Том 1 · Глава 54. Интерлюдия (3)
Существовало три Бедствия, которые несли миру гибель.
Алая ведьма, Чудовищное Божество и «Императрица».
Если говорить точнее, третьим Бедствием, обрекающим мир на погибель, была сущность, именуемая «Императрицей машин».
Она была Бедствием, которое во многом отличалось от двух предыдущих — Беатрис и Шин-а.
Начнем с того, что она не скрывалась от чужих глаз.
Она входила в число Семи Сильнейших — тех, кого считали могущественнейшими созданиями на континенте.
Императрица Мейбел Сион была одной из Семи Сильнейших, а также королевой и правительницей Херты — небольшого города-государства на самой окраине континента.
Одно это обеспечивало ей совершенно иное положение, нежели у брошенной родителями сироты или у зверодевочки, которая влачила полумертвое существование в плену заснеженных гор.
Но главное отличие заключалось в том, что ее желание уничтожить мир было куда слабее, чем у двух других Бедствий.
Она не топила империю в море крови, как Беатрис, и не разделяла стремлений Шин-а, которая наводнила монстрами весь континент, включая Восток.
Да и вообще, назвать ее трансцендентным существом, способным в одиночку разрушить целый континент, было бы преувеличением.
«Она была совершенно особым случаем среди моих потенциальных дочерей
Я пристально смотрел на Императрицу Мейбел, которая ледяным тоном ясно дала понять, что не имеет ни малейшего желания становиться моей третьей дочерью.
Точнее, я смотрел на гуманоидного робота, через которого она транслировала свой голос, но не суть.
Как бы то ни было, с тех пор как я попал в этот мир, прошло уже восемь лет. И все это время я не пытался сблизиться с ней первым лишь потому, что изначально знал: в одиночку Императрица не способна причинить миру вред.
Я прекрасно понимал, что она — всего лишь смертная, которая примкнет к разрушению континента, решив воспользоваться хаосом, пока Беатрис и Шин-а будут сеять безумие.
Рано или поздно мне пришлось бы что-то предпринять, но я не торопился выходить на связь.
В конце концов, она сама сделала первый шаг.
«Хм...»
Я некоторое время разглядывал замершего в нескольких шагах от меня робота и потянулся к нему восприятием ауры.
Мне стало любопытно, смогу ли я через эту машину прощупать ту, что стоит за ней... Я попытался сделать это, но...
Бесполезно. Это устройство не работает на мане.
...
Тебе ли не знать? Возможности магического восприятия сильно ограничены, когда речь заходит о венце инженерной мысли, который, помимо науки и технологий, приводится в движение горючим маслом.
С помощью ауры нельзя было не то что заглянуть за ширму и увидеть саму Императрицу, но даже проанализировать устройство робота.
К тому же она с легкостью разгадала мои намерения, которые, как мне казалось, я надежно скрыл.
Почувствовав неловкость, я убрал направленную энергию и сухо кашлянул.
Кхм, прошу прощения, если задел вас. Это уже профессиональная привычка, выработанная годами тренировок с мечом.
Слишком дешевое оправдание.
...
Раунд. Похоже, у Императрицы был врожденный талант отчитывать людей с самым невозмутимым видом.
Я неловко потер шею и заговорил снова, спеша сменить тему:
...В любом случае, неужели вы отправили этого робота только ради того, чтобы заявить об этом? Что у вас нет ни малейшего намерения становиться моей дочерью, и все?
Императрица высказалась предельно ясно: какие бы уловки я ни пускал в ход, она никогда не станет моей третьей дочерью.
При этом она мимоходом раскрыла мою самую большую тайну, упомянув души и чужаков, но, честно говоря, это меня не слишком поразило.
Всем было известно, что она создала искусственный интеллект «Экс Машина» — сверхразвитую систему, словно сошедшую со страниц научно-фантастических романов из моей прошлой жизни.
Я также знал, что она держит в руках почти всю информацию этого мира, предсказывая и анализируя прошлое, настоящее и будущее с помощью устройства, напоминающего квантовый компьютер.
«...Ну, точный принцип работы этой штуки я бы все равно не понял со своими куцыми знаниями из университетской программы».
Но важен был не принцип и не устройство. Так или иначе, Императрица с помощью неведомых мне технологий ухитрилась просчитать даже меня — чужака из другого мира.
Пусть в плане первобытной, грубой силы она и уступала Беатрис или Шин-а, в ином смысле она представляла собой поистине жуткое Бедствие.
Ведь она была провидицей, способной при определенных условиях заглядывать в реальное будущее.
И если была такая возможность, мне очень не хотелось враждовать с ней.
Это было моим искренним желанием.
Я слегка пожал плечами и продолжил:
Если вам так претит мысль стать моей дочерью, то как я могу принуждать к этому взрослого человека? Можете быть спокойны. У меня нет подобных намерений.
...
Ответа не поступило. Тем не менее красный сенсор продолжал мигать, направленный на меня, поэтому я спокойно продолжил:
Но раз уж мы встретились лицом к лицу, почему бы нам не поговорить еще немного? Я хочу получить от вас один вполне конкретный ответ.
Она не хотела становиться моей дочерью и не собиралась этого делать. Ее позицию я уяснил.
Но я не мог просто взять и отступить лишь потому, что она ответила отказом.
Если Императрица действительно не желает иметь со мной ничего общего, мне нужно хотя бы подстраховаться.
Да, она не была чудовищем, способным уничтожить мир в одиночку, но она правила силой, которая при желании могла развязать войну на всем континенте.
Мой взгляд стал куда более острым и тяжелым. Глядя на робота, я веско произнес:
Раз уж я отступаю, мне хочется знать: хватит ли у вас сил навсегда похоронить свои прошлые обиды? Я должен убедиться хотя бы в этом.
...
Спрошу прямо. Вы наверняка знаете, что я удочерил Беатрис и Шин-а... то есть Чудовищное Божество. Так вот, когда я окончательно наставлю их обеих на истинный путь, хватит ли у вас духу навсегда отказаться от планов по уничтожению мира? Мейбел Сион.
Я прекрасно знал, какой силой она обладает. Точно так же, как знал о силе Беатрис и Шин-а.
Моим главным козырем оставалось то, что когда-то я прошел этот мир как игру.
И потому я отдавал себе отчет: если Императрица захочет, весь континент, включая Империю, захлебнется в масштабной войне.
Пока эта угроза оставалась реальной, я не мог терять бдительность.
Я хотел прояснить лишь одно.
Станет ли Императрица Мейбел Сион сеять хаос, даже если два других Бедствия, которые в будущем должны были уничтожить мир вместе с ней, окажутся исправлены?
Или же она признает, что расчеты, полученные с помощью «Экс Машина», были нарушены моим появлением, и усмирит свою злобу?
Если я не услышу ответа, мне придется вцепиться в Императрицу мертвой хваткой.
А это определенно доставит ей немало хлопот.
Моя собеседница на мгновение умолкла.
Робот замер, не шевеля ни единым суставом, и лишь красный сенсор неотрывно буравил меня взглядом.
Сколько длилось это молчание в повисшей тяжелой тишине?
...Вот как.
Наконец Императрица заговорила.
Я слегка прищурился.
Я поняла твои мысли. Похоже, ты считаешь меня слабейшей из всех, неспособной на что-либо без помощи Алой ведьмы или Чудовищного Божества.
Вовсе нет, я так не думаю.
Можешь не сомневаться. За те восемь лет, что прошли с момента обнаружения твоей сущности, вселенец, я тоже подготовила множество ответных мер.
От ее холодного, слегка обиженного тона у меня на лбу выступил холодный пот.
Тем временем Императрица заставила робота слегка вздернуть подбородок и, глядя на меня сверху вниз, продолжила:
Даже без этих двоих я вполне способна поставить мир на колени. И оружие для этого будет закончено в самое ближайшее время.
Оружие?.. Какое еще...
Я не собираюсь раскрывать тебе подробности. В этом нет нужды. Скоро ты сам все увидишь, вселенец Кайл.
Звучало крайне зловеще. И это было не просто предчувствие — она действительно готовила нечто по-настоящему опасное.
Неужели Императрица разработала запасной план еще тогда, когда впервые заметила мое появление в этом мире?
Мне показалось, что даже сквозь холодный металл робота я чувствую ее настрой.
Хищную, торжествующую улыбку, которая наверняка сейчас играла на ее губах.
Мое лицо невольно исказилось.
Неужели это необходимо? Неужели нет ни единого шанса, что вы передумаете?
Если бы ты знал о моем прошлом не только из своих поверхностных источников...
...
...то никогда не заговорил бы так легкомысленно. Если бы ты ведал, через что мне пришлось пройти, какие раны я получила и какую злобу в итоге затаила в своей душе.
Впервые в ровном голосе Императрицы промелькнули живые, горячие эмоции. Настоящая, глубокая боль.
Я промолчал. Робот продолжал пристально смотреть на меня.
Мы молча стояли друг напротив друга. Прошло, наверное, секунд тридцать.
Похоже, договориться нам не удастся,
Императрица промолчала.
Я посмотрел на нее пепельно-серыми глазами, в которых крепла новая решимость, и добавил:
В таком случае мне придется приложить все силы, чтобы остановить вас, Мейбел Сион.
...
Ждите меня в гости. Скоро я прибуду в город механизмов, который вы с таким трудом воздвигли. В Херту.
Если Императрица твердо вознамерилась стать третьим Бедствием и ввергнуть мир в хаос, я явлюсь к ней — хотя бы ради того, чтобы не допустить гибели этого мира.
Ведь теперь это был мой мир. Земля, по которой будут ходить и на которой будут жить мои приемные дочери — пусть даже в наших жилах и не течет общая кровь.