Том 1 · Глава 55. Интерлюдия (4)
В силу определенных обстоятельств мне придется ненадолго уехать за границу.
...
Надеюсь, в мое отсутствие вы обе будете вести себя хорошо?
Завершив все дела в Имперском городе, я вернулся в Гендель и тут же начал планировать следующую поездку.
Вещей собирать почти не требовалось: Херта находилась довольно близко от Генделя.
Так что я просто набросал в дорожную сумку самое необходимое и сообщил дочерям о своих планах.
Беатрис и Шин-а, которые до этого занимались в гостиной чем-то невообразимым — пытались поочередно закинуть ноги друг другу на колени, — одновременно повернулись ко мне.
Причем с абсолютно одинаковыми минами. Если описывать их лица, то казалось, будто обе разом разжевали по лимону.
Дочери какое-то время сверлили меня откровенно недовольными взглядами, а затем заговорили по очереди.
Первой подала голос Беатрис.
...Ну, по крайней мере, радует, что ты не уходишь молча, чтобы потом внезапно заявить на пороге с новой девчонкой под мышкой: «Знакомьтесь, это ваша третья сестра». Как в прошлый раз. Папа.
Хм.
Я с гордым видом кивнул.
На что Беатрис тут же процедила:
Это был не комплимент.
...
Следующей была Шин-а. Она бесцеремонно спихнула со своего бедра ногу Беатрис и высокомерно скрестила руки на груди.
Я допускала мысль, что в твои планы входит обзавестись третьей дочерью, но никак не думала, что кандидаткой окажется Императрица из Семи Сильнейших.
Ну, так я ведь вам и не говорил.
Я неловко почесал щеку, а Шин-а одарила меня брезгливым, полным отвращения взглядом.
Пусть я еще плохо ориентируюсь в реалиях нынешней эпохи, это не значит, что я совсем ничего не смыслю. Поэтому спрошу прямо: ты ведь не собираешься в одиночку воевать с легионом машин, который создала Императрица?
...Хм...
На этот вопрос было непросто ответить. Как уже не раз говорилось, сама по себе Императрица в плане боевых искусств была довольно слаба.
Но если брать в расчет весь подвластный ей город-государство, Херту, то расклад сил менялся коренным образом.
Каждый созданный ею автоматический солдат по силе не уступал элитному рыцарю.
Разумеется, ни один здравомыслящий человек не подумал бы штурмовать такой город в одиночку.
Но ведь я отправлялся в Херту вовсе не для того, чтобы развязывать полномасштабную войну.
...Все должно пройти гладко. Императрица не станет пытаться убить меня без крайней необходимости. Какая ей выгода от открытого столкновения со мной?
Ей и самой вряд ли хочется нанести ущерб собственному городу, нападая на меня.
Так что в худшем случае все ограничится переговорами или мелкой, ни к чему не обязывающей стычкой.
Возможно, будет немного опасно, но за свою жизнь мне точно переживать не стоит.
Наверное.
Шин-а посмотрела на меня свысока, и в ее глазах читалось крайнее недоверие.
Судя по тому, что я слышала, она уже настроена к тебе враждебно.
...
Можешь гарантировать, что вернешься целым и невредимым?
Я не решился давать столь опрометчивые обещания, а потому просто отвел взгляд.
Ведь если наши пути с Императрицей пересекутся, избежать конфликта в той или иной степени не удастся.
Пока я неловко молчал, Беатрис и Шин-а переглянулись и тут же перешли к решительным действиям.
Вжих!
Сначала Беатрис мгновенно связала мои запястья веревкой, сотканной из ее багровой ауры.
Она крепко натянула ее, удерживая мою правую руку словно на поводке.
...Риш?
Хмф.
На мой растерянный вопрос она лишь фыркнула. Тем временем Шин-а пошла еще дальше и незаметно зашла мне за спину.
Пользуясь своим миниатюрным телосложением, она прыгнула мне на спину и крепко обхватила мое тело хвостом.
Кх.
Под тяжестью ее тела я пошатнулся и рефлекторно ухватился за бедра Шин-а, которыми она обхватила мою шею.
Оказавшись в таком положении, Шин-а надула губы и обиженно прошептала мне прямо на ухо:
Может, просто не поедешь? Кайл... то есть, папа. По-моему, оставить эту Императрицу в покое
...Да ну что вы устроили? Я же не на смерть иду. Честно, съезжу ненадолго и сразу назад.
У меня все равно не хватит аргументов, чтобы тебя переубедить. Так что просто считай это капризами своих дочерей.
Шурх, шурх...
Вдобавок к багровой веревке Беатрис, хвост Шин-а, обвивший мое второе запястье, непрерывно подергивался, щекоча обнаженную кожу.
Я слегка нахмурился и попытался снять ее со своей шеи, но как я ни извивался, Шин-а держалась мертвой хваткой.
Она устроилась у меня на загривке, словно в удобном кресле, и преспокойно принялась гладить меня по голове.
Твои волосы жестче, чем я думала. Колючие, но трогать их на удивление приятно.
...Мои волосы
Хе-хе, слезу, если пообещаешь мирно сидеть дома.
Шин-а совершенно не желала слушать доводы разума. В последние дни она заметно сблизилась с Беатрис — неужели та уже успела плохо на нее повлиять?
Я тяжело вздохнул и с силой дернул правую руку, связанную багровой веревкой.
Хлысь!
...Ой, ах!
К сожалению для Беатрис, единственной, кто мог превзойти меня в чистой физической силе без использования ауры, была Шин-а.
Как бы отчаянно Беатрис ни тянула веревку, удержать меня ей было не под силу.
Используй она свои техники в полную силу, все могло сложиться иначе, но с подобным детским лепетом я легко справлялся за счет одной лишь мускульной силы.
Вырвав веревку из рук Беатрис, я освободил запястья и тяжело вздохнул:
Пожалуйста, прекратите. Мне и поодиночке с вами непросто, а уж если вы объединитесь, я точно сладу с вами не найду.
Услышав это, Беатрис, явно разозленная тем, что так глупо упустила веревку из-за собственной невнимательности, надулась и сердито зыркнула на меня:
И это говорит человек, который только что подавил меня грубой силой? Папа.
...Это получилось только потому, что ты не прикладывала усилий.
Я устало посмотрел на Беатрис и размял затекшее запястье.
В этот момент Шин-а легко оттолкнулась от моей макушки и спрыгнула на пол.
Она все еще придерживала мое запястье хвостом, слегка потягивая на себя, но, похоже, оставила попытки удержать меня силой.
Решила сменить тактику? Шин-а состроила на удивление милую, детскую гримаску и ласково посмотрела на меня снизу вверх:
...Ты правда уедешь, папа? Даже когда такая милая и очаровательная я так старательно капризничаю, чтобы тебя удержать?
...
К такому зрелищу определенно нужно было привыкнуть. И это говорила моя вторая дочь, которая еще недавно сжимала пальцы на моей шее и ледяным тоном предлагала умереть вместе.
Не успев еще выработать иммунитет к подобным проявлениям нежности, я неловко кашлянул и отвел взгляд.
Перестань. Я быстро вернусь, так что ведите себя хорошо вместе с Риш... и этим Белым Тигром.
Тц. Не сработало.
Ты сейчас цыкнула?
Стоило мне устоять перед ее очарованием, как Шин-а мгновенно сбросила маску милашки и обиженно отвернулась.
Я ошеломленно уставился на нее, но она лишь небрежно махнула рукой.
Раз уходишь, то катись побыстрее. У меня тоже нет никакого желания смотреть на неблагодарного отца, который бросает собственных дочерей ради какой-то другой девки.
Я был бы очень признателен, если бы ты не бросалась словами, которые так легко истолковать превратно, Шин-а.
Пф, какие еще толкования...
Словно не желая больше ничего слушать, Шин-а прижала звериные ушки к голове и быстро скрылась на втором этаже.
Проводив ее взглядом, я потер виски и повернул голову.
Пока я отвлекся, Беатрис успела присесть у самого входа и теперь увлеченно возилась с чем-то своими маленькими ручками.
Я нерешительно спросил:
Что ты делаешь, Риш?
Готовлю обряд посвящения.
...
Моя старшая дочь умела говорить жуткие вещи с самым невозмутимым видом.
Я тихонько подошел к ней сзади и заглянул через плечо.
«Ха-а...»
У меня вырвался тяжелый вздох. Наверное, она была единственным человеком в истории, кому пришло в голову использовать Силу Крови, чтобы соорудить клейкую ловушку прямо перед входной дверью.
Наступи я туда по неосторожности — проблем потом не оберешься.
Оставалось надеяться, что за время моей поездки в Херту Беатрис немного остынет и сделает свою ловушку менее опасной.
Я снял с вешалки пальто, набросил его на плечи и легонько шлепнул ладонью по макушке Беатрис.
А затем с горькой усмешкой произнес:
Я скоро вернусь, дочка. Веди себя хорошо.
...Папа
Недовольно пробурчала Беатрис. Я лишь молча улыбнулся и ласково взъерошил ее волосы.
В этот момент она оглянулась на меня, и в ее алых глазах промелькнула целая гамма сложных чувств.
...Это твое наказание. Прими его как следует.
А?
То, что произошло в следующее мгновение, случилось слишком быстро, чтобы я успел среагировать, заблокировать или уклониться.
Беатрис резко схватила меня за галстук, притянула к себе и вскинула голову.
И в тот же миг...
Чмок.
...
Коснувшись моей щеки своими мягкими губами — от этого неожиданного жеста мои мысли мгновенно испарились, — она тут же с силой оттолкнула меня.
Я растерянно моргнул, все еще ощущая мимолетное прикосновение к левой щеке, в то время как лицо Беатрис залилось густой краской.
Э-это... Теперь все, так что уходи уже. Я оставила на тебе метку, так что если посмеешь мне изменить
...Э-э...
И прежде чем я успел осмыслить услышанное и хоть что-то ответить, она со всех ног бросилась на второй этаж.
Я машинально прижал ладонь к щеке, глядя ей вслед.
«...Метка? Изменить?»
В глубине души я испытывал крайнее замешательство.
Иными словами... Это ведь была просто дочерняя ревность, верно?
«Ну да».
Наверняка так оно и есть. Чем еще это могло быть?
Я рассеянно потер щеку и выпрямился.
Внезапная выходка Беатрис определенно выбила меня из колеи, но как отцу мне было даже приятно.
Решительно подавив крохотное, едва зародившееся сомнение, я взялся за ручку входной двери, готовый отправиться в Херту.