Том 1 · Глава 24. Рыцарский орден (6)
...И сколько же бутылок вы двое опустошили? Все Мастера Меча не в своем уме?
Я и раньше часто это замечал: мой столичный дом определенно превратился в общественное достояние.
О том, что Император Меча при каждом удобном случае прорывался сквозь барьер, и говорить не стоило.
Но был еще один человек, который, пусть и не так бесцеремонно, регулярно заявлялся ко мне без всякого предупреждения.
М-м-м.
Я буквально растекся по дивану, но, услышав за спиной женский голос, потер лоб рукой и поднялся.
Легкое головокружение и тупая, пульсирующая боль в висках... Похоже, даже запредельное тело восьмого ранга не способно полностью справиться с таким количеством алкоголя.
...Господи, ну и выпил же я.
Я уже и забыл, когда в последний раз напивался до такого состояния.
В конце концов, мое тело обычно почти не пьянело.
Повсюду валялись пустые винные бутылки, которые мы вчера опустошили вместе с Императором Меча.
Медленно двигаясь, я принялся убирать со стола посуду, начав с бутылок.
Поскольку посреди попойки Император Меча проявил такое упорство, мне пришлось приготовить нехитрую еду для закуски, так что убирать пришлось прилично.
Пока я с помощью ауры постепенно выводил алкоголь из организма и с проясняющейся головой приводил в порядок место вчерашнего пиршества, ко мне кто-то подошел.
Ребекка.
...Я помогу. Похоже, дедушка тоже виноват в том, что гостиная превратилась в такой беспорядок.
Ребекка Тейран — одна из двух моих знакомых, кто наряду с Императором Меча мог свободно приходить в этот дом.
В отличие от меня, совершенно разбитого после попойки, она с самого утра выглядела безупречно в своей строгой парадной форме.
Она помогала мне убирать посуду и расставлять бутылки, при этом ее серебристые волосы мягко колыхались.
Я хотел было остановить ее, ведь она все-таки гостья, но... вряд ли бы она послушалась, скажи я хоть слово.
Мне тоже помыть посуду?
Просто замочи в воде.
Я немного помогу.
Я просто позволил ей делать то, что она хочет. Несмотря на свой статус герцогини, Ребекка прилежно помогала с уборкой. И, похоже, делала это далеко не в первый раз.
...М-м?
Примерно в это же время Император Меча, который до этого лежал без сознания на диване, открыл глаза.
Должно быть, его разбудил звон посуды. Кряхтя, он приподнялся на диване и сел.
Что, уже утро?
Солнечный свет вовсю заливал комнату через окно, так что вопрос был донельзя глупым. Я с недоверием посмотрел на него и укоризненно произнес:
Конечно утро. Или вы думали, что еще ночь? Вставайте. Ваша внучка не на шутку сердится.
А.
Я и сам был хорош — мы всю ночь напролет предавались воспоминаниям и глушили алкоголь.
Но в отличие от меня, постороннего человека, Императору Меча вполне резонно могло влететь от собственной внучки.
И действительно, после моих слов Император Меча с кислым видом прикусил язык и осторожно покосился в сторону кухни.
Ребекка, которая сама мыла посуду, холодно заговорила, даже не оборачиваясь:
Кажется, я уже говорила вам, дедушка? Если вы планируете куда-то уйти, хотя бы предупреждайте старшего дворецкого.
...Ну, Ребекка. Понимаешь, тут такое дело...
Каждый раз, когда вы исчезаете без предупреждения, в поместье начинается переполох. Прошлой ночью я хотя бы была дома и смогла догадаться, что вы, скорее всего, отправились к сэру Кайлу.
М-м, ну...
И личный врач наверняка вас предупреждал. Дедушка, вы, конечно, крепки для своих лет, но одна лишь ступень развития не может полностью остановить старение. И среди этих предупреждений были слова о работе вашей печени, не так ли?
«Сколько можно выпивать за одну ночь, и собираетесь ли вы вообще следить за своим здоровьем?»
Ребекка обрушила на Императора Меча целый шквал упреков, а тот лишь ерзал на месте, не в силах вставить ни слова в свое оправдание.
Для меня эта картина была весьма привычной. Несколько лет назад, когда я часто общался с Императором Меча, я наблюдал подобное чуть ли не ежедневно.
Надеясь, что дедушка и внучка мирно уладят этот спор, я незаметно ускользнул под предлогом того, что мне нужно разбудить Беатрис.
Перед тем как покинуть столицу, я потратил около дня на то, чтобы познакомить Беатрис с Императором Меча и Ребеккой.
В конце концов, они были моими самыми близкими связями в этом мире.
Возможно, в будущем им придется часто видеться, но даже если и нет, такое знакомство пойдет Беатрис только на пользу.
Я издалека наблюдал за тем, как Беатрис и Ребекка прощаются перед особняком, и негромко произнес:
Рад, что они, кажется, поладили. Честно говоря, я переживал, что рядом с моей дочерью нет женщины, которая могла бы за ней присмотреть.
…….
Похоже, Беатрис тоже пришлась Ребекке по душе. Впрочем, не она ли говорила, что среди ее родственников нет ни одной приличной девочки, которую можно было бы побаловать?
Кайл.
Я всего лишь хотел напоследок перекинуться парой слов с Императором Меча перед отъездом из столицы.
Но у него, похоже, были другие мысли. Император Меча покосился на меня и спросил:
Насчет тех мест, откуда ты привел этого ребенка.
…….
Это случайно не Эденвер?
Я промолчал. Мое лицо осталось совершенно бесстрастным. Как и всегда в разговорах с ним.
Но само это молчание служило подтверждением.
Император Меча нахмурился со сложным выражением лица.
У меня были подозрения... Значит, это правда. О чем, черт возьми, ты думаешь? Взять в приемные дочери девочку, которая когда-то была дочерью графа.
А в чем проблема?
Даже так, мое отношение было непреклонным. Я предвидел подобный исход с самого начала.
Пять лет назад о том, что граф Эденвер бросил собственную дочь, знали все, кто был хоть немного осведомлен о делах знати.
Император Меча просто не мог не знать об отличительных чертах ребенка — темно-синих волосах и истощении крови, которым она страдала.
Видя мое абсолютное хладнокровие, Император Меча неловко почесал щеку и произнес:
Я завел этот разговор не для того, чтобы устраивать проблемы. Твои необъяснимые выходки для меня не в новинку. Я говорю это лишь потому, что беспокоюсь.
Беспокоитесь?
Да. Если ты намерен и дальше заботиться о ней, то должен понимать: рано или поздно столкновение с графом Эденвером неизбежно.
…….
Я на мгновение замолчал, просто наблюдая за Беатрис и Ребеккой.
Ребекка тепло, по-сестрински, что-то говорила ей, а Беатрис неловко отвечала.
Она все еще чувствовала себя немного зажатой, но то, что она не убегала и продолжала разговор, говорило о том, что Ребекка ей симпатична.
Тогда я слегка улыбнулся Императору Меча, ожидавшему моего ответа, и произнес:
Если столкновения с графом не избежать, я не стану уклоняться. Особенно ради своей дочери.
...Вот как?
Да. К тому же у него все равно не найдется законного повода лезть на рожон. Она ведь дочь, которую он сам же и бросил.
Конечно, граф Эденвер мог выразить свое недовольство. Пусть он сам выставил ее за дверь, я, по сути, сделал его кровную родственницу своей дочерью.
Но этим все и ограничивалось. Кроме выражения недовольства, он ничего не мог предпринять.
Я удочерил Беатрис по всем правилам закона, и поскольку в процессе не было допущено никаких нарушений, у графа Эденвера не оставалось ни единой лазейки для вмешательства.
Однако если по какой-то немыслимой случайности он забудет свое место и попытается навредить Беатрис...
В тот же день нынешний граф Эденвер, Роберт Эденвер, лишится возможности именоваться дворянином.
Я лично позабочусь об этом. Повторюсь: если он посмеет побеспокоить Беатрис.
...Я прекрасно понял твой настрой.
Должно быть, он уловил холодную решимость, на мгновение промелькнувшую в моих глазах.
Император Меча спокойно кивнул:
Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, обращайся в любое время. Ради твоей приемной дочери я тоже готов вмешаться.
Мне достаточно и ваших слов, старейшина.
Пустяки. По сравнению с тем, что ты сделал для Ребекки шесть лет назад, это даже упоминания не стоит.
Император Меча усмехнулся и положил руку мне на голову, но я привычно уклонился от его жеста и вежливо поклонился.
Что ж, тогда я пойду. Моя дочь, похоже, тоже хочет поскорее вернуться домой.
В этот раз я прибыл в столицу исключительно ради катализатора кровотока, и теперь, когда дело было сделано, оставаться здесь не имело никакого смысла.
В конце концов, наш с Беатрис дом находился на севере, в Генделе, а не здесь.
Император Меча, похоже, тоже это понимал. Он взглянул на Беатрис и небрежно заметил:
Ты действительно дорожишь ею. Если судить по времени, не прошло и месяца с тех пор, как ты удочерил ее.
…….
Кайл.
Когда я повернулся, чтобы забрать Беатрис, он пристально посмотрел на меня и спросил:
То происшествие все еще остается для тебя раной?
…….
Я промолчал, и Император Меча, немного помедлив, осторожно добавил:
Я повторяю это лишь из старческого беспокойства, но то, что тебе не удалось спасти того ребенка, вовсе не твоя вина...
Старейшина.
Это была тема, которую мне совсем не хотелось сейчас поднимать.
Поэтому я прервал его с горькой улыбкой:
До следующей встречи.
…….
На мои брошенные вскользь слова и отведенный взгляд Император Меча не нашелся что ответить.
Он лишь недовольно проворчал что-то под нос, а затем с досадой махнул рукой:
...Иди уже, иди. Неблагодарный мальчишка. Я тут о нем беспокоюсь, а он... Хм.
Я склонил голову, чувствуя одновременно благодарность за то, что он не стал настаивать, и легкий укол вины.
Император Меча больше не смотрел на меня, лишь лениво махнув рукой на прощание.
Беатрис.
С этими словами я направился к Беатрис и Ребекке.
Пора было возвращаться домой.
Прежде чем отправиться на вокзал, мне нужно было уладить в столице еще одно дело.
Дзинь...
Оставив Беатрис на минутку снаружи, я открыл дверь и вошел в мастерскую.
Владелец мастерской вяло повернул голову, но, увидев меня, вздрогнул и поспешно поднялся.
...Господин Кайл.
У тебя ужасный вид, Хокма.
Я не собирался вести долгие разговоры. Это не пошло бы на пользу ни мне, ни Хокме.
Мы лишь обменялись парой деловых фраз.
Я слышал о решении императорского дворца, господин Кайл. Сказали, что, доверяя вам, они отложат любые решения касательно леди Беатрис.
Ты все еще думаешь иначе?
...Нет. Раз уж их высочества приняли такое решение, то какие возражения могут быть у такого простого подданного, как я? У меня нет жалоб.
Прошел всего день с нашей последней встречи, но Хокма выглядел так, словно постарел еще на несколько лет.
Дело было не в каких-то резких переменах во внешности. Просто его лицо казалось изможденным и серым.
Я без труда прочитал эмоцию, застывшую в его глазах.
Это было чувство вины.
Хокма мельком взглянул на Беатрис, которую было видно через витрину мастерской. Когда их взгляды встретились, девочка вздрогнула и тут же отвернулась. На лице алхимика отразилось глубочайшее страдание, и он пробормотал:
Что касается оставшихся поставок катализатора кровотока... Я, разумеется, обещаю и дальше готовить его в меру своих сил, как делал это до сих пор. Но если вы мне не доверяете, я могу порекомендовать другого опытного алхимика.
Хм.
Я некоторое время молча смотрел на него сверху вниз, а затем безучастно отвернулся и ответил:
Нет нужды искать другого алхимика. Просто продолжай выполнять заказ. Ты ведь не станешь травить лекарство, предназначенное для ребенка.
…….
Надеюсь, ты прекрасно понимаешь, что если ты совершишь подобное, то лишишься головы.
Тук, тук.
При этих словах я слегка постучал по ножнам на поясе. Хокма горько усмехнулся и кивнул:
Я сделаю все, как вы скажете, господин Кайл.
Что ж, до встречи.
Я вышел из лавки без малейшего сожаления. У меня не было желания наказывать его.
Я прекрасно понимал, какие чувства заставили его так рьяно доказывать опасность Беатрис.
Муки совести, которые он испытывал, уже были вполне достаточной платой, не так ли?
Когда человек добр лишь наполовину, он порой страдает гораздо сильнее, чем любой злодей.
Я взял Беатрис за руку, и мы направились к вокзалу. Я мельком взглянул на нее:
Как тебе поездка в столицу, Беатрис? Время пролетело быстро, но, думаю, тебе было интересно осмотреться вокруг.
Я попытался завязать непринужденный разговор, но...
...Беатрис?
…….
В ответ на мой вопрос она лишь молча уставилась на меня.
Я немного растерялся под ее хмурым и явно недовольным взглядом, как вдруг...
Почему... имя снова изменилось?
А, что?
Беатрис обиженно надула щеки и слегка поскребла ногтем мою ладонь, которую держала.
Она не пыталась поцарапать меня до крови, и больно мне не было — это было лишь проявлением детского каприза.
Она явно демонстрировала свое раздражение. Резко отвернувшись, она капризно проговорила:
Вчера ты звал меня Риш. Почему сегодня опять «Беатрис»?
...А-а.
Называй меня так и дальше. Нет ничего странного в том, что отец зовет дочь по п-прозвищу.
Я тихонько рассмеялся и кивнул:
Раз ты этого хочешь, то отныне я буду звать тебя так. Риш.
…….
Беатрис ничего не ответила. Ее лицо смягчилось, а на щеках проступил едва заметный румянец.
В таком настроении мы с дочерью, которая быстро сменила гнев на милость, сели на поезд до Генделя.
«Пожалуй... время постепенно приближается».
Я подставил плечо Беатрис, которая снова крепко заснула меньше чем через два часа, и глубоко задумался о «следующем шаге».
Прошел почти месяц с тех пор, как я удочерил Беатрис и устранил все угрозы, способные превратить ее в Бедствие.
Иными словами, у меня появилась небольшая передышка.
А раз так, то теперь...
«Гвэрёкнансин».
Пришло время встретиться со вторым Бедствием.