Том 1 · Глава 61. Совместная жизнь (1)
Покинув Херту, мы десять дней пробирались через горный хребет, чтобы вернуться в Гендель.
В пути Мейбел то и дело капризничала, жалуясь на тяжёлую дорогу, но... что поделать.
Тем не менее, за эти десять дней, пока мы коротали время за неспешными разговорами и я пытался растопить её настороженность, мы заметно сблизились.
Услышь это сама Мейбел, она наверняка пришла бы в ярость и закричала: «С чего это мы сблизились?!»
Как бы то ни было.
...Ха-а, мы наконец-то пришли? Да?
Наконец-то. Сама ведь видишь, верно?
Наш путь по горным тропам сопровождался ночёвками под открытым небом. Не обошлось и без курьёза: Мейбел залезла в спальный мешок только после того, как я в шутку пригрозил, что она труп, если переступит очерченную мной черту. А посреди ночи на неё внезапно напал медведь, и она с плачем прибежала ко мне за помощью.
Пожалуй, именно тогда я почувствовал, что пропасть между мной и моей третьей дочерью заметно сократилась.
В конце концов мы с Мейбел добрались до Генделя.
По сравнению с Хертой это был типичный средневековый город с куда более низким уровнем развития, но для Мейбел, измотанной долгим переходом через горы, он наверняка показался настоящим оазисом.
Едва мы подошли к дому и я открыл калитку, она с облегчением выдохнула и поплелась следом за мной.
Я оглянулся на неё, а затем замер перед входной дверью, заколебавшись на мгновение.
С тех пор как я покинул Гендель, прошло около двадцати дней.
Всё ли было в порядке у Беатрис и Шин-а? Не переругались ли они за это время?
В груди зашевелилось смутное беспокойство, и я тихо вздохнул.
Ты чего застыл? Входить-то собираешься?
Э-э... Да, конечно. Уже вхожу.
Когда Мейбел нетерпеливо выглянула из-за моего плеча, медлить больше не имело смысла.
Я неловко повёл бровью и толкнул дверь.
Скрип!
И тут...
Оппля.
Стоило мне открыть дверь, как прямо на меня со свистом полетела банка с ярко-красной краской.
Внезапная и коварная ловушка, но не стоит недооценивать скорость реакции Мастера Меча.
Быстро отступив на шаг, я мгновенно выхватил клинок и перерубил верёвку, на которой держалась банка.
Вжих!
Оп-па.
И ловко поймал летящую вниз жестянку одной рукой, не дав ей упасть.
При этом я не пролил ни единой капли.
Всё произошло буквально за три секунды. Мейбел, которая сообразила, в чём дело, на мгновение позже, испуганно отпрянула.
Ч-что... Что это сейчас было?!
...Пустяки. Невинная, хм, весьма невинная шалость.
Она же мне чуть в лицо не прилетела!
Но ведь не прилетела же?
Постаравшись ответить как можно более невозмутимо, я мысленно вздохнул и поставил банку с краской на пол.
Когда я поднял голову, то наткнулся на два пристальных взгляда, направленных на меня с лестницы второго этажа.
«Ну надо же...»
Я горько усмехнулся, глядя на пару кроваво-красных и пару золотистых глаз.
В этих глазах читалось крайнее недовольство моим возвращением.
Беатрис и Шин-а выглядывали из-за перил, буравя меня взглядами.
Я ещё мог понять Беатрис — она наверняка соорудила эту ловушку до моего ухода, — но никак не ожидал, что Шин-а решит ей помочь.
Э-э...
Бросив быстрый взгляд на Мейбел, которая с ужасом косилась на стоявшую на полу банку, я неловко обратился к старшей и второй дочерям:
Чего вы там прячетесь? Отец вернулся, а вы вместо тёплых объятий встречаете меня такими сердитыми взглядами?
...
Ответа не последовало, но вскоре они нехотя вышли из своего укрытия.
Беатрис выглядела откровенно надутой, а на лице Шин-а играла вежливая, но натянутая улыбка.
Они легко сбежали по ступеням со второго этажа, и первой заговорила вторая дочь:
Ты очень задержался, Кайл. Ты ушёл ещё в прошлом месяце... Прошло почти три недели, верно? Всё это время ты пренебрегал мной и старшей сестрой.
...Ну зачем ты так говоришь, Шин-а?
И хотя она улыбалась, в её голосе сквозил леденящий холод.
Я поспешил отразить эту словесную атаку:
Я ведь предупреждал перед уходом, помнишь? Моей целью была Херта. Очевидно, что за один день туда и обратно не обернуться. Чисто логически.
...
...И не надо так холодно на меня смотреть. Я вернулся так быстро, как только смог.
Как я и думал, «душ» из краски мне приготовили из-за слишком долгого отсутствия.
Мои оправдания не произвели на Шин-а никакого впечатления — она лишь прищурилась, продолжая буравить меня взглядом.
Р-р-р.
Даже Белый Тигр, восседавший на её плече, разделял гнев хозяйки и недовольно зарычал в мою сторону.
Я лишь обречённо вздохнул, глядя, как этот наглый зверь замахивается на меня лапой.
Затем настала очередь Беатрис. Она терпеливо ждала, пока Шин-а выскажет свои претензии, после чего смерила меня ледяным взглядом и процедила:
Ты ответишь за то, что оставил меня в одиночестве на такое долгое время. Готовься, папочка.
...
От её слов по спине пробежал холодок. Я чувствовал себя без вины виноватым, но вместо того, чтобы спорить, лишь натянул неловкую улыбку.
Мы жили с Беатрис бок о бок уже полтора года. Не будет преувеличением сказать, что я досконально изучил все её слабости.
Кхм-кхм. Риш?
Я применил против неё самое проверенное оружие.
Слегка прокашлявшись, я широко раскинул руки для объятий.
И тепло улыбнулся:
Я так рад тебя видеть. Иди ко мне, я соскучился.
?!
Поскольку этот метод был проверен временем, осечки быть не могло. Беатрис удивлённо округлила глаза и на мгновение замерла, будто над её головой вспыхнул восклицательный знак.
А затем, хоть она и пыталась сохранить суровый вид, уголки её губ дрогнули, и она поспешила ко мне.
...Думаешь, этим можно искупить твою вину? Папа, ну что за нелепый способ... Ты просто невыносим.
Слова говорили одно, но тело выдавало её с головой. Уже через секунду Беатрис уютно устроилась в моих объятиях с самым счастливым выражением лица.
Будь она щенком, её воображаемый хвост сейчас вращался бы со скоростью пропеллера.
Я облегчённо выдохнул и нежно погладил её по затылку.
Хм...
...
Ты всегда отдаёшь предпочтение старшей. Впрочем, я не настолько по-детски глупа, чтобы обижаться на это каждый раз.
Проблема была во второй дочери. Стоило мне расслабиться, решив вопрос с Беатрис, как ледяной тон Шин-а заставил меня снова напрячься.
Покрывшись холодным потом, я повернулся к ней и запоздало протянул руку. Шин-а говорила ровным голосом, но в её позе угадывалась явная обида.
...Э-э, хочешь, я и тебя обниму? Просто... ну, Шин-а, я думал, ты не очень жалуешь тактильный контакт, в отличие от Риш...
Уже поздно. Хмф.
К сожалению, Шин-а оказалась не такой сговорчивой, как Беатрис. Она демонстративно отвернулась, давая понять, что мои объятия ей даром не нужны, но затем перевела взгляд на гостью, прятавшуюся за моей спиной.
Понятно... Значит, эта девочка
...
Если не ошибаюсь, её зовут Мейбел Сион.
Шорох...
Мейбел, робко жавшаяся ко мне со спины, крепко ухватилась за край моей одежды.
Я попытался повернуться к ней, всё ещё прижимая к себе Беатрис. Мне нужно было представить их друг другу.
Однако...
Э-э...
Куда это ты смотришь, папочка? Смотри только на Риш. Мой запас папиного внимания ещё не восполнен до конца...
Проблема заключалась в том, что стоило мне попытаться отстраниться, как Беатрис мёртвой хваткой вцепилась в меня всем телом.
Обречённый работать живой подушкой-обнимашкой, я неловко протянул свободную руку назад.
Тук-тук.
Я осторожно похлопал прячущуюся за моей спиной Мейбел по плечу и заговорил как можно мягче:
Ну же, давайте познакомимся. Для начала... Мейбел? Ты, возможно, уже видела их, но это мои дочери. Старшая и вторая.
...А, да.
Мейбел ответила совсем тихо, по-прежнему не выпуская мою куртку из рук.
Я-я знаю, конечно. Беатрис и Богиня Чудовищной Силы... Ой, то есть Шин-а?
Да, всё верно.
Я кивнул, оставаясь в плену у Беатрис. Ощущение было такое, будто меня растянули: спереди висела Беатрис, сзади цеплялась Мейбел.
Впрочем, Мейбел наверняка давно изучила досье на обеих с помощью Экс Машина, так что сюрпризом они для неё не стали.
Куда важнее было представить её моим девочкам.
Перед уходом я в общих чертах рассказал им о третьей дочери, но...
Личное знакомство — совсем другое дело. Первое впечатление решает всё. Если начать с правильной ноты, они наверняка смогут поладить в будущем.
И стоило мне набрать в грудь воздуха, чтобы официально представить Мейбел сёстрам...
...А?
Э?
Ситуация мгновенно вышла из-под контроля, опередив мои заготовленные речи.
Вторая дочь, Шин-а, которая до этого спокойно стояла в стороне, внезапно пришла в движение.
...Хм, а от тебя приятно пахнет. Очень любопытно.
...Ой, что?!
В мгновение ока она оказалась позади меня, прямо за спиной у Мейбел.
И без лишних слов уткнулась носом ей в шею, довольно зажмурившись.
От такой бесцеремонности лицо Мейбел мгновенно вспыхнуло, а я, всё ещё стиснутый объятиями Беатрис, мог лишь ошарашенно косить глазами назад.
Шин-а, чьи пушистые ушки забавно дрогнули, без колебаний сбросила информационную бомбу:
Да, точно. Этот запах... он точь-в-точь такой же, какой исходил от старшей сестрицы, когда она таскала вещи Кайла к себе в комнату и вытворяла с ними такое, о чём даже вслух говорить стыдно, верно?
...?!
Мейбел Сион. Я буду называть тебя просто третьей, так удобнее. Итак, третья, ответь мне как своей старшей сестре.
Лицо Мейбел стало пунцовым. Беатрис, которая только что нежилась в моих объятиях, резко вскинула голову, её взгляд мгновенно остекленел.
А Шин-а, явно наслаждаясь произведённым эффектом, лукаво прищурилась и добавила:
Пока вы шли сюда с Кайлом, вы развлекались каждую ночь? М-м?