Том 1 · Глава 6. Первое удочерение (4)
В пятнадцать лет смерть кажется чем-то далёким, да и не должна девочка в таком возрасте думать о ней.
Но к Беатрис это не относилось.
«— Это Кровавая смерть. До конца своих дней ты будешь страдать от болей в сердце, а не дожив и до двадцати, всё твоё тело разовьётся, обратившись в горсть крови».
Тогда она ещё жила в графском поместье и случайно подслушала разговор между графом Эденбером и лекарем.
Тогда она и узнала, что её болезнь — редчайший, неизлечимый недуг, каких на всём континенте единицы.
«— Отныне ты мне больше не дочь. Я дам тебе денег на дорогу, а дальше выживай сама».
Пока граф Эденбер не выставил её вон из поместья, она не осознавала этого до конца.
Но поскитавшись по подворотням и изо дня в день испытывая приступы сердечной боли, она была вынуждена принять жестокую правду.
Жить ей оставалось от силы лет десять, и даже эти немногие годы суждено было провести в непрестанных муках.
Впервые осознав это, Беатрис проплакала всю ночь напролёт. Она безутешно рыдала, как и подобает ребёнку её возраста, звала отца и мать.
Рыдала до тех пор, пока другие сироты, прибежавшие на шум, не избили её и пока силы окончательно не покинули её.
Ей так не хотелось верить в это. Не хотелось умирать. Она отчаянно желала вернуться назад и жить долго, очень долго.
Но это было несбыточной мечтой. По крайней мере, так думала Беатрис.
Боль в сердце, усиливавшаяся с каждым днём, навсегда лишила её надежды.
Даже Катализатор кровотока, который ей ввели лишь однажды, ещё в графском поместье, только временно облегчал страдания, но не мог устранить саму причину болезни.
Впереди её ждала только смерть. Неизбежная, неотвратимая и верная.
Иногда она думала о том, чтобы покончить с собой. Но страх всегда оказывался сильнее, и она так и не смогла решиться на этот шаг...
Жизнь была настолько беспросветной, что даже столь юную девушку посещали мысли о самоубийстве.
Беатрис была уверена, что всё так и останется.
Что дальше будет только хуже и ей больше никогда не суждено почувствовать себя счастливой, как в детстве.
Смирившись с этим, она жила в подворотнях, изо дня в день механически влача своё существование.
Но...
Если хочешь учиться, я отправлю тебя в школу. Возраст, конечно, поздноватый, но с твоим умом ты без труда сдашь экзамены. Если пожелаешь чего-то ещё, я исполню любую твою прихоть.
...
Разумеется, на то изобилие, к которому ты привыкла в качестве молодой госпожи в поместье графа, рассчитывать не стоит. Но одно я гарантирую: стать моей дочерью
Судьба совершила резкий поворот.
К лучшему или к худшему — судить было рано, но теперь она хотя бы могла мечтать о будущем, в котором брезжил свет, тогда как прежняя жизнь не оставляла ей ни единой крупицы надежды.
...Именно таким лекарством и был Катализатор кровотока.
Для больного Кровавой смертью оно было дороже тысячи золотых и необходимо как воздух.
Ежедневную боль в сердце ещё можно было перетерпеть на одной силе воли.
Настоящим кошмаром становились невыносимые муки, терзавшие её раз в месяц.
Демон болезни, который каждое полнолуние сводил с ума.
Беатрис жила с Кровавой смертью уже пять лет, но так и не смогла побороть страх перед этими приступами.
Казалось, кровь во всём теле устремлялась вспять, вонзаясь в мозг и сердце острыми шипами. Боль была столь мучительной, что хотелось умереть, лишь бы прекратить это.
Она проводила половину суток в полузабытьи, иссушённая болью, не способная выдавить даже слезинку.
И Катализатор кровотока мог это исправить.
Неудивительно, что при виде него взгляд Беатрис лихорадочно заблестел.
...М-м...!
Сработал чистый инстинкт. Беатрис слепо потянулась вперёд — так голодный зверь бросается на добычу после долгой погони или нищий хватает оброненную на обочине монету.
Грохот!
Разбросав еду на красиво накрытом столе, она взобралась на него и, словно одержимая, выхватила флакон из рук сидевшего перед ней мужчины.
...Кха, х-ха, кх...
Беатрис пришла в себя, лишь когда крепко зажала в руке флакон, который мужчина отпустил без малейшего сопротивления.
В то же мгновение горячая жидкость из опрокинутой кружки начала медленно пропитывать подол её платья.
...Ах, о-ох.
Она потеряла голову. Лишилась рассудка, пусть и на долю секунды. Беатрис совершенно забыла об осторожности.
Она забыла, что сидящий напротив мужчина — невероятно сильный маг, способный подавить её одним своим присутствием.
«Ч-что я наделала?»
В её алых глазах отразились неподдельный страх и крайнее напряжение.
Она выхватила вещь, предназначенную для неё, ещё до того, как он сам протянул её.
Судя по всему, он намеренно позволил ей забрать флакон, даже не попытавшись уклониться, а его спокойное лицо говорило о том, что он не сердится.
Но это не имело значения. Суть была в том, что она поступила крайне нагло.
...И по всем правилам приличия за подобную дерзость полагались порицание и кара.
Шлёп!
...П-простите меня.
Осознав, что натворила, Беатрис тут же упала на колени. Прямо на столе, на который только что взобралась.
Разлитое рагу и горячий шоколад обжигали колени и бёдра, но она лишь дрожала всем телом, не думая об ожогах.
Такая незначительная боль не могла её волновать.
Причина её дрожи крылась в другом.
Она оскорбила человека, который мог стать её покровителем. Что бы им ни двигало, её поступок выглядел вопиющей дерзостью.
И только это имело значение. Чтобы принести извинения, пусть и запоздалые, она не заботилась о том, обожжётся или нет.
Ведь если этот человек разозлится и откажется от своих слов, пострадает только она сама.
Пусть она рефлекторно и выхватила флакон, по сути, он ей не принадлежал.
Стоило мужчине передумать, и он мог забрать его в любой момент.
А раз так, держать его не было смысла.
Беатрис сильно прикусила губу, бережно положила флакон обратно в деревянный футляр и, чинно сложив пустые ладони, низко склонилась перед ним.
Она буквально распласталась в поклоне.
Сжавшись в комок на столе среди остатков еды, Беатрис зажмурилась.
Простите, простите меня... Это была ошибка. Я просто... ослепла от жажды обладания и совершила глупость. Простите, умоляю, простите меня...
Забыв о привычках, обретённых в графском поместье, она смиренно лебезила перед человеком, который, скорее всего, был обычным простолюдином.
Достаточно.
...Ик.
Услышав этот холодный, брошенный вскользь голос, она не смогла вымолвить больше ни слова.
Решив, что всё кончено, Беатрис забыла, как дышать, и лишь судорожно икнула.
Пролитую воду не собрать. С совершённой ошибкой всё точно так же.
Если она нанесла оскорбление, а извинения — единственное, что ей дозволено...
Ей больше ничего не оставалось. Беатрис была готова разрыдаться, думая, что своими руками упустила дарованный небом шанс.
И всё же, когда она приподняла склонённую голову, чтобы взмолиться о пощаде ещё раз...
Я...!
Не двигайся.
?!
Мужчина, который в какой-то момент поднялся и обошёл стол, чтобы встать рядом, оборвал её.
Она снова ничего не заметила. Когда он успел подойти? Беатрис сглотнула подступивший к горлу ком и замерла.
Мужчина лишь сочувственно цокнул языком и положил руку ей на бедро.
Молодой девушке негоже так беспечно относиться к своему телу. Тебе разве не больно? Кожа ведь совсем покраснела...
...Ох, а-ах.
Ну же, я ведь велел не двигаться. Даже лёгкий ожог оставит шрам, если пустить всё на самотёк.
Вновь лишённая возможности пошевелиться, Беатрис плотно сжала губы, обратившись в каменное изваяние.
Нелепо устроившись на столе, она безропотно принимала его прикосновения.
Поначалу она вздрагивала от страха, когда чужие пальцы касались её обнажённой кожи, но...
Исцеление.
...!
Вскоре, когда мужчина произнёс короткое заклинание и привёл в движение свою ману, она вздрогнула уже по другой причине.
Голубоватое свечение окутало бедро Беатрис, неся с собой мягкое тепло.
Это было простейшее заклинание исцеления. Но даже им простолюдин владеть не мог...
Сначала Беатрис поразилась самому факту использования магии, а затем — совершенству её исполнения.
Даже придворный целитель в поместье графа Эденбера не умел творить чары настолько чисто.
Пусть рана и была лёгкой, вид мгновенно затянувшейся кожи потряс её.
Так было с самого начала, но стоило ей всерьез задаться вопросом, кто же этот человек, который раз за разом протягивает ей руку помощи...
В следующий раз так не делай. Я не стану ругать дитя, которое станет моей дочерью, за подобную оплошность.
!
Мужчина небрежно бросил эти слова, ласково взглянув на Беатрис.
Очевидно, он говорил о том, как бесцеремонно она взобралась на стол и выхватила флакон.
Пока Беатрис сидела неподвижно с дрожащими зрачками, не в силах вымолвить ни слова, мужчина обыденным тоном добавил:
Должно быть, тебе приходилось терпеть страшные муки. Сам я не страдал от Кровавой смерти, так что судить не берусь, но слышал, что эта боль сравнима с тем, как если бы тебе заживо разрывали внутренности.
...Ах.
Наверное, не совсем прилично заводить об этом разговор прямо сейчас, ведь это похоже на принуждение. И всё же? Если ты станешь моей дочерью, тебе больше не придётся так страдать.
«Что бы ни случилось, я, как отец, буду каждый месяц обеспечивать свою дочь лекарством».
Мужчина закончил говорить, тихо пробормотав эти слова.
...Для Беатрис, терзаемой Кровавой смертью целых пять лет, это было истинным шёпотом ангела.
И одновременно — дьявольским искушением, лишающим её всякой возможности выбирать.
...Я... согласна.
Хм?
Беатрис заговорила, затуманенным взглядом смотря на своё бедро, где уже не осталось и следа от ожога:
Я согласна. Я буду вашей дочерью. Я очень хочу этого.
О.
Нет, пожалуйста, позвольте мне стать вашей дочерью...
Мужчина удовлетворённо улыбнулся, словно именно этого и ждал, а Беатрис с убитым видом разрыдалась, вцепившись в подол его одежды.
Ещё несколько минут назад её глаза были полны сомнений, настороженности, напряжения и смирения, но теперь в них впервые вспыхнула отчаянная жажда жизни.
Это был момент, когда их интересы сошлись.
И момент, когда родились их узы отца и дочери.