Филипп. Не думаю, что вам стоит говорить подобные вещи, учитывая, что именно вы первыми выслеживали меня и окружили мой особняк.
Вот почему...!
Филипп тоже не отступал. Он нахмурился, словно сама ситуация казалась ему неудобной и удушающей, и закричал:
Это всё недоразумение. Если то, что я привел с собой членов ордена, показалось давлением, я прошу прощения. С твоей стороны вполне понятно быть задетым. Я понимаю.
...
...Почему бы тебе сначала не убрать свой меч. Продолжение этого противостояния
Хокма.
...Что?
Я не стал дослушивать его слова до конца. Еще до этого я широко распространил свое восприятие энергии, выслеживая и обнаруживая человека, скрывающегося среди членов рыцарского ордена.
От одного этого слова, которое я холодно пробормотал, прервав Филиппа, выражение лица этого человека наполнилось смятением.
Он на мгновение заколебался, но, возможно, решив, что больше не сможет скрываться, как только понял, что мой взгляд зафиксирован точно на нем.
...Господин Кайл.
Мой знакомый и высококвалифицированный алхимик, Хокма, прижал руку ко лбу и вышел из числа членов ордена.
Я догадывался об этом с самого начала, и причинно-следственную связь можно было полностью ожидать с того момента, как он оказался среди рыцарского ордена.
Однако.
Раз уж до этого дошло, лучше услышать всё напрямую от самого участника. В конце концов, так будет надежнее всего.
...
Не так ли? Хокма.
Я слегка приподнял один уголок рта и устремил на Хокму взгляд, пропитанный глубоким разочарованием.
Скажи мне. Почему ты связался с Императорским рыцарским орденом в тот самый момент, когда я ушел, и преследовал меня до самого моего особняка, ведя их за собой? И...
...Я.
Что именно ты увидел в анализе крови моей дочери, из-за чего стал выглядеть так ужасающе бледно?
При этом дополнительном замечании Хокма снова плотно закрыл свой приоткрытый рот.
Он осторожно посмотрел на меня колеблющимися, двусмысленными глазами.
...Ха-а.
Словно осознав что-то, он глубоко вздохнул и пробормотал глухим голосом:
Вы уже знали. С какой судьбой родилась леди Беатрис, вы знали всё это...
Я не ответил, но, похоже, Хокма уже достиг стадии полной уверенности.
Закусив губу, словно не мог в это поверить, он пробормотал, всё ещё пытаясь избегать моего взгляда:
...Эта сила опасна. Вы ведь должны знать, верно? О «Кровавом инциденте», который произошел более ста лет назад, об инциденте, когда княжество Эльтман пало за одну ночь.
Что ж.
Я ответил на эти слова ровным тоном, без единого изменения в эмоциях:
Это всего лишь реликт неверно записанных документов. Историки единогласно сходятся во мнении, что инцидент того дня имел свои преувеличенные аспекты
Не это здесь важно...!
С другой стороны, Хокма, в отличие от меня, дрожал, его плечи слегка подрагивали, а лицо было бескровным.
Словно само поднятие этой истории наводило ужас, он зажмурил глаза и продолжил:
Сам факт того, что существует такая возможность, опасен. Это дело, которое потенциально может перевернуть Империю. Сообщить об этом Императорской семье... это естественный долг. Как подданного, живущего в этой Империи.
...
Я не стал утруждать себя ответом. Это молчание имело немного другое значение, чем предыдущее.
По правде говоря, у меня не было абсолютно никакого намерения спорить или обсуждать этот вопрос с кем бы то ни было.
Утверждал ли Хокма об опасности Беатрис или сообщил из-за этого о её существовании Императорской семье — это не имело значения.
Это означало, что у меня не было намерения осуждать сам поступок. Как он и сказал, это был «естественный долг».
Я просто не собирался прислушиваться даже к малой части того, каким образом, как или насколько сильно он настаивал на вопросе касательно Беатрис.
...Если бы моя уверенность была достаточно шаткой, чтобы пошатнуться от этого, я бы вообще не взял этого ребенка в качестве своей дочери.
Еще задолго до того, как на это указал Хокма, я бы сам нашел Беатрис и перерезал ей горло.
Не было другого решения, столь же верного, безопасного и избавленного от беспокойства о будущих последствиях, как это.
Но я удочерил Беатрис.
Я принял будущее Бедствие как свою дочь.
Я никогда в жизни не пожалею об этом решении, и даже если бы по какому-то шансу один на миллион у меня была возможность повернуть время вспять, я бы всё равно этого не сделал.
Даже в этот момент я смел быть уверенным, что я, несомненно,—
иду по праведному пути.
Ха-ха.
Слабая улыбка появилась на моих губах, и Хокма с Филиппом одновременно вздрогнули.
Я смотрел на них спокойными глазами, даже неуклонно сканируя членов рыцарского ордена позади них.
Итак.
...
Каковы ваши намерения? Раз уж будущее моей дочери представляет собой угрозу для этой Империи, вы предлагаете разрезать её на куски и похоронить, пока не стало слишком поздно что-либо предпринимать?
При этом прямом вопросе Хокма, который до сих пор лишь эвфемистически предупреждал об опасности Беатрис, сильно закусил губу.
Эмоция, которая на миг всплыла на его лице, была явно виной. Более того, ощущением греха.
Я апатично повернул голову и на этот раз перевел взгляд на Филиппа.
Он ответил на мои слова с относительно спокойным видом, испустив вздох:
...Во-первых, Императорская семья проверит, правдивы ли показания алхимика Хокмы. С помощью придворных алхимиков они возьмут кровь у этого ребенка — и проведут повторную проверку.
И?
...
Я небрежно положил меч на плечо со звуком «ток», сузив глаза, которые остыли от едва уловимой эмоции.
Что дальше? Вы проводите повторную проверку, и если слова Хокмы окажутся правдой.
...Это.
Собираетесь ли вы тогда признать Беатрис угрозой и избавиться от неё?
Рот Филиппа захлопнулся, и это было равносильно тому, чтобы услышать его ответ.
Я издал усмешку и медленно опустил меч.
И один шаг вперед.
Гу-у-унг—!!
...!
Я силой сократил расстояние между нами тяжелым топотом, направив свой меч на них.
Мой ответ прост, сэр Филипп.
Кайл, ты...!
Убирайтесь от моего дома прямо сейчас.
Потому что я не был достаточно мягким, чтобы проявлять вежливость к тем, кто угрожал моей семье.
Я сделал это заявление с серым блеском, вспыхнувшим в моих глазах, и Филипп прижал руку ко лбу, словно был глубоко встревожен.