Том 1 · Глава 42. Восток (5)
В далеком прошлом Отряд Богоубийц объединял сильнейших воинов со всего континента, невзирая на их принадлежность к различным фракциям. Они собрались вместе ради единственной цели — уничтожить Чудовищное Божество, ради чего им пришлось временно забыть о вековой вражде и старых обидах.
Под знаменами Отряда Богоубийц сошлись величайшие гении своего поколения, присланные тремя великими союзами — Праведными, Демоническими и Злыми фракциями. Был среди них и Молодой глава Демонического Культа.
Даже внутри Отряда Богоубийц его мастерство не знало равных, а потому именно он, пользуясь всеобщим признанием, возглавил отряд в качестве командира.
Однако в конечном счете... Пожертвовав сорока процентами Отряда Богоубийц, именно он должен был взять на себя ответственность за поражение, так и не сумев одолеть Чудовищное Божество.
Чудовищное Божество не погибло. Его лишь удалось временно запечатать ценой человеческого жертвоприношения, чтобы уберечь мир от немедленного уничтожения. Но даже Молодой глава культа не мог предугадать, когда и как это Бедствие вырвется на свободу вновь.
Опасаясь лавины обвинений и позора, он решился на чудовищную ложь.
Феникс Меча, ■■, предала род людской! Позарившись на великую и ужасающую силу Чудовищного Божества, она отказалась нанести монстру смертельный удар и предпочла слиться с ним воедино!
Мы с Отрядом Богоубийц до последнего пытались остановить Феникса Меча, но одолеть мастера Царства Цветов, подпитанного мощью Чудовищного Божества, оказалось свыше наших сил. Нам не оставалось ничего другого, кроме как с позором отступить.
То, что Чудовищное Божество уцелело, теперь никого не волновало. Ведь главная цель была достигнута — монстр оказался запечатан.
К тому же сама Феникс Меча, ■■, принесенная в жертву ради этой печати, была всего лишь наивной девчонкой, не дожившей и до двадцати. Марионеткой, которой легко манипулировали взрослые, внушая ей ложные идеалы. Она без колебаний отдаст все силы без остатка, лишь бы удержать Чудовищное Божество. Свое тело, свой разум и даже свою чистую душу — пускай они сгниют в этой бесконечной борьбе.
Этого было вполне достаточно. Временная, трусливая мера, но она позволяла ему выйти сухим из воды.
После этого Молодой глава культа приложил все усилия, чтобы заставить замолчать выживших свидетелей тех событий. Кого-то он подкупил щедрыми дарами, кому-то пригрозил расправой — так или иначе, рты были надежно закрыты. А те немногие, в ком еще теплилось праведное негодование и кто пытался протестовать против принесения девочки в жертву, вскоре погибли при весьма загадочных обстоятельствах.
Так он взошел на престол и стал Небесным Демоном. А его главным подвигом в глазах народа стало то, что он якобы лично выследил и изгнал предательницу за пределы Востока.
Чтобы окончательно обелить себя и укрепить свое положение, он продолжал очернять имя бывшей соратницы. Семнадцатилетняя девчонка, самый юный член Отряда Богоубийц, когда-то сражавшаяся с ним плечом к плечу, решением нового владыки была объявлена презренной предательницей и мятежницей.
Вся ненависть и презрение жителей Восточного континента отныне предназначались только ей одной.
...
Я почувствовал это на интуитивном уровне. Прямо сейчас, в эту самую секунду, Шин-а была опасна как никогда. Ситуация была куда серьезнее, чем тогда, когда я неосторожно затронул тему ее прошлого в заснеженных горах.
Напрягая все органы чувств, я внимательно следил за каждым ее движением.
На месте, где когда-то находилась могила ее наставницы, теперь зияло пустое пепелище. Оскверненный клочок земли был наспех огорожен веревкой с налепленными бумажными талисманами, а в самый центр была вбита табличка, вырезанная, судя по всему, самим Демоническим Культом Небесного Демона.
Картина была настолько жалкой и убогой, что невозможно было поверить, будто здесь покоится прах великой воительницы, некогда спасшей Восток. Никакого почтения, лишь глумление и презрение.
«Какое безумие...»
Мои нервы натянулись как струны. И это было вполне естественно. Даже я, зная сюжет оригинального романа, не мог предугадать подобного исхода.
Знай я об этом осквернении заранее, я бы костями лег, но не пустил Шин-а на Восток. Но я понятия не имел, насколько чудовищно исказили историю Шин-а в летописях нынешней эпохи.
Мои знания из первоисточника имели свои пределы. История Шин-а в романе обрывалась на моменте, когда ее поглотило Чудовищное Божество. Я просто не мог знать, какую сказочку сочинили выжившие члены Отряда Богоубийц после того, как она обратилась во второе Чудовищное Божество.
Скрежет.
«Твари безумные».
Я невольно стиснул зубы от глухой, удушающей ярости.
Эти трусливые твари, дрожавшие за собственные шкуры, сделали козлом отпущения юную девчонку... И мало того, что они скрыли ее благородную жертву, так еще и очернили ее имя перед потомками?!
Моя рука сама собой легла на рукоять меча.
На то было две причины. Первая — меня самого душил гнев по отношению к ублюдкам из Отряда Богоубийц.
...Шин-а.
...
Вторая — я должен был любой ценой предотвратить неизбежную кровавую бойню.
Я повернулся к Шин-а и тихо позвал ее по имени. Лицо мое окаменело.
Она не ответила. Шин-а стеклянным взглядом смотрела на деревянную табличку, вбитую прямо в оскверненную могилу ее наставницы. Ее золотистые глаза полностью потускнели. В них больше не осталось ничего живого.
Лишь одна эмоция медленно затапливала ее взгляд... Абсолютная, удушающая жажда крови.
Вздрог.
Я инстинктивно отступил на шаг назад. И в тот самый миг, когда моя рука уже готова была обнажить клинок на случай худшего...
Эй! Вы что тут забыли? Это закрытая территория!
...
Резкий, властный окрик заставил меня вздрогнуть. Я нахмурился, почувствовав приближение постороннего. К нам уверенным шагом кто-то шел.
«Проклятье».
Вообще-то, как примерный отец, я старался избегать крепких выражений. Но сейчас ситуация была просто катастрофической. На моем лице отразилось искреннее отчаяние.
Единственное, что я мог делать — это не сводить глаз с Шин-а, пытаясь предугадать взрыв.
После долгого, зловещего молчания Шин-а медленно повернула голову.
Эй, ты.
Рывок!
...Кха!?
Она мгновенно сократила расстояние до мужчины, одетого в форменную одежду стража Демонического Культа. Скорость была такой, что даже мое натренированное зрение едва успело зафиксировать ее перемещение. Шин-а уже стояла вплотную к стражнику, мертвой хваткой вцепившись ему в горло.
Я не успел даже рта открыть, как она заговорила ледяным тоном:
Отвечай. Что значит слово «предательница» на этой табличке?
Кха... хрип... кх...
Советую хорошенько подумать над ответом. Я сейчас... не в духе. Могу и шею сломать, не заметив.
Судя по ауре, этот стражник был в лучшем случае мастером четвертого ранга — по меркам Востока, где-то между первоклассным воином и пиком мастерства. Разумеется, против Шин-а у него не было ни единого шанса. Но, надо отдать ему должное, соображал он быстро.
Осознав колоссальную разницу в силе между собой и державшей его девчонкой, стражник мелко задрожал. Судорожно сглотнув, он выдавил из себя:
П-под предательницей?.. Вы о Фениксе Меча, что предала людей тысячу лет назад?..
...
Я... я сам мало что знаю! Слышал только, что она возжелала великой силы и добровольно отдала себя древнему монстру...
Несчастный даже представить себе не мог, перед кем сейчас стоит. Откуда ему было знать, что легендарная «предательница» из древних свитков — это и есть державшая его за горло девица?
Его вины в этом не было. Ровно до тех пор, пока он не открыл рот снова.
Э-эту зону закрыли как раз из-за нее! За то, что вырастила тварь, едва не погубившую весь Восточный континент, ее наставницу лишили права покоиться в сырой земле!
...Что?
Раз великие старейшины так решили, значит, так оно и есть! Она была настоящим исчадием ада... Предала весь мир ради силы... Кха... кх...
Хрусь...
Договорить он не успел. Глаза Шин-а налились кровью. Стоило ей чуть сильнее сжать пальцы, как на горле стражника проступили багровые полосы.
Еще пара секунд — и она просто оторвет ему голову. Поняв это, я тяжело вздохнул и шагнул вперед.
Хвать.
...
Успокойся, Шин-а.
Я крепко перехватил ее тонкое запястье. Хватка на горле стражника чуть ослабла, даруя ему драгоценные секунды жизни, но...
...Что это за взгляд, Шин-а?
Я невольно содрогнулся под ее ледяным, пронизывающим до костей взглядом. В ее глазах бушевал такой ураган боли, отчаяния и ярости, что мне стало не по себе. Это была не просто злость. Это была дикая смесь обиды, предательства и всепоглощающей жажды мести.
Смотреть на нее было невыносимо больно. Я мягко произнес:
Твой гнев оправдан, Шин-а. Но этот человек ни в чем не виноват. Он родился через тысячу лет после тех событий и просто повторяет то, чему его научили.
...
Ты изливаешь злость не на того. Я понимаю, что мои попытки остановить тебя сейчас кажутся тебе верхом лицемерия... Но я, как твой отец, буду повторять это снова и снова. Успокойся.
Уголки ее глаз мелко задрожали.
Я мысленно выругался.
«Плохо дело».
Я интуитивно понял: добром это не кончится.
Вжух!
...Кх!?
Шин-а резко вырвала запястье из моей хватки и разжала пальцы на горле стражника. Но то, как она это сделала... Она просто швырнула его в сторону, словно тряпичную куклу.
БАБАХ!
Кха... а-ах!..
Разумеется, бедолага знатно приложился. Пролетев добрых десять метров, он врезался в каменную стену, сплюнул кровь и мгновенно отключился.
Что ж, за оскорбление Чудовищного Божества и ее наставницы прямо в лицо он отделался легким испугом.
Впрочем, мне было уже не до него. Передо мной назревала проблема куда более катастрофического масштаба.
Я прищурился и посмотрел на Шин-а. Ее лицо теперь выражало абсолютное, пугающее равнодушие. Но стоило мне вглядеться в ее черты, как мое сердце пропустило удар.
Шин-а... Ты плачешь?
...
Ее лицо казалось каменным, заледеневшим от лютой стужи. Но по бледной щеке медленно катилась одинокая слеза.
Заметив мое замешательство, Шин-а даже не поняла его причины. Она заговорила мертвенно-холодным голосом:
Изливаю злость не на того?..
...
Верно. Те твари, что осквернили мою честь и память моей наставницы тысячу лет назад, давно сгнили в могилах.
...Шин-а.
Она вроде бы согласилась со мной, но я прекрасно понимал, что это лишь затишье перед бурей. Самое страшное она приберегла на потом.
Под моим тревожным взглядом Шин-а начала медленно высвобождать свою ауру. Восьмой ранг... нет, уже ближе к девятому. На ее пальцах отросли острые когти.
Тогда куда мне деть эту ярость? Отвечай мне, Кайл. Что мне делать?!
...
Что я мог ей ответить? Любые слова утешения сейчас прозвучали бы как издевка и ложь.
Я промолчал. Шин-а горько усмехнулась, словно заранее зная ответ.
Тысяча лет стерла их вину? И куда мне прикажешь деть ярость, которая выжигает меня изнутри?
Шаг. Она подошла ближе.
Я молча обнажил клинок.
Но мне повезло. На этой земле до сих пор живут потомки тех ублюдков. Какое облегчение...
Она улыбнулась. Но в этой улыбке не было прежнего тепла. Она была жуткой, безумной и бесконечно несчастной.
Это было чистое безумие. То самое безумие, которое она из последних сил сдерживала весь этот год, что провела со мной. Вековая боль, обида и ярость, копившиеся тысячу лет, наконец вырвались наружу.
Она долго стояла передо мной, тихо и жутко смеясь, но вдруг резко посерьезнела.
Я сотру этот город с лица земли. Как удачно, что здесь до сих пор находится штаб-квартира Демонического Культа...
...
Если в их жилах течет хоть капля крови того Молодого главы культа, я не пощажу даже муравья.
Так что...
Уйди с дороги, Кайл. Встанешь у меня на пути