Том 1 · Глава 66. Подготовка (2)
Темный Король, Делак Гефест, на сегодняшний день являлся самым могущественным врагом Империи, да к тому же имел под своим началом целую фракцию.
И хотя Общество Черного Лотоса выглядело ничтожно малым на фоне колоссальной Империи Дерсия, недооценивать его не стоило.
По крайней мере сейчас, когда Восточная провинция лишилась большей части своих элитных сил, включая Небесного Демона, именно эта организация представляла наибольшую угрозу для государства.
По этой причине в Империи время от времени поднимался вопрос о полном истреблении Общества Черного Лотоса, но эти мерзавцы слишком хорошо знали своё место.
Стоило властям с большим трудом собрать карательный отряд, как Темный Король тут же скрывался вместе со своими ближайшими соратниками, а преследовать их регулярной армией в труднопроходимых землях было задачей непосильной.
Понеся немалые убытки и раз за разом отлавливая лишь мелкую сошку из Общества Черного Лотоса, которое функционировало по принципу разрозненных тайных ячеек, Империя в итоге сменила тактику, и теперь при дворе преобладало мнение сторонников осторожного подхода.
Как бы то ни было, Общество Черного Лотоса во главе с Темным Королем доставляло куда больше хлопот, чем казалось на первый взгляд.
Они мозолили глаза, но уничтожить их не получалось, а если их игнорировали, они то и дело наносили Империи болезненные удары.
Настоящая злокачественная опухоль.
Неудивительно, что у «Лунного света» — разведывательной организации под руководством Вайолет — накопились сотни страниц отчётов и досье на этих негодяев.
Шлёп.
...У меня от этого чтива скоро глаза вылезут.
Отложив на кровать стопку документов, которую я изучал всю ночь напролёт, я устало потёр переносицу и веки.
Вчера, пропустив пару стаканов в баре Вайолет, я вернулся в гостиницу и с головой ушёл в анализ принесённых ею бумаг.
В конце концов, когда речь шла о Темном Короле, лишней информации быть не могло.
Не зря ведь говорят, что разведка — важнейший этап подготовки к войне.
На личном уровне это правило работало точно так же.
Чтобы сокрушить Темного Короля, посмевшего протянуть свои грязные руки к моей дочери, мне нужно было знать о нём абсолютно всё.
Я бросил взгляд на бумаги, массируя тёмные круги под глазами, появившиеся от бессонной ночи.
К счастью, мои труды не пропали даром.
В документах Вайолет содержались именно те сведения, которые я так отчаянно искал.
«Родословная... Так вот в чём дело?»
До сих пор оставалось загадкой, почему Темный Король, Делак Гефест, с таким маниакальным упорством охотился за Беатрис, не побоявшись даже нажить врага в моём лице.
Но теперь всё встало на свои места. Стопроцентной уверенности не было, но, сопоставив факты, я, кажется, понял истинную причину его одержимости этой девочкой.
Плата за это знание оказалась высока — мне пришлось изрядно истощить свои ментальные силы, всю ночь просидев над бумагами и задействовав на полную мощность своё динамическое зрение Мастера Меча.
Впрочем, я предвидел это.
Оторвав взгляд от ставших ненужными бумаг, я посмотрел на свою верную помощницу, которая вызвалась помогать мне с анализом.
Пока я сидел на краю кровати, сопоставляя последние факты, эта фиолетоволосая бестия, видимо, окончательно выбившись из сил, свернулась калачиком на углу постели и уснула.
Я приподнял бровь и негромко позвал её, проверяя, действительно ли она спит:
Вайолет? Ты правда уснула?
...
Хм-м...
Ответа не последовало. Обычно Вайолет никогда не теряла бдительности, но сегодня, похоже, выложилась на полную и теперь спала без задних ног.
Слушая её ровное, тихое дыхание, я аккуратно собрал разбросанные по кровати листы и сложил их в стопку.
Затем закинул на плечо дорожную сумку, с которой прибыл в Имперскую столицу, и поднялся на ноги.
...Обычно, когда перед мужчиной лежит беззащитная спящая красавица, в его душе могут зашевелиться греховные помыслы.
Но это не мой случай, Вайолет. Как я уже говорил вчера, у меня есть веские причины не поддаваться искушению.
...
Я ухожу. Ты мне очень помогла, спасибо. С меня выпивка при следующей встрече.
Я усмехнулся, давая понять, что раскусил её маленькую уловку с притворным сном, и направился к выходу. Стоило мне взяться за ручку двери, как со стороны кровати донеслось едва заметное шуршание, а затем — тихое, раздосадованное цоканье языком.
Империя Дерсия, штаб-квартира Императорского рыцарского ордена.
...Ты... ты утверждаешь, что собираешься нанести удар по Обществу Черного Лотоса? Я правильно расслышал, Кайл?
Да, сэр Филипп. Именно так.
В приёмной этого величественного здания, где я не бывал последние пять лет, я сидел напротив Филипа Лайонхарта, вице-капитана Императорского рыцарского ордена.
Стоило мне озвучить цель своего визита, пока чёрный чай в его чашке ещё даже не успел остыть, как его глаза удивлённо округлились, выдавая крайнее замешательство.
Впрочем, его реакция была вполне предсказуемой.
Моё предложение прозвучало слишком внезапно.
Я, человек, не имеющий никакого отношения к императорской семье, вдруг заявляю, что собираюсь уничтожить Общество Черного Лотоса — организацию, с которой сама Империя не могла совладать долгие годы.
Филипп, не знавший о нашей вражде с Темным Королем, разумеется, пребывал в полном недоумении.
Я сделал глоток чая и спокойно добавил, решив ограничиться простым объяснением:
Если рассказывать всё с самого начала, это займёт слишком много времени. Так что буду краток.
...Ты серьёзно?
Абсолютно. Мой гнев из-за нападения на моих близких вполне естественен, и...
...
...Э-э, Филипп?
А? Да?
Пока я сбивчиво излагал суть дела, я заметил, что он слушает меня с предельным вниманием.
Я вижу, что вы обе уцелели. Очевидно, Темный Король убрался не солоно хлебавши... Но сам факт того, что вы подверглись опасности, для меня крайне важен.
Хм-м-м. Тебе не кажется, что ты слишком их опекаешь? Ни твоя старшая, ни вторая дочь вовсе не беспомощны.
Филипп продолжал качать головой, явно недоумевая от моей гиперопеки.
Я на секунду замолчал и серьёзно произнёс:
Даже если они обе обретут такое могущество, что смогут одолеть меня одним взмахом руки... я всё равно буду волноваться за них. Потому что я их отец.
Филипп лишь вздохнул, признавая моё упрямство.
Ладно, допустим. Но как ты планируешь действовать?
И собирать армию тоже не нужно. Я разберусь с этим делом один на один, без какой-либо помощи со стороны Империи.
...Ты серьёзно?
Глаза Филиппа округлились от изумления.
Он явно не мог поверить своим ушам.
И его можно было понять: моё заявление о том, что я в одиночку выступлю против Темного Короля и мне не нужны солдаты поддержки, означало, что я добровольно взваливаю на себя всю тяжесть этой миссии.
Для Филиппа это звучало дико. Наверняка он в очередной раз задавался вопросом, ради чего я так рискую своей шкурой.
Но посвящать его в свои семейные дела я не собирался.
Просто мне тоже нужно было подстраховаться.
И мой сегодняшний визит в штаб-квартиру ордена перед отъездом из столицы был частью этого плана.
Я небрежно огляделся по сторонам и спросил:
Кстати... А где старик? Его светлости герцога нет на месте? Я думал, в это время он обычно находится в штабе ордена.
Ах.
Филипп тяжело вздохнул, неловко почесал затылок и ответил:
...Вообще-то, эта информация не подлежит разглашению, но тебе, Кайл, я могу сказать. Нашего капитана сейчас нет в столице.
...? Он уехал из города?
Угу.
Филипп коротко кивнул, воровато огляделся по сторонам, а затем, подавшись вперёд, прошептал мне на ухо:
...Поступил секретный указ от Его Императорского Величества. Капитан сейчас находится с тайным визитом в Священной Империи.
...
Услышав это, я невольно нахмурился. В груди зашевелилось нехорошее предчувствие.
Конечно, просить о личной помощи Императора Меча не входило в мои обязательные планы, но...
«Священная Империя, значит...»
И надо же было такому случиться, что Император Меча отправился в Священную Империю — прямо в цитадель Папства — именно сейчас?
Я не имел никаких твёрдых доказательств, но невольно почувствовал смутную тревогу, глядя на серое небо за окном.
«...Какое странное совпадение».
Слишком странное, чтобы быть случайностью.