Том 1 · Глава 62. Совместная жизнь (2)
Мэйбел была девушкой с чрезвычайно развитым чувством уверенности в собственных силах.
Впрочем, ее способности вполне соответствовали такому самомнению. За свои двести лет жизни она почти не сталкивалась с проблемами, которые не могла бы решить собственной силой.
Построенный ею город был настолько могущественным, что даже «та самая» Империя не осмеливалась опрометчиво нападать на него, а одних лишь механизированных войск этого крошечного государства хватало для ведения полноценной войны.
В каком-то смысле ее непоколебимая уверенность в себе была вполне естественной. До сих пор ничто обыденное не могло поколебать железный разум Мэйбел, чистый, словно зеркальная гладь.
С определенной точки зрения это действительно было так, но...
Иными словами, в жизни той, кого звали Мейбел Сион, практически не случалось серьезных потрясений.
С древних времен никто не бывал столь высокомерен, как гений, не познавший ни единого поражения.
И Мэйбел была именно такой.
Она не сомневалась в своих силах и верила, что способна справиться с большинством трудностей в одиночку, даже без применения силы.
Однако под «большинством трудностей» она понимала вполне предсказуемые чрезвычайные ситуации.
Например, если Империя сочтет Херту угрозой и объявит войну, или если вспыхнет конфликт между остальными Семью Бестиями.
В каком-то смысле она просчитывала лишь то, что укладывалось в рамки здравого смысла.
Если до этого дойдет, я сделаю все, чтобы ты улыбалась, даже если мне придется выложиться без остатка.
Я бы хотел, чтобы с этого момента ты рассказала мне о себе как можно больше.
Именно поэтому, когда Переселенец, Кайл, чьего визита она ожидала лишь в течение ближайших пяти лет, произнес эти слова, о которых она даже помыслить не могла...
И когда Экс Машина с помощью прогностических вычислений во всех красках воспроизвела сцену, где она в конце концов оказывается в объятиях Кайла...
«...А-а-ах».
Честно говоря, Мэйбел растеряла все силы, едва удерживаясь на грани здравомыслия.
Одно лишь мимолетное воспоминание об этом заставляло ее лицо пылать от жара.
Подобные ситуации были совершенно иного масштаба, нежели те многочисленные «кризисы», к которым Мэйбел готовилась раньше.
По правде говоря, она даже не могла определить, можно ли вообще назвать это кризисом.
«...Хык».
Главная причина, по которой Мэйбел послушно последовала за Кайлом даже после того, как увидела это будущее, крылась в ее надежде изменить предначертанную судьбу.
Конечно, ей также требовались проверочные данные для дальнейшего совершенствования Экс Машины, но...
«Н-неужели я настолько легкодоступная женщина?..»
...На самом деле она и сама понимала: все это было лишь удобным оправданием, благовидным предлогом, которым она прикрывалась.
Разумеется, в ней говорил и чисто исследовательский интерес — желание развить Экс Машину еще сильнее.
Но неужели дело только в этом? Разве могла она так легкомысленно покинуть город Херта, где прожила больше века, «всего лишь» ради этого?
Наверняка за ее решением крылось нечто большее.
Блестящая и мудрая Мэйбел понимала это лучше других.
Это было так называемое самопознание.
И то, чем именно являлась эта «дополнительная причина»...
«...»
Мэйбел не могла этого не знать.
Ну ведь правда же?
Если бы ей не хватало самосознания, она бы не предавалась «подобным вещам» ночи напролет в течение тех десяти дней, что они с Кайлом добирались до Генделя через горный хребет.
С того момента, как она начала ублажать себя, чтобы унять жар в теле, любые оправдания потеряли смысл.
Даже сейчас, стоило ей закрыть глаза, перед мысленным взором всплывали картины тех дней.
Сначала — образ Кайла, который совершенно невозмутимо заявлял о своих амбициях, пока она стояла перед ним обнаженной в его убежище.
Затем — его рука, ласково поглаживающая ее по плечу, когда он говорил, что хочет узнать ее получше.
И тот момент, когда она замешкалась в спальном мешке, а он отогнал напавшего на нее голодного медведя и крепко обнял ее, испуганную.
А еще — то, как она робко касалась нижней губы, раз за разом прокручивая эти сцены в голове.
Мэйбел ничего не забыла и забыть не могла.
Да, точно. Этот запах... он точь-в-точь как тот странный аромат кожи, который исходил от тебя в комнате, когда ты занималась вещами, о которых и говорить-то неловко, обнимая одежду Кайла, которую Первая время от времени подворовывала, верно?
...
Поэтому, когда они наконец добрались до особняка Кайла, Мэйбел показалось, будто ее легкие пронзило насквозь от слов, которые его Вторая дочь выдала с сияющей улыбкой.
Ты ведь неплохо развлекалась каждую ночь по дороге в этот город вместе с Кайлом? М-м?
Слова Шин-а попали в самую точку. Конечно, со стороны Мэйбел это было чисто одностороннее действо, к которому Кайл не имел никакого отношения.
Но если бы ее спросили, получала ли она «удовольствие» каждую ночь, отрицать это было бы трудно.
Ну... это... Нет, я просто...
Не в силах ни подтвердить, ни опровергнуть ее слова, Мэйбел лишь густо покраснела.
Заметив это, Шин-а прижалась к ней еще ближе, а ее улыбка стала еще шире, словно происходящее доставляло ей несказанное удовольствие...
...Эм, Третья. Могу я тоже узнать об этом чуть подробнее?
...Хи-и-ик!..
Именно в этот момент девочка, прожившая на свете куда меньше Мэйбел — всего каких-то шестнадцать лет, — посмотрела на нее леденящим душу взглядом.
Мэйбел смертельно побледнела, когда Кровавая Ведьма, Беатрис, чью истинную сущность она прекрасно знала, со зловещим хрустом размяла шею.
Иного и быть не могло. Благодаря Экс Машине Мэйбел лучше других понимала, какой невероятный потенциал скрыт в стоящей перед ней девчонке.
К тому же, когда та уставилась на нее, источая столь яростную жажду убийства, Мэйбел, никогда не отличавшаяся выдающимися боевыми навыками, едва не лишилась чувств от страха.
...А...
...Ась?
Мэйбел?
И это не было преувеличением. Мэйбел, которая до этого дрожала всем телом, словно напуганный котенок, внезапно закатила глаза и рухнула без чувств.
Бум!
...Риш.
...
Я строго посмотрел на девочку, которая стояла на коленях у стены с высоко поднятыми руками в наказание за свой проступок.
Беатрис в ответ обиженно надула губы, но...
Перестань дуться и хорошенько подумай над своим поведением. Даже если ты еще плохо контролируешь свою силу, как можно было просто взять и вырубить Третью?
...У-у-у.
Под моим суровым взглядом она окончательно растеряла весь свой запал и послушно вытянула руки вверх.
Глядя на эту картину, я прижал ладонь ко лбу, едва сдерживая тяжелый вздох.
«Фух... Ну и ну».
Если подумать, перед моим уходом Беатрис ведь что-то лепетала про «посвящение новоприбывших», верно?
Тогда я решил, что она шутит, но Первая дочь в итоге действительно воплотила свои слова в жизнь, поддавшись минутному порыву.
Беатрис, Шин-а и Мэйбел вели между собой какой-то разговор, суть которого от меня ускользала.
Все случилось в тот момент, когда я в замешательстве хлопал глазами.
Беатрис, у которой внезапно испортилось настроение, неосознанно высвободила свою ауру и обрушила на Мэйбел мощное давление.
Беатрис, достигшая уровня 7-го, а то и 8-го ранга, выплеснула жажду убийства почти в полную силу. Разве могла Мэйбел противостоять такому?
Неудивительно, что она мгновенно побледнела и лишилась чувств.
К счастью, Шин-а, стоявшая прямо за ней, вовремя ее подхватила, так что обошлось без травм.
В любом случае, контроль над жаждой убийства — важная часть обучения. В наказание за этот инцидент я заставил Беатрис простоять на коленях с поднятыми руками тридцать минут.
Слегка усмирив(?) Беатрис, я повернулся и спросил:
Шин-а, к тебе это тоже относится. Не знаю, что именно ты ей наговорила, но зачем было так сильно давить на Мэйбел? Она ведь не сделала ничего плохого.
Ась?..
Пока я отчитывал Беатрис, Шин-а успела отнести потерявшую сознание Мэйбел в спальню на втором этаже, спуститься обратно и теперь с комфортом развалилась на диване.
Сохраняя суровое выражение лица, я подошел к ней и крепко сжал ее подергивающийся хвост.
Хвать!
...Хи-и-ик!
Шин-а, которая до этого лежала с самым беззаботным видом, словно ее это не касалось, мгновенно взъерошила всю шерстку, а ее лицо исказилось.
Звериные ушки резко выпрямились, а зажатый в моей руке хвост напрягся и потяжелел.
Вскоре Шин-а, издавшая до этого забавный писк, пришла в себя и обиженно уставилась на меня.
...Кайл, ну ты и... Я же тебе сто раз говорила, а? Даже если это ты, трогать мой хвост вот так, без спроса... Ах, ха-а, м-м...
Что? Твой хвост такой мягкий и его так приятно тискать, что я плохо расслышал.
Ах, хык... К-Кайл, если ты продолжишь, я же умру... хнык...
Слова ее звучали сердито, но тело не лгало. Шин-а извивалась, заливаясь румянцем; ей было одновременно и щекотно, и приятно.
Вдоволь потискав ее под предлогом «наказания» и тем самым удовлетворив свои скрытые желания, я наконец отпустил хвост.
Шин-а, тяжело дыша, отползла на самый край дивана и сердито уставилась на меня.
Лицо ее пылало, дыхание было частым, а в уголках глаз заблестели слезинки.
Она пошевелила губами, словно что-то беззвучно бормоча, а затем выпалила:
...Я замечала это еще до твоего ухода в Херту, но со временем ты становишься все большим извращенцем. Точно тебе говорю.
О чем ты? Где еще найдешь такого честного и невинного человека, как я?
Глупости какие...
Мой ответ, сопровождаемый пожатием плеч, явно не пришелся Шин-а по душе.
Она цокнула языком и отвернулась, всем видом показывая, что больше не желает со мной разговаривать.
Однако я лишь усмехнулся и пододвинулся ближе.
Ну не дуйся. Мы не виделись три недели, давай хоть поговорим. За время моего отсутствия случилось что-нибудь примечательное?
Хм-м...
Я бесцеремонно сократил дистанцию и плюхнулся на диван рядом с Шин-а.
На этот раз я принялся мягко поглаживать ее поясницу — с той силой, которая ей определенно нравилась.
Словно ласкал кошку или собаку.
Вскоре Шин-а, начавшая довольно урчать, совсем как домашний питомец, лениво прикрыла глаза и ответила:
Ну... Кое-что все-таки произошло. Тебя ведь не было довольно долго.
Что-то случилось?
Я невольно округлил глаза.
Вообще-то я задал этот вопрос чисто из вежливости и ожидал услышать максимум о какой-нибудь мелкой ссоре с Беатрис.
Шин-а, полностью расслабившись под моими пальцами, слегка повела бедром и добавила:
На самом деле несколько дней назад к нам пожаловали «те ребята». Причем посреди ночи. Я их, конечно, прогнала, но... они изрядно надоели.
«Те ребята»?
Ага...
Я переспросил, а Шин-а сладко зевнула, лучезарно улыбнулась и произнесла:
Темный Король и Общество Черного Лотоса.
...
Похоже, они начали всерьез охотиться за Первой.