Том 1 · Глава 29. Второе удочерение (5)
В самом центре Генделя, на который уже опустилась ночная тишина, стоял скромный двухэтажный особняк с плотно зашторенными окнами.
Окружавшая просторный двор ограда на первый взгляд казалась надежной защитой, но...
Нашел цель?
Подожди секунду.
Едва ли можно было назвать охрану безупречной, когда вся защита состояла из невысокого забора и решетчатых железных ворот. Любой мало-мальски умелый воин перемахнул бы через такую преграду без малейших усилий.
Именно это и собирались проделать те, кто глубокой ночью, под зыбким лунным светом, издалека наблюдал за особняком.
Подозрительная парочка — мужчина и женщина, с ног до головы одетые в глухие черные одежды, — затаилась в тени.
Окажись они в столице, их давно бы сцапал ночной патруль и допросил с пристрастием: кто такие, откуда, куда направляются и зачем.
Но, к их счастью, этот город, в отличие от строго охраняемой столицы, был глубокой провинцией. А значит, можно было часами прятаться в подворотне и следить за домом, не опасаясь лишних глаз.
Да и поймать их было задачей не из легких. Мужчина был мечником пятого ранга, а его спутница — магом того же уровня. Во всем городе не нашлось бы мастера, способного распознать ее маскировочные чары. По крайней мере, до вчерашнего дня...
Нашла. Она на втором этаже, скорее всего, в спальне. Но «этого ублюдка» там точно нет.
Ты уверена? Если он затаился внутри, нам обоим крышка.
Да говорю же тебе, его там нет. Точно нет.
По крайней мере, не сегодня. Чудовищно сильный мужчина, который круглые сутки ни на шаг не отходил от девчонки, неожиданно покинул город. Только этой ночью у нее не осталось защитника, на которого можно было бы положиться.
Женщина убрала посох, по поверхности которого еще пробегали волны маны, и обернулась к напарнику:
Ну и что будем делать? Если его действительно нет, то лучшего момента для удара не найти...
Хм...
Мужчина промолчал, погрузившись в раздумья. Пора было принимать решение. Даже если это чудовище временно уехало, никто не знал, когда он вернется. Действовать нужно было немедленно и как можно быстрее.
Схватить девчонку до его возвращения и сразу же убраться из города. Если все получится, организация щедро их наградит.
И все же...
Ситуация спорная. Глава гильдии велел только следить за домом, а не похищать девчонку.
Их нерешительность была понятна. Приказ сверху требовал лишь вести наблюдение за особняком в городе, где погиб Максвелл. В нем не было ни слова о похищении при удобном случае. Разумеется, следовало строго придерживаться инструкций. Мечник это понимал, да и волшебница тоже. Однако на ее лице отразилось беспокойство, и она тихо добавила:
И все же подумай. Если глава узнает, что у нас был такой шанс, а мы струсили и упустили его...
Уф...
Она не договорила, но оба прекрасно понимали, что за этим последует. Вспыльчивый и жестокий нрав их предводителя был им слишком хорошо знаком.
Ладно, — Делать нечего. Закончим с этим побыстрее. Заберем девчонку до его возвращения и уйдем на базу. Как только цель будет у нас, главе станет плевать на этот город.
Вот и отлично, план ясен,
Фью-ю-у...
В руке мужчины бесшумно обнажился клинок, окутанный изумрудным сиянием ветра. Это была аура стихийного меча — сила, доступная лишь тем, кто достиг пятого ранга.
План был прост до предела. Волшебница отводит глаза случайным прохожим, мечник бесшумно проскальзывает к воротам и одним точным ударом перерубает засов. Затем они врываются в дом и забирают девчонку со второго этажа.
Начинай.
Угу.
Волшебница на секунду прикрыла глаза, раскинив сеть восприятия, и тихонько кивнула. Мужчина тут же скользнул к воротам особняка.
Он двигался абсолютно бесшумно, почти растворяясь в воздухе. Мечник был уверен: даже если бы хозяин дома сейчас находился внутри, он ни за что не заметил бы его приближения.
Но стоило ему занести меч над железными воротами, как раздался голос:
На вашем месте я бы не переступала эту черту.
?!
Этот чистый, звонкий голос, прозвучавший у самого уха, заставил мужчину замереть на полувзмахе. Он резко повернул голову туда, откуда донесся звук, — во двор особняка.
«Когда она успела?»
Там стояла девочка. В тонкой ночной рубашке — белоснежном пеньюаре — она прижимала к себе огромного плюшевого мишку. Та самая девчонка, которая еще секунду назад должна была находиться в спальне на втором этаже. Если только поисковая магия напарницы не дала сбой.
Мечник растерянно оглянулся на волшебницу, но та выглядела не менее ошарашенной.
Что... Как?..
Перед тем как начать операцию, она полностью развернула свое восприятие. В зону контроля входил не только сам особняк, но и все окрестности. Любое движение должно было мгновенно отразиться в ее разуме. Подобная оплошность была просто невозможна. Лицо женщины исказилось от недоумения, и мечник, заметив это, нахмурился еще сильнее.
И тогда...
Вжих!
Ой.
Острие меча, только что нацеленное на ворота, теперь смотрело прямо в грудь девочке. Мечник был готов в любую секунду обрушить на нее ярость спрессованного ветра. Угроза была столь явной, что ее почувствовал бы даже несмышленый ребенок, но...
Почему?
Девочка, обнимающая нелепого в этой обстановке плюшевого мишку, лишь спокойно захлопала ресницами. Направленный на нее клинок, казалось, ничуть ее не пугал.
Дерг.
Мужчину укололо это абсолютное, безмятежное спокойствие. Его самолюбие было задето.
«Да как она смеет...»
Его инстинкты и без того забили тревогу при виде этой девчонки, что само по себе было унизительно. Но то, с каким пренебрежением она на него смотрела, окончательно вывело его из себя.
Хм.
Впрочем, Беатрис не было дела до его чувств. Она лишь слегка повела рукой.
Скри-и-ип...
Тяжелые железные ворота со стоном, похожим на плач призраков, медленно разошлись в стороны.
Мечник инстинктивно отступил на шаг и прищурился. Беатрис окинула его взглядом глубоких, кроваво-красных глаз и невозмутимо произнесла:
Ничего особенного. Я просто приказала защитному барьеру открыть ворота.
...Что?
Строго говоря, это не моя сила. Папа... то есть мой приемный отец передал мне права управления барьером, вот и все.
...
Мужчина промолчал, ошарашенно глядя на девочку. Она не выглядела глупым ребенком, который не понимает, какая опасность ей грозит. За ней кто-то стоит? Или это ловушка с самого начала? За долю секунды в его голове пронеслись десятки тревожных мыслей.
Так вот, возвращаясь к тому, о чем я говорила.
Беатрис сделала еще несколько шагов вперед — небрежно и легко, словно вышла на ночную прогулку. И теперь уже взрослому воину пришлось пятиться назад под ее натиском. На губах девочки играла лукавая усмешка.
Если бы вы переступили черту, на которую едва не наступили, мой приемный отец тут же получил бы сигнал. Кажется, это какое-то сигнальное заклинание...
...
И тогда он бросил бы все дела и примчался сюда сломя голову, решив, что я в опасности.
Расстояние между ними сократилось до каких-то двух метров. Еще шаг, и она окажется на расстоянии прямого удара. Но почему-то рука мечника замерла. Он не мог заставить себя ударить эту безрассудную девчонку. Его инстинкты буквально вопили: здесь что-то не так.
И это «что-то» было...
«Опасно».
Угроза исходила не от скрытой ловушки или сообщников, а от самой девочки, стоявшей перед ним.
Его пальцы мелко задрожали. Беатрис мягко улыбнулась и добавила:
Забавно, правда? Пусть я и считаюсь его дочерью, для него я почти чужая девчонка, которую он знает всего два месяца... Но он заботится обо мне так преданно, что это даже пугает.
Только сейчас мечник понял: она говорит вовсе не с ним.
Это смешно, а иногда он и вовсе кажется дураком. Наверняка у него есть какие-то свои скрытые мотивы так дорожить мной. Но мне, как той, кто пользуется этой заботой, от этого немного не по себе. Во многих смыслах.
Это был просто монолог вслух — способ разложить мысли по полочкам или справиться со сложными чувствами. То, что слушателем оказался случайный враг, не имело значения. Поведение девочки было невероятно странным, высокомерным и пугающе спокойным. Откуда в ней эта уверенность? На чем она строилась? Пока мечник лихорадочно искал ответы на эти вопросы...
Ну ладно, что-то я заболталась.
Шаг.
...
Беатрис сделала еще один шаг вперед. Теперь она стояла вплотную к нему. Еще немного, и можно было бы почувствовать ее дыхание.
Пока ошеломленный мечник стоял не шевелясь, а отставшая волшебница хмурилась, не понимая, что происходит...
Ближе к делу: я не позволю незваным гостям вроде вас мешать делам моего отца.
...!
Слишком поздно. Мужчина с ужасом осознал, что стоит уже не на сухой земле. Под его ногами незаметно разлилась лужа крови.
Хлюп!
Багровая жижа, вздымаясь волной, лизнула его лодыжку. Лицо воина мгновенно осунулось, а тело покрылось ледяным потом от сковавшего его ужаса.
Перед тем как мы попрощаемся, ответьте на один вопрос. Всегда хотела произнести эту фразу.
...П-погоди!..
Хм, дай-ка сначала переведу дух...
Глаза Беатрис вспыхнули алым светом, ярко сиявшим во тьме ночи. На ее лице расцвела прекрасная улыбка.
Вас прислал глава гильдии «Черный лотос»?
...!
Жалкий мусор.
И это были последние слова, которые мечник услышал в своей жизни.
Кровавая тюрьма.
Всплеск!
Кровавая лужа под его ногами мгновенно вскипела. Прежде чем воин успел хоть что-то предпринять, багровый поток взметнулся вверх и поглотил его целиком. Его затянуло живьем в темницу из крови, оборвав жизнь без следа.
...А?
Он даже вскрикнуть не успел. Просто исчез, растворился без остатка. И в эту глухую ночь во всем Генделе оставался лишь один свидетель произошедшего.
Тебе ведь стоит последовать за ним? За своим товарищем.
...?!
Волшебница завороженно, словно во сне, смотрела на пустое место, где только что стоял ее напарник. Она даже не заметила, как девочка в мгновение ока оказалась у нее за спиной и прошептала эти слова прямо на ухо.
Хлюп!
Кровавая пасть, вырвавшаяся из земли, сомкнулась и над ней. Несмотря на внушительную силу мага пятого ранга, она не смогла оказать даже малейшего сопротивления. Женщина канула в багровую пучину вместе со своей одеждой и посохом.
Хруст, хруст...
Кровавое озеро, за доли секунды поглотившее двоих взрослых людей, бесшумно втянулось обратно, собравшись у ног Беатрис. Лишь жуткий звук перемалываемой плоти и костей остался свидетельством того, что здесь только что оборвались две жизни.
Кх...
Быстро и бесследно избавившись от незваных гостей, Беатрис вернулась в свою спальню, крепко прижимая к себе плюшевого мишку, которого ей подарил Кайл.
Ее напускное хладнокровие и высокомерие испарились без следа. Беатрис обессиленно опустилась на пол у кровати, зажав рот руками. К горлу подкатывала тошнота, а перед глазами, стоило зажмуриться, снова и снова вставала картина их последних секунд.
Да, это были гнусные люди, скорее всего, из гильдии «Черный лотос»... Но ей совсем не хотелось помнить тот первобытный ужас, что застыл на их лицах перед смертью. Беатрис пять лет прожила в трущобах и повидала немало жестокости. Однако видеть чужую смерть и нести ее собственной рукой — совершенно разные вещи.
Кх... ха...
...
Немного придя в себя, она прикусила губу и неловко потянулась к игрушке. К тому самому большому плюшевому мишке, которого бросила на пол, едва переступив порог спальни.
Посмотрев на первый подарок от отца, Беатрис крепко прижала его к своей хрупкой груди и глубоко задышала.
«Папа...»
Мысленно представив лицо темноволосого мужчины, она почувствовала, как тревога уходит.
Вскоре бледная, уставшая Беатрис забралась на постель и укуталась в одеяло. Она закрыла глаза, все так же крепко обнимая мишку. Засыпая, она едва слышно прошептала:
Возвращайся скорее, папа.
Риш одиноко.