Том 1 · Глава 25. Второе удочерение (1)

Прошло пятнадцать дней с тех пор, как мои недолгие дела в столице завершились и я вернулся в Гендель.

Мои будни проходили как обычно, ничем не отличаясь от прежних.

По утрам я тренировал Беатрис, в полдень, когда она выбивалась из сил, готовил для неё вкусный обед, а по вечерам мы изредка гуляли вместе.

Благодаря этому даже я чувствовал, что мы постепенно становимся ближе.

И это вполне естественно, ведь мы проводили под одной крышей почти двадцать четыре часа в сутки.

Было бы странно, если бы при этом мы не привыкли друг к другу.

Как бы то ни было, если говорить о тех немногих изменениях, что произошли за эти полмесяца, то в первую очередь они касались Беатрис.

К моему удивлению, она достигла 3-го ранга всего через полтора месяца после того, как начала обучаться у меня управлению маной.

Подобная скорость была немыслима даже для исключительно одарённых детей — поистине феноменальный талант, достойный будущей Кровавой Ведьмы.

В целом улучшилась и её физическая подготовка, а в обращении с мечом наконец начала появляться уверенность.

На данном этапе, как мне казалось, она уже вполне могла постоять за себя.

К примеру, ей наверняка было под силу раскидать тех уличных бандитов из подворотен Эденбера, которых я как-то раз повстречал.

И это не было преувеличением. 3-й ранг на первый взгляд мог показаться низким, но, строго говоря, именно на этом рубеже человек переставал считаться новичком.

И это ещё по меркам настоящих, прошедших подготовку рыцарей.

К тому же Беатрис управляла ци гораздо искуснее, чем любой другой обладатель 3-го ранга, которого я когда-либо встречал.

Какой бы путь она ни выбрала — меч или магию, — она явно была любимицей маны, которой суждено достичь невероятных высот.

«Если к этому таланту добавится Власть крови, каких же высот она сумеет достичь?..»

Глядя на неё, я испытывал одновременно и гордость за ученицу, и некоторую настороженность.

Направить эту силу в нужное русло и не дать ей сойти с верного пути — в этом и заключался мой долг как наставника.

Хлоп!

—На сегодня закончим, Риш?

Я понаблюдал за тем, как Беатрис неуклюже повторяет показанные мной приёмы, и в нужный момент хлопнул в ладоши, привлекая её внимание.

Солнце стояло уже высоко. Самое время завершить утреннюю тренировку.

Утерев рукавом катившийся по лицу пот, Беатрис повернулась ко мне. Я мягко улыбнулся и добавил:

—Пока ты занималась, я уже приготовил обед. Так что поскорее умывайся и спускайся.

—Хорошо!

Ответ последовал незамедлительно. Радостно кивнув, Беатрис убрала меч в ножны и поспешила на второй этаж.

Стоило упомянуть еду, как на её лице тут же расцвела улыбка.

—Хе-хе.

Я довольно усмехнулся. Последние два месяца я, можно сказать, приручал её с помощью еды...

И Беатрис безропотно угодила в мою ловушку, увязнув в ней так глубоко, что выбраться уже не могла.

Это напоминало щенка, у которого начинает течь слюна при звуке колокольчика.

Теперь девчушка никуда от меня не денется. Какая глупенькая дочурка.

—...

На мгновение на моём лице промелькнула гримаса коварного злодея, но я тут же принял свой обычный вид.

Впрочем, хватит шуток.

Пока Беатрис будет обедать на кухне, мне нужно заняться делами.

Не спеша пройдясь по двору, я направился к задней части особняка.

Там, под навесом, скрывалась небольшая постройка, напоминающая однокомнатный флигель.

Шурх!

Я отодвинул угольно-чёрный навес, толкнул железную дверь и вошёл внутрь.

Щёлк.

Я зажёг свет, и перед глазами предстало внутреннее убранство комнаты.

Ничего особенного здесь не было.

Разве что на полках теснились разнообразные магические артефакты да лежало около десятка волшебных ингредиентов, назначение которых обычный человек ни за что бы не разгадал.

Кроме того, на стене, примыкающей к особняку, были высечены геометрические узоры, напоминающие заклинания. Вот и всё.

Это был магический круг, который обычно служит основой для защиты в башнях магов или их резиденциях. Иными словами — барьер.

Последние полмесяца, помимо повседневных забот, я тратил время на восстановление и укрепление этого барьера.

Второе бедствие... Чтобы забрать свою вторую приемную дочь, мне придётся на время оставить особняк.

Я не мог знать, какая опасность может грозить Беатрис в моё отсутствие, поэтому принял самые строгие меры предосторожности.

—Что ж, пора заканчивать.

Шууух...

Я медленно высвободил ману. Вместо серого свечения ауры, к которому я обычно прибегал в бою, мои глаза наполнились чистым голубым светом первозданной маны.

Прошло уже четыре года с тех пор, как я обучился основам возведения барьеров у бродячего мага, встреченного на поле боя во времена моей наёмничьей юности, и начал самостоятельно изучать магию.

Пусть я и не был настоящим магом, мне часто доводилось подглядывать за их работой, так что кое-какие приёмы я перенял и мог их воспроизвести.

Разумеется, моим скромным навыкам было далеко до барьеров, которые устанавливают лично архимаги 8-го ранга.

И всё же, раз уж я не пожалел на него прорвы времени и средств, результат обещал быть весьма достойным.

К примеру, я встроил туда сигнальное заклинание: теперь, стоит чужаку пересечь границу, я мгновенно узнаю об этом, где бы ни находился.

Особое внимание я уделил прочности барьера — он должен был продержаться и выиграть время, пока я не вернусь.

—Уф.

Повозившись с барьером ещё с полчаса — подправляя, укрепляя и доводя его до ума, — я наконец позволил мане улечься.

Смахнув со лба выступившие капли пота, я облегчённо выдохнул.

—Ну, в таком виде... пожалуй, сойдёт.

Работа была выполнена на совесть даже по моим строгим меркам. Для защиты дома этого должно хватить с лихвой.

Я вышел наружу, запер железную дверь и направился обратно в особняк.

—А, наконец-то ты пришёл.

—М-м?

Сидевшая за кухонным столом Беатрис недовольно болтала ногами. Заметив меня, она обернулась.

Приготовленный мной обед стоял перед ней совершенно нетронутым.

Пока я в недоумении разглядывал тарелки, девочка надула щёки и принялась отчитывать меня:

—И куда ты опять запропастился, пап? Сказал же, что сейчас придёшь, а я тут жду целую вечность!

—Да я думал, ты поешь без меня.

—Ну уж нет. Я буду обедать только с тобой, пап. Садись давай.

Надо же, как твёрдо она научилась отстаивать своё мнение. С тихим смешком я подошёл к столу, выдвинул стул напротив неё и сел.

—Твоя верность трогательна, но впредь, если проголодаешься, ешь без меня. Это мастеру меча высоких рангов нипочём пропустить обед-другой, а тебе нужно питаться вовремя.

—...

—И нечего так дуться и выпячивать губу. У меня тоже иногда бывают неотложные дела.

—Хмф.

—Ишь какая.

Беатрис проигнорировала мои слова и принялась с ожесточением тыкать вилкой в тарелку.

Отправив в рот изрядный кусок отбивной, она принялась усердно жевать, не сводя с меня сердитого взгляда.

Я невольно улыбнулся: даже её сердитые гримасы казались мне забавными и милыми.

И всё же следовало предупредить её о главном.

—Я не говорил тебе заранее, но сегодня ночью мне нужно уехать. Ненадолго.

—...Что?

Стоило мне потянуться к приборам и заговорить об этом, как Беатрис нахмурилась.

Я же преспокойно отрезал кусочек мяса и продолжил:

—Возможно, обернусь быстро, но дело может и затянуться. В любом случае через два дня я буду дома. Справишься тут одна?

—...

—Сразу скажу: взять тебя с собой я никак не могу, так уж складываются обстоятельства. Извини.

Я решил сразу пресечь любые расспросы, чтобы она не начала напрашиваться со мной, как это было перед поездкой в столицу.

И не прогадал: Беатрис, собиравшаяся было что-то возразить, послушно закрыла рот и помрачнела.

Я тихонько усмехнулся и решил её подзадорить:

—Что, приуныла? Сама ведь твердила, чтобы я не обращался с тобой как с маленькой... А теперь боишься оставаться одна? Ну надо же, значит, ты всё ещё капризный ребёнок.

—...!

Мои слова подействовали мгновенно. На бледном лбу Беатрис от возмущения проступила венка. Она с размаху вонзила вилку в стол — стук! — и сердито выпалила:

—Да что ты такое говоришь! Вовсе нет! Ещё как справлюсь! Мне и без тебя будет отлично, папа!

—Ого, вот как? Значит, я могу уехать со спокойной душой и ни о чём не волноваться?

—Да, конечно!.. Тоже мне, нашёл маленькую. Мне вообще-то уже пятнадцать!

Беатрис продолжала возмущённо бубнить себе под нос. Напоследок смерив меня сердитым взглядом, она с особой жестокостью вонзила вилку в ни в чём не повинный ломтик хлеба.

Её жесты говорили сами за себя, но я лишь удовлетворённо кивнул и улыбнулся:

—Вот и отлично. Жди меня и веди себя хорошо. И смотри не расплачься тут со скуки.

—Да ну тебя!.. Не собираюсь я плакать! С чего ты вообще это взял?!

—Ха-ха-ха!

—Не смейся, бесит же!

Демонстративно отвернувшись, Беатрис уставилась в сторону, всем видом показывая, что разговор окончен.

Её шелковистые синие волосы качнулись, и до меня донёсся едва уловимый, нежный аромат жасмина.

Интересно, на что она потратила карманные деньги, когда мы недавно ходили в торговый квартал? Купила какой-то особый шампунь? Или всё-таки духи?

Как бы то ни было, разговор прошёл успешно.

Договориться с ней оказалось на удивление просто.

Неторопливо расправляясь с обедом, я скользнул взглядом в сторону кухонного окна.

Из него открывался отличный вид на заснеженные горы Генделя, уходящие вершинами высоко в небо.

Этот горный массив, носящий имя хребта Гертезия, и был моей сегодняшней целью.

Именно поэтому я в своё время и обосновался в этом северном городке, когда забрал Беатрис к себе.

«...Интересно, удастся ли мне вернуться оттуда целым и невредимым?»

Напряжение невольно исказило мои губы в горькой усмешке.

Второе бедствие, которому в будущем суждено поставить под угрозу само существование этого мира.

Чудовище, способное повести за собой полчища магических тварей и предать огню весь континент.

И она — моя вторая будущая приёмная дочь — сейчас находилась в самом сердце этих неприступных гор.