Том 1 · Глава 23. Рыцарский орден (5)
Штаб-квартира Императорского рыцарского ордена.
М-да...
Филипп осторожно развернул документ, доставленный посыльным. Пробежав глазами по его содержимому, он тяжело вздохнул и с досадой прищелкнул языком.
Стоявшая рядом Сесилия, которая все это время взволнованно ждала, нетерпеливо спросила:
Ну что там?.. Какие указания дал Его Величество касательно этого инцидента?
Речь шла о переполохе, который Императорский рыцарский орден устроил перед поместьем Кайла — Демона Меча и одного из Семерых Сильнейших. Документ в руках Филиппа был указом Императора, касающимся именно этого дела.
С тех пор как командующий Императорским рыцарским орденом герцог Дитрих Тейлан отправился с докладом к Императору, прошло едва ли три часа.
С мрачным видом Филипп свернул свиток обратно и пересказал Сесилии его суть:
В общем-то, все ожидаемо. Наши действия на основании показаний алхимика признали допустимыми, но это выговор. За то, что ввязались в ненужную перепалку с Демоном Меча и едва не довели дело до открытого столкновения.
Ах...
Сесилия побледнела и прикрыла рот ладонью. Однако для простого официального выговора ее потрясение казалось чрезмерным.
Филипп лишь молча покачал головой, глядя на нее.
Безусловно, ворваться в резиденцию одного из Семерых Сильнейших на основании сомнительных сведений, да еще и едва не схлестнуться с трансцендентом восьмого ранга — серьезный проступок. Тем не менее, пока они оставались Императорским рыцарским орденом, наказание ограничилось бы публичным порицанием или удержанием жалования, что для дворян не играло никакой роли. Строго говоря, это било по их чести, но разве это не лучше сурового наказания вроде увольнения или разжалования?
«Хотя... мне, как вице-командующему, возможно, все же придется понести ответственность».
Филипп слегка нахмурился и потер шею сзади. Будучи фактическим лидером Императорского рыцарского ордена, он неизбежно должен был пострадать. Если Демон Меча Кайл сочтет себя оскорбленным этим инцидентом и направит официальный протест императорской семье, Филиппа с высокой долей вероятности сделают козлом отпущения.
И тут ничего не поделаешь. Это была плата за его собственную ошибку в расчетах. Филипп твердо решил смиренно принять любое наказание, если до этого дойдет.
Но с другой стороны, Сесилии, которой никакая ответственность не грозила, совершенно незачем было так мрачнеть. В конце концов, она была всего лишь адъютантом Филиппа. К тому же, пусть и из побочной ветви, она принадлежала к роду герцога Тейлана, так что гнев начальства обошел бы ее стороной. И она не могла этого не понимать.
Значит, была лишь одна причина, почему Сесилия выглядела так, словно для нее рухнул мир. Пусть даже это был лишь формальный выговор по протоколу, наказание оставалось наказанием. Для человека, беззаветно преданного Императору и императорской семье, не было ничего горше подобного порицания. Ведь это означало, что императорская семья разочаровалась в ней как в рыцаре.
«Да и вообще, это изначально было безумием».
Филипп коротко цыкнул и отвел взгляд. Он не видел причин утешать ее только потому, что она его адъютант. Он прекрасно понимал, что любые слова бессильны против ее фанатичной преданности...
Мало того что она обнажила клинок против «того самого» Демона Меча Кайла, так еще и умудрилась испытывать его терпение, бросаясь агрессивными обвинениями вроде «государственной измены» и «оскорбления величества». Какое счастье, что их противником оказался Кайл. Окажись на его месте Чокчхон или Темный Король, от Императорского рыцарского ордена в тот же день не осталось бы и следа — уцелел бы разве что сам командующий.
Учитывая обстоятельства, Филипп, которому волей-неволей пришлось вести за собой Императорский рыцарский орден, был искренне благодарен Кайлу за его относительно мягкий нрав...
Фух.
Филипп взглянул на Сесилию, которая так и застыла на месте, кусая ногти, и отошел к столу, решив хотя бы пораньше составить отчет об инциденте.
С-с-с, с-с-с...
...
Беатрис, которая после этого еще долго плакала у меня на груди, внезапно затихла и просто отключилась, так и не успев смутиться и отстраниться. Что ж, после такой истерики неудивительно, что она выбилась из сил. Я аккуратно поднял ее на руки и перенес на кровать.
«Когда она спит, то и правда похожа на ангела».
Сложив руки на груди, я прислонился к стене и какое-то время молча наблюдал за мирно спящей Беатрис. Может быть, все дело в том, что ее алые, как у демона, глаза сейчас были скрыты веками? Во сне красота Беатрис словно раскрывалась в полной мере.
Хоть она мне и дочь, нельзя не признать: девочка растет настоящей красавицей. Когда повзрослеет, наверняка разобьет немало мужских сердец. Хотя, конечно, она мне не родная.
Хмык.
Тихонько усмехнувшись, я дождался, пока Беатрис окончательно погрузится в глубокий сон, отлип от стены и тихо вышел из комнаты. Я старался двигаться как можно тише, чтобы щелчок замка не потревожил ее покой.
Щелк...
Прикрыв за собой дверь и оказавшись в коридоре, я заговорил с «ним», даже не оборачиваясь.
Старик, разве я не говорил тебе в прошлый раз? Заявляться в чужой дом без предупреждения вообще-то называется незаконным проникновением.
Хе-хе.
Само собой, это уважительное обращение предназначалось не спящей Беатрис. Значит ли это, что в особняке, где еще мгновение назад были только мы двое, находился кто-то еще? Как ни странно, да.
Я обернулся с недовольной миной.
Передо мной стоял мужчина на две головы выше меня — а я, надо сказать, вовсе не маленького роста. Из его белоснежных волос пробивалась благородная седина, а глаза сияли лазурью. На поясе у него висел двуручный меч, который был шире моей руки.
...Окажись на его месте кто-то другой, я бы, не раздумывая, обнажил клинок против незваного гостя.
Пожалуйста, хотя бы стучи в следующий раз. Теперь в этом доме живу не я один.
О, я уже слышал. Говорят, ты обзавелся дочкой?
Этот старик был единственным исключением из правил. И хотя я по-прежнему хмурился, у меня язык не поворачивался сказать глупость или нагрубить ему — ведь он был искренне рад нашей встрече.
Один из Семерых Сильнейших, Император Меча.
Дитрих Тейлан.
Собственно, именно поэтому, прибыв в столицу, я заложил на пребывание здесь целых три дня. Как я уже говорил, этот особняк был его подарком. А поскольку он жил по соседству, я не сомневался, что он заглянет, как только узнает о моем приезде. Судя по всему, из-за недавнего шума с Императорским рыцарским орденом весть дошла до него еще быстрее.
...Впрочем, береженого бог бережет. Я слишком хорошо знал характер Императора Меча, а потому осторожно заступил дорогу к комнате, где спала Беатрис, словно защищая ее.
Для начала, могу я узнать: ты уже доложил Его Величеству Императору о моей приемной дочери?
Хм?
Услышав мой осторожный вопрос, Император Меча, который, похоже, сразу раскусил мой настрой, ошарашенно хмыкнул. Он изобразил на лице глубокое разочарование, скрестил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз:
Ты только погляди на него. Боишься, что я могу навредить твоей девочке? Или переживаешь, что я доложу Его Величеству нечто такое, что доставит тебе неприятности?
И то, и другое вполне возможно, разве нет? Разумеется, я знаю, что ты всегда относился ко мне благосклонно, но у каждого из нас свой долг и свое положение.
Ха-ха! Ну и наглец же ты, паршивец.
Стоило мне ответить ровным тоном, как Император Меча сухо рассмеялся и замахнулся рукой. С такой скоростью и по такой траектории, что я едва успел среагировать, он отвесил мне щелбан по лбу.
Бам!
...
На мгновение я подумал о том, чтобы выпустить ауру для защиты, но вовремя сдержался и просто стерпел удар, скорчив недовольную мину. Вступать с этим стариком в бессмысленную войну нервов, да еще и с применением ауры, было верхом глупости. Понимая это, я предпочел просто стерпеть.
Ледяным взглядом посмотрев на Императора Меча, я спросил:
Доволен? А теперь ответь, пожалуйста. Что императорская семья решила делать с моей дочерью?
Цы-цы-цы, какой же ты зануда. И это все, что ты можешь сказать после долгой разлуки?
Сейчас для меня это важнее всего на свете, старик.
Под моим серьезным взглядом Император Меча, который до этого лишь шутливо цокал языком, наконец посерьезнел. Он покосился на дверь комнаты, где спала Беатрис, и небрежно ответил:
Ну, разговор вышел долгим, но... тебе не о чем беспокоиться. Старику пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить Его Величество Императора, который всерьез опасался угрозы со стороны твоей дочери. Так что расслабься, малец.
Вот как?..
Мое лицо заметно разгладилось, на что Император Меча лишь раздраженно проворчал:
Мог бы и сам догадаться. Как бы сильно они ни боялись повторения второго Алого инцидента, наживать врага в лице одного из сильнейших людей эпохи
Что ж...
В его словах была доля правды. Налет Императорского рыцарского ордена стал неожиданностью, но я предполагал, что если конфликт разрастется, вмешается третья сторона.
Проще говоря, даже если бы тот монстр, что стер с лица земли княжество Эльтман более ста лет назад, вернулся к жизни, объединенные силы Семерых Сильнейших смогли бы его остановить. Великая Империя Дерсия обладала достаточным могуществом, чтобы справиться с подобной угрозой. Она не зря считалась сильнейшей державой на континенте.
В крайнем случае, если бы что-то пошло не так, всю ответственность возложили бы на меня, заставив лично остановить Беатрис. Если бы Беатрис, вопреки всем моим многолетним усилиям, все же превратилась в Бедствие... я был готов понести наказание за то, что не справился с ее воспитанием, и лично закончить начатое.
Собственноручно отрубив этой девочке голову.
А затем, вероятно, последовав за ней...
...
Разумеется, я не стал озвучивать эти мрачные мысли вслух, а лишь отвел взгляд и спокойно ответил Императору Меча:
Я просто просчитывал все варианты. Мне необходимо быть готовым ко всему.
Тьфу, и слова поперек старшим не скажи. Ну и упрямец.
Его тяжелый кулак, размером с крышку от котла, снова полетел мне в голову. Однако на этот раз я вовремя сконцентрировал ауру и заблокировал удар.
Глаза Императора Меча округлились от удивления:
Ого?
Дважды этот трюк не сработает. Оставьте эти шуточки для своих внуков.
Ишь ты, малец. Да ты, я погляжу, прибавил в мастерстве?
Ты думал, я все это время бездельничал?
С недовольным видом я отмахнулся от руки Императора Меча, обошел его и бесстрастно направился к лестнице. По крайней мере, теперь я был уверен, что он не представляет опасности для Беатрис, а значит, все в порядке.
Император Меча весело расхохотался и пошел следом за мной.
И что, даже не дашь взглянуть на дочку?
Познакомитесь, когда она проснется. Я хотя бы дам вам время поздороваться.
Ха, ну и высокомерный же ты тип.
Ничего не ответив, я спустился на первый этаж, открыл кухонный шкаф и достал бутылку спиртного. Это было дорогое вино, которое когда-то подарил мне сам Император Меча.
При виде бутылки глаза Императора Меча довольно блеснули, а я с легкой улыбкой протянул ему бокал:
Рад видеть тебя после долгой разлуки, старик. Время позднее, так что не откажись пригубить со мной по бокалу, прежде чем уйдешь.
...И думаешь, нам хватит одного бокала? С твоей-то выдержкой тебе до меня еще расти и расти.
Тебе уже тоже немало лет, так что поберег бы себя.
В просторной гостиной мы с Императором Меча уселись друг напротив друга за длинным столом и наполнили бокалы. И за разговорами о том, что произошло за время нашей недолгой разлуки, мы незаметно просидели за выпивкой до самого утра.