Том 1 · Глава 75. Война (5)
Мало кому было известно, но в родословной Темного Короля Делака Гефеста крылась тайна.
Для окружающих он оставался лишь безродным мастером восьмого ранга, который внезапно возник из ниоткуда и прибрал к рукам весь преступный мир.
Однако секрет, который Темный Король скрывал даже от самых преданных приспешников, заключался в том... что он был потомком безымянного человека, устроившего более века назад «Кровавый инцидент» и стершего с лица земли княжество Эльтмен.
Иными словами...
«Он, как и Беатрис, унаследовал великую кровь того далекого прошлого».
Причина, по которой он при этом не страдал от Кровавой лихорадки, тоже была проста: его родословная оказалась слишком разбавленной, чтобы пробудить Силу Крови ценой смертельного недуга.
Он прожил жизнь, не зная мук Кровавой лихорадки, но, естественно, так и не получил шанса пробудить Силу Крови.
При этом он прекрасно знал, какая тайна сокрыта в его жилах.
И насколько сокрушительна эта мощь.
Не знаю, какие обстоятельства вынудили Темного Короля пойти на это. Почему он так ненавидел Империю и пытался свергнуть императорскую семью? Честно говоря, мне не было до этого никакого дела.
Просто для осуществления этого грандиозного замысла Темному Королю требовалась сила. Колоссальное могущество, превосходящее восьмой ранг, способное противостоять Великой Империи, разделившей континент надвое.
Вот почему он начал охоту на детей, пораженных Кровавой лихорадкой. Пусть его кровь и была разбавленной, Темный Король все равно оставался потомком Вампиров.
Существуй способ искусственно пробудить Силу Крови, он мгновенно превратился бы в невероятного монстра, заняв лидирующие позиции даже среди Семи Сильнейших.
И то, что этот ублюдок так одержимо преследовал мою старшую дочь, Беатрис, тоже объяснялось этим.
Ведь в отличие от других жертв Кровавой лихорадки, она действительно пробудила ту древнюю силу.
Если говорить цинично, с того самого момента, как появилась Беатрис, все прочие подопытные наверняка потеряли для Темного Короля всякую ценность.
«Присутствия... по-прежнему не чувствуется».
Собственно, едва обезглавив Темного Короля, я сразу же принялся тщательно прочесывать всю крепость, широко раскинув сеть восприятия ауры.
Согласно оригинальному роману, в подземельях этой крепости должны были томиться десятки ранее похищенных детей.
Но их не было. Я не чувствовал даже намека на чье-либо присутствие.
Скорее всего, это означало лишь одно: Темный Король избавлялся от детей, как только те становились ему не нужны.
От этой мысли во мне шевельнулось мимолетное сожаление: не слишком ли легко я прикончил Темного Короля?
За все совершенные грехи его следовало бы заживо разорвать на куски, и даже этого было бы мало.
...Тьфу.
Впрочем, я не стал долго предаваться бесплодным сожалениям. Так или иначе, Темный Король уже мертв.
Для детей, встретивших столь трагический конец, я больше ничего не мог сделать.
По природе своей я привык заботиться прежде всего о тех, кто мне близок, так что вместо бесплодного чувства вины мне следовало сосредоточиться на том, что я должен сделать.
А прямо сейчас моя задача заключалась в том, чтобы отыскать пропавшую Беатрис.
Где-то здесь?
Идя по следу, я наконец обнаружил аномальное искажение потоков маны.
Я уставился на странную расщелину, мерцающую в воздухе, и мои глаза блеснули.
Тз-з-з, тз-з-з-з!..
Я сконцентрировал ауру меча, действуя гораздо тоньше и аккуратнее, чем при обычном ударе.
Когда на лезвии соткалась чистая серая аура, ставшая почти осязаемой...
Хруст!
Я резко опустил меч сверху вниз. От этого короткого удара пространство передо мной с треском разорвалось, обнажая скрытую изнанку.
Стены крепости, окружавшие меня, исчезли, уступив место бескрайней темной пустоте.
В это пространство, совершенно пустое, лишенное каких-либо ориентиров или предметов и напоминающее ментальный мир, я шагнул без малейших колебаний.
Ведь слабое присутствие Беатрис, едва уловимое сквозь разрыв, теперь становилось все отчетливее.
Я пошел вперед, одновременно высматривая мага, который, скорее всего, и был хозяином этого измерения.
Ах.
У меня вырвался тихий вздох, когда впереди начали смутно проступать силуэты двух фигур.
Я уже собирался высвободить ауру, чтобы прикончить мага, как только замечу его, но...
«Нашел... ее?»
Тот самый человек, который разлучил меня с Беатрис... Стоило мне разглядеть мага, как мои глаза изумленно округлились.
...Я-то думал, что он затащил Беатрис в свой мир и творит с ней что-то ужасное.
...?
Но представшая передо мной картина разительно отличалась от моих ожиданий.
Вместо похищенной Беатрис, которая должна была переживать худшие минуты своей жизни, я увидел...
...Я долго думала, почему ты снова появился передо мной. Иного объяснения и быть не может, верно? Роберт Эденбер.
...
Ты, должно быть, затрепетал от страха, когда узнал, что я вошла в число Семи Сильнейших. Ведь дочь, которую ты когда-то вышвырнул на улицу и мысленно похоронил, вдруг обрела силу, близкую к восьмому рангу.
Она вовсе не выглядела несчастной. Напротив, в ее глазах горел безумный огонек.
Посреди этого темного мира она безжалостно втаптывала в землю немолодого мужчину, ледяным тоном бросая ему слова обвинения.
Ее эмоции были на пределе, она казалась наполовину безумной, но продолжала говорить пугающе ровно.
Ты ведь патологически боишься всего, что способно пошатнуть твое положение. Из-за этого ты и избавился от меня. Но брошенный тобой ребенок вернулся, обретя силу для мести...
Ее губы искривились в циничной усмешке.
Она посмотрела сверху вниз на мужчину, который испуганно трепетал под ее ногой, и произнесла:
Я понимаю. Ты испугался угрозы с моей стороны и потому сговорился с Темным Королем. Я вполне могу понять твои мотивы. О да.
...
Однако...
Она произнесла это единственное слово тоном, от которого мороз пошел по коже, и с глубоким отвращением пробормотала:
Последние два года я даже не вспоминала о твоем существовании. Я жила так счастливо, что у меня просто не оставалось причин бередить старые раны.
Для меня, невольно подслушавшего этот разговор, ее слова прозвучали очень трогательно.
Проблема заключалась в том, что обстановка совсем не располагала к сентиментальности.
Я неловко замер, глядя на Беатрис, которая меня пока не замечала.
В ее алых глазах полыхало отвращение к человеку, которого она втаптывала в землю.
Давая волю накопившейся ярости, она продолжала:
Сидел бы тихо в графстве Эденбер
«...Моего мужчину?»
Услышав эту странную фразу, я мысленно застыл в недоумении.
Мне не послышалось? Моего мужчину?
Ошарашенный так, словно меня ударили молотом по затылку, я растерянно захлопал глазами.
Неужели у моей старшей дочери появился парень, а я ничего об этом не знаю?
Это потрясло меня куда сильнее, чем осознание того, что истекающий кровью мужчина перед ней — скорее всего, сам граф Эденбер.
Ш-ш-шух!
Конечно, Беатрис, все еще не подозревавшая о моем присутствии, ни о чем таком не думала. Она соткала из энергии багровый шип и сжала его в ладони.
Острый шип, готовый в любой миг оборвать жизнь едва дышащего калеки.
Мое лицо помрачнело. Беатрис тем временем озвучила своему биологическому отцу последний приговор:
Жаль. Не переступи ты черту, мне бы не пришлось заходить так далеко.
...
Что ж... прощай, Роберт Эденбер.
Прощай, отец.
Едва слышно прошептав эти слова, Беатрис на миг крепко закрыла глаза, а затем...
...резким движением обрушила багровый шип на Роберта Эденбера, который уже не мог нормально дышать.
Естественно, Роберт мог лишь в ужасе расширить глаза, не в силах даже шевельнуться, чтобы защититься...
Хвать!
?!
В этот самый миг я, доселе лишь растерянно наблюдавший за происходящим, наконец вмешался.
Я мгновенно встал между Робертом и Беатрис, перехватив багровый шип руками.
Чтобы не позволить Беатрис пронзить сердце собственного отца.
Ш-ш-шипение!
...М-м.
В ответ моя ладонь зашипела от ожога: багровая энергия шипа, признав во мне врага, обожгла кожу. Но...
...это не было большой проблемой. Подавив стон, я посмотрел на Беатрис.
...О-отец?
Взгляд Беатрис, до этого затуманенный безумием, наконец прояснился.
К счастью, стооило ей увидеть меня, как пелена ярости спала с ее глаз.
На смену лютой ненависти к Роберту на ее лице проступило крайнее замешательство от моего внезапного появления...
Я мягко улыбнулся Беатрис и заговорил первым:
Я очень волновался, когда ты внезапно исчезла. Рад видеть тебя в целости и сохранности, Риш. И благодарен за то, что ты невредима
...Ой, а...
Это было поразительно. Ледяное выражение лица, способное, казалось, заморозить до смерти любого, мгновенно растаяло, словно весенний снег, едва она увидела меня.
Более того, ее глаза, сиявшие до этого лихорадочным блеском, испуганно расширились, когда она увидела, как моя ладонь дымится от ее багрового шипа.
Ах, отец! Скорее отпусти его! Твоя рука... Зачем, зачем ты схватился за него...
Беатрис часто задышала, ее руки задрожали. Она запаниковала куда сильнее, чем я ожидал.
Она так растерялась, что даже не подумала сама развеять багровую энергию.
Но рана лишь выглядела устрашающе. Такой пустяковый ожог никак нельзя было назвать серьезным, и сейчас нас заботило совсем другое.
...Не думай о моей руке, Риш.
Я заговорил совершенно спокойно и обыденно, переводя тему.
Пока я разбирался с Темным Королем, твой биологический отец наверняка успел наговорить тебе лишнего... Но для начала я прошу тебя немного успокоиться.
...А?
Будь на его месте кто угодно другой, я бы слова не сказал. Но это твой биологический отец. И пока я здесь, я не могу позволить тебе лично поднять на него руку.
Я покосился на Роберта, который исходил кровью и выглядел как живой труп.
Заслонив Беатрис собой, чтобы она больше не видела его, я мягко добавил:
Тебе не нужно марать об него руки. Если в этой ситуации кто-то действительно должен закончить это...
...то лучше я сделаю это сам.
С этими словами я ласково погладил Беатрис по голове и медленно обернулся.
...
...
Мой взгляд пересекся со взглядом Роберта Эденбера, в чьих глазах уже угасала жизнь.