Том 1 · Глава 83. Пророчество (2)
После победы над Тёмным Королем на какое-то время воцарились мирные дни. И это было вполне естественно: не осталось больше врагов, способных угрожать мне и моим дочерям.
Не успело пройти и нескольких месяцев, как наступил новый год. Пошел уже девятый год с тех пор, как я переродился в этом мире, а моей старшей исполнилось семнадцать.
Стоит ли говорить, что Беатрис повзрослела еще сильнее? Она была единственной в нашем доме, чей облик заметно менялся день ото дня.
Будучи еще подростком, она вполне могла вскоре превзойти вторую и третью внешне.
Шин-а жила уже больше тысячи лет, навеки застыв в облике девочки-подростка, а Мэйбел, заменившая значительную часть своего тела механизмами, тоже сохраняла не по годам юный вид.
Конечно, поскольку Беатрис тоже не была обычным человеком, как только ей исполнится двадцать, ее тело естественным образом застынет на пике своей красоты и силы.
Как бы то ни было, она взрослела с каждым днем, и ее внешность менялась особенно заметно, но...
...Замри, Риш. Живо положи это на место.
Ой!
С моей отцовской точки зрения... эти перемены ограничивались исключительно внешностью. Особого значения они не имели.
Конечно, за последние два года Беатрис заметно повзрослела. Она стала немного выше, а ее фигура превратилась в тело взрослой женщины. Причем весьма соблазнительной.
Но как бы ни расцветала ее красота, приближаясь к своему пику, и какой бы соблазнительной ни становилась ее фигура — настолько, что мне порой было трудно найти место для взгляда — она все еще оставалась Беатрис. Той самой озорной девчонкой, которую я помнил.
И эту ее сторону я мог наблюдать прямо сейчас.
Сдвинув брови, я окликнул дочь, которая как раз пыталась тайком что-то вынести из ванной.
Беатрис заметно вздрогнула и повернулась ко мне с неловкой улыбкой.
Папа, ты чего это вдруг? Что положить? Я не совсем понимаю, о чем ты.
...
...Ахаха.
Нелепая отговорка. Даже не вздыхая, я просто уставился на Беатрис холодным, суровым взглядом, и вскоре она сдалась под моим давлением.
С крайне неохотным видом она достала из-за спины «вещь», которую пыталась спрятать, и положила перед собой.
Затем, недовольно бурча, проговорила:
...Эх, ладно. Положу, хорошо? Уже кладу.
На мгновение я растерялся — Беатрис так мило надула губы даже в такой ситуации, — но быстро взял себя в руки и ответил сухим голосом:
И откуда в тебе столько уверенности для преступницы, пойманной с поличным?
Преступницы? Папа, ты только что назвал собственную дочь преступницей?
На этот раз у меня были все основания. Возможно, это звучало резковато, но прямо сейчас Беатрис действительно была преступницей. Обвинение: кража.
Я цокнул языком, глядя на свою белую рубашку, которую она аккуратно положила. Еще мгновение назад эта вещь, скорее всего, лежала в корзине для белья в ванной.
А кто из нас только что совершил преступление, ты или я? Приди в себя, Риш.
...Ай!
И я легонько стукнул Беатрис кулаком по макушке.
Только после этого наказания я почувствовал легкое облегчение. Подняв рубашку, я произнес:
Какой это уже раз по счету? Ты таскаешь мою одежду вещь за вещью. И ведь даже не пытаешься скрываться, воруешь прямо у меня на глазах.
Мои вещи и раньше изредка пропадали, но я всегда думал, что они просто куда-то задевались, пока Беатрис занималась домашними делами.
Мне и в голову не могло прийти, что она крадет мою одежду намеренно.
Но теперь все изменилось. С тех пор как на днях она призналась мне в своих чувствах, она, похоже, решила больше не прятаться и начала таскать мои вещи в открытую.
Изредка она забирала даже мое нижнее белье, и я изо всех сил старался не думать о том, что она собирается с ним делать... У меня не хватало духу предаваться подобным фантазиям о собственной дочери.
Как бы то ни было.
Я не требую возвращать то, что ты уже утащила, но, пожалуйста, больше не трогай мои вещи. Если, конечно, не хочешь, чтобы тебе влетело.
Я высказал это довольно строгим тоном, а затем пристально посмотрел на Беатрис, которая не отрывала взгляда от рубашки в моих руках.
Если бы я не высказал ей все это, в следующий раз она наверняка поступила бы точно так же.
...Конечно, я не мог гарантировать, что одних слов хватит, чтобы удержать ее от новой попытки.
В ответ на мои слова Беатрис какое-то время недовольно смотрела на меня, а затем разочарованно цокнула языком.
...Эх, те вещи, что я взяла раньше, уже утратили свежесть.
...
Что я только что услышал?
Свежесть? Она действительно сейчас это сказала?
На мгновение мне показалось, будто меня ударили обухом по голове, но я поспешил очистить разум и отвел взгляд от Беатрис.
Ведь если бы я начал расспрашивать ее об этом бормотании, это, скорее всего, обернулось бы против меня самого.
По какой-то причине, хотя у нее наверняка скопилась уже целая куча моей одежды, она продолжала периодически ее подворовывать.
Значит, на то была причина. И весьма веская.
...Я так точно до старости не доживу.
В конце концов, тяжело вздохнув, я медленно покачал головой. Беатрис, услышав мои слова, тут же пристроилась рядом:
Ты ведь Мастер Меча, папа. Ты наверняка проживешь очень долго. Как минимум за сотню перевалишь без труда.
...
Конечно, я к тому времени тоже буду жива-здорова. И останусь такой же молодой и красивой, как сейчас.
После этого она лучезарно улыбнулась мне, хотя я и смотрел на нее с явным осуждением.
Не в силах сказать ничего резкого в ответ на эту сияющую улыбку, я невольно замолчал.
В улыбающееся лицо не плюют — поговорка пришлась как нельзя кстати.
Особенно когда это лицо настолько красиво.
Да ты...
И вот, когда я, столь легко поддающийся влиянию, уже готов был растаять и сказать что-то еще...
...?
Внезапно магический барьер особняка, связанный с моим сознанием, подал сигнал.
И значение этого особого сигнала было предельно ясным.
«Гость?»
Кто-то подошел к самому дому. Причем целью этого визита был именно мой особняк.
Созданный мной барьер умел распознавать даже подобные намерения.
Подожди минутку.
Папа?
Жестом попросив Беатрис подождать, я спустился по лестнице к входной двери.
Приоткрыв дверь и выглянув наружу, я сразу же встретился взглядом с одним из гостей.
Я растерянно пробормотал:
...Старейшина?
О, Кайл.
Этот старик с серебристыми, слегка подернутыми сединой волосами и голубыми глазами без сомнения был Императором Меча.
Иными словами, герцогом Тейраном, у которого, по логике вещей, не было абсолютно никаких причин находиться сейчас в этом городе.
На моем лице отразилось крайнее изумление. Лишь мгновение спустя я заметил еще несколько фигур, стоявших рядом с ним.
У железных ворот, где заканчивался мой барьер, собралось человек пять или шесть, и Император Меча стоял в самом центре этой группы.
Среди них были и другие знакомые мне лица. Для начала — Ребекка Тейран, которая, по всей видимости, путешествовала вместе с Императором Меча.
А вот те, кто стоял позади них...
...
...Естественно, этот состав заставил похолодеть мой взгляд, в котором при виде Императора Меча и Ребекки поначалу вспыхнула невольная радость пополам с удивлением.
Чешуя, крылья и символы солнца и луны, выгравированные на их серебряных доспехах.
«Папство».
Это был герб элитных рыцарей из ордена святых рыцарей, принадлежащего Папству. А женщина под вуалью, которую они плотно окружали, словно защищая, была Святой этого мира.
Я недовольно нахмурился, не скрывая своего раздражения, и она, встретившись со мной взглядом, тоже поспешно и неловко отвела глаза.
Мысль «Какого черта эта женщина здесь забыла...» не успела надолго задержаться в моей голове.
Прежде чем я успел об этом подумать, Император Меча, пристально на меня смотревший, небрежно махнул рукой и произнес:
Ты чего застыл? Старик проделал такой долгий путь, а ты даже в дом меня не пригласишь?
...Да нет, ха-а.
Я прищурился, глядя на Императора Меча, и в то же время тихо вздохнул, заметив рядом с ним Ребекку, которая бросала на меня извиняющиеся взгляды.
Это был крайне внезапный визит и грубое нарушение этикета, учитывая отсутствие какого-либо предупреждения, но...
Мы с Императором Меча были близки. А значит, не было причин не впускать его из-за такой мелочи.
...Если бы только он не притащил с собой незваных гостей.
Возможно, Император Меча и сам это понимал, потому и пришел в такой компании.
Я потер затылок, недовольно причмокнул губами и стал обуваться.
...Да-да, сейчас выйду.
Даже если эта женщина мне не нравилась, она проделала весь этот путь вместе с Императором Меча, так что я не мог просто выставить их за дверь.
Не имея другого выбора, я распахнул входную дверь, вышел на улицу и щелкнул пальцами, снимая барьер.