Том 1 · Глава 28. Второе удочерение (4)
Одно я знал наверняка: убить Гвангрёкнаншин с моими нынешними силами было невозможно.
И дело тут не в том, что я был слаб.
Даже войди ты в семерку сильнейших мастеров континента, Гвангрёкнаншин все равно оставалась бы величиной совершенно иного порядка.
Пожалуй, даже Император Меча, признанный сильнейшим среди Семи Властителей, не сумел бы снести ей голову.
«Конечно, будь на моем месте этот старик, он бы, наверное, сумел ее обезвредить».
Но даже если бы ей не просто отрубили голову, а разорвали на части и разбросали конечности по всему континенту, Гвангрёкнаншин все равно бы не умерла.
Существо, которое можно одолеть, но невозможно уничтожить.
Не зря ведь тысячу лет назад на Востоке Гвангрёкнаншин решили запечатать, а не истребить.
Будь у них хоть малейшая возможность покончить с ней навсегда, они бы ухватились за нее обеими руками.
Но даже сумев ее подчинить, стереть ее из бытия они были просто не в силах.
В результате Гвангрёкнаншин слилась с телом юной девушки, принесенной ей в жертву.
И именно эта седовласая девчонка стояла сейчас передо мной. Белая, как первый снег.
Она тоже была чудовищем, унаследовавшим все свойства Гвангрёкнаншин.
Как бы я ни лез из кожи вон, сейчас убить ее было невыполнимой задачей. Чтобы получить хотя бы призрачный шанс, мне нужно было каким-то образом достичь 9-го ранга.
А значит, первым делом требовалось выиграть время. Получить, так сказать, отсрочку.
«Я убью тебя. Но не прямо сейчас. Так почему бы тебе не поверить мне хотя бы раз?»
Повторюсь, в этой сделке она ничего не теряла.
Если через пять лет она все равно собиралась стать полноценным Бедствием, почему бы не доверить эти годы мне?
Если она даст мне это время, а я не сдержу обещание, она всегда сможет убить меня позже.
«Это своего рода ставка».
Не подавая виду, я сглотнул слюну от подступившего напряжения и продолжил смотреть на Гвангрёкнаншин.
Я понимал: это риск. Риск для меня и риск для нее.
С ее стороны это и вовсе выглядело как предложение сыграть в игру, которая ей даром не сдалась.
Откажись она — и мне пришлось бы искать другой выход.
Вот только ничего лучше, чем сделать ее своей дочерью, мой мозг придумать не мог.
Я отчаянно надеялся, что это предложение — эта безумная ставка — сработает.
Поэтому я постарался сохранить как можно более невозмутимый вид и продолжал держать руку протянутой.
...А ты говоришь весьма занятные вещи.
В следующий миг, когда на губах Гвангрёкнаншин заиграла едва заметная улыбка, я понял: ставка сыграла.
Однако...
Раз уж ты зашел так далеко, значит ли это, что ты уверен в своей способности за пять лет достичь ступени, на которой сможешь меня убить?
...А?
Судя по силе, которой ты отшвырнул Белого Тигра, я признаю: ты весьма способный человек, но...
Она заговорила, обнажив острые, как у зверя, клыки, и у меня внутри похолодело от дурного предчувствия.
Кажется, мое предложение никто не собирался принимать так просто.
На лбу у меня выступил холодный пот, а Гвангрёкнаншин ласково прищурилась.
Интересно, сможет ли твой меч действительно снести мне голову... Пожалуй, я должна устроить тебе небольшую проверку.
...!
Эти слова послужили сигналом. Почувствовав, как вдоль позвоночника пробежал ледяной холод, я резко дернул головой, широко распахнув глаза.
Вжух!
О?
С опозданием щеку обожгло резкой болью. Хоть я и успел уклониться в самый последний миг, ее коготь оставил на моей коже красную полосу.
«...Если я не отвечу как надо, то умру прямо здесь». Инстинкт самосохранения взвыл не на шутку.
Черт...!
Вечно все идет наперекосяк. Было бы так хорошо, решись все мирным разговором.
Впрочем, я и сам понимал, что надеяться на подобное глупо.
А ты неплохо уклоняешься. Реакция заслуживает зачета. Ха-ха, ну что, мне тоже начать драться серьезно?
«Ну и чудовище».
Я нахмурился и мысленно выругался. Сорвись это замечание у меня с губ, она бы точно избила меня еще сильнее просто из вредности.
Как бы то ни было, отступать некуда. Раз уж дело дошло до этого, без драки не обойтись.
Ха-а, ладно. Раз уж тебе так не терпится проверить мои силы, давай попробуем. Дочка.
Я криво усмехнулся и покрепче перехватил меч. Гвангрёкнаншин ответила мне чарующим взглядом.
И кто сказал, что я твоя дочь? Я тебя еще не признала, знаешь ли.
Скоро признаешь. Жди с нетерпением.
Хм... Должна предупредить, я не очень люблю безосновательную самоуверенность.
В этом вы тоже скоро убедитесь.
Мой взгляд стал ледяным. Гвангрёкнаншин, собиравшаяся что-то ответить, уловила эту перемену и промолчала.
Наши взгляды скрестились, словно клинки. На мгновение повисла тяжелая тишина...
«Пепельный Свет».
Вспышка!!!
Ослепительное пепельное сияние вырвалось из зажатого в моей руке клинка, и в тот же миг Гвангрёкнаншин, оттолкнувшись от земли, бросилась на меня.
Сколько часов продолжалась эта безумная схватка? Сколько ран мы нанесли друг другу, сколько пролили алой крови?
По моим ощущениям, прошло не меньше половины дня. Солнце, висевшее над заснеженными пиками, давно зашло, и на смену ему пришел холодный Лунный свет.
И каков же итог?
Ха-а... ха-а...
...
Что ж, исход был очевиден: я проиграл. С моими нынешними силами я не одолел бы Гвангрёкнаншин, даже если бы умер и воскрес десять раз подряд. По крайней мере, в одиночку.
Я растратил все силы до единой капли, и в конце концов она повалила меня на сугроб.
Оседлав меня, она прижала меня к земле и сдавила мне горло своей тонкой ладонью.
Не так сильно, чтобы я задохнулся, но вполне достаточно, чтобы пресечь любые попытки сопротивления.
Я поморщился: теплая красная жидкость заливала один глаз, мешая смотреть.
Похоже, мне рассекли лоб.
Ничего удивительного, учитывая, сколько раз за время боя она задевала меня когтями и зубами.
Выйти сухим из воды было невозможно. Пусть это и была проверка, дралась она практически в полную силу.
Впрочем, досталось не мне одному...
Гвангрёкнаншин тоже выглядела изрядно потрепанной.
Начать хотя бы с того, что у нее не хватало одной руки. Конечность, чисто срезанная моей аурой меча, валялась где-то там, на горном склоне.
Из раны на плече хлестала кровь, но за нее переживать не стоило.
Она ведь Гвангрёкнаншин. Ее физиология в корне отличалась от строения тела обычного хрупкого человека.
Стоит ей немного перевести дух, как на месте обрубка вырастет новая рука.
К тому же дело не ограничивалось оторванной рукой: возле глаза виднелся глубокий след от укола, а бок, куда глубоко вошел мой клинок, полностью пропитался кровью.
И все же раны, которые для любого смертного оказались бы смертельными, для нее были сущим пустяком.
Куда опаснее было мое собственное положение.
У меня не было оторванных конечностей или сильного кровотечения, но я буквально выжал себя досуха.
Сейчас Гвангрёкнаншин хватило бы легкого движения пальца, чтобы вырвать мне сердце.
Гх...
Я попытался шевельнуть правой рукой, все еще сжимавшей рукоять меча, но...
Хлысть!
Тебе лучше не дергаться. Пока я еще проявляю к тебе свое великодушное милосердие и терпение.
Черт.
Сидящая на моем животе Гвангрёкнаншин обвила мои запястья своим толстым хвостом, лишая всякой возможности двигаться.
Хвост снежного барса — белоснежный, пушистый, усыпанный мелкими черными пятнами.
«Откуда в ней столько силы?»
Хватка была мертвой. Кажется, даже будь я в идеальной форме, вырваться из этих объятий оказалось бы непросто.
По моей спине пробежал холодок легкой паники, а Гвангрёкнаншин тихонько фыркнула:
Хм... Для того, кто так самоуверенно обещал снести мне голову через пять лет, ты попался слишком легко. И как ты собираешься выполнять свое нелепое обещание?
Она продолжала крепко держать меня за горло одной рукой, а ее хвост, стягивающий мои запястья, слегка подергивался. На ее лице заиграла улыбка.
Ее невероятная, завораживающая и пугающая красота расцвела еще ярче.
Ну...
С трудом сдерживая неловкость, я прохрипел:
Но потенциал-то я показал? Сама ведь тоже не сказать чтобы цела осталась. Мой меч тебя знатно потрепал.
И тем не менее, поражение есть поражение.
Гвангрёкнаншин наклонилась ниже, сощурив глаза полумесяцами, словно мои оправдания ее забавляли.
Лицо ее оказалось совсем близко, и я почувствовал ее частое, горячее дыхание.
Ты ведь и сам понимаешь. Мне достаточно шевельнуть пальцем, чтобы оборвать твою жизнь.
Глядя на ее почему-то довольное лицо, я спросил с затаенным опасением:
И что, убьешь? Человека, у которого есть шанс одолеть тебя, пусть и не прямо сейчас?
Хе-хе, ну...
Она неопределенно протянула и принялась медленно, один за другим, перебирать пальцами по моему горлу.
Я изо всех сил старался сохранять спокойствие, но когда твоя сонная артерия находится в чужих когтях, волей-неволей становится не по себе.
Я напряженно смотрел в ее сияющие золотом глаза, ожидая вердикта.
Гвангрёкнаншин приоткрыла рот, словно собиралась что-то сказать, но передумала и перевела взгляд.
На мою грудь, которую она оседлала.
Точнее, прямо туда, где билось мое сердце.
В ее глазах вспыхнул хищный, завораживающий блеск. Она смотрела на мою грудь так, словно уже слизывала с нее кровь.
А это было бы неплохо. Вырвать и сожрать сердце наглеца, который посмел явиться в мою обитель в грязной обуви, да еще и выставил меня дурой.
...
Ты, глупец, не знающий своего места и назвавший меня «человеком»... Интересно, будешь ли ты считать меня человеком, когда я стану вырывать твою печень?
Ее жажда убийства была тихой и леденящей. Взгляд опустился и замер на уровне моего сердца.
Она гибко, по-кошачьи, выгнулась, и ее губы почти коснулись моей груди...
...Хе, неужели испугался?
...
Вдруг тихонько рассмеявшись, она изменила позу. Ее губы скользнули вверх, прочь от моего сердца, и остановились у самого моего глаза.
И...
Лизь...
Высунув аккуратный алый язычок, она слизнула сочившуюся со лба кровь. На ее щеках выступил едва заметный румянец.
Затем она выпрямилась, вытерла рот рукавом и широко улыбнулась:
Да, мне нравится твоя дерзость. Хотя идея сделать меня своей дочерью была верхом наглости.
...
Но я признаю тебя. Ты вполне достойный мужчина. Побыть твоей дочерью пять лет... пожалуй, это будет забавно.
Как бы я ни старался держать лицо, после этих слов напряжение мгновенно покинуло мое тело.
Это означало победу. Она согласилась.
Фу-ух. Я постарался выдохнуть как можно тише. Гвангрёкнаншин, явно довольная собой, ласково похлопала меня по груди.
К слову, отрубленная мной рука уже успела полностью восстановиться.
Мой суженый спустя тысячу лет... Как твое имя?
Спросила она, игриво проводя кончиками пальцев по шее, которую только что сжимала.
Ощущая ее тяжесть на своем животе, я нехотя ответил:
...Кайл.
Красивое имя.
Лизь...
Она что, происходит из Вампиров? Снова потянувшись к моему лбу, она стерла каплю крови и с тихим чмоканьем облизала палец.
Понимая, что если я придам этому значение, то проиграю, я изо всех сил постарался проигнорировать эту сцену и спросил:
А тебя как звать?
М-м?
Как твое имя? Как мне к тебе обращаться?
Раз уж я собрался удочерить ее, нужно было хотя бы знать ее имя.
Но, к моему удивлению, она не ответила сразу.
Когда я удивленно взглянул на нее, лицо Гвангрёкнаншин слегка помрачнело, и она отвела взгляд.
Похоже, говорить ей не хотелось.
Она раздраженно откинула назад белоснежную челку и буркнула:
...Ты говоришь так, будто знаешь обо мне абсолютно все, от прошлого до планов на будущее, вплоть до мельчайших деталей. И при этом не знаешь такой элементарной вещи?
...
У меня нет имени. Зови как хочешь. Хоть «девчонкой», мне все равно...
Я помолчал, разглядывая её лицо, а затем небрежно предложил:
Раз так, не против, если я сам дам тебе имя?
Что?
Гвангрёкнаншин резко повернулась ко мне, явно не ожидав такого предложения. Я посмотрел в ее округлившиеся глаза и задумался.
В конце концов, имя — это первый подарок, который родитель делает своему ребенку.
Если она почему-то не хочет называть прежнее имя, можно просто дать ей новое.
Не обязательно считать его официальным, пусть будет хотя бы домашним именем.
«Гвангрёкнаншин, Гвангрёкнаншин...»
Я задумчиво потер подбородок. Гвангрёкнаншин... Девушка, ставшая сосудом для печати тысячу лет назад на Восточном континенте...
Хм.
И тут мне в голову пришло идеальное имя.
Я посмотрел на Гвангрёкнаншин, которая все еще выглядела ошарашенной, и произнес:
Шин-а. Как тебе?
...
По-моему, тебе очень подходит.
Оно было простым, звучным и несложным в произношении. К тому же звучало красиво.
Я уверенно улыбнулся, даруя ей это имя...
...
Она — Шин-а — на мгновение задумалась, словно пробуя новое имя на вкус.
Вскоре на ее щеках проступил едва заметный румянец. Она резко отвернулась и наконец слезла с моего живота.
Бросив напоследок короткое:
Делай что хочешь.
Я довольно улыбнулся про себя.