Том 1 · Глава 73. Война (3)
Шаги стихли.
...Риш?
В какой-то момент присутствие Беатрис, которая следовала за мной буквально шаг в шаг, бесследно исчезло.
С тех пор как мы ворвались в эту крепость, радиус моего восприятия расширился на сотни метров во всех направлениях.
Беатрис никак не могла свернуть не туда. И даже если бы она просто изменила направление, я бы обязательно это почувствовал.
Ее присутствие стерлось так внезапно, словно она испарилась прямо на месте.
Я замер посреди коридора крепости и оглянулся. Чутье меня не обманывало: Беатрис позади не было.
Я слегка прищурился и, напитав глаза маной, осмотрел место, где еще мгновение назад ощущал ее присутствие, но...
«Пусто».
Ни присутствия, ни следов — все исчезло без остатка.
Она действительно словно испарилась.
Панике я не поддался. Вместо этого я принялся хладнокровно взвешивать варианты. Должно быть, вмешалась какая-то внешняя сила, способная мгновенно скрыть чужое присутствие.
Первым делом на ум, естественно, пришла магия. Под началом Темного Короля служило немало выдающихся магов.
Однако, насколько я знал, никто из них не специализировался на пространственной магии, а любой другой способ потребовал бы слишком сложных техник.
«Кто-то третий?»
Я нахмурился, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение.
Темный Король призвал союзника. На данный момент это было самым разумным предположением, и...
Что ты так растерянно озираешься, Демон Меча?
...
Словно подтверждая мои мысли, из-за спины раздался мрачный, знакомый по воспоминаниям голос, который мгновенно вернул меня к действительности.
Я крутанул зажатый в руке клинок, перехватил его обратным хватом и развернулся.
Там стоял человек, укутанный в длинный черный плащ, полы которого волочились по ковровой дорожке коридора. На нем был фрак, украшенный такими же иссиня-черными вороньими перьями.
Лицо идеально соответствовало голосу — оно отчетливо запечатлелось в моей памяти. Мои губы скривились в холодной усмешке.
Пять лет не виделись, Темный Король. Жаль, что обстоятельства нашей новой встречи столь безрадостны.
Темный Король, Делак Гефест. Вокруг его глаз тянулся уродливый шрам. Он неторопливо пожал плечами, собираясь ответить, но...
Что ж, а я думал, у нас еще есть пространство для диалога или перего...
Грохот!
...Хм.
Прежде чем он успел договорить, пущенное мной лезвие ауры меча пронеслось по коридору по прямой линии, целясь прямо в Темного Короля.
Как и подобает элитному убийце, он ловко уклонился от удара прямо на полуслове.
Это был лишь легкий выпад в знак приветствия, поэтому я не придал ему особого значения и тут же встал в боевую стойку.
С лица Темного Короля мгновенно исчезла неприятная ухмылка, лицо его окаменело.
...А ты торопишься. Стал совсем другим человеком.
Ты несешь чушь мне прямо в лицо. С чего бы мне продолжать тебя слушать?
Вспышка!
Аура, способная рассекать плоть, хлынула в опущенный острием вниз длинный клинок. Видя ее плотность и мощь, Темный Король скривился еще сильнее от явного неудовольствия.
Впрочем, я пришел сюда вовсе не для того, чтобы обмениваться любезностями.
Пространство для переговоров? Какой безумный отец сядет за стол переговоров с ублюдком, который похитил его дочь для человеческих экспериментов?
Сегодня Темный Король умрет от моего меча. Я ворвался в эту крепость только ради этого, и...
...Разумеется, у меня нет ни малейшего желания вести пустые разговоры. Так что просто сдохни, Темный Король.
...Ах ты ублюдок.
Теперь, когда Беатрис внезапно исчезла, затягивать бой с Темным Королем тоже не имело смысла.
Мне нужно было обезглавить этого мерзавца одним стремительным ударом, а затем разорвать на части мага, который разлучил меня с Беатрис.
В тот момент все мои мысли были заняты только этим.
Белый покров.
Вспыхнуло пламя!
Я тихо прошептал эти слова, и в то же мгновение синяя мана, исходившая от моего тела, превратилась в белое пламя, окутавшее меня с ног до головы.
С тех пор как Беатрис отправилась в Бернок, чтобы помочь Кайлу, она прекрасно понимала, что подвергает себя опасности.
Да, она стала невероятно сильнее по сравнению с прошлым, но в мире все еще оставалось немало мастеров, способных превзойти ее.
Особенно остро она осознала это в последнее время, когда скрестила мечи с Кайлом...
Поэтому она отдавала себе отчет в том, насколько опасно развязывать войну против Темного Короля.
А теперь иди сюда. Дочь моя.
...Гх.
Проблема заключалась в том, что ситуация, в которой Беатрис оказалась сейчас, совершенно отличалась от ее ожиданий.
В худшем случае она рассчитывала получить тяжелые ранения при внезапной встрече с сильным противником.
С Темным Королем или другим мастером 7-го ранга из Черного лотоса.
Иными словами, дальше этого ее предположения не заходили.
Однако... в итоге перед ней стоял вовсе не Темный Король и не его подчиненный.
Тот, кого она меньше всего ожидала встретить сегодня в этом городе.
Оте... ц...
...Роберт Эденбер.
Ее родной отец.
Беатрис прикусила губу, глядя на свое тело, которое дрожало помимо ее воли.
Будь ее воля, она бы тут же набросилась на него и опровергла всю ту чушь, которую нес этот человек.
Но она была недостаточно сильна, чтобы действовать так свободно. По крайней мере, пока.
Шестнадцатилетняя девушка все еще несла в себе раны прошлого, не в силах забыть их.
Она не могла подавить ужас перед своим родным отцом, Робертом — страх, который въелся в самую подкорку ее мозга.
В итоге ей оставалось лишь беспомощно дрожать, уставившись в пол.
Единственное, на что ее хватало — это держаться от Роберта на безопасном расстоянии.
Разумеется, это означало лишь то, что она осторожно пятилась назад.
Почему ты пятишься, Беатрис? Ты ведь слышала меня.
...Гх..!
Ты прекрасно знаешь: я не люблю повторять дважды.
Когда Роберт действительно двинулся к ней размашистым шагом, Беатрис мало что могла сделать.
Она побледнела, ее мелко дрожащие пальцы окутались багровой аурой, отчаянно пытаясь хоть что-то предпринять, но...
...Эта аура.
...!
Когда Роберт прищурился и пристально посмотрел на нее, ей стало трудно управлять силой, которой обычно она владела так же естественно, как собственными руками.
Беатрис подавила судорожный вздох и прижала руку к груди. Она слабо сжала кулак и сделала еще несколько нерешительных шагов назад.
Роберт наблюдал за ее реакцией от начала до конца, после чего поджал губы.
Он, несомненно, был родным отцом этой прекрасной девушки, которая сейчас дрожала перед ним.
Однако, говоря начистоту, хорошим отцом его назвать было трудно.
Он и сам прекрасно это понимал, как понимал и то, что думает о нем дочь.
«Вот как».
Собственно, именно поэтому он так легко принял протянутую руку Темного Короля.
В глубине души он подозревал, что однажды родная дочь может явиться, чтобы отомстить.
Поэтому, пока Темный Король все еще находился в зените своей славы как один из Семи Мастеров, Роберт хотел одолжить его силу, чтобы устранить потенциальную угрозу, которая могла нависнуть над его семьей — и над ним самим — в будущем.
...Однако.
«Даже обретя в шестнадцать лет силу, способную соперничать с Семи Мастерами... эта девчонка все еще боится меня?»
Судя по ее нынешней реакции, что ж.
Возможно, его опасения были напрасными.
Ребенок, который настолько его боится, на уровне инстинктов, придет мстить в графство Эденбер?
Кто знает, что принесет будущее, но, глядя на нее сейчас, вероятность этого казалась ничтожно малой.
Будь у Роберта хоть капля совести или хотя бы тень чувства вины перед дочерью, он мог бы прямо сейчас отказаться от сотрудничества с Темным Королем.
И даже неискренне, он мог бы притвориться раскаявшимся и вымолить у Беатрис прощение.
Сделай он это, Беатрис, скорее всего, не причинила бы ему вреда.
И тогда лучшим исходом для обоих стало бы просто прожить остаток дней, больше никогда не пересекаясь.
...Ха-ха.
Однако вместо безопасного пути Роберт разглядел совершенно иную возможность.
Один из нынешних Семи Мастеров, «Кровавая Наследница», которая, по слухам, сокрушила Небесного Демона, до смерти его боится?
В его голове невольно зародилась определенная мысль. В глазах Роберта вспыхнула не осторожность или подозрительность, а чистая жадность.
Если он сможет полностью подчинить себе Беатрис, используя этот страх... тогда ведь не нужно притворяться любящим отцом, чтобы усыпить ее бдительность?
Точно так же отпадала необходимость сотрудничать с Темным Королем. Ему достаточно было превратить одного из Семи Мастеров, Кровавую Наследницу Беатрис, в свою марионетку и использовать ее в свое удовольствие.
Его размышления длились недолго. Решение было принято мгновенно, а выводы сделаны быстро и четко.
Беатрис Эденбер.
...!
Роберт сбросил тошнотворную маску «отца», которую носил до этого момента.
Он вернулся к своему истинному облику, такому же безжалостно холодному, как и в тот день семь лет назад, когда он выставил собственную дочь за дверь.
И действительно, едва услышав этот ледяной тон, Беатрис отреагировала еще острее.
Она сжалась еще сильнее, крупно дрожа и не смея поднять на него глаза.
«...Ах».
Она была вылитым зверьком, загнанным хищником в угол. Глядя на ее хрупкую, беззащитную фигуру, Роберт ощутил неописуемый, пьянящий восторг.
Разве это не власть — управлять одним из Семи Мастеров, мастером 8-го ранга, одними лишь словами?
Для Роберта, который за всю жизнь так и не смог переступить порог 7-го ранга и был обречен влачить существование посредственного мага 6-го ранга, это было истинным упоением.
От прилива адреналина Роберт стал еще смелее.
Вернись в семью, Беатрис Эденбер. Твои детские игры с этим безродным наемником сомнительного происхождения сегодня закончены. Отныне ты, как моя единственная дочь, будешь беспрекословно подчиняться моим приказам.
...
Он без малейших колебаний подошел к Беатрис вплотную и прошептал ей на ухо.
Это была необходимая подготовка, чтобы превратить грозную Кровавую Наследницу Беатрис в послушную пешку.
Для этого ему требовалось прежде всего закрепить за собой право на нее.
Вернуть изгнанную когда-то дочь в лоно семьи. И признать ее своей плотью и кровью.
Только так он мог полностью подчинить себе Беатрис, как внешне, так и внутренне.
Особых опасений он не испытывал. В конце концов, Беатрис была всего лишь юной девушкой, которой не исполнилось и семнадцати.
Роберт верил, что сможет держать эту трусливую девчонку в железной узде.
С этими мыслями он мягко обнял Беатрис за плечи и понизил голос:
Должно быть, тебе пришлось несладко под крылом Кайла... этого безродного наемника из простолюдинов. Обещаю тебе: если ты поклянешься снова стать моей дочерью, я, по крайней мере, никогда не буду обращаться с тобой так, как семь лет назад.
Эти слова давались ему с трудом, но он все равно произносил сладкую ложь, чтобы завлечь Беатрис, которая наверняка таила на него обиду. И в этот самый миг...
...
Пронзительный удар!
...?
Роберт медленно моргнул, почувствовав, как в глубине его живота разливается горячая, обжигающая боль.
Так реагирует человек, который еще не осознал, что произошло — вернее, тот, кто просто не мог в это поверить.
И это было понятно. Еще мгновение назад Роберт был абсолютно уверен, что его план сработает безупречно.
Но...
...«Безродный наемник из простолюдинов»?
Если он в чем-то и просчитался, если и совершил одну роковую ошибку...
То лишь в том, что посягнул на то, к чему никогда не должен был прикасаться.
От леденящего душу голоса, внезапно раздавшегося над самым ухом, глаза Роберта широко распахнулись, а тело оцепенело.
Даже не подумав зажать хлещущую из живота кровь, он опустил взгляд.
И отчетливо увидел все своими глазами.
Да как ты смеешь... Кого ты только что оскорбил своим грязным ртом, Роберт Эденбер?
...Кх, гха.
Девушка по локоть вонзила руку, окутанную багровой аурой, глубоко в его живот. Ни на секунду не изменившись в лице, она подняла голову и уставилась на родного отца взглядом, полным чистой жажды крови.
Он увидел безумие, ярость и одержимость, бушевавшие в ее кроваво-красных глазах.
Хвать!
Беатрис протянула вторую руку и мертвой хваткой вцепилась Роберту в горло. Она заговорила, и на ее лице застыло выражение глубочайшего презрения к родному отцу:
Мой отец теперь
Кх, кха... П-погоди...
...Как ты посмел оскорбить моего отца? Нет.
Она холодно посмотрела на Роберта, который судорожно пытался разжать ее пальцы на своей шее.
Она на мгновение замолчала, а затем добавила с леденящей душу, безумной улыбкой:
Не смей оскорблять моего мужчину. Жалкое ты насекомое.