Том 1 · Глава 68. Подготовка (4)
Тук, тук...
Войди.
Была глубокая ночь. Я как раз переоделся в удобную домашнюю одежду и собирался ложиться в постель.
Услышав стук перед самым тем, как выключить свет, я оглянулся на дверь и отозвался.
Скрип...
Осторожно, словно помня о позднем часе, дверь приоткрыла девушка и тихо вошла в комнату.
К этому времени у меня уже было три сожительницы, которые могли вот так запросто заглянуть ко мне, но...
Как показывал опыт, ночной гостьей обычно оказывалась одна и та же дочь.
Я мягко улыбнулся, глядя, как синеволосая девочка семенит к кровати и останавливается перед мной.
Что-то случилось, Риш? Пришла к отцу в такую темень.
...Да.
Ее полупрозрачный пеньюар мягко колыхался при ходьбе. Беатрис примостилась рядом со мной. Для девушки, пришедшей в спальню к мужчине посреди ночи, она выглядела, пожалуй, даже слишком соблазнительно.
Она так расцвела, что, засмотрись я на нее слишком долго, мне показалось бы, что я готов совершить глупость. Присев на край постели, она покосилась на меня и нерешительно заговорила:
Да нет, ничего особенного... Просто я хотела сегодня снова поспать с тобой. Если ты не против, пап.
...Э-э...
От этих слов я лишь смущенно почесал щеку.
Честно говоря, я ожидал чего-то подобного с той самой секунды, как она переступила порог.
Проблема заключалась в том, что с каждым днем Беатрис все больше превращалась в настоящую девушку.
В отличие от второй и третьей дочерей, чей физический возраст и внешность застыли на века, она сейчас находилась в самом расцвете сил, на пике своего взросления.
И откровенно говоря, какими бы близкими ни были наши отношения отца и дочери, в совместном сне в одной постели не было ничего хорошего.
«...Я, конечно, благодарен ей за такую привязанность, но...»
Я и сам не знал, как быть. Я понимал, что Беатрис питает ко мне глубокие чувства, но до каких пор я могу позволять ей спать со мной?
Разумеется, пока я остаюсь ее отцом, я никогда не посмотрю на нее нечистым взглядом.
Я твердо намеревался держать себя в руках, как держал недавно с Мэйбел.
Какие бы инстинкты ни просыпались во мне при виде Беатрис, которая постепенно превращалась из девочки в женщину, разум был вполне способен их подавить.
Так что за то, что я совершу какую-нибудь глупость, переживать не приходилось, однако...
...Пап?
А, да.
Видимо, мое затянувшееся молчание показалось ей подозрительным. Беатрис наклонила голову набок и позвала меня, и только тогда я неловко выдавил:
...Конечно, ложись. Если тебе так хочется, Риш, я только за.
Сначала нужно было согласиться. Кто знает, что будет потом, когда она повзрослеет, но сейчас ей всего шестнадцать, верно?
Я успокаивал себя тем, что это все еще на грани допустимого. Подумаешь, поспать в одной кровати с отцом.
...
Ведь в этом нет ничего такого, правда?
Но стоило мне запоздало засомневаться в правильности своего решения, как Беатрис бросилась мне на шею.
Хе-хе, спасибо, пап!
...
Словно только этого ответа она и ждала: радостно улыбнувшись, она крепко обняла меня за руку.
Естественно, к моему предплечью прижалась мягкая девичья грудь, которая в последнее время заявляла о себе все отчетливее.
Я поспешно отогнал непрошеные мысли, едва не всплывшие в голове, и сухо кашлянул.
Кхм. Риш, послушай. До сих пор я ни разу не отказывал тебе, но, думаю, нам пора установить какие-то рамки.
А?.. Что ты имеешь в виду?
Я о том, что ты слишком часто приходишь ко мне в спальню и просишься лечь вместе.
Очень осторожно, интуитивно нащупывая грань, чтобы не обидеть Беатрис, я высвободил руку из ее объятий.
Беатрис со слегка застывшим лицом посмотрела на мою руку, и я воспользовался этой паузой, чтобы продолжить уже серьезнее:
До сих пор все было нормально, потому что ты была совсем ребенком. Но дальше так продолжаться не может. Время идет, ты взрослеешь.
...
Поэтому я и предлагаю: давай постепенно сокращать наши совместные ночевки? Скажем, хотя бы до одного-двух раз в месяц...
Договорить мне не дали. Прежде чем я успел закончить мысль, Беатрис обиженно надула щеки и с размаху шлепнула меня по предплечью.
Шлеп!
...??
Ударила она несильно, так что мне было ни горячо ни холодно.
Но сам факт этого внезапного нападения поверг меня в крайнее замешательство. За что? Почему собственная дочь только что меня ударила?
И прежде чем я успел сообразить, в чем дело, Беатрис, распаляясь все сильнее, потребовала объяснений:
И что это значит, пап? Вырасту я или останусь ребенком, разве я не навсегда твоя старшая дочь? Это же не изменится!
Ну... Это правда.
Слегка опешив под ее напором, пробормотал я, а Беатрис продолжила еще увереннее:
В том, что дочь спит в одной постели с отцом, нет абсолютно ничего странного. Сам ведь знаешь: для родителей дети всегда остаются детьми, сколько бы лет им ни было.
...Тоже верно.
Вот и для меня так же. Даже когда я вырасту, я все равно буду твоей дочерью и буду искать у тебя поддержки как дочь. И даже тебе, папа, я не позволю лишить меня этого права!
...Да нет, я же не...
Логика Беатрис казалась безупречной. Но подходила ли она к нашей ситуации? В этом я как раз сомневался.
Но говорила она с таким напором, что я и сам не заметил, как начал поддаваться ее уговорам.
В итоге меня загнали в угол прежде, чем я успел найти хоть какую-то лазейку в ее рассуждениях.
А затем Беатрис добавила, посмотрев на меня леденящим душу взглядом:
...Или что? Раз мы не родные по крови, ты лишаешь меня законных прав дочери?
Что?..
Это был сокрушительный удар ниже пояса, полностью лишивший меня возможности возразить. Настоящее пробитие защиты.
Почувствовав, как по спине пробежал холодный пот, я поспешил оправдаться:
Д-да как ты могла такое подумать! Родные мы или нет, ты моя дочь. Риш, ты ведь лучше всех знаешь, как я к тебе отношусь!
Я столько сил вложил в то, чтобы стать хорошим отцом, и не пережил бы, если бы все мои старания сейчас перечеркнули одной фразой.
Без преувеличения, увидев мое лицо, на котором едва ли не наворачивались слезы, Беатрис, только что метавшая громы и молнии, сама растерялась и отвела взгляд.
...Да ладно тебе. Я же знаю. Просто ты так отреагировал, будто тебе вдруг стало противно спать со мной в одной постели... Вот я и вспылила.
Да нет же! Вовсе мне не противно. С чего бы мне не хотеть спать с тобой? Я только рад, честно.
Заметив, как в ее глазах снова вспыхнул огонек, я замахал руками.
Казалось, упусти я этот момент, и она снова посмотрит на меня тем самым безжизненным взглядом...
Только услышав мой ответ, Беатрис снова просияла.
Я так и знала! Тебе ведь тоже нравится спать в обнимку со мной, правда?
...Д-да. Конечно. Мне нравится.
Что-то ты замялся.
Нравится. Очень нравится.
Под требовательным взглядом Беатрис, от которого у меня снова пробежали мурашки по коже, я сглотнул слюну и поспешно подтвердил свои слова.
Наконец удовлетворенная ответом, она довольно зажмурилась, а ее щеки залил нежный румянец.
На мгновение ее губы дрогнули в едва заметной улыбке, и она с головой зарылась в постель.
Вот и славно, пап. Теперь тебе придется спать со мной в одной постели, даже когда я вырасту.
...
Ты ведь тоже ждешь этого с нетерпением, правда, пап?
...
Отвечай же.
...О да, я просто счастлив.
На этот безжизненный ответ Беатрис лишь весело хихикнула и лукаво посмотрела на меня.
Уткнувшись лицом в подушку, она натянула одеяло повыше.
Ну все, теперь точно спать. Уже поздно... Пора отправляться в царство снов, пап.
...
Смутное ощущение, что меня только что обвели вокруг пальца, не покидало меня, но озвучивать свои подозрения я не стал и просто выключил свет.
Комната погрузилась во мрак, нарушаемый лишь бледным лунным светом, пробивавшимся сквозь окно.
Я неловко забрался под одеяло и лег рядом с Беатрис. Она тут же, словно так и должно быть, тесно прижалась ко мне всем телом.
Поняв, что снова превратился в живую подушку-обнимашку, я молча подавил тяжелый вздох.
Слушай, пап.
Похоже, сон к ней, несмотря на поздний час, не шел. Голос Беатрис звучал бодро.
...Что такое?
Она ненадолго замолчала, а затем тихо спросила:
Ты ведь уже знаешь от Шин-а? Когда ты ненадолго уезжал по делам Мэйбел, сюда приходил человек со шрамом на все лицо.
...
Я уже все поняла. Этот человек
Я слегка повернул голову и посмотрел на нее. Она лежала, свернувшись калачиком и прижимая мою руку к своей груди.
Беатрис тоже приподняла голову. В темноте ярко поблескивали ее алые, как кровь, глаза.
...Ты ведь скоро сойдешься с ним в нешуточной схватке? Из-за меня. Чтобы защитить меня.
Риш.
Выслушав ее, я мягко, но твердо возразил:
Мое столкновение с ним
Но...
Никаких «но».
Беатрис явно хотела возразить, но под моим строгим взглядом послушно замолчала.
Я негромко цыкнул и прижал ее голову к своей груди.
И спокойно продолжил:
Все будет хорошо. Твой отец
...
Так что, Риш, ни о чем не беспокойся и жди меня дома. Даже если мне придется уйти на битву с Теневым королем, я обещаю вернуться максимум через неделю. Живым и невредимым.
Я прекрасно понимал ее тревогу. В сущности, мы чувствовали одно и то же.
Как я, будучи отцом, переживал за своих дочерей, так и они переживали за меня.
Разница была лишь в том, что в такие моменты именно я должен был вселять в них уверенность.
И сейчас я делал это для Беатрис, ласково поглаживая ее по голове.
Мои прикосновения, к которым она уже давно привыкла, согревали ее, и Беатрис молча уткнулась мне в грудь еще глубже.
А мгновение спустя...
Я так не хочу,
?
Эти неожиданные слова прозвучали совсем тихо.
Я в замешательстве замер, и моя рука, гладившая ее по волосам, остановилась.
Вскоре Беатрис приподнялась, заглянула мне в глаза и отчетливо произнесла:
Просто сидеть дома и спокойно ждать... Терпеть этого не могу.
...Риш? Ты о чем?
В этот раз я пойду с тобой.
Она произнесла это так легко, будто речь шла о пустяке, но мое лицо мгновенно помрачнело.
Слишком уж безрассудным, дерзким и самонадеянным было это заявление. Глупая бравада ребенка, не знающего, что такое настоящее поле боя.
Я прищурился и резко оборвал ее:
Не мели чепухи. Думаешь, это просто прогулка, как в прошлый раз?
...Я знаю. Знаю, что битва
Беатрис упрямо стояла на своем, но я не собирался идти на уступки.
В этом вопросе я просто не мог дать слабину.
Я не позволю. Цитадель Общества Черного Лотоса слишком опасна для ребенка. Там полно всевозможных ловушек и механизмов, а численность гарнизона крепости исчисляется тысячами.
Но, пап, я ведь уже сражалась с Небесным Демоном.
...
Этот неожиданный козырь, который Беатрис так легко выложила на стол, оказался убийственным аргументом.
Против этой простой истины мне было нечего возразить, и я на мгновение лишился дара речи.
Почувствовав свое преимущество, Беатрис пристально посмотрела на меня и продолжила:
Я не отношусь к этому легкомысленно. Да, я еще молода, как ты говоришь, и я не задираю нос из-за того, что случайно оказалась среди Семи Владык.
...
Но все же... Пусть даже моей вины тут нет, я не могу просто стоять в стороне и безучастно наблюдать за тем, что началось из-за меня. И вообще... я не хочу, чтобы ты сражался в одиночку.
...Риш.
Тихонько вздохнув, Беатрис медленно подняла руки и обхватила мои щеки ладонями.
Заглянув мне прямо в глаза, она твердо добавила:
Знаешь, пап... Как я уже говорила, я навсегда останусь твоей дочерью. Но... помимо этого, есть еще кое-что, кем я хочу для тебя стать.
...Кем?
Быть твоей дочерью, всегда под твоим крылом... Но в то же время стоять с тобой плечом к плечу.
От этих глубоких, искренних слов мое сердце на миг замерло. Беатрис нежно улыбнулась, и в полумраке ее лицо озарилось мягким лунным светом.
Она скользнула ладонью с моей щеки выше и коснулась пальцами моих губ.
...Я хочу быть рядом с тобой. Как твоя дочь, но в то же время... как твоя...
...Что? Как моя кто?
Я слегка нахмурился. Она перебирала пальцами по моим губам, и последнее слово прозвучало слишком тихо.
Я не расслышал концовку ее фразы.
Я переспросил, но Беатрис лишь загадочно улыбнулась и ушла от ответа:
Те слова, что ты не расслышал... я скажу их тебе позже, когда придет время. В них будут все мои чувства и то, о чем я думала, когда ты только приютил меня... Да. Наверное, в день моего совершеннолетия.
...
Я обязательно все скажу, когда придет срок. А пока... просто позволь мне немного покапризничать.
Я молча смотрел на нее, видя в ее глазах непоколебимую решимость.
Беатрис мягко улыбнулась, убрала руку от моих губ и юркнула под одеяло.
А затем твердо добавила:
Договорились? Когда отправишься к Теневому королю, ты обязательно возьмешь меня с собой, пап.
Попробуешь сбежать втихаря?
Тогда тебе несдобровать, папочка.
Оставив за собой последнее слово, Беатрис крепко обняла меня прямо через одеяло.
Она обхватила меня руками за талию и даже закинула ногу мне на бедро, словно пригвоздив к месту.
...Ха-а.
Возражать было бесполезно, и мне оставалось лишь тяжело, обреченно вздохнуть.
...Как отец, я по-прежнему не хотел подвергать ее опасности.
Но в то же время я понимал, что просто не могу ей отказать.
То, что Беатрис не желала оставлять меня одного и рвалась встать со мной плечом к плечу, вызывало во мне странную смесь нежности, удивления ее не по годам взрослой решимости и гордости.
Мои губы дрогнули, но, так и не найдя новых аргументов для спора, я сдался и закрыл глаза.
«...По крайней мере, на сегодня...»
Сейчас нужно было просто уснуть. Утро вечера мудренее, тогда и подумаю.
Слишком уж непростую задачу она предо мной поставила.
Действительно, слишком непростую.