Том 1 · Глава 30. Проверка (1)
Переговоры завершились весьма драматично. И вот мы не спеша спускались по горному хребту, направляясь обратно в Гендель.
Значит, этот тигр умеет уменьшаться.
Хм?
Я адресовал этот вопрос беловолосой девочке, которая тихо шла рядом со мной.
А ведь еще час назад она, прикрываясь проверкой моих сил, безжалостно обрушивала на меня жажду убийства и атаковала без пощады.
Теперь же эта Владычица бедствий стала моей второй дочерью — вернее, «Шин-а».
Я указал взглядом на белоснежный пушистый комочек, который она бережно прижимала к груди.
От исполинских, подобных горе размеров Божественного зверя Четырех Символов, каким я видел его в последний раз, не осталось и следа.
А, ты о Белом Тигре.
Шин-а проследила за моим взглядом и ласково провела кончиками пальцев по шерстке Белого Тига.
В ответ Белый Тигр потерся лбом о ее руку, ласкаясь так мило, как только позволяли его крошечные размеры.
Глядя, как он буквально выпрашивает ласку, я невольно ощутил странную неловкость.
Неужели это то самое чудовище класса «Катаклизм»? Тварь, которую во всем мире признали угрозой восьмого ранга?
Впрочем, как бы я на него ни смотрел, самому Белому Тигру было глубоко плевать.
Гр-р-р.
Он просто млел от прикосновений своей хозяйки, зарываясь поглубже в ее объятия и сворачиваясь клубком.
Я издал короткий смешок, не веря собственным глазам, и как раз в этот момент Шин-а внезапно сцапала Белого Тигра обеими руками.
«?»
?
Мы с Белым Тигром одновременно изобразили недоумение, но девочка не обратила на это внимания и, держа зверя под мышки, бесцеремонно протянула его мне.
Не хочешь подержать его? Нам ведь предстоит жить вместе как минимум следующие пять лет.
Что?
С виду и не скажешь, но он хороший мальчик. Тысячу лет назад он действительно совершал бесчинства, будучи подчиненным прошлого поколения... но у него просто не хватало разума, чтобы отличить добро от зла. Это жалкое, глупое создание.
...Хм-м...
Вслушиваясь в ее полные грусти слова, я нехотя перевел взгляд на Белого Тигра.
Словно понимая речь хозяйки, зверь тоже уставился на меня снизу вверх.
Р-р-р...
Однако его покладистость, предназначенная исключительно для Шин-а, на меня явно не распространялась.
Стоило ему на секунду задержать на мне взгляд, как он тут же оскалил клыки и глухо зарычал.
Я приподнял бровь и заметил:
Похоже, я ему не особо нравлюсь.
Хм? Ну, это потому что... — ...ты ведь ударил его мечом так, что он улетел. Вполне естественно, что он тебя недолюбливает, разве нет?
...И зная это, ты все равно предлагаешь мне взять его на руки?
Ну, если не хочешь, не надо. Я не собираюсь заставлять. Думаю, вы еще успеете поладить со временем.
Р-р-р-р.
...
Сам виновник обсуждения, похоже, вообще не собирался со мной ладить. Шин-а этого не понимала? Или просто делала вид, что не замечает?
Как бы то ни было, раз уж она настояла на том, чтобы взять Белого Тигра с собой, оставив остальных магических зверей на заснеженной горе, мне оставалось лишь уступить.
Я попытался представить себе идеальную, гармоничную семью, будто сошедшую с картины.
Если в таком доме есть просторный двор, почему бы не завести хотя бы одного питомца?
Сам я к животным неприязни не питал, так что проблем возникнуть не должно было.
Конечно, при условии, что Беатрис его не испугается.
«...С виду он похож на обычного милого котенка, так что все должно быть в порядке».
По крайней мере, сейчас я не думал, что Беатрис испугается такого крошечного зверька.
Пусть иногда она и вела себя по-детски, духом Беатрис была сильна.
Ах да, кстати...
Хм?
Это случилось как раз тогда, когда я размышлял, уживутся ли Беатрис и Белый Тигр.
Шин-а, снова прижав Белого Тигра к себе, искоса взглянула на меня и сменила тему:
Когда мы только встретились, ты спросил, не хочу ли я стать твоей «второй дочерью», верно?
...Верно.
Значит ли это, что у тебя уже есть первая?
Если подумать, я ведь еще не рассказывал ей о старшей. Поймав на себе любопытный взгляд Шин-а, я понял, что мои прежние объяснения были слишком скупыми.
Следовало раньше рассказать девочке, которая должна была стать моей второй дочерью, о нашей семье.
«...Постойте. А я вообще предупредил Риш о второй дочери перед уходом?»
Меня пробрала дрожь от внезапного дурного предчувствия, но я быстро отмахнулся от этой мысли и решил пока сосредоточиться на Шин-а.
Сейчас главным было рассказать о Беатрис, с которой она вот-вот встретится в доме.
Все верно. У меня есть еще одна приемная дочь, которая появилась раньше. В отличие от тебя, она пока еще «обычный» ребенок. Ей только исполнилось пятнадцать.
Охо.
Ее зовут Беатрис. Разумеется, ты старше по возрасту, но номинально она будет считаться старшей сестрой. Конечно, тебе вовсе не обязательно относиться к ней как к старшей, так что не переживай об этом.
Лишняя путаница с возрастом и выстраивание жесткой иерархии только усложнили бы жизнь.
Конечно, существовали еще и формальные процедуры, но...
Если вспомнить о Третьем Бедствии, которое мне со временем предстояло привести в дом, то запутанное семейное древо принесло бы кучу хлопот.
Гораздо проще было с самого начала четко определить номинальный порядок: первая и вторая.
Так или иначе, Шин-а, похоже, проявила некоторый интерес к рассказу о Беатрис. Ее глаза блеснули, а на губах появилась улыбка.
Раз уж ты, преодолев эти глухие горы ради того, чтобы удочерить меня, счел ее достойной быть твоей старшей дочерью, эта девочка наверняка тоже непроста.
...Хм.
Я не стал отвечать, но в подобные моменты молчание было равносильно согласию.
Шин-а кивнула, словно придя к какому-то собственному выводу, и тихо пробормотала:
Мне любопытно. Какие же секреты скрывает эта девочка? По крайней мере, рядом с тобой те пять лет, что остались до конца света, точно не будут скучными.
Я ошеломленно посмотрел на нее. Разумеется, она и бровью не повела, лишь холодно улыбнулась в ответ.
Мои губы беззвучно шевельнулись пару раз, прежде чем я тяжело вздохнул, не в силах выразить всю гамму нахлынувших чувств, и спросил:
Разрушение мира
Признаю, ты сумел пробудить во мне любопытство.
Однако, проигнорировав мои слова, Шин-а мгновенно посерьезнела и одарила меня ледяным взглядом.
Но если ты думаешь, что столь мимолетный интерес способен обуздать безумие, которое я взращивала тысячу лет, то это чистой воды гордыня. Знай свое место.
...О боже.
Я не удержался и шумно вздохнул.
Похоже, на то, чтобы по-настоящему сблизиться со второй дочерью, уйдет куда больше времени, чем со старшей.
К тому времени как мы спешно спустились с горы и вернулись в Гендель, уже брезжил рассвет.
Мы шли по городским улицам, слегка припорошенным снегом, принесенным ветром с горных вершин.
Вот мы и пришли. В этом доме отныне будем жить мы с тобой и моя старшая дочь.
Хм-м...
Мы с Шин-а подошли к особняку как раз в тот момент, когда горожане только начинали просыпаться.
Усадив Белого Тигра на плечо, Шин-а скрестила руки на груди и окинула дом оценивающим взглядом.
Я же подошел к железным воротам и приложил ладонь к прутьям, чтобы первым делом проверить состояние барьера.
«Кажется, все в порядке. Слава богу».
По моим ощущениям, прочность барьера оставалась нетронутой, и никаких следов вторжения не обнаружилось.
Впрочем, с тех пор как я ушел сражаться с Шин-а, не прошло и двух полных дней.
Вероятность того, что за столь короткий срок что-то случится, изначально была крайне мала.
Тем не менее, испытав облегчение от того, что все обошлось, я толкнул ворота.
Скрип...
Заходи. Как я уже говорил по дороге, твоя комната на втором этаже, третья дверь с конца коридора.
Ну-ка, иди поиграй во дворе.
Не успел я договорить, как Шин-а, уже проскользнувшая за ворота, небрежно бросила Белого Тигра на землю.
Белый зверь грациозно приземлился на газон и с тихим шорохом умчался куда-то в сторону.
Судя по всему, он погнался за порхающей по саду бабочкой. Я перевел взгляд с Белого Тигра на Шин-а.
На ее лице застыло трудночитаемое выражение, но держалась она непринужденно — похоже, происходящее не вызывало у нее особого отторжения. Девочка слабо улыбнулась.
Могу я войти? Или мне стоит подождать, пока хозяин дома лично распахнет передо мной двери?
Услышав этот дерзкий вопрос, я невольно усмехнулся и ответил:
Теперь это и твой дом тоже. Можешь делать все, что захочешь. Если возникнет желание, осмотри особняк, а потом сходи прогуляться по городу.
Ее положение в корне отличалось от положения Беатрис. Беатрис, которую мне приходилось оберегать от гильдии «Черный лотос», нельзя было оставлять без присмотра...
Шин-а же, в отличие от пока еще не пробудившейся Кровавой Ведьмы, уже являлась полноценной Владычицей бедствий.
По меньшей мере, в пределах этого города не существовало никого, кто мог бы представлять для нее хоть какую-то угрозу.
Да что там город — скорее всего, даже другие Семь Властителей не смогли бы с ней совладать, если брать масштабы всей империи.
Поэтому я не собирался как-либо ограничивать ее свободу.
Я указал взглядом на входную дверь особняка, и Шин-а, верно истолковав мой жест, ухмыльнулась:
Ты сам это сказал. Отказываться я не собираюсь, так что с благодарностью приму твою заботу.
Разумеется...
И стоило мне кивнуть в знак согласия, как в то же мгновение раздался оглушительный шум.
Бах! Бам! Грохот!
?..
Хм?
Мы с Шин-а замерли от неожиданного грохота, донесшегося из глубины дома.
И, не сговариваясь, одновременно повернули головы к парадной двери.
Бабах!
Па-а-апа!.. Почему ты так долго?!
Распахнув дверь с такой силой, что петли жалобно застонали, перед нами предстала девочка.
Это была Беатрис. На ее лице читалось такое безграничное облегчение, что я даже растерялся.
...А?
Буквально мгновение спустя она заметила стоящую рядом со мной Шин-а, мгновенно застыла и повернула голову в ее сторону.
Ее алые глаза, которые почему-то казались заметно темнее обычного, уставились на Шин-а немигающим взглядом.
И наступила тишина. Мертвая, давящая тишина. Тяжелая атмосфера, которую невозможно было описать иными словами, окутала нас троих.
Вскоре с пугающим, неестественным скрипом Беатрис наклонила голову набок. Она перевела на меня свой пустой, лишенный жизни взгляд и спросила:
Папа.
...
Что это за девка рядом с тобой?
Фьють!
Прежде чем я успел хоть как-то среагировать, стоявшая рядом со мной девочка сделала ход первой.
Стоило Беатрис договорить, как Шин-а резко отпрыгнула назад, словно испуганная кошка.
...А-ась?
Она отскочила назад метра на три и растерянно захлопала глазами, явно сама не понимая, почему так отреагировала.
Единственное, что бросалось в глаза: с того самого момента, как Шин-а увидела Беатрис, ее пушистый хвост снежного барса раздулся в несколько раз.
Фырк...
Словно она столкнулась с крайне опасным, враждебным хищником.
Лицо Шин-а заметно побледнело.