Том 1 · Глава 65. Подготовка (1)
По словам Шин-а, число головорезов, окруживших особняк и пытавшихся прорвать мой защитный барьер, переваливало за сотню.
С такими силами можно было с уверенностью сказать, что Темный Король бросил на штурм всех своих прихвостней из Общества Черного Лотоса.
«Мой барьер вряд ли продержался бы долго».
И хотя я покинул Гендель, сигнальная магия так и не сработала. Скорее всего, они задействовали магов шестого круга или выше, чтобы заблокировать любые сигналы и не дать мне узнать о нападении.
Нейтрализовав барьер, Темный Король, по всей видимости, рассчитывал мгновенно похитить Беатрис и скрыться из Генделя, но...
«Словно этой жалкой кучки оборванцев могло хватить».
Когда я со слов Шин-а восстановил картину произошедшего, мне оставалось лишь усмехнуться.
Чего Темный Король точно не мог предвидеть...
Так это того, что выброшенная на улицу аристократка, которую он так жаждал заполучить, уже давно перешагнула порог седьмого ранга. Да вдобавок рядом с ней находилось чудовище, едва не уничтожившее этот мир тысячу лет назад.
Безусловно, Темный Король силён. Это глупо отрицать. Он — сверхчеловек восьмого ранга, чьё мастерство отточено до такой степени, что позволило ему войти в число Семи Сильнейших.
Я и сам частенько хвастался, что одолею его в дуэли один на один.
Но на деле этот бой вряд ли оказался бы лёгкой прогулкой. Даже с учётом того, что у меня как у фехтовальщика было преимущество над Темным Королем, чей стиль ведения боя ближе к убийце.
И всё же, даже если бы нападавшие умерли и воскресли, им ни за что не удалось бы одолеть Беатрис и Шин-а, действовавших сообща.
Чтобы пробить их оборону, потребовалось бы как минимум двое или трое представителей Семи Сильнейших, а лучше четверо.
Общество Черного Лотоса, бесспорно, было крупной и грозной организацией, но в конечном счёте оставалось лишь сбродом.
Помимо самого Темного Короля, у них не то что бойцов восьмого ранга — даже толковых мастеров седьмого ранга едва набралось бы два-три человека, и то если хорошенько поискать.
Так что исход этого налёта был вполне закономерен: сокрушительное поражение нападавших во главе с Темным Королем.
Когда я осматривал место происшествия, меня больше всего удивило то, что наш особняк уцелел.
Хоть барьер и укреплял стены дома, он не был рассчитан на последствия битвы уровня восьмого ранга.
Как мне рассказали, Беатрис, испугавшись, что наш общий дом разнесут в щепки, с помощью какой-то неведомой силы буквально вывернула пространство наизнанку...
«И что это вообще должно значить?»
Шин-а как могла, активно жестикулируя, пыталась описать мне ту сцену, но понять суть её объяснений было непросто.
То ли Беатрис создала иллюзорный мир, чтобы изолировать поле боя, то ли воздвигла особый барьер, перенаправляющий разрушительную энергию в сторону от особняка.
Даже я, пришелец из другого мира, не знал всех возможностей Беатрис.
Как отец, я, конечно, гордился её успехами и тем, что она способна обуздать столь колоссальную силу.
Но в то же время не мог не беспокоиться, ведь она всё ещё оставалась шестнадцатилетним ребёнком.
Как бы то ни было.
...Значит, тебе нужны подробные сведения о прошлом Темного Короля и внутреннем устройстве Общества Черного Лотоса?
М-м? Да, именно так. Ты зришь в самый корень.
Оставив воспоминания позади, я сидел в Имперской столице, вновь покинув Гендель.
В последнее время я стал наведываться сюда гораздо чаще, хотя раньше подолгу не бывал в столице.
Но сейчас обстоятельства не оставили мне выбора. Насколько я знал, самым осведомлённым человеком на этом континенте была именно она.
Глава «Лунного света» — крупнейшей информационной сети столичного подполья.
Вайолет.
Информацию об их убежище можешь не искать. С этой задачей я справлюсь своими силами.
С её великолепными фиолетовыми волосами, уложенными в изящную косу, Вайолет на первый взгляд казалась обычной миловидной девушкой лет двадцати.
Но каждый житель столицы знал: под её полным контролем находится весь теневой мир этого города.
И то, что пресловутый Темный Король со своими прихвостнями не смел соваться в столицу, объяснялось вовсе не страхом перед императорской семьёй.
Как бы то ни было, для меня она оставалась одной из немногих «хороших знакомых» в этом мире. Она не раз выручала меня, и я успел неплохо изучить её характер.
Хи-хи... Неужели ты нашёл себе другого информатора за моей спиной? Мне даже немного обидно.
...Ага, обидно ей. С твоим каменным лицом тебя хоть ножом пытай
Я лишь фыркнул в ответ на её притворную обиду.
Я слишком хорошо знал её повадки.
И действительно, видя, что её уловки на меня не действуют, Вайолет лукаво приподняла брови и кокетливо улыбнулась:
Эх, раскусил-таки? Как и ожидалось от Кайла, ты видишь меня насквозь. Неужели это сила уз, которые мы ковали целых восемь лет?
Ну...
Я пропустил её кокетство мимо ушей и вернулся к делу.
Причина, по которой я пришёл к Вайолет, была проста — мне нужны были сведения о Темном Короле.
Но мои слова о том, что мне не нужен адрес их логова, базы Общества Черного Лотоса, были чистой правдой.
Вё потому, что у меня под рукой был источник куда более точный и осведомлённый обо всём на свете, нежели Вайолет.
«Достаточно сделать пару запросов в Экс Машина, и точные координаты логова Темного Короля будут у меня на руках».
Моя третья дочь, Мейбел Сион, по сути, была гениальной затворницей, которая вела непрерывное наблюдение за всем миром из своего убежища.
Разумеется, она давно знала, где скрывается Темный Король.
Когда я обратился к ней за помощью, она без лишних слов поделилась со мной нужными сведениями.
...Было бы совсем замечательно, если бы с помощью её искусственного интеллекта я мог узнать и причину, по которой Темный Король так одержим Беатрис.
«— С-сейчас запускать прогностические вычисления немного... В системе возникла небольшая ошибка. Результаты могут быть некорректными, так что... в общем, да. Пока что доверять им не стоит».
«— ? О чём ты вообще?»
«— В-в любом случае, никаких прогностических вычислений!.. Прости, но тут я бессильна. Пожалуйста, воспользуйся другими, традиционными методами!»
Несмотря на то, что Мейбел охотно раскрыла мне координаты базы Общества Черного Лотоса, она категорически отказалась запускать функцию прогностических вычислений.
«Жаль».
Даже если бы я попытался настоять, она бы просто выставила меня за дверь, прикрываясь сложными терминами о системных сбоях и погрешностях вычислений.
При этом её лицо так пылало, что я невольно сравнил её с осьминогом, который краснеет при любой возможности.
Конечно, озвучивать эту не самую вежливую мысль я не стал и просто отступил.
В конце концов, она и так оказала мне огромную услугу, выдав точные координаты базы Общества Черного Лотоса.
И вот теперь я здесь, в столице.
Раз уж я не мог прибегнуть к помощи Экс Машина, оставалось действовать старым проверенным способом.
Пусть этот метод уступал в скорости и точности, услуги информационного брокера были лучшим решением.
Подожди немного. Угощайся пока.
Хм.
В баре «Приют Лунного света», где я не бывал уже очень давно, Вайолет протянула мне приготовленный ею коктейль и скрылась за раздвижной дверью.
Должно быть, она отправилась в тайную обитель своей организации «Лунный свет», чтобы собрать и вынести затребованные мною архивы об Обществе Черного Лотоса.
Я сидел у барной стойки, лениво покачивая бокал с холодным коктейлем и долькой лайма на ободке, и делал небольшие глотки.
Вайолет была не только первоклассным информатором, но и потрясающе красивым и умелым барменом теневого мира.
«Освежает».
Напиток действительно оказался превосходным.
Я не спеша потягивал коктейль и время от времени отправлял в рот горсть поданных к нему безымянных закусок.
Скрип.
Ух... Долго ждал?
Вайолет наконец открыла раздвижную дверь и вернулась в зал.
Она подошла ко мне и с глухим стуком водрузила на барную стойку огромную стопку бумаг.
Я замер с бокалом у рта и озадаченно уставился на эту гору документов.
...Это ещё что?
Вайолет неловко улыбнулась и постаралась ответить как можно более непринуждённым тоном:
Как что? Кайл, это те самые материалы, которые ты просил. Сведения об Обществе Черного Лотоса. Например, их численность, деятельность за последние пять лет, сферы интересов Темного Короля и так далее.
...
...Объём приличный, согласна, но тут уж ничего не поделаешь. Моя организация просто обязана знать об Обществе Черного Лотоса буквально всё, хотим мы того или нет. К тому же императорская семья постоянно требует от нас отчёты.
Похоже, ей и самой было немного неловко. Вайолет кашлянула, прочищая горло, а затем лучезарно улыбнулась и слегка подалась вперёд.
Она облокотилась о барную стойку, изящно пристроившись на её краю. Её обтягивающие кожаные брюки выгодно подчёркивали стройные бёдра.
И, словно доказывая, что женщина способна возглавить подполье столицы лишь благодаря недюжинному уму и обаянию, она одарила меня томящим, соблазнительным взглядом.
Не переживай из-за объёма. Я помогу тебе всё разобрать. Мы сделаем это вместе, ведь ты уже щедро заплатил за мои услуги. Я буду рядом.
...
...Если хочешь, мы можем подняться в комнату на втором этаже. Что скажешь? Кайл, не хочешь снова облить меня алкоголем и искупать в нём, как в прошлый раз? Я совсем не против.
Она протянула тонкую бледную руку и нежно провела пальцами по моему подбородку. Её щёки слегка порозовели.
Этот облегающий чёрный наряд бармена смотрелся на ней невероятно сексуально.
Шнуровка корсета туго стягивала её пышную грудь, выгодно подчёркивая изгибы тела, а открытые ключицы под тонкими бретельками манили своей белизной.
Редкий мужчина смог бы устоять перед подобным искушением.
Я посмотрел на пряди фиолетовых волос, рассыпавшиеся по её плечам, когда она наклонилась ко мне, и, как делал уже не раз, мягко, но крепко перехватил её за запястье.
...Прости, Вайолет.
?
Я тепло и открыто улыбнулся и аккуратно отстранил её руку.
В отличие от былых времён, сейчас я не так свободен. И у нас есть масса препятствий для того, чтобы провести бурную ночь не как информатор и её клиент, а как мужчина и женщина.
...Ох.
Ты не поверишь, но если я позволю себе лишнего, то в тот же миг стану трупом. Уж такое у меня теперь положение.
Я усмехнулся, завуалированно намекая на предупреждение Беатрис. Вайолет тут же растеряла весь свой соблазнительный пыл, и на её лице отразилось искреннее разочарование.
Скользнув взглядом по кожаному чокеру на её шее, который явно служил деталью её соблазнительного образа, я подавил лёгкое чувство сожаления и перевёл тему:
Так или иначе, ночь обещает быть долгой. С таким количеством бумаг мы до утра провозимся, если будем искать нужные сведения в одиночку.
...
Ты ведь поможешь мне, верно? Вайолет.
Когда я обезоруживающе улыбнулся, Вайолет обиженно надула губки, напоминая щенка, перед носом которого поманили лакомством, но так и не дали укусить, и сердито уставилась на меня.