Том 1 · Глава 39. Восток (2)
Бескрайние земли топтали полчища чудовищ, оставляя после себя лишь глубокие следы на руинах погибшей цивилизации, а воды реки Янцзы окрасились в багровый цвет, пропитавшись пролитой монстрами кровью.
Ни прославленные мастера, ни демонические практики Десяти Тысяч Великих Гор, достигшие Демонического Предела, ни непревзойденные воины, бывшие незыблемыми столпами боевого мира, не могли остановить шествие этого жуткого воинства.
Даже великие мастера великих сект Востока, достигшие Царства Цветов, беспомощно гибли перед монстрами класса Истребления.
А та, кто навлекла все эти бедствия, взирала с высоты на чудовищ, послушных ей словно подданные, и с ненавистью смотрела на расстилавшийся внизу континент.
Тошно смотреть, как они радуются, славят и поклоняются своим богам с беспечными лицами на той самой земле, которую я защищала ценой собственной жизни.
По сравнению с чудовищами размером с дом, она казалась совсем хрупкой девочкой, уступавшей ростом даже обычной взрослой женщине.
Если не считать торчащих на макушке ушек и хвоста, она выглядела как самая заурядная девчушка.
Однако именно эта девочка была первопричиной, породившей столь ужасающую катастрофу.
Чудовищное Божество вновь несло миру гибель, точно так же, как в далеком прошлом она предала этот континент огню.
Какое наглое и бесстыдное отродье.
Девочка вытерла заплаканные щеки широкими рукавами, и в ее золотых глазах вспыхнула лютая ненависть ко всему живому на этом континенте.
Даже понимая всю нелепость происходящего... она, похоже, не собиралась останавливаться.
Сильнейший мастер Союза Боевых Искусств — одной из двух великих сил, разделивших Восточный континент, — достигший вершины мастерства, спросил ее.
Он спросил, зачем она это делает. Спросил, неужели ей не жаль невинных людей, которые гибнут по ее воле.
И девочка дрогнула — пусть лишь на краткий миг.
Но это непонятное чувство быстро угасло.
Чудовищное Божество, уже поглощенное безумием, давным-давно позабыло о благородстве и чистоте девочки, которая когда-то мечтала стать героем. Теперь она существовала лишь как Бедствие.
Она холодно усмехнулась и произнесла:
Разве я не вправе уничтожить собственными руками мир, который когда-то защитила? Разве не вправе забрать жизни тех, кто топчет эту землю? О, потомок далекого будущего.
Ее изначально невозможно было переубедить. Они говорили на одном языке, но она не была тем, с кем можно вести разумный диалог.
Будь она такой, как пять или хотя бы три года назад, еще можно было бы воззвать к ее состраданию, но сейчас это стало невозможным.
Девочка, дремавшая в одиночестве в самой глуши горных хребтов почти тысячу лет, лишилась своих корней. Она утратила добродетель. Ее поглотило зло.
И потому, проливая слезы, значения которых сама уже не понимала, она обрушила на нынешний мир сущий ад.
Когда Чудовищное Божество, обосновавшееся на далеком Западном континенте, впало в неистовство, ее первой целью стала родина — Восток.
Первым же делом она растерзала и уничтожила потомков, в чьих жилах текла кровь ее бывших соратников.
Отчаяние сбившейся с пути девочки...
...вырвалось наружу именно в том обличье, которого она сама, будь в здравом уме, желала бы меньше всего.
Второе Бедствие, Чудовищное Божество.
...
Я молча смотрел на нее, вспоминая тот момент, когда Шин-а начала бесчинствовать в роли Второго Бедствия — сюжет, который я когда-то читал в сценарии игры.
Ту девочку с экрана, охваченную отчаянием и решившую погибнуть вместе со всем миром, сейчас было не узнать. По крайней мере, на данный момент.
И пусть я не знал, как изменятся ее мысли в будущем... по крайней мере, сейчас состояние Шин-а казалось стабильным.
В течение пяти лет, которые она мне пообещала — а теперь оставалось четыре года, — она не станет уничтожать мир.
Благодаря этому я сохранял спокойствие, даже когда она внезапно заговорила о путешествии на Восток.
Ведь на ее лице не было и следа той жуткой бездны, которую я когда-то мельком увидел, той затаенной злобы на весь мир.
«Я подумываю отправиться на Восток».
Я догадывался, что эти слова, скорее всего, означали лишь простую поездку на Восток и обратно.
Она не собиралась нарушать наше обещание и устраивать апокалипсис на четыре года раньше срока.
Я быстро привел мысли в порядок, не выдавая на лице никаких эмоций.
Шин-а пристально смотрела на меня, в ее загадочных глазах плясали слабые искорки.
Даже этот парень, Белый Тигр, перестал копать и украдкой поглядывал на нас, пытаясь уловить витавшее между мной и Шин-а напряжение.
Чтобы прервать молчание, которое показалось бы кому-то коротким, а кому-то бесконечно долгим, я заговорил совершенно непринужденным тоном:
Что ж, поездка действительно выйдет долгой. На одну только дорогу туда и обратно уйдет не меньше месяца.
Для начала я согласился. Не подавая виду, я поддержал разговор, подтвердив замечание Шин-а о том, что путешествие займет много времени.
Могу я спросить о цели поездки? С чего вдруг тебе понадобилось на Восточный континент?
На это Шин-а ответила слабой, загадочной улыбкой:
Ничего особенного. Одно дело, если бы я по-прежнему безвылазно сидела в заснеженных горах Генделя... Но раз уж я спустилась в мир смертных, мне нужно хотя бы раз навестить «то место».
«То место»?
Я прищурился и переспросил. Она имела в виду просто Восток?
Или же...
Могилу.
...
Среди мертвецов есть один-единственный человек, чью память я хочу почтить.
Шин-а произнесла это с легкой грустью в голосе.
И одновременно одарила меня взглядом, который словно предостерегал от лишних расспросов.
Я ненадолго замолчал, после чего спокойно кивнул, как и в самом начале:
Что ж, понятно. Поступай как знаешь. Разве я могу тебе мешать?
Если Шин-а чего-то хотела, мне оставалось только согласиться, пока это не шло вразрез с моим делом.
В конце концов, мы с ней состояли в равноправных договорных отношениях.
Я мог в наказание за какую-нибудь провинность отправить ее работать на ферме, но вмешиваться в ее личные дела серьезнее этого было недопустимо.
Это было негласное правило между мной и Шин-а, о котором мы оба прекрасно знали, хоть никогда и не произносили вслух.
Я непринужденным движением снова принялся сажать траву, и тут Шин-а, прищурив глаза, спросила:
И ты правда не станешь вмешиваться? К Беатрис ты относишься совсем иначе.
Потому что вы с ней разные.
Я ответил совершенно равнодушно.
Стоило ли вообще это объяснять?
Риш
Хм-м... Значит, по сравнению с Беатрис я для тебя не такая уж дорогая дочь, так?
На этот раз Шин-а возразила шутливым тоном, притворившись обиженной.
Ни один мускул не дрогнул на моем лице, когда я безучастно бросил перед ней пучок рассады.
Не выдумывай глупостей. Для меня ты такая же «дорогая дочь», как и Риш. Просто я не нянчусь с тобой как с маленькой.
...
И чего ты сидишь? Траву кто сажать будет?
В какой-то момент она просто перестала работать. Получалось, что я, решивший помочь лишь из праздного любопытства, теперь делал за нее всю работу.
Когда я сердито прищурился и поторопил ее, Шин-а на мгновение странно посмотрела на меня, а затем поспешно принялась собирать рассаду.
...Да сажаю я, сажаю, как раз собиралась. Не выставляй меня какой-то непутевой дочерью-лентяйкой.
...?
Однако и голос, и аура, и даже взгляд, которым она сопроводила эти слова, оставались досадно неопределенными.
Я приподнял бровь и посмотрел на нее:
Что с тобой?
А что такое?
Лицо у тебя покраснело. Надо же, неужели само Чудовищное Божество умудрилось простудиться?
...
Шин-а ничего не ответила. Лишь обиженно зыркнула в мою сторону.
Пока я недоуменно хлопал глазами, она резко отвернулась и с самым независимым видом погрузилась в работу.
Да что с ней?
Я покачал головой, но не стал допытываться. Решив, что ничего серьезного не произошло, я продолжил механически перебирать рассаду.
Тишина, которая, казалось, снова воцарилась между нами, на удивление продлилась недолго.
Эй.
М?
Шин-а, которая вскоре снова уставилась на меня, окликнула меня. Когда я поднял голову, она на секунду замялась, а затем произнесла:
...Если ты не против, может, отправишься со мной?
?
Я имею в виду, на Восток.
Этого я никак не ожидал.
Предложение составить ей компанию — о подобном я даже помыслить не мог.
...Восток. Я слышала о нем. Говорят, там совсем другая культура, не похожая на Империю Дерсия, и находится он еще дальше на восток, чем Эденвер?
За ужином, когда мы все собрались за столом, Беатрис озвучила свои мысли.
Стоило мне сообщить о поездке Шин-а на Восток, как ее глаза тут же загорелись любопытством.
Я откусил кусочек пиццы с простой начинкой и ответил:
На самом деле там все почти так же, как и здесь. Обычное место, где живут люди. Ну, разве что уклад жизни немного другой из-за культурных различий.
Папа, а ты там бывал?! На Востоке.
Беатрис резко повернулась ко мне.
Ее алые глаза засияли еще ярче.
Неужели ее так взбудоражила эта внезапно намечающаяся семейная поездка?
Я невольно вздрогнул, но тут же неохотно ответил:
...Ну, бывал как-то проездом. Но добирался только до окраин города, что неподалеку от Эденвера.
И как? Как там?
Да говорю же, ничего особенного. Разве что одежда у них довольно необычная
При моих словах Беатрис повернулась к Шин-а. Под этим тяжелым взглядом алых глаз Шин-а почувствовала себя неловко.
...Что? Чего ты на меня так уставилась?
Ну-у...
Беатрис задумчиво протянула, оглядывая наряд Шин-а с ног до головы, словно оценивая его.
И, видимо, придя к какому-то выводу, смущенно отвела взгляд.
Наверное, на Востоке живут одни извращенцы. Как вообще можно ходить в такой одежде?
...Старшая? Ты сейчас это на мой наряд намекаешь?
Да нет... Не то чтобы прямо намекаю.
Беатрис почесала щеку и замялась. Я невольно проследил за ее взглядом и сдавленно кашлянул.
Кхм.
Потому что я прекрасно понимал, к чему она клонит.
Наряд Шин-а и впрямь был довольно откровенным.
В прошлой жизни я и не такое видел по телевизору, так что мне было все равно, но даже жителей Генделя бросало в дрожь всякий раз, когда они видели Шин-а в ее белом ципао.
Оно не просто плотно облегало фигуру, подчеркивая каждый изгиб, но и оставляло совершенно открытыми тонкую талию и весьма соблазнительные бедра.
Даже мне приходилось несладко, когда мы гуляли вместе: то и дело приходилось отваживать наглецов, пытавшихся строить ей глазки.
А уж куда в этот момент были устремлены их взоры... тут и говорить нечего.
Не желая влезать в этот разговор, я усердно заработал вилкой. Шин-а же, слегка порозовев, гневно прищурилась и ледяным тоном процедила:
Вместо того чтобы называть мой наряд... кхм, извращенным, не лучше ли для начала подумать над собственным поведением? Старшая.
...А? Ты это о чем вообще?
Когда Беатрис настороженно вздрогнула, Шин-а коварно усмехнулась и, резко повернувшись ко мне, выпалила:
Кайл, ты, наверное, не знаешь, но чем именно Беатрис занимается по ночам в своей комнате с твоей одеждой...
...Стой! Тайм-аут, тайм-аут! Шин-а!
М-м-м! Отпусти меня, Старшая! Я не разрешала тебе меня лапать!
С грохотом отодвинув стул, Беатрис вскочила со своего места и бесцеремонно зажала Шин-а рот.
Я лишь недоуменно хлопал глазами, наблюдая, как мои названые дочери продолжают препираться.
Ты серьезно?! Мы же договаривались, что ты будешь молчать об этом!..
Когда это мы договаривались? Я просто сказала, что, возможно, закрою на это глаза, если ты будешь хорошо себя вести.
Ах ты паршивка!..
В итоге они вцепились друг другу в волосы и яростно зарычали.
Видимо, прошлый урок пошел им на пользу — по крайней мере, они не пускали в ход магию...
Я на мгновение замер с вилкой в руке, раздумывая, стоит ли вмешаться, но быстро понял, что, несмотря на грозный вид, дерутся они не всерьез, и решил не мешать.
Так что я просто продолжил уплетать пиццу. Хоть я и приготовил ее сам, но, черт возьми, она получилась просто объедением.