Том 1 · Глава 36. Бунтарский период (4)
Воспитание дисциплины. Я и задумывался об этом с тех пор, как бунтарство Беатрис начало переходить все границы.
Я понимал, что в ее возрасте это вполне естественно, но как родитель я не мог просто закрывать на все глаза.
Пусть это и было радикальным шагом, в каком-то смысле он был необходим. Проще говоря, ее нужно было проучить.
С самого начала я разрешил ей общаться со мной на равных, без лишних формальностей — мне и самому так было комфортнее.
Проблема заключалась в том, что в последнее время ее поведение становилось все более невыносимым.
Я просил ее не стесняться меня, но никак не хамить.
«Если уж взялся за розги, бей без колебаний».
Я прекрасно понимал, что мне еще многому предстоит научиться как отцу. И, честно говоря, не был уверен, что поступаю правильно.
Но и позволять ребенку окончательно отбиться от рук тоже было нельзя.
Именно поэтому я и устроил этот спектакль. Скрепя сердце и превозмогая боль, я напустил на себя ледяной вид и привел Беатрис в гостиницу.
На словах это выглядело как забота о «самостоятельном жилье», но на деле ничем не отличалось от банального изгнания.
Лучшей шоковой терапии для подростка и придумать было нельзя.
Конечно... когда по щекам Беатрис покатились слезы, я невольно вздрогнул.
Но мне все же удалось сохранить каменное лицо. Я должен был показать, что ее слезы меня ничуть не трогают.
Пока я молча смотрел на Беатрис, она поспешно вытерла слезы рукавом и заговорила:
...Почему, — почему ты так говоришь? Это из-за того, что мы вчера подрались с этой девчонкой, Шин-а?
Ее голос дрожал от слез, плечи судорожно вздрагивали, а слова давались с трудом.
Изо всех сил стараясь не выйти из образа «разгневанного до предела отца», я холодно ответил:
Не только. Как ты сама сказала, сестры иногда дерутся. А за разгромленный двор я спрошу с Шин-а отдельно.
И это было чистой правдой. Пусть Шин-а и отличалась от Беатрис, раз уж она стала моей дочерью, ей придется подчиняться отцовской воле.
Разумеется, я собирался отчитать ее за то, что она вела себя не по годам глупо и ввязалась в драку с Беатрис.
Но моя нынешняя строгость по отношению к Беатрис была вызвана далеко не только вчерашним происшествием.
Драка между сестрами — дело житейское. Кто станет выгонять дочь из дома из-за этого?
Мои жесткие меры были ответом на то, как Беатрис вела себя весь последний год.
Каждый раз, когда я слышал это ее «несносный папаша», мое сердце обливалось кровью.
Будть я обычным мужчиной средних лет в период кризиса, я бы точно разрыдался от обиды.
Посмотрев на Беатрис, которая, несмотря на все попытки утереть слезы, продолжала плакать, я продолжил:
Я лишь исполняю твое желание, о чем уже говорил. Разве я не надоел тебе до смерти своей опекой?
...Э-это...
Я просто вернул ей ее собственные слова. Беатрис растерянно захлопала ресницами и замолчала, не зная, что возразить.
Разумеется, оправданий у нее не было. Ведь это она все время дерзила мне в лицо.
Признаться, в глубине души я почувствовал облегчение, увидев ее такой растерянной.
Если бы я зашел так далеко, а она лишь равнодушно бросила бы: «Ну и ладно», — мое сердце разбилось бы первым.
То, что Беатрис плакала и выглядела такой раненой, доказывало: она все еще дорожит мной как отцом.
А значит... у нас все еще был шанс вернуть прежние теплые и доверительные отношения.
Но ради этого мне нужно было доиграть роль до конца и оставаться ледяным.
По крайней мере, я должен был услышать от нее извинения за все былые обиды.
Поэтому я намеренно заговорил еще жестче и безжалостнее:
Что ж, если у тебя возникнут трудности во время самостоятельной жизни, можешь приходить в особняк. Хотя, ради твоего же блага, надеюсь, до этого не дойдет.
...
Знаешь, даже у меня поубавилось любви к дочери, которая зовет меня отцом, но ни во что меня не ставит. Впрочем, тебе ведь от этого только лучше, верно?
Я выдавил из себя усмешку, закрыл стоявший на столе саквояж и отодвинул его в сторону.
Затем медленно пошел к выходу, поравнялся с Беатрис и...
...слегка похлопал ее по плечу.
От этого прикосновения Беатрис вздрогнула, а я нанес последний удар:
Береги себя, Беатрис. Тебе и правда пришлось нелегко целый год терпеть такого несносного отца.
...Ах...
На этом моя часть плана была выполнена. Оставалось только открыть дверь и выйти, сделав вид, что мне ничуть не жаль.
Если честно, уверенности мне не хватало. Достаточно ли этого? Правильно ли я поступаю?
Я наговорил ей кучу гадостей, но на душе все равно было неспокойно.
Вдруг я зря нанес ей такую глубокую обиду? Может, стоило подобрать другие слова?
Как ни крути, мне просто не хватало опыта.
Применив к собственному ребенку столь радикальный метод и до сих пор сомневаясь в его правильности, я понимал: мне еще расти и расти до звания хорошего отца.
Глухой стук!
...А?
В тот момент, когда мои пальцы легли на дверную ручку, за моей спиной раздался странный звук, заставивший меня замереть в замешательстве.
«Упала?»
Так внезапно?
Этого не было ни в одном из моих сценариев. Тем не менее в голову закралось смутное предчувствие.
Почувствовав, как по спине пробежал холодок, я покрылся испариной и медленно обернулся.
Так и есть.
Беатрис?..
...
Беатрис сидела прямо на полу, беззвучно и горько плача.
Или, точнее сказать, стояла на коленях?
Как бы то ни было, она стояла на коленях в невероятно покорной, почтительной позе, какой я никогда прежде у нее не видел, и заливалась слезами.
Пока я в растерянности стоял и смотрел на нее сверху вниз, Беатрис, не утирая слез, струившихся по щекам, наконец заговорила.
И первыми ее словами были:
...Прости меня. Я была не права...
...
...Я... — Риш виновата. Папа, папочка. Не уходи, пожалуйста, прости меня-а...
Именно эти слова я и мечтал услышать больше всего, ради них и затевался весь этот тяжелый спектакль.
Но все пошло совсем не так, как я планировал.
Во-первых, я не думал, что она извинится так быстро. Да и ее поведение стало полной неожиданностью.
Беатрис молила о прощении с таким отчаянием, словно совершила государственную измену.
Я-то представлял, что в крайнем случае она схватит меня за край плаща перед самым уходом и, переступив через гордость, выдавит из себя сухое «прости».
Но ее реакция оказалась во много раз сильнее. Она была бледной как смерть — казалось, она прямо сейчас, на моих глазах, теряет рассудок от горя.
Потрясенный зрелищем, которое превзошло все мои ожидания, я так и застыл на месте.
Иными словами, я просто не успел вовремя ответить на извинения Беатрис.
Но мое молчание она истолковала по-своему, и ее лицо исказилось от еще более глубокого отчаяния. Слезы хлынули с новой силой.
Всхлип... я... я была не права. Прости, что я так дерзила тебе. Прости за все те гадости, что я наговорила. Я... я не хотела, правда. Честно.
Похоже, все дело было в том, что я продолжал растерянно стоять у двери, никак не реагируя на ее слова.
Бессвязно лепеча извинения, она поползла ко мне.
Беатрис ползла по холодному полу, волоча колени, пока не вцепилась в штанину моих брюк.
Ее тонкие пальцы отчаянно дрожали от страха быть отвергнутыми. Сердце у меня разрывалось от жалости к ней.
Уткнувшись лицом в мои колени и заливаясь слезами, она замотала головой, точь-в-точь как маленькая девочка.
Не уходи, пожалуйста, не уходи! Побудь со мной еще хоть немного... Прости меня, умоляю, прости...
...Э-э, послушай.
Всхлип... Ты... ты ведь обещал, что никогда меня не бросишь! Ты клялся, папа, говорил, что всегда будешь рядом. Риш во всем виновата, но, пожалуйста, сдержи свое обещание, умоляю... Ну пожалуйста... Всхлип. А-а-а-а!
Беатрис, послушай меня.
Ребенка нужно было срочно успокоить. Приняв это решение, я осторожно заговорил и протянул к ней руку, но...
Ах, а-а-а...
...
Услышав свое полное имя, Беатрис зарыдала навзрыд — слезы брызнули из ее глаз, как из лопнувшего пожарного гидранта. На ее лице отразилось такое горе, словно она в одночасье потеряла все.
Я слишком поздно понял, что снова назвал ее полным именем, но дело уже было сделано.
Теперь она уже не просто робко держалась за штанину, а мертвой хваткой вцепилась в мою ногу.
Из ее взгляда исчезли все признаки жизни. Безжизненными, остекленевшими глазами она преданно смотрела на меня и умоляла:
Я Риш... Ты же обещал называть меня Риш... Всхлип. Папа, папочка...
...
Я... я не говорила, но на следующей неделе у меня день рождения. Что мне делать, если ты бросишь меня здесь?.. Как мне быть, а?.. Всхлип.
...Что? Погоди.
От этой неожиданной новости, которую я слышал впервые в жизни, меня бросило в холодный пот. Я уставился на нее в полном недоумении, широко раскрыв глаза.
День рождения? На следующей неделе?
Разумеется, у Беатрис был день рождения. Вполне естественно, что она помнила дату своего появления на свет.
Вот только я узнал об этом только сейчас.
Прошел ровно год с тех пор, как я привез ее в Гендель. Целых триста шестьдесят пять дней.
Когда бы ни был ее день рождения, за этот год он точно должен был пройти хотя бы один раз.
Почему ты говоришь об этом только сейчас? А как же прошлый год?
Окончательно сбитый с толку и ошарашенный, я мягко взял ее за плечи и спросил об этом, но Беатрис лишь упрямо прижималась к моей ноге и жалобно скулила:
Т-ты ведь никогда не спрашивал, папа...
...
И это... это было чистой правдой.
Я действительно никогда не спрашивал.
«Мне это даже в голову не пришло».
Очутившись в этом мире, я за все семь лет ни разу толком не праздновал собственный день рождения, поэтому само это понятие давно стерлось из моей памяти.
И, конечно, мне даже в голову не пришло расспросить о дне рождения приемной дочери. Какая глупость с моей стороны.
Пока я стоял в полном ступоре, придерживая Беатрис за плечи, она, должно быть, истолковала мое молчание по-своему. Снова заливаясь слезами, она пролепетала:
Я... я не ненавижу тебя, папа. Ты мне не безразличен, правда... Мне никогда не было трудно жить с тобой. Я... я была счастлива...
...
Только тогда я наконец пришел в себя, стряхнув оцепенение.
Кажется, теперь я понял. Мой радикальный метод оказался чересчур радикальным.
У шоковой терапии должны быть границы. Какой прок от воспитания, если ребенок от страха едва не лишается рассудка?
Я сам виноват, что не рассчитал силы. Меня накрыло тяжелое чувство поражения.
Ха-а...
Я тяжело, шумно вздохнул и посмотрел на Беатрис сверху вниз.
Но даже этот вздох напугал ее — она испуганно вжала голову в плечи.
...Вообще-то, по плану я должен был оставаться суровым до конца и, когда она наконец сдастся, строго отчитать ее и наставить на путь истинный.
Только так моя старшая дочь смогла бы благополучно пережить остаток своего переходного возраста.
Но если я сейчас проявлю строгость еще хоть раз, она действительно сломается.
Делать было нечего. Я неловко присел перед ней, положил ладонь ей на макушку и тихо произнес:
...Ты и дальше собираешься дерзить отцу? Риш.
Я снова назвал ее ласковым прозвищем и смягчил тон, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче.
Реакция Беатрис была мгновенной.
Она замотала головой с такой невероятной скоростью, что я даже со счета сбился, отчаянно показывая свое несогласие.
У меня самого голова пошла кругом от одного взгляда на нее. Слегка растерянно я произнес:
Ну все, довольно. Я все понял. Вставай. Пойдем домой. Вместе.
...Ой!
Когда я выделил голосом последнее слово, Беатрис резко вскинула голову, и в ее глазах снова блеснули чистые, крупные слезы.
Тревога и отчаяние на ее лице мгновенно сменились бесконечным облегчением и надеждой.
Видя это, я тихо вздохнул и подхватил ее под мышки.
Разумеется, чтобы помочь ей подняться.
?
Но вместо того чтобы послушно встать, Беатрис уперлась ногами в пол и осталась сидеть на месте.
Пока я в недоумении гадал, что происходит, она робко и взволнованно пролепетала:
Папа... Ты ведь сказал, что больше не л-любишь меня...
...М-да. Риш, понимаешь, это...
Эти слова сорвались у меня с языка, когда я пытался устроить ей встряску.
И сейчас, оглядываясь назад, я понимал, что ни один отец не должен говорить такого своему ребенку.
Я попытался было оправдаться и объяснить, что это была ложь и я совсем так не думаю, но...
Прости меня. Я виновата... — Риш примет наказание.
...Риш?
Внезапно выдав эту совершенно неуместную фразу, Беатрис резко вскочила на ноги.
И это после того, как она только что изо всех сил упиралась, когда я пытался ее поднять.
Пока я в полном недоумении наблюдал за ней, Беатрис вдруг отстегнула висевший на поясе меч и протянула мне ножны.
Я на автомате взял пустые ножны с совершенно ошарашенным видом, а она тут же уперлась обеими руками в стену и крепко зажмурилась.
А затем произнесла тоном человека, принявшего твердое, бесповоротное решение:
...Бей.
?
Десять ударов, двадцать... Сколько захочешь. Наказывай меня, пока не перестанешь злиться.
Пока я стоял с абсолютно отключившимся мозгом и широко раскрытыми глазами, Беатрис оглянулась на меня и одной рукой слегка приподняла подол своей юбки.
Обнажив свои белоснежные, нежные бедра, она произнесла на удивление вкрадчивым, манящим голосом:
Пожалуйста, проучи свою непослушную дочь. Папа...