Том 1 · Глава 22. Рыцарский орден (4)
И все же стоило порадоваться, что Ребекка вмешалась и уладила дело до того, как вспыхнуло настоящее столкновение. Если бы имперские рыцари действительно увидели в Беатрис угрозу и попытались причинить ей вред, я бы без колебаний выступил против них, но...
«Лучше, чтобы до этого не доходило».
Как-никак, они носили имя имперских рыцарей. Карающий меч Императора и мощнейшая военная сила Империи Дерсия. Если только ситуация не становилась совсем безвыходной, в наших общих интересах было избегать ненужных конфликтов — как и говорил Филипп. Какой бы уверенностью в собственных силах я ни обладал, воевать в одиночку против целого отряда — затея изначально глупая. Как минимум, все закончилось бы тем, что я выбился бы из сил, бесконечно скрываясь и кочуя с места на место вместе с Беатрис.
Впрочем, мне ли об этом рассуждать — ведь я только что приставил меч к подбородку одной из их воительниц. Но, в конце концов, ничего непоправимого не случилось. Примерно в то время, когда Ребекка увела их обратно в свое поместье, я тоже вернулся домой.
Беатрис, ты здесь? Это я. Немного задержался, попал в небольшую заварушку...
Едва открыв входную дверь и переступив порог, я сразу же позвал Беатрис. Дом был настолько огромным, что с ходу понять, где она находится, не получалось. Впрочем, как и во времена нашей жизни в Генделе, она, скорее всего, устроилась где-нибудь на втором этаже. Рассудив так, я стал подниматься по лестнице.
Беатрис?
Однако даже когда я поднялся на второй этаж, дочь так и не отозвалась. В голове мгновенно промелькнула тревожная мысль, и я поспешно расширил восприятие ауры. Мало ли что могло случиться. Конечно, после вмешательства Ребекки это казалось маловероятным, но от этих фанатиков из числа имперских рыцарей можно было ожидать чего угодно. Что, если вопреки здравому смыслу они разделились и проникли в дом, пока я караулил во дворе?
Беатрис!
Бах!
Допуская худшее, я рванул дверь комнаты, откуда доносилось слабое присутствие. Синеволосая девочка сидела, съежившись, в самом углу спальни, уткнувшись лицом в колени. К счастью, мои мрачные предчувствия оказались лишь игрой воображения. Я облегченно вздохнул и подошел к ней, присаживаясь на корточки.
Ты чего здесь? Я звал тебя несколько раз, почему ты не отв...
Но тут...
……
……
Беатрис слегка приподняла голову. Заметив покрасневшие глаза, я невольно осекся на полуслове. Одного взгляда на блеснувшие слезинки хватило, чтобы мои мысли на мгновение оцепенели.
Ах...
Ты что, плакала?!
Ы-ы...
Прежде чем Беатрис успела хрипло позвать меня, я быстро протянул руки и сжал ладонями ее щеки. Оказавшись в таком положении, Беатрис сердито уставилась на меня своим забавным, сплющенным лицом.
Т-ты фто делаефь... Больно фе...
Ой, прости.
Только услышав ее невнятное, неразборчивое бормотание, я спохватился и осторожно убрал руки. Впрочем, не совсем: я аккуратно провел указательным пальцем по ее векам, стирая слезы.
Как я уже как-то упоминал, эмоции Беатрис всегда были предельно искренними. Если только она не сдерживала себя намеренно, все ее мысли сразу же отражались на лице.
...Ты.
Так случилось и сейчас. Гнядя на ее растерянное и подавленное лицо, я прикусил губу и нерешительно спросил:
Ты... что-то услышала?
……
Ответа не последовало. Беатрис лишь опустила взгляд, уныло понурила плечи и промолчала. Я с досадой подавил тяжелый вздох, готовый вот-вот сорваться с губ. Подобная реакция говорила лишь об одном. Она либо что-то увидела, либо услышала.
«От особняка до главных ворот приличное расстояние, я думал, все обойдется...»
Здесь огромным был не только дом — прилегающая к нему территория тоже поражала масштабами. Из окон второго этажа главные ворота, у которых я столкнулся с рыцарями, виднелись лишь размытыми силуэтами. И уж точно с такого расстояния невозможно было расслышать, о чем там говорят. Если только она не усилила слух с помощью маны.
Я невольно посмотрел на Беатрис со смешанным чувством. И когда только она успела освоить подобные приемы? Невероятно. Как учитель, я искренне радовался выдающемуся таланту своей ученицы, но как отец — испытывал совсем другие чувства. Разумеется, я надеялся, что Беатрис не услышит наш разговор с рыцарями. Особенно то, о чем в панике умолял зажатый между нами Хокма.
Я беззвучно приоткрыл рот, подбирая слова, а затем нерешительно положил руку на плечо Беатрис.
...Беатрис.
Я заговорил как можно мягче, стараясь подобрать максимально утешительные слова:
Что бы ты ни услышала, забудь об этом. Все их слова
...Папа...
Впрочем, как и всегда, в подобных ситуациях утешитель из меня был никудышный. Я не отличался особой чуткостью и не умел красиво говорить, чтобы залечить душевные раны. Неловко поглаживать Беатрис по плечу — это все, на что меня хватало. Конечно, одних этих жестов было мало, чтобы все уладить. Она подняла на меня полные слез глаза и спросила:
Что за «Алый инцидент», о котором говорил господин Хокма? Он сказал, что из-за этого пало целое государство, что это дело может перевернуть всю Империю... Это... это как-то связано со мной?
...Нет.
Я ответил мгновенно. Мой голос прозвучал настолько холодно и сурово, что я сам невольно вздрогнул. Беатрис посмотрела на меня так, словно готова была разрыдаться в любую секунду.
Я замялся, подбирая слова, шумно сглотнул и, крепко взяв её за плечи, заговорил вполголоса:
Да нет же, всё совсем не так. Я же говорю, это полная чушь. У моего приятеля Хокмы есть дурацкая привычка
Чем дольше я говорил, тем резче становился мой тон, и с языка то и дело срывались крепкие словечки, которым точно было не место в разговоре с ребенком. И ничего нельзя было поделать: как бы я ни пытался направить разговор в нужное русло, выходили лишь неловкие, глупые оправдания.
В такие минуты я искренне ненавидел собственное косноязычие. Скривившись, я тяжело вздохнул.
...Эх, черт. Беатрис, ну не плачь. Не надо. В чем ты-то виновата?
В конце концов, у меня оставался только один путь. Идти напролом. В подобных ситуациях прямой разговор всегда лучше всего.
Даже если в истории и остался дурной след, те, кто пытается судить тебя по чужим грехам, глубоко неправы. Ты совсем не похожа на того человека, что жил сто лет назад. И ты никогда не повторишь его путь.
Н-но господин Хокма сказал, что моя сила опасна... Он сказал, что я родилась с опасной судьбой...
«Чертов Хокма». Я мысленно выругал старого приятеля и нахмурился. Морду я ему набью позже, а сейчас нужно во что бы то ни стало успокоить Беатрис.
Беатрис. Нет, Трис.
Я снова легонько сжал пальцами её мягкие щеки, заставляя посмотреть на меня. Я намеренно назвал её прежним именем — уличной кличкой из трущоб, а не официальным именем.
Я заговорил как можно мягче и ласковее, стараясь подобрать самые простые и понятные для ребенка слова.
Забудь всё, что наплел этот сын соб... то есть, этот глупый человек. Слушай только меня и верь мне.
Беатрис даже не обиделась, когда я растянул её щеки, словно мягкий сыр. Она по-прежнему выглядела такой несчастной и беззащитной, что у меня тоскливо сжалось сердце. Я мягко улыбнулся ей.
Раз уж ты подслушала наш разговор, то наверняка видела, как решительно я выставил за дверь и Хокму, и того рыцаря? Почему бы тебе не положиться на своего надежного отца?
...Ы-ы...
...Ну я же просил, не плачь. Послушай, Трис. Я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь. Как и прежде, я буду защищать тебя от любых угроз и интриг. Я всегда буду на твоей стороне. Обещаю.
Осторожно, преодолевая ту невидимую дистанцию, которую я так упорно выдерживал всё это время, я раскрыл объятия.
...В конце концов, мы уже спали когда-то в одной постели, обнявшись, так что сейчас в этом точно нет ничего предосудительного.
Шурх.
...!
Я крепко, но нежно прижал Беатрис к себе и принялся ласково гладить её по волосам. Она вздрогнула всем телом, но отстраняться не стала. Приняв это за молчаливое согласие, я продолжил неловко обнимать её.
На губах моих появилась грустная улыбка.
Если бы ты и правда была опасна... стал бы я учить тебя фехтованию? Стал бы я своими собственными руками растить чудовище?
И это был самый разумный и неоспоримый довод. Против такой логики не попрешь. Отец знает, какое будущее тебя ждет, и всё равно учит тебя владеть маной и мечом...
Это было простое и понятное объяснение, а потому оно подействовало на девочку лучше любых других утешений. Эта очевидная истина придала уверенности даже мне, несмотря на всю мою неловкость.
Я собираюсь вырастить из тебя невероятно сильного мечника. Ну, или мага
...Хнык. П-папа...
Да-да, папа здесь. Не тот паршивый граф Эден-как-его-там, который бросил тебя и в котором не было ни капли отцовской любви, а нормальный папа, который всегда будет рядом. Я с тобой.
И-их... а-а-а!..
Едва договорив, я слегка засомневался: стоило ли сейчас поминать графа Эденбера? Пожалуй, момент был не самый подходящий. Но с другой стороны, этот человек и впрямь был последней тварью. А раз уж я твердо решил не уподобляться ему, то такое противопоставление было вполне оправданным.
Как бы то ни было, Беатрис окончательно сорвалась и разрыдалась в голос. Но при этом она крепко обняла меня в ответ.
Она впивалась ногтями мне в спину и даже слегка царапалась — то ли от избытка чувств, то ли от детской обиды, — но я лишь мягко улыбался, покорно снося всё это.
...По крайней мере, это было тысячекратно лучше, чем тогда, когда она с ледяным, непроницаемым лицом требовала от меня ответов, как в ту памятную ночь. Сейчас она хотя бы дала волю чувствам. А это значило, что она наконец-то начала мне доверять.
Хнык... Папа, ты ведь всегда будешь со мной? Т-ты ведь никогда меня не бросишь?..
Конечно. Клянусь тебе. Я готов поручиться за это собственной жизнью.
...И-ик... Правда? Я... я не прощу тебя, если ты меня бросишь. Ты должен сдержать обещание, папа.
Беатрис, сквозь слезы и упрямые всхлипы, требовала подтверждения снова и снова, капризно утыкаясь лбом и щекой мне в плечо.
Для пятнадцатилетней девочки, которая уже вовсю взрослела, это было довольно детское поведение. Но она плакала, и нахлынувшие эмоции явно переполняли её через край. Справиться с ними в одиночку ей было просто не под силу. Так что её можно было понять.
«Бедняжка».
До сих пор у Беатрис, скорее всего, не было ни единой живой души, перед кем она могла бы так открыться и покапризничать. Пусть и с опозданием, но я должен был стать для неё таким человеком. И пожалуй, эта роль требовала от меня быть именно «папой», а не просто строгим «отцом». Тем самым близким человеком, от роли которого я поначалу пытался откреститься, но в ком Беатрис так отчаянно нуждалась.
«...Значит, я всё-таки поступил правильно».
Я тихонько усмехнулся своим мыслям и ласково похлопал Беатрис по хрупкой спине. Пусть мы и пришли к этому кружным путем, теперь я точно знал, как себя вести. Я понял, кем должен стать для своей приемной дочери, чтобы мы наконец стали настоящей семей.