Том 1 · Глава 82. Пророчество (1)
Примерно в то же время, когда Кайл вместе с Беатрис уничтожил в Верноке все Общество Черного Лотоса, включая Темного Короля.
...Прошло пять лет с нашей последней встречи, госпожа Святая.
Господин герцог.
Прибыв по указу Императора в Священную Империю Лукреция, где находилась резиденция Папства, Дитрих Тейран, вопреки своему обычному поведению, вежливо и церемонно поклонился собеседнице.
Как лидер Семи Сильнейших и высший аристократ Дерсии, он мало перед кем склонял голову, за исключением разве что самого Императора.
Однако женщина, стоявшая сейчас перед Дитрихом, более чем заслуживала подобного почтения.
Она была облачена в белое, расшитое золотом монашеское одеяние, ее платиновые волосы отливали мягким светом, а сам облик излучал таинственную, почти неземную ауру.
Ее звали Ариэль Лукреция, и она была единственной посланницей Богини на этом континенте.
Иными словами, она входила в число Семи Сильнейших и была глубоко почитаемой всеми Святыми Папства.
Тыльной стороной ладони изящно откинув полупрозрачную вуаль, Ариэль с горькой усмешкой произнесла:
Кажется, я не раз просила вас общаться со мной проще. И все же ваша подчеркнутая, почти вызывающая вежливость никуда не делась.
Ха-ха, если отбросить возраст и титулы, разве я не обычный верующий? Как преданный почитатель Богини, живущий на этой земле, могу ли я позволить себе фамильярность с Ее земной посланницей?
Разумеется, Дитрих и не думал сдавать позиций. Будь здесь один его знакомый мечник, который был гораздо моложе него, он наверняка уставился бы на Дитриха в полном недоумении, но...
Сейчас ни Кайла, ни Ребекки рядом не было, и некому было попрекнуть Дитриха, обычно не боявшегося ни бога ни черта, за столь непривычное поведение.
В конце концов, уступив кроткой улыбке Ариэль, Дитрих со вздохом опустился на диван.
Ариэль жестом приказала следовавшему за ней слуге закрыть дверь приемной и удалиться.
Скрип... Щелк!
И вот в роскошной приемной Папства, убранство которой разительно отличалось от императорских покоев, двое из Семи Сильнейших остались наедине.
...До меня дошли слухи, что несколько дней назад Богиня явила пророчество, госпожа Святая.
Покончив с приветствиями, Дитрих мгновенно посерьезнел и сразу перешел к делу.
Ариэль тоже помрачнела и кивнула с глубокой озабоченностью.
Причина, по которой Дитрих, обычно избегавший Священной Империи, тайно прибыл сюда, была предельно проста: дело не терпело отлагательств.
Откровение Богини, снизошедшее на Папство напрямую — первое за последние десятилетия.
...По крайней мере, так его именовали служители церкви, хотя на самом деле это была мистическая сила, позволявшая внимать «Воле Мира» благодаря божественной энергии, веками копившейся в Святой Земле.
Именно благодаря этой силе Папство обладало влиянием, способным соперничать с императорской властью.
В моей юности пророчество Богини являлось лишь однажды. И ровно через год, как предсказывалось, вспыхнула война, охватившая весь континент...
...
После этого я и уверовал. А потому я хочу верить и голосу Богини, прозвучавшему на этот раз, госпожа Святая.
Какова бы ни была природа этой силы, она неоспоримо позволяла предвидеть великие бедствия, грозившие миру.
Именно поэтому, едва получив весть от Императора, Дитрих спешно отправился в Священную Империю.
Судя по тому, что передал ему Император, масштаб надвигающейся угрозы ничуть не уступал той безумной войне, бушевавшей много лет назад.
Чтобы подготовиться к беде как можно лучше, им требовалось собрать любые крупицы сведений.
Конечно, пророчество Богини, как и прежде, не давало точной картины будущего, но это было куда лучше, чем блуждать в неведении.
С этими мыслями Дитрих внутренне подобрался и устремил взгляд на сидящую напротив Ариэль.
Что же поведала смертным Богиня, хранившая молчание долгие годы?
Даже умудренный годами Дитрих не мог сдержать волнения.
...Я передам вам слово в слово то, что услышали мы с Его Святейшеством Папой и кардиналами.
В ее таинственных глазах, мерцавших подобно звездному небу, промелькнула тень тревоги, но ответила она спокойным тоном.
Это было послание, которое высшие чины Папства услышали несколько дней назад, когда их спешно созвали в Святую Землю в самых недрах Священной Империи.
Как и в прошлые времена, слова предсказания звучали загадочно, возвышенно и туманно, больше напоминая шифр.
...«Некогда земле были предначертаны три бедствия, но из-за появления некоего чужака судьба мира была глубоко искажена».
...
«И ныне сия судьба ищет жестокую замену, отчего вскоре мир обратит на себя взор извне»...
...?
Поначалу Дитрих изо всех сил старался слушать Ариэль со всей серьезностью.
Однако по мере того как она говорила, выражение его лица невольно менялось.
И это неудивительно: он понимал значение каждого слова, но уловить суть сказанного было практически невозможно.
Три бедствия? Взор извне? Что вообще все это значит?
Единственное, что Дитрих сумел понять — это то, что три предначертанных бедствия каким-то образом обошли мир стороной.
Хм-м.
После долгого и напряженного молчания Дитрих глухо вздохнул, оставив бесплодные попытки разгадать смысл.
Он покачал головой.
Ума не приложу, о чем речь. И что еще за чужак, исказивший судьбу? Силы небесные.
Затем он с надеждой посмотрел на Ариэль:
У вас есть какие-нибудь соображения, госпожа Святая? Может, Папству удалось разузнать что-то еще касательно этого пророчества?..
...Простите, господин герцог.
Ариэль лишь удрученно покачала головой.
Она и сама выглядела крайне растерянной.
Мы приложили все усилия, чтобы истолковать эти слова, но пока безуспешно. Ни о трех бедствиях, ни о личности чужака, ни о том, что означает этот «взор извне», мы ничего не знаем...
...Что ж, понятно.
Стыдно признать, но за те века, что Папство получает пророчества Богини, мы ни разу не смогли расшифровать их до конца. Мы всегда лишь смутно готовились к грядущим бедам.
Она вздохнула, без лишних колебаний признавая слабость, о которой в Папстве и так все знали.
Вдруг в ее звездных глазах блеснул огонек, и она добавила:
...Возможно, есть те, кто справился бы с этой задачей лучше нас. Хотя обратиться к ним за помощью мы, увы, не можем.
Что вы имеете в виду?..
...
Заметив недоумение Дитриха, Ариэль на мгновение замешкалась, а затем, опустив взгляд, тихо произнесла:
Механический город, Херта...
...А-а.
Если бы мы могли воспользоваться той невероятной машиной, которой, по слухам, владеет их Императрица. Говорят, она способна просчитывать даже самые сложные варианты будущего.
Услышав в ее голосе горечь, Дитрих промолчал.
Речь шла об Императрице Мейбел Сион, которая, как и Дитрих, входила в число Семи Сильнейших.
И именно поэтому он прекрасно все понимал.
Когда дело касалось Папства, на ее помощь рассчитывать не приходилось.
Об этом знали многие. Императрица Мэйбел из Семи Сильнейших питала к Папству и Священной Империи какую-то странную, личную неприязнь.
Дитрих же, благодаря дружбе со Святой, смутно догадывался о причинах этой вражды.
...Придется искать другой путь. Если мы спровоцируем ее без крайней нужды, это ни к чему хорошему не приведет.
Да, пожалуй... Вы правы.
Дитрих решительно отмел этот вариант, и Ариэль со вздохом согласилась.
Она и сама не собиралась всерьез просить Императрицу о содействии.
Просто в сложившихся обстоятельствах это устройство могло бы оказаться полезнее всего, вот она и упомянула его вслух.
...Впрочем, из-за этого в приемной лишь воцарилось неловкое молчание.
Как бы то ни было.
...А что, если поступить иначе?
Что вы имеете в виду?
После недолгих раздумий Дитрих нарушил тишину.
Ариэль удивленно моргнула и подняла глаза, а Дитрих, глядя прямо на нее, продолжил:
У меня есть один весьма своеобразный знакомый, который отлично разбирается в подобных вещах. Семь лет назад он напрочь лишился всякого здравого смысла, но вот собирать всякие бесполезные сведения всегда умел мастерски.
...?
Услышав это, Ариэль озадаченно приподняла брови.
Однако вскоре до нее дошло, о ком говорит Дитрих.
...Постойте. Только не говорите мне, что...
На ее лице на миг проступило выражение, свойственное скорее капризному подростку, нежели благочестивой Святой.
Дитрих лишь усмехнулся, а Ариэль замахала руками с видом крайнего отвращения.
Н-нет, ни за что. Только не это. Чем просить о помощи этого неотесанного безбожника, лучше мы сами, силами Папства, подготовимся к угрозе...
Вы ведь прекрасно понимаете, госпожа Святая, что сейчас у нас нет времени на капризы?
...У-ух.
Дитрих по-отечески мягко, но твердо осадил Ариэль, заставив ее замолчать.
Затем, с улыбкой глядя на ее недовольное лицо, он произнес имя:
Попытка не пытка. В конце концов, мы ничего не теряем.
...Ну нет...
Этот парень, Кайл, вполне может предложить дельное решение.
Это был самый странный, но в то же время самый надежный человек из всех, кого знал Дитрих.
Стоило прозвучать имени «Кайл», как лицо Ариэль исказилось от искренней досады.