Том 1 · Глава 5. Первое удочерение (3)
Кровавая Ведьма, Беатрис Эденбер.
Девочка, которой через пять лет суждено пробудиться как Бедствие и обречь этот мир на погибель. Таково было её «предначертание».
Прошло уже семь лет с тех пор, как я переселился в этот мир. Я отлично знал игру, ставшую первоисточником этого мира.
И я знал, что сеттинг этой игры — мрачное фэнтези, где о счастливом финале не стоило и мечтать.
Пусть я и очутился внутри игры, я не собирался опускать руки и предаваться отчаянию.
Осознав истинную природу этого мира, я поставил перед собой одну-единственную цель:
Если силами простого наемника мне не предотвратить конец света, то нужно хотя бы склонить на свою сторону Бедствие, которое его устроит.
И первым шагом на этом пути была эта самая девочка.
Бывшая юная леди дома Эденбер, а ныне — бродяжка, скитающаяся по грязным переулкам.
Но внутри неё таился монстр, готовый однажды утопить всю Империю в багровом море.
Беатрис Эденбер.
«Я должен во что бы то ни стало её перевоспитать».
Другого пути не было.
До её пробуждения в качестве Кровавой Ведьмы еще оставалось время, так что в зависимости от моих действий будущее всё еще можно изменить.
Ради этого я семь лет гнул спину наемником — занятие, которое мне и близко не подходило, — и гробил здоровье, чтобы накопить денег.
Всё ради того, чтобы расположить к себе Беатрис. А точнее — не дать ей стать Кровавой Ведьмой.
В итоге я спущу целое состояние, на которое любой простолюдин мог бы безбедно жить до конца своих дней, ради покупки «этого»...
Но это были необходимые траты. Я ни о чем не жалел и не сомневался, что поступаю правильно.
Север Империи — город Гендель, расположенный близко к Имперской столице и далеко от Эденбера.
Именно туда мы приехали на поезде вместе с Беатрис, которую я забрал из трущоб Эденбера.
Скромный двухэтажный особняк, который я приобрел заранее, был достаточно просторным для семьи из четырех человек.
Для девочки вроде Беатрис, которой едва исполнилось пятнадцать, этого дома хватало с избытком.
Я сидел за столом при тусклом свете лампы и пристально наблюдал за девочкой напротив.
Хм.
Почему-то после того, как наши догонялки в Эденбере закончились, она шла за мной на удивление послушно.
Тебе не нравится еда? Если хочешь, я могу приготовить что-нибудь другое.
...М-м.
На ней был повязан фартук, который очень шел девочке её возраста, но к еде она так и не прикоснулась.
Я спросил, решив, что меню пришлось ей не по вкусу, но Беатрис не ответила.
Она лишь сцепила руки на коленях с явно испуганным видом.
Словно мой пристальный взгляд пугал её до смерти, её ресницы дрожали, а сама она отчаянно пыталась сдержать икоту.
«Чувствую себя каким-то злодеем».
Скрыв неловкость, я первым взял столовые приборы. Как бы это ни выглядело со стороны, это не было похищением.
Я ведь прямо спросил её согласия, не принуждал её и никак не ограничивал её свободу.
Для Беатрис жизнь в приличном доме определенно была лучше, чем скитания по грязным подворотням и ежедневные муки от «той самой болезни».
Послушай, Беатрис.
По крайней мере, так думал я. И это неудивительно, ведь я знал, какое безрадостное будущее её ждет.
Я понимаю, что ты растеряна. Внезапно появляется незнакомец и увозит тебя в такую даль
...
Я просто решил, что сначала стоит пообедать и снять напряжение, а уже потом разговаривать... Но, похоже, это было плохой идеей.
Беатрис по-прежнему молчала. Казалось, она вообще не собирается со мной разговаривать.
Она не проронила ни звука даже тогда, когда я вел её на поезд.
Было бы странно, если бы сейчас она вдруг легко пошла на контакт.
Я не спеша взял нож, отрезал кусочек мяса и продолжил:
Давай так. Если тебе неловко, я больше не скажу ни слова. Давить на тебя я не собираюсь. Когда захочешь или если у тебя возникнут вопросы, можешь спросить меня о чем угодно. О чем только пожелаешь.
...?
Беатрис не ослабила бдительности, но её бровь едва заметно дрогнула.
Похоже, она не понимала моих мотивов и не могла разгадать, что у меня на уме.
Но я не стал настаивать. Лишь пожал плечами и, как и обещал, молча продолжил есть.
М-м.
Не стоит хвастаться этим в такой момент, но всё же за семь лет скитаний по этому миру в качестве наемника я повидал всякое.
Мне частенько приходилось ночевать под открытым небом вдали от городов и деревень, так что в своих кулинарных навыках я был уверен на все сто.
Да и до того, как попасть в это тело, я набил руку, самостоятельно готовя себе еду в студенческие годы.
«Прожарено идеально».
Я отправил в рот сочный кусок мяса и принялся не спеша жевать.
Тем более сегодня особенный день — первый день, когда я привел в свой дом Беатрис, девочку, которой суждено стать Бедствием.
Пусть я и не признался в этом, но я долго выбирал меню и готовил с особым старанием.
Разве могло получиться невкусно? Оставалось надеяться, что девочке напротив тоже понравится.
«Не нужно торопить события. Времени предостаточно».
Какой смысл наседать на неё и лишь усиливать её подозрительность?
То, что я сумел доставить её сюда, уже можно считать огромным успехом.
Теперь нужно постепенно сближаться. Как отец и дочь.
Не то чтобы в этом крылся какой-то сакральный смысл. Просто даже в этом мире существовали законы, и для опеки над сиротой требовалось законное основание.
Если только я не собирался наложить на неё рабскую печать, официальное удочерение было единственным правильным путем.
Конечно, заниматься этим прямо сейчас не стоило... По крайней мере, пока между нами не установится хоть какое-то доверие.
Верный своему слову, я молчал и сосредоточенно ел.
Разумеется, всё мое внимание по-прежнему было приковано к Беатрис Эденбер. Она то и дело бросала на меня сложные, нечитаемые взгляды.
По одному лишь выражению лица я не мог угадать её мысли.
Чужие мысли я читать не умел.
И пусть я знал её историю по игре, этот мир был абсолютно реален.
Раз уж игровая вселенная воплотилась в жизнь, то и к её обитателям нужно относиться как к живым людям.
Это было моим главным правилом и убеждением, которого я твердо придерживался все эти семь лет.
Я должен был помнить, что передо мной сейчас сидит всего лишь пятнадцатилетний ребенок.
Она еще не стала Кровавой Ведьмой.
По крайней мере, пока.
А значит, сейчас мне нужно относиться к ней просто как к пятнадцатилетней девочке.
...Вы.
Этот миг стал по-настоящему историческим — Беатрис впервые заговорила сама.
Я удивленно приподнял брови. Она слегка вздрогнула и приоткрыла губы.
И снова я не стал торопить её. Спокойно ждал, пока она соберется с мыслями.
И мое терпение было вознаграждено.
Зачем... вы привезли меня сюда? Какова... ваша цель?
...
Голос у неё оказался чистым и звонким, словно перекатывающиеся нефритовые бусины. И в нем всё еще сквозила детская незрелость, свойственная девочке её возраста.
Но за этими нотками отчетливо угадывались напряжение, страх и настороженность.
Разумеется, она мне не верила. Да и с какой стати ей было мне доверять?
Какой-то незнакомец внезапно заявляется в трущобы, полупринудительно заставляет выслушать себя, а затем сажает на поезд.
Должно быть, именно таким она меня и видела. Естественно, никаких теплых чувств ко мне она испытывать не могла.
...Цель, говоришь?
Её сомнения были вполне естественны. Страх — оправдан. Было бы куда более странно, веди она себя иначе.
И именно мне предстояло развеять эти страхи и сомнения.
Убедить её, предоставив исчерпывающие объяснения.
Вот какая задача стояла передо мной. На мгновение задумавшись, я начал спокойно объяснять:
Кажется, я уже упоминал об этом в трущобах, но тогда я говорил совершенно серьезно. Я хочу взять тебя в свою семью. Удочерить.
Официально зарегистрировать Беатрис Эденбер — будущее Бедствие — как члена моей семьи.
Пусть это была всего лишь бюрократическая формальность человеческого общества, она была жизненно необходима.
Чтобы наставить её на правильный путь, нам прежде всего требовалось закрепить наши отношения. И это был самый первый, самый важный шаг.
И сколько бы я ни размышлял над этим, для нашей ситуации не нашлось роли более подходящей, чем роль отца и дочери.
Её родной отец, граф Эденбер, уже отрекся от неё, так что никаких препятствий не существовало.
Удочерить...?
Беатрис растерялась. Она явно не ожидала ничего подобного — её зрачки испуганно задрожали.
Но в глубине её глаз всё еще читалось сильное недоверие.
«Не кроется ли здесь какой-то подвох? Не пытается ли он заманить меня сладкими речами, чтобы причинить вред?..»
И это подозрение тоже было вполне обоснованным. Я мягко улыбнулся и добавил:
Клянусь тебе. Никто не причинит тебе вреда. Я не стану делать ничего, что тебе не по душе, и, напротив, приложу все усилия, чтобы исполнить любое твое желание.
...
Обещание звучало слишком туманно. Несмотря на юный возраст, не по годам смышленая Беатрис, похоже, сочла мои слова пустой болтовней.
В её алых глазах, настороженно следивших за мной, вспыхнула робкая враждебность.
...Вы так говорите, но... не собираетесь ли вы продать меня в бордель? Или... опоить чем-нибудь и затащить в постель...?
Боже правый.
Я невольно тяжело вздохнул. Бордель? Наркотики? Разве такие слова должны слетать с губ пятнадцатилетней девочки?
Даже если отбросить тот факт, что у меня и в мыслях не было ничего подобного, мне стало искренне жаль её. Я кожей почувствовал, в какой грязи ей пришлось выживать, раз у неё возникали такие мысли.
С горькой усмешкой я отложил приборы на салфетку и демонстративно поднял открытые ладони.
Ничего подобного никогда не случится. Твои сомнения понятны, но, пожалуйста, поверь хотя бы в то, что у меня нет никаких грязных намерений.
...
Я говорю совершенно серьезно.
Должен признать, Беатрис была невероятно красива. Её красота заставляла напрочь забыть о её юном возрасте.
Шелковистые темно-синие волосы, алые глаза, похожие на драгоценные камни. Правильные, утонченные черты лица завораживали — она обещала вырасти в потрясающую женщину.
В ней еще чувствовалась детская хрупкость, но это ничуть не портило её.
Напротив, в сочетании с таинственной аурой, её внешность была способна разжечь темные желания во многих мужчинах.
«Это вы сделали меня такой... Я ненавижу графство, ненавижу Империю, ненавижу весь этот мир. Я так сильно ненавижу... людей».
Прекрасно зная, какое будущее её ждет, я не мог позволить себе ослепнуть от её красоты.
Ведьма и Бедствие, которая будет проливать кровавые слезы, одним взмахом руки стирать с лица земли города и утопит весь континент в багровом море.
Для меня, поставившего себе цель во что бы то ни стало её перевоспитать, внешность девочки была делом десятым.
Но всё же.
...
По твоим глазам вижу, что тебе трудно в это поверить.
Понимала ли это сама Беатрис — совсем другой вопрос.
Нетрудно было догадаться, как обходились с ней мужчины все эти годы.
Я почесал щеку и отвел взгляд.
Ну, ничего не поделаешь. С какой стати тебе верить первому встречному, который притащил тебя сюда и заявляет, что хочет удочерить? Я всё понимаю.
...
У меня действительно есть своя цель в том, чтобы сделать тебя своей дочерью. Пусть сейчас обстоятельства и не позволяют мне раскрыть её тебе...
Похоже, спокойно закончить обед нам всё-таки не суждено. Делать нечего, я поднялся из-за стола и принес небольшую деревянную шкатулку, которую приготовил заранее.
Беатрис прищурила алые глаза, настороженно наблюдая за мной, а я с невозмутимым видом сел обратно, держа шкатулку в руках.
Затем я аккуратно придвинул её к ней, лавируя между тарелками, и откинул крышку.
До этого момента Беатрис лишь молча наблюдала за моими действиями со сложным выражением лица.
Вот. Узнаешь?
...?!
Но стоило ей увидеть содержимое шкатулки — один-единственный флакон с лекарством и шприц с острой иглой, — как она в ужасе отшатнулась.
Я так и думал, что она его узнает. Наверняка она видела это лекарство хотя бы раз, когда жила в доме графа Эденбера.
Довольно улыбнувшись, я достал флакон, повертел его в руках и продолжил:
Если ты согласишься стать моей дочерью, я буду регулярно обеспечивать тебя этим лекарством. Разумеется, взамен я ничего не потребую. Какой отец станет требовать плату за спасение жизни собственного ребенка?
...К-как...
Беатрис переводила потрясенный взгляд с меня на флакон. Сейчас на её лице читалось еще большее изумление, чем когда я поймал её в трущобах после нашей погони.
И это неудивительно. Простолюдину достать такое лекарство было попросту невозможно.
Оно стоило астрономических денег, а выйти на тех, кто его производил, было задачей почти невыполнимой.
В каком-то смысле этот флакон был плодом, венцом всех моих семи лет наемнического труда.
Кровавая смерть — болезнь, поразившая Беатрис Эденбер, Кровавую Ведьму, когда ей было всего десять лет.
Болезнь, при которой девяносто девять из ста погибали мучительной смертью, не дожив и до двадцати.
Единственное средство, способное облегчить течение этого жестокого неизлечимого недуга — ноши, слишком тяжелой для хрупкой девочки.
Глаза Беатрис лихорадочно заблестели, когда она впилась взглядом во флакон.
Я прекрасно понимал, что означает этот блеск.
Пусть она была всего лишь пятнадцатилетней девочкой, отвергнутой собственной семьей аристократкой, одинокой сиротой, вынужденной скитаться по трущобам...
В глубине её души всё еще теплилось то, что живет в каждом из нас.
Напротив, именно потому, что она страдала от смертельного недуга, это чувство было в ней особенно отчаянным и сильным.
«Инстинкт выживания».
В её положении этот блеск означал одно — надежду.
Самый сильный козырь, который я мог выложить на стол переговоров.
С гораздо более непринужденным видом я обратился к Беатрис, которая так и застыла с приоткрытым ртом:
Ну так что? Теперь ты готова поговорить, мисс Беатрис Эденбер?
...
Или мне уже можно называть тебя дочерью?