Том 1 · Глава 56. Третье удочерение (1)
Если посмотреть на карту, Херта располагалась на самом северо-западе империи Дерсия.
Сразу за хребтом Гертезия, где когда-то жила Шин-а, раскинулась обширная котловина. Именно там Императрица Мейбел Сион воздвигла Херту — самое необычное и ни на что не похожее город-государство на континенте.
Боже правый, в этой стене нет ни капли человечности...
Десять дней ушло только на то, чтобы добраться до этого механического города, к которому не вела ни одна железная дорога. Ехать верхом означало пробираться через горный хребет, а о дирижабле не стоило и думать — меня наверняка сбили бы еще на подлете.
Одолев пешком весь этот путь через горы и реки, я наконец вышел к окраинам. Прикрыв глаза тыльной стороной ладони от палящего солнца, я прищурился.
Пожалуй, даже стены, окружающие Имперскую столицу Дерсии, показались бы детской забавой на фоне укреплений этого города. Настолько исполинскими были стальные преграды, окружавшие Херту. Настоящая железная крепость — с виду монолитная, без единой щели, в которую можно было бы протиснуться.
К тому же незаметно миновать беспилотных роботов и патрулирующих небо дронов было практически невозможно.
«Ну, разве что мастер уровня Теневого короля задался бы целью пробраться сюда под покровом скрытности».
К сожалению, я не владел столь совершенными техниками маскировки, способными скрыть не то что присутствие, а само мое существование, как это умел Теневой король. Оставалось одно — идти напролом.
Тихо, спокойно. У меня нет враждебных намерений.
К чему сомневаться, раз уж проделал такой путь? Я уверенно зашагал вперед и приблизился к стене.
Разумеется, дальше меня не пустили — дорогу преградили роботы-охранники. Паниковать не стоило, все шло строго по плану.
Я развел руки в стороны, показывая, что безоружен, и окинул взглядом обступивших меня машин. Затем я обратился к этим коротышкам, которые уже успели взять меня в плотное кольцо:
Я пришел на встречу с вашей хозяйкой. Передайте ей имя Кайл, она поймет.
Все они были такими крошечными, что смутно напоминали миньонов из одного старого фильма. Глядя, как роботы переглядываются, издавая механический скрежет, я добавил:
Да, я Демон Меча Кайл. У нас был уговор с вашей госпожой, Императрицей Мейбел Сион, которая находится там, за стеной...
...Что?
Мне послышалось? Я опешил и растерянно моргнул от столь зловещего заявления, но машины среагировали мгновенно.
Пип, пи-пип!
Эй...
Роботы ощупали меня угрожающими красными лучами сенсоров и начали осторожно пятиться. Но вовсе не для того, чтобы дать мне уйти.
Было бы глупо не понять по их поведению, что обстановка накалилась до предела. Слегка опешив, я тем не менее вовремя потянулся к ножнам и обнажил клинок.
Вжух!
Стойте, погодите. Вы серьезно? Императрица... нет, Мейбел Сион! Я не собираюсь с вами воевать. Не рановато ли отказываться от переговоров?
Удерживая роботов на расстоянии острием меча, я обращался напрямую к Императрице. Я не чувствовал ее присутствия, но был абсолютно уверен, что она меня слышит.
Каждый механизм в Херте и за ее пределами подчинялся искусственному интеллекту, созданному лично Императрицей. К тому же Императрица отличалась маниакальной страстью к контролю: в ее покоях вечно парили десятки голографических экранов.
Раз уж я подошел к самым воротам ее города, она точно знала о моем появлении. Опираясь на эту логику, я попытался воззвать к здравому смыслу Императрицы через ее жестяных слуг, однако...
Бзззз!
……
Вместо ответа от Императрицы роботы просто открыли по мне огонь, и в мое тело вонзились гарпуны электрошокеров. Ошарашенно посмотрев вниз, я уставился на торчащие из плеча электроды, пробившие одежду.
Подобный разряд не мог оставить и царапины на теле Мастера Меча. Немного покалывало, но, собственно, и все.
Я равнодушно перевел взгляд на стрелявших. Похоже, они не ожидали, что их оружие окажется бесполезным — машины замерли и начали растерянно переглядываться.
Издеваешься надо мной, Мейбел Сион?
Вжух!
Этот разнобой механических голосов уже начинал действовать мне на нервы. Я резко взмахнул мечом, одним движением разнеся окруживших меня роботов в щепки.
По возможности я старался избегать насилия, но, учитывая безумные производственные мощности этой техногенной цивилизации, подобная потеря для нее — капля в море.
Расправившись с охраной одним ударом, я с недоумением посмотрел на гаснущие красные огоньки их сенсоров. Ладно бы они выставили против меня настоящую армию... Но неужели они всерьез надеялись остановить меня обычными патрульными жестянками?
Да и эти выстрелы из электрошокеров выглядели как какая-то нелепая шутка.