Том 1 · Глава 38. Восток (1)
В итоге я съехал из номера в гостинице, который так старательно выбирал, даже не переночевав там ни разу. Впрочем, это были сущие гроши.
Не такая уж большая потеря, если учесть, что это была плата за усмирение Беатрис, у которой сейчас вовсю бушевал переходный возраст.
К счастью, затраты окупились с лихвой. Успешно проведенная шоковая терапия сбила спесь с бунтующей девчонки, и теперь ее упрямство опустилось до вполне приемлемого уровня.
Пусть мне и не удалось полностью избавить ее от неизбежного кризиса взросления, я хотя бы сгладил его острые углы, сделав поведение дочери вполне сносным.
Вкусно? Торт.
...М-м-м.
После того как мне пришлось прибегнуть к вынужденному телесному наказанию (?) для Беатрис, устроившей истерику в гостинице, я отвел ее обратно в торговый квартал и купил ей торт в дорогой кондитерской.
Беатрис аккуратно подцепляла маленькой изящной вилочкой кусочки клубники и манго, разложенные поверх белоснежных взбитых сливок подобно драгоценным камням, и отправляла их в свой крошечный рот.
Набив щеки до отказа, она что-то невнятно промычала в ответ на мой вопрос, который я задал с легким смешком.
Ее искренние чувства отражались на лице — такое выражение бывало только у нее, и в последнее время я видел его нечасто.
Глядя на нее, я невольно улыбнулся сложной, немного горькой улыбкой, но на душе потеплело, словно я сам наелся досыта. В груди шевельнулось чувство вины: все-таки я обошелся с этой милой девочкой довольно сурово, пусть даже и ради воспитания.
Конечно, учитывая ее выходки за последний год, другого выхода у меня не оставалось, но все же...
Мне все еще было немного неловко перед ней. С виноватым видом я взял печенье с тарелки, стоявшей рядом с тортом, и протянул ей.
Вот, держи, съешь еще печенье.
М-м.
Даже усердно пережевывая то, что уже было во рту, она ухитрилась широко открыть рот и поймать предложенное угощение.
Глядя на то, как она уплетает все подряд, я почувствовал себя птицей-матерью, выкармливающей птенца, и сам не заметил, как принялся без остановки подкладывать ей кусочки.
Позже, когда все улеглось, я узнал, что до ее дня рождения оставалось еще около пяти дней.
И все же меня грызла мысль, что в прошлом году я так и не смог нормально поздравить ее. Этот торт был лишь слабой попыткой загладить вину, но я хотел порадовать ее, пусть даже с опозданием.
Сам я, конечно, тоже мог приготовить нехитрую выпечку, но куда мне до профессионального кондитера.
Так мы и сидели, уплетая разнообразные сладости, пока животик Беатрис заметно не округлился. К тому времени, как она замахала руками, показывая, что в нее больше ничего не лезет, солнце уже клонилось к закату.
Ну что, пойдем обратно, Риш?
...Да, пошли домой.
Я протянул руку к Беатрис. Вытерев салфеткой следы взбитых сливок у нее на губах, она лучезарно улыбнулась и вложила свою ладошку в мою.
Как и прежде, мы не спеша пошли по улице, подстраиваясь под шаг друг друга, и я спросил:
Что бы ты хотела получить в подарок на следующей неделе? Если есть какое-то желание, не стесняйся, говори.
Хм... Подарок?
Беатрис задумчиво потерла подбородок, а затем искоса взглянула на меня. В ее глазах вспыхнул странный огонек.
Слегка улыбаясь, будто задумала какую-то шалость, она тихо ответила:
...Я хочу впервые за долгое время поспать в одной постели с тобой, папа. Исполнишь это желание?
...?
Такого поворота я не ожидал. Среди подарков, которые, как я думал, могли понадобиться шестнадцатилетней девушке, подобного точно не значилось.
Если не считать того единственного случая в прошлом, она никогда больше не заводила об этом речь.
Я в замешательстве наклонил голову, но быстро отбросил сомнения и согласился:
Ну, это не так уж сложно. Но неужели тебе правда этого достаточно? Может, хочешь что-то еще?
Да, все в порядке. Мне хватит и этого.
Что ж, раз ты так хочешь...
Судя по ее виду, она говорила искренне, а не просто пыталась угодить мне из страха. Выходит, ей и правда было достаточно просто поспать рядом.
До сих пор мы разве что держались за руки, так что я и не догадывался, но, возможно, Беатрис просто не хватало тактильного контакта. Что ж, поработать одну ночь живой подушкой-обнимашкой мне совсем не трудно.
И все же, не в силах до конца избавиться от легкого недоумения, я почесах щеку и покосился на нее. Но Беатрис лишь невинно захлопала ресницами, всем своим видом показывая, что в ее словах нет никакого двойного дна.
Чего ты так на меня смотришь, папа?
...Да так, ничего.
Я отогнал легкое беспокойство, решив, что мне просто кажется, и выбросил эти мысли из головы.
После того серьезного разговора с Беатрис атмосфера в доме изменилась в самую лучшую сторону.
Самым важным сдвигом стало то, что Беатрис сделалась на редкость послушной. Нет, она все еще могла изредка огрызнуться, но былая враждебность практически сошла на нет. По сравнению с тем, что творилось раньше, теперь это выглядело как обычное девичье кокетство.
Дай сюда, папа. Я сама.
А? О, поможешь?
К тому же, взрослея, она все чаще проявляла инициативу в домашних делах. Вот как сейчас: стоило мне направиться во двор с корзиной грязного белья, как она окликнула меня и бесцеремонно выхватила ее из рук.
Кроме того, она частенько брала на себя мытье посуды после еды и уборку.
Я с гордостью посмотрел вслед Беатрис, которая бодро зашагала к месту для стирки. Ну чем не примерная старшая дочь?
Правда, как и положено бывшей благородной леди, в хозяйстве она порой проявляла неуклюжесть. Время от времени у меня бесследно исчезали то майки, то рубашки.
Но это были такие мелочи. Учитывая мои опасения, что ее бунтарский период затянется на годы, нынешние перемены уже казались огромным облегчением.
«Так вот она какая
Смахнув невидимую слезу умиления от переполнявшего меня чувства выполненного долга, я вышел через балкон во двор.
По сравнению с тем, что было пару дней назад, лужайка и клумбы уже начали обретать прежний вид. Если вспомнить, что сад был наполовину уничтожен сестринской потасовкой двух моих дочерей-Бедствий, восстановление шло на удивление быстро.
А все потому, что кое-кто в знак раскаяния собственноручно высаживал траву на перекопанной земле.
А, тот угол оставь пустым. Раз уж двор все равно перерыт, я решил устроить там небольшой огород.
...
Я дал указание девушке, которая вяло ковырялась в земле. Ее рукава были закатаны, а приметные белоснежные звериные ушки уныло повисли.
Раз уж почву все равно испортили, почему бы не воспользоваться моментом и не посадить немного овощей к столу.
Когда я подошел к ней, заложив руки за спину, она обернулась, недовольно надула губы и проворчала:
Если ты собираешься постоянно менять решения и командовать, почему бы тебе самому этим не заняться? Насколько я знаю, ты прекрасно владеешь магией.
Не могу. Это ведь исправительные работы, понимаешь?
Конечно, я вежливо отказался. Восстановить разрушенный сад с помощью магии было проще простого, но какой в этом воспитательный смысл?
Кто заварил кашу, тот ее и расхлебывает.
Как и Беатрис, Шин-а тоже заслуживала наказания. Ведь она, будучи старшей, вместо того чтобы проявить мудрость и уступить названой сестре, ввязалась в драку.
Так что физический труд на благо разоренного сада был самым логичным решением. Наказание вышло простым и наглядным.
С усмешкой я посмотрел на Шин-а, чье лицо стало еще мрачнее.
К тому же ты трудишься не в одиночку. Я даже выделил тебе в помощь этого немого зверя, так что не жалуйся.
Поймав мой взгляд, Белый Тигр, который ради удобства уменьшился до размеров крупной собаки, негромко заурчал. Поприветствовав меня, он снова уткнулся носом в землю и принялся копать.
Шурх, шурх, шурх!
Настоящая мини-техника для земляных работ. Стоило Белому Тигру разровнять очередной участок, как Шин-а оставалось лишь высаживать туда траву.
Я многозначительно пожал плечами, без слов спрашивая: «И тебе все еще мало?», отчего на лбу Шин-а от злости вздулась венка.
...Чем дольше я тебя знаю, тем невыносимее ты становишься. У тебя всегда был такой скверный характер?
Хм. Разве я сделал что-то невыносимое? Что-то не припомню.
Стоило мне подразнить ее еще раз, как раздосадованная Шин-а случайно раздавила в кулаке саженец травы. Дрожащими губами она выдавила натянутую улыбку и предупредила:
Поберегись. Если продолжишь надо мной издеваться, я однажды вцеплюсь зубами в эти твои самодовольные губы.
Ой, как страшно. Хорошо-хорошо, буду осторожнее.
Цыц... Язык бы тебе отрезать...
«Заметки о Шин-а. Часть первая: когда она злится, то всегда непроизвольно бьет хвостом по земле».
Вот и сейчас ее пушистый барсовый хвост сердито так и ходил из стороны в сторону, взметая пыль.
Тихо рассмеявшись, я подошел к ней, присел рядом и взял один из саженцев.
Шин-а удивленно изогнула бровь.
...Ты что делаешь?
На ее вопрос я лишь мягко ответил, ловко укореняя траву в разрыхленной почве:
Помогу немного. Вдвоем все веселее, чем копаться тут в одиночестве, пусть даже и в компании Белого Тигра.
...Ха, а сам-то только что распинался о важности наказания. Какая беспринципность.
Что, не нравится?
Когда я с улыбкой прищурился, Шин-а на мгновение замолчала, а затем ее хвост слегка свернулся колечком, и она буркнула:
Ну, я не говорила, что против. Хочешь помогать
Я тихонько усмехнулся. Какая предсказуемая реакция.
А ты у нас, оказывается, та еще цундэрэ. Все-таки вы с сестрой в чем-то похожи.
...Хмф, не сравнивай меня с этой ненормальной девчонкой.
Учитывая истинную сущность Беатрис, это замечание прозвучало довольно иронично.
Я бросил мимолетный взгляд в сторону прачечной зоны и снова сосредоточился на посадке.
Так мы и работали в тишине около часа под ритмичное шуршание Белого Тигра, постепенно возвращая саду его прежний вид.
Ах... Кстати говоря.
М-м?
Словно вспомнив о чем-то важном, Шин-а отложила саженец и повернулась ко мне. Я посмотрел на нее в ответ, и она как бы между прочим произнесла:
Я собираюсь ненадолго уехать. Ничего, если меня какое-то время не будет дома?
Уехать?
Дело было житейское. Я удивленно моргнул, а затем ответил:
Тебе не нужно спрашивать моего разрешения на такие вещи. Я ведь уже говорил: ты вольна делать все, что захочешь.
За тот год, что мы прожили под одной крышей, Шин-а и так частенько отлучалась. Насколько я мог судить, прогулки по человеческому городу пришлись ей по душе.
Решив, что речь идет об очередной обычной отлучке, я уже собирался кивнуть, как вдруг...
Да, но на этот раз меня не будет довольно долго. Это не просто прогулка.
...?
Понимая, что ее слова могут меня удивить, Шин-а наконец озвучила истинную причину своего обращения:
Я хочу отправиться на Восток.
...
Моя улыбка тут же погасла, и я серьезно посмотрел на нее.