Том 1 · Глава 46. Небесный Демон (1)
Это было невозможно. Едва завидев спускающегося к ней человека, Шин-а подумала именно об этом.
Сколько угасающих жизней она повидала за ту тысячу лет, что ей довелось пережить?
Все живое рано или поздно находит свой конец. Таков удел каждого, кому даровано дыхание жизни.
Но... если так, то кто, во имя всего святого, стоял сейчас перед ней?
«...Этого просто не может быть».
Его лицо сильно изменилось. Он определенно выглядел иначе, чем тысячу лет назад.
И все же Шин-а ни на секунду не усомнилась в том, кто он такой.
Перед ней стоял бывший командир Отряда Божественного Истребления, созданного для покорения Иных Богов, и Молодой Глава Культа, бывший в те времена самым почитаемым преемником Демонического Культа.
Более того, именно он втоптал в грязь и честь собственного учителя, и ее собственную.
Память о членах Отряда Божественного Истребления не угасла в ней и за тысячу лет, и этот омерзительный взгляд она не спутала бы ни с чьим другим.
...
Ш-ш-шух...
В тот же миг, как она осознала, кто перед ней, сосуды в ее глазах лопнули от прилива крови, а волоски на теле встали дыбом.
Шин-а выпустила когти, буравя мужчину ледяным, полным ярости взглядом.
И тихо, сквозь зубы, озвучила единственное объяснение тому, как он мог оказаться здесь:
Вы использовали Искусство Воскрешения Души, Молодой Глава Культа?
О-хо.
Мужчина — Молодой Глава Культа из далекого прошлого и Небесный Демон нынешней эпохи — с любопытством улыбнулся.
Он и не думал отрицать брошенные ею слова. Напротив, признал все без утайки.
Да, тысяча лет
...
Сказать по правде, это величайшая тайна даже внутри самого Культа. Тот факт, что Небесный Демон, который тысячу лет правил Шинкангом, якобы передавая власть из поколения в поколение, на самом деле все это время был одним и тем же человеком.
Рассказывая о сокровенных секретах, Небесный Демон широко раскинул руки, словно с гордостью являл миру свое величие.
Искусство Воскрешения Души. Да, все именно так, как ты сказала. На всем Востоке его считают запретным и презирают, но для меня — это истинное благословение.
...Ха.
Подобное зверство попирало всякую человеческую мораль и нарушало законы небес. Искусство Воскрешения Души не просто так нарекли запретным.
Неужели у Небесного Демона не осталось и капли стыда? Он называл это благом и вещал с такой гордостью.
Губы Шин-а искривились в презрительной усмешке. Она смотрела на Небесного Демона с неприкрытой, кипящей ненавистью.
Ты окончательно обезумел. Неужели ты настолько боялся смерти? Настолько, что пустил на мясо собственных детей ради того, чтобы продлить свое жалкое существование еще на тысячу лет?
Подобная резкость была ей несвойственна, но в этой ситуации ее гнев был более чем оправдан.
Тот, кто знал их общее прошлое, счел бы эти слова даже слишком мягкими.
От тела Шин-а волнами исходила острая, как бритва, аура. Казалось, она вот-вот бросится на врага, однако Небесный Демон лишь неторопливо ответил ей насмешливой улыбкой:
Какая ирония, Пик Меча. Ты сама прожила тысячу лет
Не смей сравнивать мою участь — со своими грязными животными инстинктами. Неужели для тебя это одно и то же?
Хм, а в чем же разница?
Эти слова задели Шин-а за живое. Как он смеет сравнивать ее — ту, кто тысячу лет терпел муки ради спасения мира, — с этой низменной жаждой выжить любой ценой?
И то, что эти слова произносил тот самый Молодой Глава Культа, уязвляло ее еще сильнее.
Ее глаза полыхали яростью, готовой вырваться наружу. Руки Шин-а окутало золотистое сияние, но Небесный Демон лишь пожал плечами и добавил:
И ты, и я продолжали жить, видя бесконечные смерти вокруг. С этой точки зрения обрести вечную жизнь и навсегда забыть о страхе перед неизбежным концом
...
В конце концов, тебе следовало бы меня поблагодарить. Ведь именно я настоял на том, чтобы тебя принесли в жертву. Благодаря этому ты осталась жива и невредима, и твою могилу никто не осквернил, в отличие от могилы твоей наставницы.
И после этих слов последняя нить самообладания, за которую Шин-а отчаянно цеплялась, с треском лопнула.
Дзынь.
Он не просто обесценил ее жертву — он осквернил память усопшей, которая, скорее всего, и отдала тот самый приказ.
Разум Шин-а мгновенно помутился от ярости, а все попытки сохранить хладнокровие рассыпались в прах.
К чему теперь сдерживаться?
«Убей его».
На сей раз даже запертые в ней Иные Боги вторили ее мыслям.
Шин-а не стала противиться этому зову. Но стоило ей сделать шаг вперед...
Впрочем...
...!
Фью-у-ух!
Прежде чем она успела броситься вперед, Небесный Демон перехватил инициативу. Словно исказив само пространство, он мгновенно оказался рядом с ней, опустил ладонь ей на плечо и жутко улыбнулся:
Твои манеры изрядно испортились со времени нашей последней встречи, Пик Меча. Кажется, я ясно приказал тебе выказывать почтение. Ты не расслышала? Или просто притворяешься глухой?
Кх!..
Сказалась ли минутная вспышка гнева?
Она допустила крошечную оплошность, но ее реакция запоздала.
А в схватке мастеров девятого ранга подобное промедление могло стоить жизни.
Шин-а попыталась восстановить равновесие, но Небесный Демон оказался на шаг впереди.
Пожалуй, мне придется снова поучить тебя хорошему тону. Да и твой дерзкий язык давно пора приструнить.
...?!
Ловким движением заломив запястье Шин-а с помощью изощренного приема захвата Цинна, Небесный Демон свободной рукой мгновенно сформировал сферу из сгущенной черной ауры и нанес стремительный удар.
На его лице играла жестокая усмешка — он явно намеревался обрушить эту разрушительную мощь прямо ей в лицо.
«...Черт».
Этот выпад был слишком сокрушительным, а ее лицо исказилось от боли в вывихнутом запястье.
Мысленно выругавшись, она прикусила губу, готовясь принять удар.
Убери от нее свои грязные руки, Небесный Демон.
...Хм?
Вжих!
В то самое мгновение, когда кровь вот-вот должна была пролиться, между ними вмешался третий.
Услышав мужской голос, Небесный Демон удивленно моргнул и инстинктивно уклонился.
Лишь благодаря этой молниеносной реакции лезвие, нацеленное в шею, срезало лишь несколько прядей его волос.
Небесный Демон ошеломленно проводил взглядом черные волоски, медленно опускавшиеся на землю.
Но замешательство длилось лишь секунду.
Кольцо Меча.
...!
Лицо его напряглось, и ему пришлось резко отпрянуть назад, спасаясь от яростного, непрекращающегося натиска, не дававшего и секунды на передышку.
Перед его глазами пронеслась дуга смертоносной ауры. Небесный Демон вздрогнул и, не раздумывая, отпустил руку Шин-а.
Гро-о-охот!
Быстрое решение спасло его от прямого попадания сокрушительного удара, способного стереть саму землю в порошок.
Энергия меча, в последнее мгновение едва задев щеку Небесного Демона, пропорола землю и устремилась вдаль, где с грохотом врезалась в скалу в нескольких сотнях чжанов от них.
Бум! Гр-р-р...
...
Этот удар обладал такой мощью, что срезал часть скалы, словно кусок нежного тофу, и обломки камней с шумом покатились вниз.
По спине Небесного Демона пробежал холодок. Его лицо мгновенно посуровело, и он повернул голову.
Слегка скривив рот, он заговорил:
Решил вмешаться в дела Востока, Демон Меча?
Хм, не думал, что ты меня узнаешь.
Названный Демоном Меча Кайл сделал шаг вперед, заслоняя собой Шин-а, и небрежно взмахнул клинком.
Ву-у-ух...
По лезвию побежала характерная пепельно-серая аура. Раздался зловещий гул стали, от которого любой мастер боевых искусств невольно застыл бы в напряжении.
Небесный Демон нахмурился, не скрывая раздражения от вмешательства Кайла.
Убить одного из Семи Сильнейших Дерсии на нашей земле
Ха, а с чего ты взял, что я так просто дам себя убить?
Небесного Демона волновали лишь возможные дипломатические трения. Он бросил эту фразу так легко, словно мог расправиться с Кайлом в любой момент.
Кайл, чье самолюбие было задето, с досадой хмыкнул и с глухим стуком закинул меч на плечо.
Безусловно, Небесный Демон считался одним из сильнейших мастеров континента, оспаривающим первенство среди Семи Сильнейших. Однако для существ их уровня понятие «абсолютный» теряло всякий смысл.
В схватке равных по силе мастеров исход зависел от множества факторов — от совместимости техник до особенностей местности, — и предсказать победителя было невозможно.
Таков был удел тех, кто достиг вершин Семи Сильнейших.
Разумеется, Кайл не собирался покорно ложиться под удар Небесного Демона. Особенно теперь, когда тот угрожал жизни его дочери.
Судя по поведению Небесного Демона, он и понятия не имел о связи между Кайлом и Шин-а.
Немного подумав, он обратился к Кайлу, словно делая одолжение:
Не знаю, почему ты путешествуешь вместе с Пиком Меча, но это внутреннее дело Востока. На первый взгляд она кажется обычной девчонкой, но на самом деле она
Это была наглая, бесстыдная ложь. Услышав это, Шин-а, на миг застывшая, снова вспыхнула от ярости и попыталась сделать шаг вперед...
Но Кайл отвел руку назад, удерживая ее от безрассудной атаки. Шин-а невольно вздрогнула от этого жеста и остановилась.
Не заметив этого безмолвного диалога, Небесный Демон продолжил убеждать Кайла отступить:
Что скажешь? Если ты просто отойдешь в сторону, я тебя не трону. Судя по всему, ты прибыл на Восток ради праздного любопытства. Тебе незачем ввязываться в чужие дрязги.
Несмотря на то, что официально Кайл числился обычным вольным наемником, Небесный Демон прекрасно знал, кто перед ним.
Один из Семи Сильнейших, близкий друг Императора Меча и ключевая фигура военной мощи империи Дерсия.
Даже на территории Востока бездумное убийство такого человека повлекло бы за собой тяжелейшие последствия, с которыми было бы крайне трудно справиться.
А потому было гораздо разумнее договориться миром, нежели сразу развязывать войну.
Руководствуясь этой логикой, он ненавязчиво предложил Кайлу закрыть глаза на происходящее.
Хм, не сказал бы, что твое предложение звучит заманчиво. Пожалуй, я откажусь.
...
Кайл ответил лениво, даже не думая гасить окутывавшую клинок ауру.
Взгляд Небесного Демона стал еще холоднее.
...И почему же? Я ведь ясно дал понять, кто эта девчонка, что стоит рядом с тобой.
В его голосе сквозило искреннее недоумение. Кайл скользнул взглядом по Шин-а и ответил:
Тебе, продлевающему свою жизнь за счет жизней собственных детей, этого, пожалуй, не понять...
...
...но долг родителя
...Что?
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Небесный Демон озадаченно склонил голову набок, решив, что ослышался.
...Ах...
Шин-а, все еще сжимавшая край его плаща, замерла. Ее зрачки затрепетали.
Она еще сильнее вцепилась в его одежду. В этот момент Небесный Демон сухо рассмеялся:
Какая нелепость. Родитель? Что за чушь ты несешь...
Думаю, нам больше не о чем разговаривать, Небесный Демон.
Кайл резко оборвал его на полуслове, буравя тяжелым взглядом.
Сняв меч с плеча, он ловко крутанул его в воздухе, перехватил рукоять поудобнее и с усмешкой произнес:
К чему пустые разговоры? Делай то, что собирался. Разве ты не хотел похоронить нас обоих прямо здесь?
Попробуй, если кишка не тонка. Только учти: тебе придется иметь дело одновременно и с силой Иных Богов, и с одним из Семи Сильнейших.
Свет в фиолетовых глазах Небесного Демона угас, сменившись бездонной тьмой.
Уголки его губ поползли вверх.
...Что ж, будь по-твоему. Раз уж ты, Демон Меча, отказываешься от чаши почета и выбираешь чашу наказания.
Он медленно поднял руку. Этот простой жест послужил сигналом, который мгновенно разнесся по округе.
В тот же миг на крышах близлежащих домов один за другим начали появляться воины в черных одеждах.
...Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: здесь собрались десятки бойцов, каждый из которых достиг как минимум начальной ступени седьмого ранга.
Это означало лишь одно: в городе была стянута вся элита Демонического Культа, находившаяся в Шинканге.
Ох, ну надо же.
Кайл сухо усмехнулся и раздосадованно причмокнул губами.
Такое количество врагов могло стать проблемой даже для него.
Сколько времени уйдет на то, чтобы перебить их всех? Пока Кайл прикидывал в уме свои запасы внутренней энергии...
...Кайл.
А?
Шин-а, до этого лишь безмолвно сжимавшая край его плаща, тихо позвала его и сделала шаг вперед.
На ее лице больше не осталось следов недавнего смятения — лишь чистая, концентрированная жажда крови.
Я собираюсь вырезать всю эту шваль до единого. Надеюсь, в этот раз ты не станешь мне мешать?
...
В ответ Кайл лишь понимающе и немного грустно улыбнулся.
И не подумаю. Главное
...Хм. Решил подлизаться?
Хоть она и проворчала это, ответ Кайла пришелся ей по душе.
Шин-а плавно качнула хвостом и, выпустив когти, встала с ним вровень.
Небесный Демон, молча наблюдавший за ними, резко опустил руку.
Убить обоих. Отрубите им головы и принесите мне.
Слушаемся!
Повинуясь воле своего владыки, культисты черным вихрем ринулись на Кайла и Шин-а.