Том 1 · Глава 47. Небесный Демон (2)
Император Меча, Чхонма, Демон Меча, Темный Король, Чокчхон, Святая, Императрица.
Семь абсолютных сильнейших на континенте.
Сверхлюди восьмого ранга и выше, которых собирательно называли Семью Сильнейшими, несомненно, находились примерно на одном уровне мастерства.
Но даже это не означало, что между ними не было никакой разницы.
«Все семеро не могут быть абсолютно равны».
Это было очевидно.
Даже среди Семи Сильнейших существовало четкое разделение по уровням.
К примеру, Император Меча Дитрих Тейран неоспоримо считался первым среди Семи Сильнейших на континенте.
С другой стороны, о Святой, чей титул носил скорее глубокий символический характер, и об Императрице, чью силу оценивали больше по могуществу ее фракции, нежели по личному мастерству, поговаривали, что они относительно слабее остальных.
Демон Меча, Темный Король и Чокчхон считались равными друг другу, а незначительное преимущество кого-то из них зависело лишь от конкретного противника.
Но сейчас самым важным вопросом, естественно, оставался Чхонма.
Будучи единственным выходцем с Восточного континента среди Семи Сильнейших, он, по всей видимости, являлся мастером боевых искусств девятого ранга.
Сам факт его включения в число Семи Сильнейших — группы, которая формировалась в основном вокруг Империи, — служил тому лучшим доказательством.
Даже в этой семерке его сейчас оценивали как единственного, кто способен противостоять Императору Меча, что, без сомнения, делало его крайне опасным противником во многих отношениях.
Поэтому втайне я подумывал, что сразиться с ним должен именно я.
Всю остальную мелочь я оставлю тебе, Кайл. А сама разберусь с этим бесстыдным призраком тысячелетней давности.
...А?
Не успел я даже осторожно предложить разделиться, как Шин-а с ходу сделала это заявление.
Прежде чем я, на мгновение опешив, успел хотя бы повернуться к ней, она уже приняла боевую стойку.
Хап!
Ба-бах! —
Не дав мне и шанса остановить ее, она с силой оттолкнулась от земли и рванулась к Чхонме. Как и в их прошлой стычке, ее движения были настолько стремительными, что даже мне было трудно уследить за ними взглядом.
Позади нее соткался призрачный силуэт белоснежного барса, и Шин-а тут же обрушила его массивную переднюю лапу на Чхонму.
Ба-а-ам!!
...!
К моему удивлению, снежный барс, который казался совершенно бесплотным, нанес Чхонме точный и мощный удар, отшвырнув его далеко назад.
Я почувствовал, как от яростной энергии, вспыхнувшей при этом единственном ударе, обострились и загорелись все мои чувства.
И тут же передумал.
Куда уж мне тягаться с Чхонмой.
«Гёрекнаншин действительно оправдывает свое имя».
Должно быть, в прошлый раз ее отбросило назад лишь потому, что она была потрясена встречей со своим заклятым врагом из прошлого.
В конце концов, если она сражается в полную силу, мне с ней и близко не сравниться.
Пожалуй, действительно лучше предоставить Чхонму — самого опасного врага на этом поле боя — ей.
Конечно, учитывая высокую вероятность того, что ею будут руководить эмоции, я не мог не беспокоиться...
Безумные Когти Алой Крови!
Хм.
Дзинь! —
Сейчас мне тоже нужно было полностью сосредоточиться на собственной защите.
Как я уже говорил, это было поле боя, и Чхонма был здесь далеко не единственным врагом.
У тебя есть время отвлекаться по сторонам, западник?
...
Я равнодушно посмотрел на человека, который внезапно бросился на меня, размахивая окрашенными в багровый цвет когтями.
Стиль когтей? Таких мастеров боевых искусств редко встретишь в Империи Дерсия.
Впрочем, я и подумать не мог, что, попав в другой мир, прослыву здесь «западником».
Хоть я и выгляжу так, в душе я гораздо ближе к Востоку, чем к Западу.
...Что ты несешь... Хм?!
Вжих! —
С легкой усмешкой на губах я сделал глубокий выпад. Мой меч сорвался вперед без малейшего предупреждения, оставив тонкий порез на щеке противника.
На лице мужчины проступили недоумение и настороженность, а я с легкой насмешкой пробормотал:
Вообще-то я целился в губной желобок. А ты неплохо уклонился.
...Ах ты ублюдок, да как ты смеешь!
Тогда посмотрим, сможешь ли ты уклониться и от этого.
Я мгновенно опустился ниже и отдернул клинок назад. Затем, не дав противнику и секунды, чтобы наполнить когти аурой, я резко высвободил бурный поток пепельно-серой энергии.
Ву-у-ух! —
Что за...?!
Это был настолько мощный шторм ауры, что один лишь его масштаб мог запросто поглотить пару взрослых мужчин.
Я сосредоточил всю эту дикую, свирепую энергию на лезвии, а затем нанес широкий горизонтальный удар.
Тхэбэк.
В этот единственный миг вперед устремилась волна энергии, которая была скорее белой, нежели пепельно-серой. Она превратилась в настоящий ураган, готовый смести все на своем пути.
ГРО-О-ОХОТ!!!
...Гх!
У-уклоняйтесь!
Хэп?!
Мужчина, который так уверенно атаковал меня своими когтями, сгинул в этом вихре, не успев даже вскрикнуть.
Разумеется, на этом все не закончилось. Остальных сектантов, стоявших позади него, тоже полностью поглотил этот шторм.
Все они были сильными воинами, достигшими начального этапа седьмого ранга, или, по меркам Востока, стадии Хвагён.
Какая жалость. Даже на седьмом ранге существовала своя иерархия, а восьмой ранг и вовсе оставался для них недосягаемой вершиной.
Закон численного превосходства не работает против сверхлюдей, мастера Востока.
...Ч-чудовище...
Я холодно усмехнулся и пробормотал эти слова, пока те немногие, кому удалось уцелеть после моего удара, в ужасе пятились назад с бледными лицами.
Честно говоря, в глубине души я надеялся, что они просто поддадутся страху и сбегут...
Что вы творите?! Если кто-то посмеет повернуться спиной к врагу Культа Чхонмы, я лично отрублю ему голову! Соберитесь!
...Тц.
Как досадно. Среди врагов нашлись и те, кого не удалось сломить подобным запугиванием.
И каждый из этих людей обладал мастерством, к которому нельзя было относиться легкомысленно.
«Самая грань седьмого ранга... или уже восьмой?»
Пожилой мужчина с тати, превосходящим его собственный рост, и колдунья, прикрывающая рот веером и пристально разглядывающая меня.
И наконец, мужчина средних лет, держащий на плече странное копье, с наконечника которого срывались языки пламени.
«Копье Огненного Наконечника».
Мне ничего не оставалось, кроме как сосредоточить все внимание на последнем противнике. Точнее, на копье в его руке.
Все потому, что я узнал это божественное оружие. Копье Огненного Наконечника. Сокровище, способное по воле владельца менять свою длину, а также изрыгать пламя такой силы, что оно могло расплавить даже сталь.
В оригинальной истории этого мира оно числилось среди тех немногих редких артефактов, что относились к оружию легендарного класса.
Его можно было сопоставить со знаменитым мечом семьи Тейран — «Грифоном», который носил с собой старик Император Меча.
...А это уже перебор.
Я выдавил короткий смешок и крепче сжал рукоять своего меча.
Против меня стояли сразу трое мастеров восьмого ранга и несколько воинов седьмого.
Численный перевес и общая сила были явно на их стороне. Конечно, именно я достиг наивысшей ступени мастерства среди присутствующих, и с двумя противниками восьмого ранга я бы еще совладал, но трое — это уже слишком...
«Успею ли я прийти на помощь Шин-а?..»
Я не думал о поражении, но было неясно, удастся ли мне быстро покончить с ними и подоспеть на выручку Шин-а.
...Что ж, ничего не поделаешь,
И...
Бэкхва!
Фш-ш-шух! —
В следующий миг все мое тело окутало чистое белое пламя, раскалившее клинок до абсолютного предела.
Я вошел в состояние «Бэкхва», позволявшее мне в течение короткого времени использовать сто двадцать процентов своей истинной силы.
Посмотрим... Пожалуй, закончим с этим побыстрее.
...!
Лица державшихся поодаль мастеров восьмого ранга разом напряглись, а я тут же рванулся им навстречу.
В те времена, когда Шин-а звали Фениксом Меча, она была мечницей, полностью оправдывавшей это грозное имя.
К тому же, благодаря встрече с мудрым учителем, она достигла стадии Хвагён в юном возрасте — всего в семнадцать лет.
Сражаясь в рядах Шинсальдэ, она без малейшего страха противостояла Гёрекнаншин.
Число чудовищ, павших от ее меча, перевалило далеко за две сотни.
Ирония судьбы заключалась в том, что Феникс Меча, совершив столько славных подвигов в битвах с монстрами, в итоге сама стала жертвой, необходимой для запечатывания Гёрекнаншин.
И девушка, приютившая в своем теле Гёрекнаншин, больше не могла держать в руках меч.
Ее боевой стиль неизбежно изменился, приняв совершенно иную, непривычную форму.
Разумеется, даже полагаясь в бою на когти или повадки барса, она без труда одолевала большинство врагов, но это все равно оставляло горький привкус.
Как бы то ни было, впустив Гёрекнаншин в свое тело, Шин-а смогла подняться на еще более высокую ступень мастерства.
Преодолев границу седьмого ранга, она достигла восьмого, а затем шагнула еще дальше — на девятый.
О десятом ранге, который считался сферой трансцендентных существ, близких к божествам, она не смела и мечтать, но даже на девятом ранге во всем мире едва ли нашлись бы те, кто мог сравниться с ней.
Давным-давно ушедшие великие воины, признанные сильнейшими в свои эпохи, не могли выстоять против нее.
Из-за этого она подсознательно уже почти рассталась с надеждой, полагая, что за всю ее долгую жизнь так и не появится герой, способный даровать ей смерть.
Обращенный Мир!
...Гх, кха?!
ДЗЫ-Ы-ЫНЬ!!!
И прямо сейчас, сойдясь в бою с Чхонмой, Шин-а чувствовала, как эти убеждения рушатся до самого основания.
И как могло быть иначе?
Бывший Молодой Глава Культа противостоял ей — той, кто еще в прошлом достиг девятого ранга, — на равных, не отступая ни на шаг.
Шин-а скрестила руки, защищаясь от взрыва черной сферы, созданной легким взмахом руки Чхонмы.
Однако даже эта защита не была абсолютной, и ее предплечья мгновенно покрылись черными ожогами.
Действительно... Похоже, Гёрекнаншин былых времен и впрямь была Бедствием, угрожавшим всему миру.
...
Не думал, что ты сможешь так отчаянно сопротивляться мне, ставшему во много крат сильнее за эту тысячу лет.
Тем временем Чхонма, не получивший ни одной серьезной раны, если не считать пары царапин, неторопливо произнес эти слова.
Он все так же парил в воздухе, и его черные одежды, символизирующие верховного правителя, плавно развевались на ветру.
Ты можешь гордиться собой, Феникс Меча. Ты определенно стала сильнее. Пусть даже ты всего лишь заимствуешь силу чудовища, тебе все же удалось продержаться против меня так долго.
Он издевательски протянул руку, словно признавая ее заслуги. Шин-а, не в силах больше слушать этот бред, со скрежетом стиснула зубы.
Ей был глубоко отвратителен Чхонма, продлевавший свое проклятое существование ценой бесчисленных невинных жизней.
Но сильнее всего ее ярость распаляло собственное бессилие — невозможность прямо сейчас заставить его замолчать навсегда.
Шин-а захлестнуло чувство беспомощности, которого она не испытывала ни разу с тех пор, как слилась воедино с Гёрекнаншин.
Закрой свой грязный рот... Просто заткнись, Молодой Глава Культа.
Все, что она могла — это яростно сверкать глазами, выплевывая эти слова в лицо Чхонме.
Но даже в этом не было особого смысла.
Чхонма лишь небрежно пожал плечами, ничуть не задетый ее злостью.
О, ты даже отбросила то показное почтение, которое с трудом сохраняла. Ха-ха, впрочем, ладно. Подобные формальности между нами действительно лишены всякого смысла.
...Я убью тебя. Клянусь. Чего бы мне это ни стоило, я отправлю тебя в преисподнюю.
Угрозы, которые ты сыплешь без малейшей возможности их исполнить, меня совершенно не трогают, понимаешь?
Гул! —
Чхонма, ступая по воздуху, широко раскинул руки. В тот же миг его зловещая черная аура вырвалась наружу, окрасив небо в беспросветный мрак.
Шин-а уставилась на десятки сгустков энергии, нацеленных прямо на нее. Внешне она оставалась непоколебимой, но изнутри невольно до крови закусила губу.
В ее голове промелькнула мысль.
Возможно, только возможно...
Так и не успев сполна познать «смысл жизни», который она наконец-то обрела... сегодня она встретит свою столь желанную смерть.
И притом от рук своего заклятого врага, которого она ненавидела и презирала на протяжении тысячи лет.