Том 1 · Глава 76. Война (6)
Изначально я не питал особых чувств к человеку по имени Роберт Эденбер.
Точнее... до того, как я переселился в этот мир и прожил здесь эти изнурительные семь лет.
Да и времени думать о ком-то вроде графа Эденбера, который в оригинальном романе появлялся лишь мельком, у меня попросту не было.
Тогда я был слишком занят скитаниями по полям сражений, борясь за выживание.
Если честно, у меня даже не оставалось времени толком переживать о судьбе Беатрис.
До того как из-за моего эгоизма в одной деревушке разорвало на куски мальчишку, я вообще всерьез подумывал о том, чтобы убить ее. Ведь это был самый надежный способ.
Однако того наемника, который когда-то отчаянно цеплялся за любую возможность выжить, больше не существовало.
К счастью, достигнув восьмого ранга, я наконец получил возможность вздохнуть свободнее и взглянуть на мир шире...
И теперь мои убеждения как отца, воспитывающего уже троих дочерей, окончательно сформировались.
Возможно, это прозвучит излишне высокопарно, но суть проста: я искренне полюбил своих дочерей.
И как отец, который души не чает в своих детях, я всем сердцем ненавидел тех, кто причинял им боль.
Роберт Эденбер не был исключением.
В этой временной шкале, куда я вмешался как попаданец, изменилось очень многое.
И все же тот факт, что родители бросили Беатрис в десятилетнем возрасте, оставался неизменным.
Как и то, что на протяжении пяти лет, пока я не разыскал ее, ей приходилось выживать в трущобах Эденбера.
А потому вывод напрашивался сам собой.
Вы мне не нравитесь, граф Эденбер. Очень сильно не нравитесь, если уж на то пошло.
...
Как приемный отец Беатрис, я глубоко презирал Роберта Эденбера.
Человек, стоявший передо мной, совершенно не заслуживал называться отцом.
В мире бесчисленное множество семей, и я, конечно, не мог навязывать свои представления о «правильном» отцовстве каждому встречному.
Но все же... выбросить на улицу десятилетнего ребенка, который должен расти в тепле и заботе, — это ничем не отличается от убийства собственного дитя собственными же руками.
Беатрис выжила лишь благодаря врожденному таланту к мане и тому, что каким-то чудом сводила концы с концами.
Роберт был чудовищным отцом, худшим во всем мире, и это неоспоримый факт.
Именно поэтому сейчас я не испытывал к нему ни капли жалости, глядя на то, как его отделала собственная дочь, превратив в сплошное месиво.
Если бы у меня и нашлась лишняя капля сострадания, было бы куда полезнее излить ее на придорожное насекомое.
Я думал об этом совершенно искренне и не собирался оставлять его в живых.
Я примерно понял, что произошло... Как и сказала Риш, ты до смерти испугался этой девочки и решил принять предложение вовремя подвернувшегося Темного Короля. Сделав разменной монетой собственную дочь.
Глаза Роберта задрожали еще сильнее, чем когда Беатрис втаптывала его в землю.
Как ни странно, этот синеволосый мужчина, так похожий на Беатрис, сейчас до безумия боялся меня.
Что ж, это даже радовало. По крайней мере, я смогу напоследок внушить ему первобытный ужас.
Вжих!
Не выпуская Беатрис из объятий, я обнажил меч так, чтобы она его не видела.
Даже не наполняя клинок аурой, я направил его прямо на Роберта.
Тот не мог даже вытереть кровь, сочившуюся изо рта, и лишь судорожно хватал губами воздух.
Что ж... твое последнее слово?
...!
Я решил проявить каплю милосердия и дать ему высказаться напоследок, но...
Хотя нет, передумал. Если ты начнешь сыпать проклятиями, это только испортит мне настроение. Даже не думай говорить гадости мне или моей дочери. Просто умри.
Вжих!
Я мгновенно передумал и взмахнул мечом прежде, чем он успел издать хоть звук.
Возможно, это выглядело жестоко, но...
Моей целью был Роберт Эденбер.
Этот человек заслуживал куда более мучительной смерти.
В любом случае.
...Ах.
Не смотри.
Так Роберт Эденбер лишился головы от моего меча, повторив судьбу Темного Короля.
Его отсеченная голова покатилась по полу этого темного пространства.
Почувствовав, что Беатрис инстинктивно пытается повернуться в ту сторону, я сразу же среагировал.
Я мягко, но крепко обхватил ее за затылок, не позволяя отстраниться, и прижал к себе.
Довольно бесцеремонный жест, но сейчас он был необходим. Я не хотел, чтобы эта девочка видела смерть своего настоящего отца.
Ей незачем было это видеть. Взгляд в остекленевшие глаза мертвеца оставил бы лишь тяжелый осадок на душе.
Поэтому я быстро убрал меч в ножны и крепко обнял Беатрис обеими руками, утыкая ее лицом себе в грудь.
Одной рукой я придерживал ее за затылок, а другой обнимал за талию.
К счастью, Беатрис не сопротивлялась. Словно понимая мои мотивы, она послушно затихла в моих объятиях.
На моем лице отразилась горечь, которую я не стал показывать Роберту. Я нежно гладил ее по волосам.
И тихо заговорил:
...Ты держишься лучше, чем я думал, но этот человек все же твой отец. Тебе незачем смотреть на его кончину.
Я попытался объяснить, к чему были эти несколько неловкие объятия.
Но, судя по всему, Беатрис волновало совсем другое, нежели физический дискомфорт.
...Мой единственный папа
...
Беатрис слегка нахмурилась в моих объятиях, выражая свое недовольство.
От этих слов я на мгновение замер, изо всех сил стараясь сдержать улыбку.
Расслабься я хоть на секунду — и мое сердце окончательно бы растаяло.
Настолько приятно было это слышать.
Впрочем, я нашелся что ответить. Слегка улыбнувшись, я произнес:
Конечно, я знаю это. Но, Риш, даже если ты считаешь папой только меня, кровные узы не разорвать так просто.
...
Даже если к Роберту Эденберу ты испытываешь одну лишь ненависть, я все равно не хочу, чтобы ты видела смерть своего родного отца.
Проще говоря, я пошел на небольшую уловку, чтобы переубедить ее.
«Это не ради тебя. Это ради меня самого».
«Даже если тебе все равно, пожалуйста, не смотри на его смерть ради моего спокойствия».
Беатрис уловила этот подтекст, слабо улыбнулась и надула губы.
...Это нечестно, папа. Когда ты так говоришь, мне даже возразить нечего.
Ха-ха. А что, если я именно этого и добивался?
...
В ответ на мой смех Беатрис тут же насупилась и изо всей силы наступила мне каблуком на ногу.
Довольно болезненная месть, но я не подал виду и продолжил:
В любом случае, ты тоже отлично справилась. И если хочешь хороших новостей: пока Роберт удерживал тебя здесь, Темный Король погиб. Я отправил его на тот свет.
...Правда?
Беатрис заметно оживилась. Новость о том, что Темный Король наконец мертв, принесла ей явное облегчение.
Я мягко перебирал пряди ее темно-синих волос, краем глаза осматриваясь по сторонам.
Маг был мертв. Естественно, созданный им иллюзорный мир тоже начал рушиться.
Пространство вокруг нас постепенно осыпалось, и сквозь него вновь проступали очертания крепости...
...Что ж, теперь нам осталось только вернуться домой, Риш. В наш с тобой... точнее, в наш общий дом.
...
Пока я лениво наблюдал за рушащимся измерением, Беатрис молча прикусила губу.
Заметив, как ее щеки слегка порозовели, я понял, что мои слова пришлись ей по душе.
Что ж, вполне объяснимо. Темный Король мертв, Роберт последовал за ним.
Больше некому было мучить Беатрис.
Вполне естественно, что она была счастлива, предвкушая спокойное и светлое будущее.
...Кстати, Риш.
Да?
...В каком-то смысле для меня это был идеальный шанс.
Или, точнее сказать, самый подходящий момент.
Я негромко кашлянул: «Кхм», — и украдкой покосился на Беатрис, пытаясь предугадать ее реакцию.
Дело в том, что один вопрос не давал мне покоя уже какое-то время, заставляя чувствовать себя неловко.
Я немного подумал и решил, что проще всего спросить напрямую.
Надеясь, что это не худшая затея, я осторожно спросил:
Чуть раньше... ты ведь сказала графу Эденберу что-то вроде: «Если бы ты не посмел оскорбить моего мужчину»? Я ведь не ослышался?
...
И в то же мгновение она буквально окаменела.
Атмосфера вокруг нас мгновенно заледенела.
Беатрис уставилась на меня с застывшим выражением лица. Ее реакция оказалась куда более бурной, чем я ожидал, и я неловко отвел глаза.
Она явно не думала, что я подслушал эти слова.
«...Пожалуй, зря я это спросил».
На миг меня захлестнула волна раскаяния, но дело сделано, назад пути нет.
Надеясь, что не наступил на мину, я неловко улыбнулся и продолжил:
...Эм, ну, у тебя случайно не появился парень втайне от меня? Я вовсе не собираюсь вмешиваться в твою личную жизнь, но было бы здорово, если бы ты рассказала мне первой.
...
Ах, ну... Конечно, я не настаиваю. Если не хочешь говорить, не надо. Я просто... ну, забеспокоился, вдруг ты связалась с каким-нибудь проходимцем...
Конечно, пока я лепетал эту ерунду, мое раскаяние только росло.
Какой еще проходимец? Беатрис совершенно не из тех, кто свяжется с кем попало.
Мне просто было стыдно за собственную косноязычность. я не мог честно признаться, что меня, как отца, просто задевала сама мысль о том, что у моей дочери появился парень.
...Нет, забудь. Эх.
В конце концов я замолчал, отвел взгляд и тяжело вздохнул.
Все это время Беатрис пристально смотрела на меня очень странным взглядом. Интересно, о чем она думала?
По какой-то причине я почувствовал неловкое давление с ее стороны, а потому решил сменить тактику.
Хватит ходить вокруг да около. Нужно спросить прямо, как есть.
...Риш, послушай.
Я посмотрел прямо в глаза Беатрис и спросил:
У тебя случайно нет парня, с которым ты тайно встречаешься? Или, может, тебе кто-то нравится?
...
Это был самый прямой вопрос, на какой я только был способен в данный момент.
Если Беатрис обидится или уклонится от ответа, мне будет неприятно.
Но с этим придется смириться.
Беатрис вступала в пору юности, и рано или поздно наступит день, когда она упорхнет из родительского гнезда навстречу первой любви.
Буду ли я так же шокирован тогда? Нет. Как взрослый человек и зрелый отец, я обязан отпустить ее со спокойным сердцем.
Укрепив свою решимость, я осторожно отстранил Беатрис от себя и...
...У меня пока нет того, с кем бы я встречалась.
...
В этот миг до моих ушей донесся ее ответ.
Я так и замер, продолжая держать ее за плечи, а она спокойно продолжила, глядя на меня глазами, в которых загорелся странный огонек:
Но мужчина, который мне нравится... да, есть. Тот, кого я люблю уже очень давно.
...Вот как?
Я неловко кивнул, изо всех сил стараясь не показать своего замешательства.
У нее есть любимый мужчина. Тот, кого я люблю уже очень давно.
Признаться, это известие стало для меня шоком, ведь я искренне считал, что за эти два года узнал о Беатрис абсолютно все.
Но, как я уже говорил, что поделать? Не могу же я вечно держать дочь возле себя.
Поэтому я нацепил самую жизнерадостную улыбку, похлопал Беатрис по плечу и сказал:
Что ж, не знаю, кто этот счастливчик, но... не переживай, Риш. Ты самая красивая и очаровательная девушка на свете. Уверен, он очень скоро ответит тебе взаимностью.
Конечно, если Беатрис действительно сойдется с каким-то безвестным наглецом... точнее, если она решит связать жизнь с этим парнем, мне как отцу придется применить грубую силу и устроить ему жесточайшую проверку.
Но сами слова были искренними. Беатрис не была обычной девушкой.
Ее очарование уже вовсю обсуждали в Генделе, и дело было вовсе не в моей отцовской предвзятости.
Ее безупречная красота расцветала с каждым годом, становясь все пленительнее даже на мой предвзятый взгляд.
Какой мужчина посмеет отвергнуть такую девушку?
Я мог дать руку на отсечение: в этом мире просто не существовало такого безумца.
Я верил в это всем сердцем.
...Правда? Ты уверен?
Когда Беатрис спросила об этом с загадочной улыбкой, я уверенно кивнул:
Конечно. Если найдется мужчина, который отвергнет такую красавицу, у него явно не все в порядке с головой.
О...
...Ну, строго говоря, это было не самое подходящее напутствие для дочери, которой едва должно исполниться семнадцать. Но тогда мои мысли путались.
Я сказал это с некоторым преувеличением, и Беатрис восхищенно вздохнула, а ее глаза заблестели.
А затем...
Хвать.
...Хм?
Вместо того чтобы оставаться на расстоянии, на которое я ее отстранил, она сама потянулась ко мне и крепко схватила за руку.
Прижав мою ладонь к своей щеке, она ласково потерлась о нее лицом и спросила:
Знаешь, раз так... Тогда...
...Риш?
Иными словами...
Пожалуй, это был самый ошеломляющий вопрос за все два года, что мы провели вместе.
Она посмотрела на меня с загадочной, чарующей улыбкой и спросила:
Папа... Если я признаюсь тебе первой, ты ведь тоже меня не отвергнешь и примешь мои чувства, правда?
...Что?
Ты пообещал. У меня отличная память, так что я ничего не забуду, но вот ты, папа... Да. Ты ни в коем случае не должен забывать наш сегодняшний разговор, хорошо?
Она даже нежно поцеловала мою ладонь, пока я лишь растерянно хлопал глазами.
Беатрис, чьи щеки залил нежный румянец, преданно смотрела на меня, прерывисто и горячо дыша.