Том 1 · Глава 49. Небесный Демон (4)
Фьють!
...
Небесный Демон резко дернул головой в сторону, уворачиваясь от летящего в него кроваво-красного шипа.
Полностью уклониться не удалось, и на его щеке проступила тонкая алая полоса, но...
«Что это, черт возьми, такое?»
В этот миг он был слишком ошеломлен, чтобы обращать внимание на такую пустяковую царапину.
Даже когда Геомбон, которая должна была находиться под замком где-то на Западе, объявилась на Востоке, Небесный Демон сохранял хладнокровие.
Однако теперь, когда оставался всего один шаг до завершения их тысячелетнего противостояния, внезапное появление девчонки выбило его из колеи.
Он растерялся настолько, что даже не удержал Шин-а, которую сжимал своей единственной уцелевшей рукой, позволив ей выскользнуть.
Впрочем, Небесный Демон не стал сразу бросаться за ней — он не сомневался, что сможет прикончить ее в любой момент.
Вместо этого он прищурился и уставился на синеволосую девушку, чье появление вмиг изменило саму атмосферу на поле боя.
На вид она была ровесницей Шин-а, да и исходящая от нее энергия казалась почти такой же.
Вот только если Шин-а прожила тысячу лет, навсегда оставшись юной, эта девчонка, похоже, действительно была подростком.
Но... разве такое возможно? Небесный Демон нахмурился, всерьез задавшись этим вопросом.
Если только у него не начались галлюцинации, сила, сокрытая в этой девчонке, определенно соответствовала восьмому рангу.
И это еще скромная оценка. Возможно, она была даже сильнее — уму непостижимо.
Даже он, кого прозвали сильнейшим Молодым главой культа в истории, в ее годы едва дотягивал до пятого ранга.
«Вряд ли мне это чудится...»
Столкнувшись с тем, во что невозможно было поверить, Небесный Демон усомнился в собственных чувствах.
Это противоречило здравому смыслу, но чутье никогда не обманывало мастеров.
Он раз за разом мысленно отрицал очевидное и перепроверял свои ощущения, но вывод оставался прежним. Эта синеволосая девчонка действительно была практиком восьмого ранга.
Небесный Демон некоторое время молчал, не сводя с нее глаз, а затем спросил:
Вы знакомы, Геомбон?
...Что?
Вопрос предназначался Шин-а, которая как раз растирала шею, где багровел отчетливый след от чужой ладони.
Естественно, Шин-а, истощенная до предела, лишь насупилась и огрызнулась:
С чего ты взял, что я стану отвечать тебе честно? Цыц, даже не надейся.
Небесный Демон молча перевел на нее взгляд. В его фиолетовых глазах, подернутых непривычным смятением, вспыхнула яростная жажда убийства, однако...
И что с того?
...
Пусть исход битвы уже казался предрешенным, Шин-а оставалась собой. Она была не из тех, кого можно запугать простым намерением убить.
Напротив, она дерзко вскинула подбородок, проигнорировала его свирепый взгляд и негромко цокнула языком.
В глубине души ее злило, что приходится принимать помощь от старшей сестры, с которой они вечно лаялись.
«Но сейчас не время привередничать».
Показывать характер не имело смысла. Так или иначе, без помощи Беатрис ей отсюда живой не выбраться.
Шин-а еще несколько раз потерла шею и принялась медленно собирать остатки энергии.
Оторвав правую руку Небесного Демона, она израсходовала больше девяноста процентов своих сил.
И все же крохи энергии у нее еще оставались.
Этого должно было хватить ровно на один удар, способный нанести Небесному Демону ощутимый урон.
...Разумеется, для этого ей требовалось прикрытие, чтобы не попасть под встречную атаку.
«Беатрис».
Шин-а оглянулась и глазами подала знак Беатрис, стоявшей поодаль на земле.
В сложившихся обстоятельствах это был очевидный призыв о помощи.
Шин-а не сомневалась, что Беатрис без труда поймет ее без слов.
М-м? Если ты будешь просто так на меня смотреть, твоя онни ни за что не догадается, чего ты хочешь.
...
От такого ответа Шин-а скривилась, словно съела лимон, а Беатрис тем временем преспокойно приложила ладонь к уху, делая вид, что ждет продолжения.
Шин-а никак не ожидала, что сестра станет паясничать в такой критический момент.
«...Она это серьезно?»
Шин-а посмотрела на Беатрис с искренним недоумением. Взгляд сестры был слишком серьезным для простой шутки...
Неужели она действительно бросит ее здесь, если не услышит «то самое обращение»?
От злости Шин-а готова была рвать и метать, но Беатрис никогда не шла на уступки.
Впрочем, это касалось обеих сторон: и несносной старшей сестры, и ее заклятого врага, с которым они враждовали тысячу лет.
Как вы смеете устраивать этот балаган прямо передо мной...
...Ох.
Шин-а прошиб холодный пот, когда она услышала донесшийся впереди яростный, полный искренней обиды ропот Небесного Демона.
Времени на раздумья не оставалось. Не желая больше терпеть этот фарс, Небесный Демон снова протянул руку к Шин-а.
Живучая же ты тварь. Умри, Геомбон.
...Кх?!
Грохот!
Черная аура, хлынувшая из ладони Небесного Демона, превратилась в сокрушительный снаряд и ударила прямо по Шин-а.
Ей едва удалось заблокировать этот удар, наспех окутав руки собственной аурой.
Для Шин-а эта защита стоила колоссальных усилий, на пределе возможностей, тогда как Небесный Демон мог повторить подобный прием еще не раз.
Бум!
...!
Оттолкнувшись от воздуха с мощной взрывной волной, Небесный Демон в мгновение ока оказался прямо перед ее лицом.
Шин-а интуитивно поняла: если он схватит ее снова, это точно конец.
«Ах ты, паршивая старшая сестрица!..»
Спешно отступая и едва успевая отбивать выпады Небесного Демона, Шин-а скосила глаза вниз.
Беатрис по-прежнему стояла на месте, с праздным любопытством наблюдая за их схваткой.
По этому безмятежному лицу Шин-а прекрасно понимала, о чем думает сестра. Та вмешается только тогда, когда ее жизни будет угрожать смертельная опасность.
Но во всех остальных случаях она и пальцем не пошевелит, пока не услышит заветное слово.
В душе Шин-а вовсю материлась.
Она тут не на жизнь, а на смерть бьется, а эта...
Наступив на горло собственной гордости, Шин-а в отчаянии посмотрела в другую сторону.
Раз уж от сестры помощи не дождешься, нужно найти своего героя, который спасет ее несмотря ни на что.
«К-Кайл!..»
Однако зрелище оказалось неутешительным. Кайл, который когда-то спас ее словами, когда она была готова опустить руки и поддаться тьме, сейчас и сам был по уши занят.
Его окружили противники, сила каждого из которых была не ниже восьмого ранга, и вокруг них вовсю звенела сталь.
Казалось, развязка близка, но рассчитывать на его немедленную помощь не приходилось.
Шин-а едва не плакала от бессилия, крепко стиснув зубы. Неужели другого выхода нет?
Ты еще смеешь отвлекаться!.. Издеваешься надо мной, даже стоя на пороге смерти?!
...Кх?!
Грохнуло!
Теперь у нее остался единственный путь. Лицо Шин-а исказилось от боли: правая рука, которую задел Небесный Демон, отозвалась хрустом ломающихся костей.
В конце концов, гордость жизнь не спасет. Иногда приходится наступать себе на горло.
«Да чтоб тебя!..»
Делать нечего. Это был вопрос выживания.
Кое-как успокоив себя этой мыслью, Шин-а...
...Ладно, твоя взяла! Пожалуйста, помоги мне нормально хоть в этот раз, онни! Ой?!
С трудом выдавив из себя эти слова, словно кровью харькнув, она наконец произнесла то, чего так ждала Беатрис.
И тут же испуганно вскрикнула, когда прямо у ее шеи пронеслась смертоносная волна ауры.
Хе-хе... Не переживай, сестренка. Как и обещала, твоя онни сейчас во всем разберется.
...?!
Дзынь!
По крайней мере, результат последовал незамедлительно. Стоило Беатрис договорить, как в небо взметнулся кроваво-красный столб света.
Он напоминал клетку из алых прутьев, которая сковала Небесного Демона, намертво зафиксировав его в воздухе.
Для начала
?!
Чавк!
Из ниоткуда соткался кровавый шип и, подобно острому копью, вонзился Небесному Демону прямо в грудь.
Небесный Демон, зажатый в тиски алым столбом, широко раскрыл глаза от шока и боли.
«Что... это такое?!»
С подобной силой он сталкивался впервые. Даже прожив тысячу лет и постоянно меняя тела ради бессмертия, он не мог понять природу этой чуждой ему магии.
И в этом не было ничего удивительного. Княжество Эльтман, где некогда произошел Алый инцидент, было крошечным государством на самом краю континента, максимально удаленным от Востока.
Небесный Демон никогда о нем не слышал, а если бы и услышал, то сразу же счел бы незначительным и забыл.
Разумеется, он понятия не имел, как этому противостоять. Небесный Демон стиснул зубы и высвободил всю свою ауру, но одной лишь грубой силы не хватало, чтобы разрушить Власть крови.
Более того, пока он пытался вырваться, пронзивший его грудь кровавый шип начал видоизменяться.
Беатрис, у которой за спиной в какой-то момент соткались призрачные багровые крылья, поднялась в воздух к Шин-а. Посмотрев на врага сверху вниз, она небрежно взмахнула рукой.
И тихо произнесла:
Расцвет.
Вспышка!
...Кх?!
Кровавые шипы, пронзившие грудь Небесного Демона, вмиг превратились в ярко-красные бутоны и пышно распустились.
Глаза Небесного Демона налились кровью, когда он увидел, как его тело покрывается цветами, стремительно высасывающими его внутреннюю энергию.
На Востоке техники, способные поглощать или красть чужую энергию, работали только при колоссальной разнице в уровне мастерства.
Будучи сильнейшим мастером Востока, Небесный Демон никогда в жизни не испытывал на себе действие подобных техник, известных в народе как Искусство поглощения звезд.
Да как ты смеешь!..
Хруст! Треск!
Но сейчас перед ним было исключение из всех правил. Не имея возможности найти изящное противодействие, Небесный Демон применил грубую силу, задействовав технику ауры, чтобы разбить сковавшую его клетку.
На это ушла добрая половина его внутренних сил, но это было лучше, чем позволить цветам выпить его досуха.
Кое-как вырвавшись из плена, Небесный Демон тут же приготовился обрушить на стоявших перед ним девчонок свою сильнейшую технику.
Божественное искусство Небесного Демона.
Абсолютная техника.
Удар, сокрушающий небеса.
Примененная в полную силу, эта разрушительная техника могла стереть с лица земли целый город, а то и небольшую страну.
...Ты с ума сошел, ублюдок?!
Ох...
Прекрасно зная по собственному опыту, насколько опасен этот удар, Шин-а в ужасе попятилась и спряталась за спину Беатрис. Сама же Беатрис оставалась абсолютно спокойной и невозмутимой.
Она лишь с любопытством наблюдала за тем, как небо над ними окрашивается в черный цвет, а вокруг врага разгорается колоссальная аура.
Шин-а смотрела на сестру расширенными от страха глазами, словно на умалишенную.
Все это, конечно, замечательно. Но послушай, дяденька, ты так увлекся нами, что кое о ком позабыл, тебе не кажется?
...Что?
Беатрис бросила эту загадочную фразу с прежней легкой улыбкой.
И ровно в тот миг, когда Небесный Демон, собиравшийся нанести Удар, сокрушающий небеса, удивленно вскинул бровь, а Шин-а замерла в панике...
...!
Свист!
Серая волна меча стремительно прилетела со спины Небесного Демона, который как раз закручивал вокруг уцелевшей руки иссиня-черный вихрь, готовый стереть девчонок в порошок.
Заметив угрозу на мгновение позже, чем следовало, Небесный Демон яростно попытался отразить атаку, но из-за того, что он уже вложил все силы в подготовку своей абсолютной техники, его возможности были ограничены.
...Кх?!
Удар меча пришелся прямо ему в спину. К счастью, благодаря защитному покрову, который он успел рефлекторно выставить, его не разрубило пополам.
Пора заканчивать, Шин-а.
...А?
Не успел Небесный Демон сплюнуть кровь и со злостью посмотреть на стоявшего внизу Демона Меча, как Беатрис положила ладонь на спину Шин-а.
Она поделилась своей маной, чтобы позволить сестре самой поставить точку в этой битве, за которой явно крылась долгая и сложная история.
Глаза Шин-а расширились, когда она почувствовала, как по ее венам разливается колоссальная чужая сила.
...Погоди. ■■.
...
Понял ли он, что ситуация обернулась против него? Шин-а со сложным чувством посмотрела на Небесного Демона, который вдруг назвал ее старым именем.
На мгновение в ее памяти вспыхнули воспоминания тысячелетней давности, когда они бок о бок сражались в Отряде Божественного Истребления.
Фу-ух...
Но секундная слабость прошла. Шин-а решительно прикусила губу.
И без тени сомнения вонзила свои остро сверкающие когти в грудь давнего врага.
Чавк!