Том 1 · Глава 21. Рыцарский орден (3)
Филипп, похоже, видел в происходящем лишь досадную помеху, но выстроившиеся за его спиной имперские рыцари думали иначе.
Стоило мне показать, что я готов к открытому столкновению, как они мгновенно приняли боевые стойки.
Те, что выглядели поопытнее, обнажили мечи и с предельной настороженностью направили острия в мою сторону. Разумеется, они сразу же напитали клинки аурой.
Вперед выступила женщина-рыцарь, судя по всему, адъютант Филиппа.
Предупреждаю вас, Демон Меча Кайл. Подавите свою ауру. Препятствование действиям рыцарского ордена может быть расценено как государственная измена Его Императорскому Величеству.
Как прискорбно.
Жалкая угроза. Я безучастно посмотрел на нее, ни единой чертой лица не выдав своих чувств.
Пусть я и подданный империи, но как обычный наемник обладаю статусом свободного человека. Если дело примет скверный оборот, я могу просто покинуть эти земли.
Вы смеете объявлять врагом всю Великую империю Дерсия?
Ну, так далеко я не заходил, хотя...
Обычный обыватель задрожал бы от страха при одном лишь слове «измена» из уст имперских рыцарей.
Однако, как я уже говорил, я не был полноценным гражданином и не питал к этой стране особой любви.
Стала она мне вторым домом или нет — неважно. Если запахнет жареным, я просто сбегу и попрошу убежища в других краях.
Пусть империя и считалась сильнейшей державой на континенте, это превосходство не было абсолютным.
За Эденбуром, по ту сторону границ, на Востоке, процветала совсем иная, чуждая цивилизация.
К тому же существовали враждебные империи силы — например, Общество Черного Лотоса, пусть их и считали отребьем.
А значит, мест, куда я мог сбежать вместе с Беатрис, хватало с избытком.
В конце концов, империя сама окажется в дураках, если лишится лояльного к ней воина из Семи Сильнейших континента.
«Путь к бегству открыт. И сам по себе это не худший вариант».
Меня устраивал любой исход. Конечно, лучше до этого не доводить, но если империя отвергнет меня, я просто уйду.
Однако...
Вы переходите все границы дозволенного! Неужели вы готовы растоптать милость Его Императорского Величества?!
Эта безымянная женщина-рыцарь, похоже, была до глубины души оскорблена моим поведением.
Ничего удивительного. Среди имперских рыцарей частенько попадались подобные фанатики.
На мой взгляд, зрелище это было довольно жалкое. И разделять ее восторги я, разумеется, не собирался.
Да и чего еще ждать от попаданца из мира, где сословный строй канул в лету много веков назад?
Дальнейшие разговоры бессмысленны.
Я лишь коротко цыкнул и смерил взглядом Филиппа, который отступил на шаг назад и просто наблюдал за происходящим.
Почему-то он то и дело посматривал на женщину-рыцаря, словно ждал от нее каких-то знаков, и вмешиваться явно не спешил.
«Может, хоть меч ей переломить?»
Если так пойдет и дальше, мы ни к чему не придем.
Я посмотрел на нее холодным, безжизненным взглядом.
Ее боевой дух был крепок, а аура, окутывавшая клинок, казалась весьма чистой для ее возраста.
Но не более того. Обычный рыцарь шестого ранга, ничем особо не примечательный.
Раз уж вице-командир не намерен отступать... не лишним будет проучить эту зарвавшуюся воительницу в назидание остальным.
Тайна Беатрис. Ее судьба — исцеление от Кровавой чумы и последующее пробуждение Власти крови — неизбежно приведет к столкновению, как только все откроется.
Что поделать? Я сам виноват в этой каше, раз уж слепо доверился Хокме.
Или, возможно, моя вина в том, что я не учел вероятность разоблачения таланта Беатрис во время проверки крови.
«Сначала просто срублю ее, а там разберемся».
Повинуясь инстинктам, которые не раз спасали мне жизнь на жестоких полях сражений в бытность наемником, я уже готов был обнажить клинок.
……!
Разгадав мое намерение слишком поздно, женщина-рыцарь резко вздрогнула и вскинула меч.
Ужасно запоздалая реакция. И невероятно самонадеянная попытка защититься.
Неужели ты думаешь, что сможешь заблокировать это своей жалкой аурой?
?!
Дилетантство.
Вжух!
Я мгновенно обрушил меч сверху вниз. Ее зрение просто не успевало уследить за этим простым, но выверенным ударом.
Я собирался рассечь пополам ее выставленный для защиты меч, а в качестве предупреждения оставить тонкую алую полосу на ее бледной щеке...
Свист!
!
Внезапный свист рассекаемого воздуха коснулся моих ушей, и в пределах восприятия, которым я накрыл всю округу, я ощутил смутно знакомое присутствие.
Вшух!
Сразу же после этого острый клинок, словно упавший с небес, вонзился в землю в точности между мной и женщиной-рыцарем.
Этот выпад пришелся как раз на тот миг, когда мое серебристо-белое лезвие должно было перерубить острие ее меча.
Впрочем, назвать это атакой было бы преувеличением.
Скорее, это была попытка предотвратить столкновение...
Ребекка?
Глядя на вонзившийся у моих ног меч, я сразу же вспомнил имя хозяйки по его внешнему виду.
Клинок настолько тонкий, что его едва можно было разглядеть, с острым, как шип, кончиком.
Рапира. Если точнее, колющее оружие для самообороны и дуэлей, чем-то напоминавшее тот самый первый меч, который я подарил Беатрис.
И насколько я знал, существовал лишь один мастер меча, способный столь виртуозно владеть этим оружием в настоящем бою.
А ну-ка оба остановитесь. Если так пойдет и дальше, сегодня кому-то придется убирать труп.
Услышав знакомый голос, я спокойно отвел занесенное оружие.
Женщина-рыцарь, едва не попавшая под мой удар, только сейчас осознала, насколько близко подобралась смерть, и ее лицо побелело как полотно.
Однако я больше не обращал на нее внимания и, коротко выдохнув, перевел взгляд.
Западная стена этого просторного поместья. Сразу за ней раскинулось еще одно величественное имение...
Владелица меча, брошенного, чтобы остановить меня, стояла на самом краю тамошней террасы.
Увидев, что мой клинок вернулся в ножны, она тихо вздохнула.
Топ.
И что вы творите, господин Кайл...
Она легко оттолкнулась от террасы, перемахнула через стену и недовольно посмотрела на меня. Я ответил ей кривой улыбкой.
Давненько не виделись, леди Тейран.
...Я же просила называть меня по имени.
Одно лишь ее появление разрядило обстановку, которая еще секунду назад была накалена до предела.
Имперские рыцари, направившие на меня свои мечи, дружно зашевелились, переглядываясь друг с другом.
Прекрасные серебряные волосы, напоминающие лунный свет, и глубокие синие глаза, похожие на сапфиры.
Они просто не могли не узнать ее характерную внешность и не понять, из чьего именно поместья она явилась.
Я пожал плечами, глядя на девушку, которая смотрела на меня очень сложным, смешанным взглядом.
Я не против, но здесь слишком много лишних глаз. Решил проявить немного вежливости.
Надо же, как это на вас не похоже. Если уж хотели проявить вежливость, то могли бы хотя бы предупредить меня перед отъездом из столицы. Разве нет?
Она ответила резко, в ее голосе сквозило отчетливое раздражение. Видя ее явное недовольство, я молча почесал щеку.
Первый среди Семи Сильнейших континента, человек, которого звали сильнейшим мечником мира — Император Меча Дитрих Тейран.
Гордая, похожая на кошку красавица, стоявшая передо мной — Ребекка Тейран — была родной внучкой этого самого Императора Меча.
А еще ее знали под другими именами: одна из двух юных леди из герцогских семей в этой бескрайней империи или же Принцесса Меча седьмого ранга.
У нее могло быть множество титулов, но для меня она оставалась просто девушкой, которая просила называть ее по имени.
...Ха-а, ладно.
Ребекка только что отчитала меня за то, что я уехал в Гендель, не обмолвившись ей ни словом.
Она раздраженно убрала со лба челку, огляделась по сторонам и цыкнула.
Что здесь вообще происходит? С какой стати сюда ворвался рыцарский орден, и почему вы размахиваете перед ними мечом? Жить надоело?
Ха-ха, это ведь шутка?..
Похоже, что я шучу?
…….
Противостояние, грозившее вот-вот перерасти в кровавую бойню, благополучно завершилось благодаря вмешательству Ребекки Тейран.
...Вот как все было, дедушка.
Передав Филиппу и его адъютанту приказ увести рыцарей, она привела их в поместье семьи Тейран и изложила суть дела.
Сама она успела лишь в общих чертах выслушать объяснения у дома Кайла.
Тем не менее, как член семьи герцога Тейрана и, разумеется, как аристократка империи, Ребекка была обязана доложить о случившемся.
И если бы кто-то спросил, кому именно...
Кайл, паршивец! Если уж вернулся в столицу, мог бы хоть зайти поздороваться!.. Как ты посмел устроить такое, даже не предупредив меня?
Ответ был очевиден. Хозяин соседнего поместья, настоящий титан, живущий по соседству. Герцог империи и глава Семи Сильнейших.
Командующий имперскими рыцарями Дитрих Тейран.
Перед этим человеком, который в неофициальной обстановке приходился Ребекке родным дедушкой, вице-командир Филип Лайонхарт и его адъютант Сесилия Тейран преклонили колено.
Для них это было проявлением должного уважения к командующему орденом, в котором они служили.
Наглый щенок. Я без лишних раздумий выделил тебе поместье и подарил знаменитый меч, а в ответ получил лишь черную неблагодарность
Впрочем, Дитрих лишь поглаживал бороду, продолжая осыпать Кайла шутливыми упреками.
Тем не менее он не забыл сделать жест подчиненным, позволяя им подняться и устроиться поудобнее.
Дедушка... Это не то дело, от которого можно так просто отмахнуться. Пожалуйста, отнесись к этому серьезно хоть раз.
Ребекка не могла не тревожиться из-за его полного равнодушия к столкновению между имперскими рыцарями и одним из Семи Сильнейших прямо у них под боком.
Как он мог оставаться настолько спокойным?
Даже сама Ребекка, которая всегда тепло относилась к Кайлу, невольно напряглась, когда узнала о девочке, которую тот удочерил.
М-м? Так о чем мы говорили?
...Дедушка...
От этого вопроса, явно показывавшего, что он вообще ее не слушал, у Ребекки едва не лопнуло терпение.
Разумеется, она не могла позволить себе проявить неуважение к дедушке, которого глубоко почитала, поэтому лишь надулась, едва не плача от досады.
Дитрих весело расхохотался, глядя на реакцию любимой внучки, и примирительно махнул рукой.
Да шучу я, шучу. Ладно, значит, на этот раз он взял приемную дочь? И ребенок страдает от Кровавой чумы... и ко всему прочему, ее кровь схожа с кровью того безумца, что устроил Алый инцидент сто лет назад. Я все прекрасно расслышал.
...В таком случае, дедушка.
Опасаясь, что разговор снова уйдет в сторону, Ребекка поспешно заговорила, и в ее глазах блеснула решимость:
Пожалуйста, прими решение. Что нам делать с этим ребенком и господином Кайлом? Как нам поступить?
Хм-м.
Прошу, прими решение как командующий имперскими рыцарями.
Повлиял ли на него серьезный настрой внучки? Дитрих наконец посерьезнел и на мгновение умолк, а его взгляд наполнился глубокой, вековой мудростью.
Ребекка, а также Филипп и Сесилия, внимательно прислушивавшиеся к их разговору, в напряжении сглотнули слюну, ожидая ответа.
Пхе.
Дитрих вдруг тихонько хмыкнул и заговорил так, словно речь шла о сущем пустяке:
Ну и зачем тут какое-то решение? Оставьте их в покое. Судя по тому, что я слышал, этот паршивец Кайл и сам не знал всей правды, когда забирал девчонку...
...Дедушка!
Когда последовал столь нелепый ответ, обесценивший все ее напряженное ожидание, Ребекка воззрилась на дедушку с нетипичным для нее возмущением.
Вице-командир Филипп, хоть и знал Дитриха уже очень давно, тоже выразил беспокойство по поводу его беспечности:
Ваша Светлость. В истории с Алым инцидентом наверняка есть преувеличения, как и говорил Кайл... И все же тогда за одну ночь была уничтожена целая страна. А приемная дочь Кайла
Да ладно тебе, что за невидаль
…….
Филипп не нашелся что возразить, глядя, как Дитрих небрежно похлопывает по ножнам своего меча.
И в самом деле, для сверхлюдей уровня Семи Сильнейших уничтожить империю, может, и было не под силу, но сровнять с землей парочку мелких государств они могли без малейшего труда.
...Если подумать об этом в таком ключе, гибель целой страны уже не казалась чем-то из ряда вон выходящим...
Ха...
Филипп, который на мгновение пришел к этой крайне опасной мысли, вовремя опомнился и испуганно округлил глаза.
Как и следовало ожидать от Императора Меча. Из его уст лилась софистика, острая, словно аура клинка...
Пока Филипп обливался холодным потом и мысленно крестился, пытаясь успокоить взбудораженный разум, Ребекка устало потерла виски.
Вам не о чем так сильно беспокоиться.
Дитрих поднялся со своего места. На его лице играла многозначительная усмешка, а во взгляде снова читалась былая мудрость.
Этот паршивец Кайл может быть сколько угодно наглым, дерзким и глупым юнцом, который наотрез отказался от моего предложения стать Командиром Железнокровных Рыцарей семьи Тейран... Но он не из тех, кто берется за дело, если не способен нести за него ответственность.
...Что?
Услышав эту заступническую речь, сдобренную столь длинными и явно лишними подробностями, Ребекка и остальные лишь недоуменно переглянулись.
Дитрих, чье крепкое телосложение шло вразрез с его преклонным возрастом — а ему уже перевалило за семьдесят, — широко улыбнулся.
Я сам доложу обо всем Его Величеству. Вам больше не нужно об этом беспокоиться.