Том 1 · Глава 67. Подготовка (3)
К-Кайл, ты наконец-то вернулся.
...?
Закончив все дела в столице, я вернулся в Доро Гендель. Стоило мне открыть входную дверь и переступить порог, как я застыл в крайнем недоумении от представшей перед моими глазами картины.
Уж не знаю почему, но Мэйбел валялась на полу в совершенно растрёпанном виде.
Я удивлённо склонил голову набок и спросил:
Мэйбел, ты зачем пол собой протираешь?
...Думаешь, я делаю это по своей воле?..
Мэйбел обиженно надула губы и сердито уставилась на меня. Само собой, всё так же лёжа ничком на полу прямо у порога.
Хм?
И лишь мгновение спустя я понял, почему она растянулась на полу.
На ней развалился белоснежный зверь, которого поначалу не было видно из-за её светлых волос. Проще говоря, Белый Тигр.
Этот паршивец преспокойно устроился на животе Мэйбел, приняв так называемую позу «буханки»...
Так и есть. Похоже, Белый Тигр уже давно выбрал своей мишенью Мэйбел — самую слабую из трёх сестёр. Судя по всему, в моё отсутствие он превратил её в свою личную игрушку.
А ну слезай, Белый Тигр. Мэйбел же тяжело.
Стоило мне нахмуриться и прикрикнуть на него, как зверь наконец соизволил заметить моё присутствие. Он перестал вылизывать переднюю лапу и поднялся. После чего неторопливо потрусил ко мне.
Разумеется, со мной он не смел вести себя так же нагло, как с Мэйбел. Он просто принялся кружить у моих ног, ласково труясь мордой о лодыжку.
Когда я слегка отодвинул его мыском сапога, наблюдавшая за этим Мэйбел со вздохом приподнялась на локтях и обиженно пробормотала:
...Этот негодяй даже ухом не повел, когда я просила его слезть...
Наверное, вы просто ещё не подружились.
...
От моего небрежного ответа лицо Мэйбел вытянулось ещё сильнее — явно не такого сочувствия она ждала.
Я невольно усмехнулся и протянул руку всё ещё сидевшей на полу девушке.
Ладно, поднимайся скорее. Всю одежду испачкаешь.
Мэйбел всё ещё дулась, но от предложенной помощи отказываться не стала.
Я молча смотрел, как она поднимается, опираясь на мою руку, а затем спросил:
Мэйбел, это прозвучит немного внезапно, но... можно задать тебе вопрос?
...Да? Какого рода вопрос?
Мэйбел, которая как раз похлопывала по юбке, отряхивая пыль, слегка приподняла голову и прищурилась.
Она всё ещё злилась на проказы Белого Тигра, но сейчас меня интересовало совсем другое. Я скользнул взглядом по её фигуре — точнее, по одежде — и продолжил:
Там, где ты жила раньше, ты разгуливала в одном лишь докторском халате на голое тело. И тебя совершенно не заботило, что окружающие видят твою кожу.
...И что с того?
Но с тех пор как ты поселилась здесь, ты больше не носишь ничего подобного. Мне это показалось странным. У тебя изменились вкусы?
С этими словами я окинул её быстрым взглядом с ног до головы. Сейчас она выглядела совершенно иначе: ни глубокого декольте, ни открытого пупка, как при нашей первой встрече.
Тонкая шёлковая блузка мягко переливалась медовым оттенком в лучах солнца, пробивавшихся сквозь приоткрытую дверь, а строгая, но изящная плиссированная юбка доходила до самых щиколоток.
«Хм-м».
Пожалуй, это была обычная, довольно милая домашняя одежда, но из-за того, насколько ярким оказалось наше первое знакомство, я испытывал странное чувство неловкости.
Я озадаченно хмыкнул и почесал щеку. Мэйбел ненадолго замолчала, а затем тихо, слегка смущённо пробормотала:
...А что? Тебе не нравится такой скромный стиль? Ну... хочешь, я буду одеваться как раньше?
...Нет, при чём тут вообще мои вкусы?
Разговор опять свернул куда-то не туда. Да и само предложение было крайне неожиданным.
Мэйбел на миг опустила голову, а затем медленно подняла глаза. В её взгляде сквозило что-то загадочное.
Если ты этого хочешь, я могу ходить дома в одном халате на голое тело, как в своём городе. Просто скажи, когда захочешь на это посмотреть.
...Если тебе так не понравился мой вопрос об одежде, могла бы прямо сказать. Зачем опять загонять меня в угол?
Ой, да я вовсе не это имела в виду...
Мэйбел хитро улыбнулась, завела руки за спину и сделала шаг ко мне. Затем ещё один. Непривычная для неё смелость.
Я невольно отшатнулся, а Мэйбел, оказавшись совсем близко, заглянула мне снизу вверх прямо в лицо и усмехэнулась:
Конечно, это шутка, но лишь наполовину. Если честно, я ведь так ходила всю жизнь... И в открытой одежде нет ничего плохого. Это на удивление удобно, понимаешь?
...Прости. Обещаю больше не лезть с расспросами, так что, пожалуйста, оставайся в этом виде.
Я сдался без боя. Боже мой, дожить до того, что собственная дочь угрожает ходить по дому голой... Мир точно сошёл с ума.
Я сделал ещё один шаг назад, стараясь не смотреть на неё, и Мэйбел, заметив это, наконец сжалилась и сменила тему:
Ладно, с возвращением. Ты уладил все дела в столице?
...Да, уладил.
Мысленно вздохнув, я кивнул и осторожно обошёл её, направляясь в гостиную.
Только там я снял плащ, повесил его на вешалку и огляделся.
Кстати, а где остальные две? Беатрис и Шин-а.
А, они?
Я не чувствую их присутствия. Похоже, дома их нет...
Конечно, обе они вполне способны скрыть своё присутствие даже от меня, но вряд ли у них были причины заниматься подобным дома.
Мэйбел, зашедшая следом за мной в гостиную, с весёлым «гоп!» запрыгнула на диван и ответила:
Ну, Беатрис ушла на рынок
Я её тоже не видела, но в последнее время она прямо-таки загорелась идеей выращивать овощи в саду.
Мэйбел кивнула в сторону окна, выходящего во двор, и я тут же потянулся туда своим восприятием.
«Ага».
И правда, стоило мне немного расширить радиус восприятия, как на самом краю участка я уловил слабое присутствие, принадлежавшее, судя по всему, Шин-а.
Если она даже не заметила моего возвращения, значит, действительно с головой ушла в своё огородничество.
Я решил её не тревожить. Всё равно к ужину сама зайдёт.
К тому же старшая как раз ушла за продуктами. Из них мы и приготовим ужин.
«Надо бы пока подготовить всё необходимое».
И вот, когда я уже собирался подняться на второй этаж, чтобы быстро ополоснуться в ванной...
...Послушай, Кайл.
Да?
Мэйбел, которая, как я думал, уже уютно устроилась на диване, окликнула меня.
Когда я обернулся, выражение её лица было непривычно серьёзным.
Ты ведь скоро собираешься столкнуться с Темным Королем? Из-за того дела с Беатрис.
...Да, собираюсь.
Я застыл перед лестницей и неловко кивнул.
Тема возникла внезапно. В конце концов, я ведь уже просил у неё совета касательно Темного Короля.
Моё недоумение по поводу того, почему она вдруг заговорила об этом с таким серьёзным видом, быстро рассеялось, стоило мне увидеть неподдельную тревогу в её глазах.
Ничего особенного, просто... будь осторожен.
Хм?
Согласно расчётам Экс Машины, вероятность твоей победы в дуэли один на один с Темным Королем стабильно превышает шестьдесят процентов, но... вероятность поражения из-за внешних факторов тоже весьма велика.
...
...Конечно, прогнозы Машины не всегда абсолютны. Я просто переживаю.
Мэйбел тихонько опустила голову.
Какое-то время я молча и бесстрастно смотрел на неё.
Прошло три секунды, пять, десять. В повисшей тишине воздух, казалось, начал замерзать.
...Мэйбел, ты...
Я заговорил вкрадчивым тоном, и плечи Мэйбел непроизвольно вздрогнули.
Я пристально посмотрел на неё с подозрением и продолжил:
...Разве перед моим уходом в столицу ты не утверждала, что функция прогнозирования у Экс Машины сломалась? Из-за какой-то механической неисправности.
Ах.
Но, судя по твоим словам, сама Экс Машина работает как часы. Я прав?
Мэйбел растерянно ахнула, словно её поймали на месте преступления, и медленно отвернулась, пытаясь избежать моего пристального взгляда.
Я заметил, как на её бледной щеке проступили мелкие капельки холодного пота, и удивлённо приподнял бровь.
«Ну и ну...»
Что же она от меня скрывает?
Это действительно озадачивало.
...Впрочем, вряд ли этот секрет мог навредить мне или другим девочкам, так что можно было не беспокоиться.