Том 1 · Глава 41. Восток (4)
А напиток хорош.
Беатрис в конце концов не выдержала и уснула. Шин-а же, поднявшись к нам в комнату, откупорила еще одну бутылку, уселась на подоконник и, подставив лицо серебристому Лунному свету, безмятежно улыбнулась.
Хмель от выпитого впервые за долгие годы алкоголя мягко окутал ее разум, даря приятное расслабление. Сложные, противоречивые чувства, нахлынувшие на нее, стоило ей впервые за тысячу лет ступить на землю Восточного континента, быстро отступили на второй план.
Шин-а лениво перевела взгляд на сидящего напротив мужчину и протянула ему свою пиалу:
Ну же, отец. Неужели ты позволишь собственной дочери пить в одиночестве? Присоединяйся.
Гм...
Кайлу, который как раз надеялся немного перевести дух, ничего не оставалось, кроме как неловко поднять свою пиалу.
Говорила она мягко и непринужденно, но Кайл уже успел уяснить, что на этот благодушный тон вестись не стоит. Минут двадцать назад он уже попытался было отказаться, но в ответ столкнулся с такой бурей негодования — впервые на его памяти, — что быстро понял: спорить бесполезно.
Кайл сделал глоток крепкого байцзю, украдкой поглядывая на Шин-а.
Ее щеки, обычно бледные под стать белоснежным волосам, заметно порозовели от хмеля. На губах играла блуждающая улыбка, выдавая ее приподнятое настроение...
Со стороны могло показаться, что она быстро пьянеет, но Кайл-то знал правду: Шин-а умудрилась выпить уже втрое больше него. Сам Кайл, обладая завидным здоровьем Мастера Меча, пьянел неохотно, но она в одиночку приговорила тройную дозу!
Очевидно, организм Шин-а изначально находился далеко за пределами человеческих возможностей. Впрочем, глупо ожидать иного от существа, наделенного силой Чудовищного Божества.
«Если не остановлюсь, отключусь раньше нее».
Почувствовав, как голова начинает наливаться тяжестью, Кайл слегка нахмурился и со стуком поставил пиалу на стол. Опасаясь, что Шин-а снова одарит его недовольным взглядом, он поспешил заговорить первым:
Шин-а, скоро рассвет. Может, на сегодня закончим? Если переберешь, завтра тяжело будет на ноги подняться.
Он старался намекнуть как можно мягче. Честно говоря, Кайл и сам чувствовал, что еще немного — и он сойдет с дистанции.
Шин-а же, несмотря на легкий румянец, казалась бодрой и трезвой как стеклышко.
Обо мне не переживай. Я только с виду хрупкая, а на деле покрепче многих буду. В крайнем случае просто выгоню хмель маной.
...
Против этого аргумента возразить было нечего. Действительно, существ их уровня алкоголь практически не брал, если они сами того не желали. Направить ману и мгновенно сжечь попавший в кровь спирт для любого из них было делом пары секунд.
Эх...
Смирившись со своей участью, Кайл ласково погладил синие волосы спящей у него на коленях Беатрис и приготовился пить дальше.
Они чокнулись еще раз, и еще... Шин-а довольно улыбалась.
«...Ох».
Когда сознание Кайла начало слегка пошатываться от убойного хмеля, перед которым спасовал бы даже самый закаленный воин...
...У меня был учитель. Очень-очень давно.
...
Услышав это неожиданное признание, Кайл мгновенно стряхнул с себя сонную одурь. Слишком уж важным был смысл, скрывающийся за этой простой фразой.
Кайл прищурил пепельно-серые глаза и внимательно посмотрел на свою названую вторую дочь, сидевшую у окна.
За целый год, что они провели под одной крышей, между ними все еще оставалась невидимая, едва уловимая дистанция. Глупо отрицать, что они сблизились, но до той степени доверия и тепла, что связывали его с Беатрис, им было еще далеко.
И это вполне естественно. Наладить дружеское общение просто, но открыть душу, обнажив самые сокровенные чувства — совсем другое дело. Именно поэтому Кайл с самого начала не пытался насильно сократить эту дистанцию. Он интуитивно чувствовал, что ей это не нужно.
За приветливой и яркой улыбкой Шин-а всегда скрывалась невидимая стена. Неприступная преграда, ломать которую силой было опасно — никто не знал, какая вековая боль и ярость скрываются за ней.
«...Ох».
Возможно, сейчас, под действием алкоголя, она была готова рассказать то, о чем молчала весь этот год. Понимая это, Кайл из последних сил цеплялся за ускользающее сознание. Он заставил себя широко открыть тяжелеющие веки и сосредоточил взгляд на девушке.
Заметила она его напряжение или нет, но Шин-а лишь грустно улыбнулась и продолжила:
Она была удивительной женщиной. На Востоке ее знали как великую воительницу. Она подобрала меня, безродную сироту, и обучила боевым искусствам...
...
Еще она была заместителем командира Отряда Богоборцев, собранного для уничтожения первого Чудовищного Божества. Но... к сожалению, она погибла еще до начала решающей битвы.
Буль-буль...
Шин-а сама наполнила свою пиалу, и на ее лице проступила глубокая, щемящая грусть.
Предавалась ли она воспоминаниям о былом или заново переживала те редкие счастливые моменты? Как бы то ни было, сейчас Шин-а впервые приоткрыла свою неприступную стену и впустила Кайла в свое прошлое.
...Она была для меня наставницей, матерью и старшей сестрой в одном лице. Тогда она казалась мне единственным по-настоящему близким человеком во всем мире. И, наверное, самым дорогим за всю мою жизнь.
В ее золотистых глазах отразилась целая гамма чувств: горечь утраты, светлая грусть и бесконечная тоска. Ей было больно вспоминать, но в то же время эти воспоминания дарили ей тепло.
Шин-а осушила пиалу до дна и тихонько рассмеялась:
Понимаешь, к чему я клоню? Кайл... нет, «папа».
...
Это слово сорвалось с ее губ впервые. По крайней мере, из уст Шин-а он его точно никогда не слышал.
Ей потребовалось куда больше времени, чем Беатрис, чтобы признать его. И Кайл смутно чувствовал, что после этой ночи он, возможно, больше никогда не услышит от нее этого слова.
В груди у Кайла что-то дрогнуло. Он молча осушил свою пиалу и вытер губы тыльной стороной ладони.
«...Ох».
А затем ответил на ее вопрос:
Могила, которую ты хочешь навестить, принадлежит твоей наставнице. Я прав?
...Да, все верно,
Однако выражение ее лица тут же снова стало серьезным. Она заговорила вновь, и в ее голосе зазвучали новые нотки:
Знаешь, год назад, когда ты пришел ко мне в заснеженные горы Генделя, я согласилась на твое предложение исключительно ради забавы. Ты ведь и сам это понимаешь?
...
Для меня пять лет
Тук.
Шин-а наконец поставила пиалу, которую не выпускала из рук весь вечер, на подоконник. Оторвав взгляд от залитого Лунным светом пейзажа за окном, она посмотрела прямо на Кайла и тихо продолжила:
Если честно, я и сейчас ни капли не сомневаюсь в своей победе. Для человека ты невероятно силен, но за пять лет достичь уровня, позволяющего снести мне голову... Это просто невозможно.
Попытка не пытка. Не думаешь, что делать выводы пока рановато?
Кайл с вызовом прищурился, но Шин-а лишь небрежно поправила челку и тепло улыбнулась. В ее золотистых глазах на миг промелькнула девичья, почти детская искренность.
Я не хотела тебя уязвить. Прости, если прозвучало грубо. На самом деле я хотела сказать совсем о другом...
Она замялась, ее лицо помрачнело, а голос стал тихим и надломленным:
Просто... кажется, ты нравишься мне гораздо больше, чем я предполагала. Ты действительно хороший человек. И ты единственный, кто отнесся к такому чудовищу, как я, по-человечески...
Шин-а?..
Почувствовав, как резко изменилась атмосфера в комнате, Кайл удивленно приподнял брови, но Шин-а лишь одарила его бесконечно одиноким взглядом. Она поднялась на ноги и тихо добавила:
И от этого мне по-настоящему горько. Если бы... если бы мы встретились немного раньше. Хотя бы на сто, нет, даже на пятьдесят лет раньше... Возможно, все сложилось бы иначе.
...
...Возможно, я бы еще помнила, каково это
Шин-а...
...
Договорив, Шин-а умолкла. На миг показавшаяся на ее лице робкая надежда бесследно исчезла, сменившись привычной ледяной маской.
Она взяла опустевшую бутылку, слегка покачала ее и горько усмехнулась:
Настойка кончилась. Пора спать.
...
Забудь мои слова, Кайл. Все это... уже не имеет значения.
Она не собиралась слушать его возражения. Словно отрезая любые пути к отступлению, Шин-а с абсолютно безучастным лицом прошла мимо Кайла и скрылась в своей спальне. Лишь у самой двери она тихо бросила:
Доброй ночи, папа. До завтра.
Кайлу показалось, что в этот миг с ним говорило не Чудовищное Божество, а та самая испуганная девочка из далекого прошлого. Ее голос на долю секунды прозвучал так тепло и беззащитно, что Кайл невольно поверил в это.
И в тот же миг его сердце сжалось от странного, зловещего предчувствия.
Два дня спустя.
Провинция Синьцзян, город Мокдже.
Добравшись до места назначения, мы сняли комнаты на постоялом дворе, переночевали и с первыми лучами солнца отправились в путь.
Оставив сладко спящую Беатрис в номере, мы с Шин-а направились к могиле ее наставницы. В руках Шин-а сжимала одинокий белоснежный цветок, сорванный у обочины дороги.
Но на месте нас ждал жестокий удар.
...
«Здесь покоится наставница предательницы, отрекшейся от рода людского. Демонический Культ Небесного Демона объявляет сию землю запретной».
Могила наставницы Шин-а была безжалостно разграблена и перекопана. От надгробия не осталось и следа — лишь груда разбросанной земли и обломков камней. Посреди этого пепелища сиротливо торчала грубо сколоченная табличка с печатью, которую оставил Демонический Культ.
Взгляд Шин-а при виде этого зрелища мгновенно потух.
Белоснежный цветок выпал из ее ослабевших пальцев в дорожную пыль и мгновенно увял.