Том 1 · Глава 84. Пророчество (3)
Святая Ариэль Лукреция. Одна из Семи Вершин Континента и настоящий идол для всего религиозного мира.
Наша первая встреча состоялась примерно пять лет назад.
Дело в том, что на беспрецедентном Саммите Вершин отсутствовали лишь двое из Семи Вершин Континента. Если не считать Небесного Демона и Императрицу, которые даже не удосужились ответить на приглашение, то даже Владыка Тьмы, враждебный Империи, создал своего клона, чтобы поприсутствовать.
Разумеется, Святая Ариэль тоже была там. Именно тогда мы впервые встретились лицом к лицу...
Честно говоря...
«Как я и думал, с этой женщиной мне лучше дела не иметь».
Она мне не то чтобы нравилась. Нет, до сильной неприязни дело не доходило, но если взвесить все «за» и «против», чаша весов явно склонялась к последнему.
Главную роль здесь сыграло то, что я в принципе не был верующим. В этом мире, хотели вы того или нет, единое Папство крепко держало в руках всю религиозную сферу, а число верующих как среди знати, так и среди простолюдинов было огромным.
Брат мой, нет ли у вас желания посвятить себя Богине прямо сейчас? Если вы решитесь, я обещаю поддерживать вас и телесно, и духовно.
Брат мой, вы меня слышите? Пожалуйста, выслушайте. Богиня во многих отношениях совсем не такая, какой вы её себе представляете...
То, что при первой же встрече она настойчиво пыталась обратить меня, не разделявшего её взглядов, в свою веру, с её точки зрения, возможно, не было чем-то странным. Однако мне это лишь напоминало сектантов из прошлой жизни, к тому же на тот момент с момента моего переселения прошло едва ли больше четырех лет.
«...Кхм».
Даже сейчас, вспоминая об этом, я помнил, как бросил ей довольно резкие слова. Если не вдаваться в точные формулировки, они, скорее всего, граничили со святотатством. В конце концов, я не верил в местную религию и даже нелестно отозвался о Богине.
Ариэль же была Святой, которая служила этой самой Богине...
Так что нет ничего удивительного в том, что наши отношения скатились к тому кошмару, который мы имели сейчас.
Я взглянул на Ариэль, сидевшую в гостиной моего особняка — комнате, которая до сих пор почти не использовалась, — и неохотно заговорил:
Итак... В чем же дело, Святая? Проделать весь этот путь в Гендель вместе с этим уважаемым старцем лишь ради встречи со мной.
Главная обитель Папства, а именно Священная Империя, если судить по карте, находилась на самом западном краю континента. С другой стороны, город, где располагался мой особняк, притаился на севере Империи, напоминая полуизолированный остров.
Даже при наличии поездов такое путешествие вряд ли можно было назвать комфортным. К тому же Ариэль тоже не испытывала ко мне особой симпатии.
И то, что она разыскала меня столь спешно, без какого-либо предупреждения, означало наличие веской причины. Скорее всего, критически важной.
С этой мыслью я скользнул взглядом по Императору Меча, сидевшему подле Святой, и по его суровому лицу понял всю серьезность положения. Если уж старик нагонял такую мрачную атмосферу, значит, масштаб проблемы действительно выходил из ряда вон.
Напоследок я мимоходом оглядел двух закованных в серебряную броню святых рыцарей, что с безупречной выправкой застыли за спиной Святой.
...Честно говоря, я до последнего хотела избежать встречи с вами, брат Кайл.
Это были первые слова, которые Ариэль произнесла натянутым голосом, в котором, как и прежде, сквозило явное неодобрение в мой адрес.
Услышав это, сидевший рядом Император Меча неловко кашлянул, явно смутившись. Похоже, эти слова не были согласованы заранее.
«Ну и ну, эта женщина...»
Я и сам невольно скривился. Припереться в чужой дом и первым же делом заявить, что не хотела меня видеть?
Как и следовало ожидать, ужиться с Ариэль Лукрецией было той еще задачкой, пусть и по совершенно иным причинам, нежели с Чокчхоном.
Мое недовольство отразилось на лице: я слегка нахмурился, и Император Меча поспешил вмешаться, чтобы разрядить мгновенно заледеневшую атмосферу.
...Святая, я прекрасно понимаю, что этот паршивец Кайл вам не по душе, но разве сейчас время мериться гордостью?
...
Если говорить с ним слишком тяжело, я могу сделать это за вас. Я достаточно подробно выслушал суть пророчества.
«Пророчество?»
Пока Ариэль неопределенно реагировала на слова Императора Меча, я тоже приподнял бровь, зацепившись за сорвавшееся с его губ слово. Но прежде чем я успел покопаться в памяти, Ариэль снова заговорила.
Нет, ваша светлость. Вопросы пророчества находятся в исключительном ведении нашей церкви... Я скажу сама. Прошу прощения за то, что показала себя с неприглядной стороны.
Даже если лично со мной она не ладила, по отношению к Императору Меча она неизменно соблюдала приличия. Такое отношение доказывало, что по своей сути Ариэль была весьма благонравной особой.
Да и я сам не относился бы к ней столь предвзято, не столкнись мы лбами на почве религиозных взглядов.
...И все же, раз уж она сама пошла на конфликт, я надеялся услышать от нее хотя бы извинения. Но, видимо, это было слишком многого хотеть. Едва я мысленно махнул на это рукой, как Ариэль, собравшись с мыслями, посмотрела мне прямо в глаза и произнесла:
То, что я собираюсь вам поведать
...? Что, простите?
Заявление прозвучало чересчур внезапно, поэтому я лишь недоуменно моргнул и переспросил.
Что же она такое собирается выдать, раз так издалека заходит? Мне даже стало любопытно.
И Ариэль с абсолютно спокойным видом начала свой долгий рассказ.
Она говорила о Святой Земле в самом сердце Папства и о пророчестве Богини, которое можно было там получить — о силе, дремавшей десятилетиями и внезапно пробудившейся несколько месяцев назад. И суть этого пророчества сводилась к следующему:
Три Бедствия.
Чужак.
Искаженная судьба.
Взгляд извне.
...
Выслушав это объяснение, я на мгновение приоткрыл рот, тут же его захлопнул и крепко нахмурился, стараясь не выдать бушевавших внутри эмоций.
Понимаю, в это трудно поверить. Однако я ручаюсь за подлинность пророчества, Кайл. Мне самому несколько десятилетий назад помогло пророчество.
...М-да.
Император Меча, похоже, истолковал мою реакцию как недоверие к словам Ариэль. Но дело было вовсе не в этом. И даже не в том, что Ариэль не стала бы лгать о подобных вещах.
Главная причина крылась в том, что я и сам прекрасно знал о пророческом даре Папства. В оригинальном романе об этом упоминалось лишь вскользь, одной строкой, но я отлично понимал, насколько колоссальной силой оно обладало в этом мире.
А значит, и новое пророчество едва ли было фальшивкой. В этой части у меня сомнений не возникало.
Я не сомневался в этом.
Я растерялся по совершенно иной причине. А именно — из-за конкретных деталей самого предсказания.
Меня тревожило сразу несколько вещей, но сильнее всего в замешательство привело одно конкретное совпадение.
«Земле были предначертаны три Бедствия, но из-за появления некоего "чужака" судьба мира оказалась сильно искажена».
Под «чужаком», упомянутым в этой строчке, как ни посмотри, подразумевался один конкретный человек. Если говорить начистоту... С огромной долей вероятности этим самым чужаком был я.
«...Что за чертовщина происходит?»
Я отчаянно подавил подступивший холодный пот, силой удерживая бесстрастное выражение лица, пока Ариэль, чей взор напоминал сияние Млечного Пути, продолжала:
Причина, по которой мы явились к вам так внезапно, брат мой, кроется в надежде получить ваш совет касательно этого пророчества. К нашему стыду, Папство не сумело разгадать в нем ни единой зацепки.
...А, вот как?
Его светлость герцог предложил обратиться к вам, брат Кайл, поэтому я спешно скорректировала свои планы...
Бросив короткий взгляд на Императора Меча, Ариэль с мольбой посмотрела на меня и добавила:
На самом деле, ничего страшного, если вы не сможете подсказать решение. В любом случае, как одна из Семи Вершин Континента, вы, брат Кайл, окажете неоценимую помощь, если угрозы из пророчества действительно обрушатся на нас.
...
Поэтому прежде всего я хотела поставить вас в известность. Даже если мы не знаем, что означает этот «взгляд извне», он вряд ли окажется абсолютным Бедствием, которому континент не посмеет даже противостоять.
...Понимаю.
Притворившись человеком, ошарашенным столь нелепым предсказанием, я прищурился, позволив себе проявить легкое замешательство. На моем лице читалось отсутствие каких-либо дельных мыслей, но внутри я лихорадочно прокручивал ее слова.
«Миру были предначертаны три Бедствия, но судьба изменилась...»
Как ни парадоксально, это пророчество намекало на то, что я, возможно, безупречно справлялся со своей ролью с самого начала. Естественно, под тремя Бедствиями подразумевались те самые «Бедствия», о которых я знал.
И если я, чужак, сумел исказить предначертанный финал, разве это не означало, что моя миссия выполнена на отлично? В конце концов, я уже приручил Беатрис, Шин-а и Мэйбел.
...Пусть даже они становились «семьей» несколько иного рода, чем я планировал изначально.
Но главное — само пророчество Папства подтверждало, что мой план близок к успеху. Это, несомненно, обнадеживало.
Однако...
«Взгляд извне, значит».
Проблема заключалась в том, что к моим успехам прицепилась новая, слишком тревожная деталь, мешающая в полной мере насладиться триумфом. Я нахмурился и погрузился в раздумья.
Я понятия не имел, о каком именно внешнем мире шла речь. Но одно было ясно наверняка: в известном мне «оригинале» такого понятия не существовало. Если за последние девять лет моя память не дала сбой, в этом я мог быть уверен.
...Значит ли это, что наконец-то возникла переменная, вообще никак не связанная с оригинальным сюжетом?
Сделать однозначный вывод было трудно, но сама суть этой переменной явно не сулила ничего хорошего. К разочарованию Императора Меча, у меня и самого не было готового ответа.
«...Мне нужно посоветоваться кое с кем по этому поводу».
Я решил обратиться к тому, кто разбирался в подобных вещах куда лучше меня. Разве прямо сейчас в моем доме не гостит гений высоких технологий, способный рассчитать импульс каждого атома во Вселенной?
Разумеется, если мы объединим усилия, шансы найти верное решение взлетят до небес.
Как раз в тот момент, когда я пришел к этой мысли...
...?
Я замер.
Лицо слегка окаменело от внезапного ощущения пустоты, возникшего на периферии моего восприятия.
И хотя я не мог видеть сквозь потолок, я все равно поднял голову к второму этажу, подумав:
«Кстати, о Мэйбел...»
Где она сейчас?