Том 1 · Глава 9. Отец и дочь (2)
Катализатор кровотока не был панацеей. Мне приходилось вводить его каждый месяц, чтобы заглушить боль, но это лекарство не могло полностью излечить Кровавую болезнь.
Насколько я знал, с самого начала... Кровавая болезнь вообще не была той проблемой, которую можно решить обычным лечением. Смерть или участь калеки — в любом случае это был неизлечимый недуг, обрекающий больного на беспросветный финал.
Так уж был устроен этот мир. Вероятно, это должно было подчеркнуть исключительность Беатрис, сумевшей преодолеть болезнь и возвыситься до уровня Бедствия.
На самом деле, даже среди трёх Бедствий, которые привели мир к гибели, Беатрис не было равных. Если двух других Бедствий ещё пытались как-то остановить, то Алая ведьма Беатрис давно превзошла тот уровень, когда её можно было подавить грубой силой.
Для всего континента стало огромной удачей, что её обида, копившаяся целое десятилетие, была направлена исключительно против Империи. В конце концов, она уничтожила Империю, но не пошла дальше и не стала вредить остальному миру.
Конечно, крах Империи в итоге лишь ускорил конец света, но всё же...
«Пробуждение неизбежно».
Власть крови. Можно сказать, Беатрис было на роду написано пробудить эту силу. По крайней мере, это будущее я не мог предотвратить, просто взяв её в дочери.
Главный вопрос заключался в том, в какое русло она направит Власть, которую ей суждено пробудить. Именно этого я и пытался достичь, зайдя так далеко, что даже назвался её отцом в столь молодом возрасте.
Если я и мог хоть на что-то повлиять, то именно на это. Мне нужно было обуздать безумие, которое легло в основу личности Алой ведьмы. А ещё лучше — искоренить его полностью.
Удочерение служило той же цели. Если я смогу удержать её под своим крылом, то сумею предотвратить большинство бед, которые должны обрушиться на неё в будущем.
Вух!
Ранним утром в небольшом дворе при особняке я предавался этим мыслям, впервые за долгое время упражняясь с мечом.
Беды, предначертанные Беатрис, не ограничивались одной лишь Кровавой болезнью. То, что семья бросила её из-за недуга, обрекая на бродяжничество в подворотнях, само по себе было ужасно. Но этот мир словно твёрдо вознамерился превратить её в Бедствие, подбрасывая всё новые испытания.
«Общество Черного Лотоса...»
Больше всего меня беспокоила именно эта организация. Сборище террористов, одержимых грандиозной целью — свергнуть великую Империю.
Если первопричиной рождения Алой ведьмы стала Кровавая болезнь, то главным виновником того, что она ступила на путь Бедствия, несомненно, были они.
Общество Черного Лотоса. Подонки, которые меньше чем через год должны похитить Беатрис, бродяжничающую по подворотням Эденвера. Глупцы, они надеялись использовать Беатрис, победившую Кровавую болезнь, как передовой отряд для свержения Империи.
Разумеется, совладать с ней они не смогли. Напротив, эти идиоты были стёрты с лица земли самой же Беатрис, едва она пробудила свою Власть. Но проблема заключалась в том, что все следующие пять лет Беатрис подвергалась бы в их руках ужасным пыткам. Куда более страшным, чем голод и скитания по подворотням.
Чего там только не было: бесчеловечные эксперименты, промывание мозгов, внушение с помощью магии разума и бесчисленные издевательства, которые даже перечислять тошно. После такого пути назад уже не было. Беатрис неминуемо превратилась бы в Алую ведьму и, пожираемая отчаянием, стёрла бы Империю в порошок.
Именно по этим причинам я установил крайний срок — забрать Беатрис до наступления следующего года. Нужно было действовать на опережение и тайно увезти её до того, как Общество Черного Лотоса успеет наложить на неё свои лапы.
И первый шаг увенчался успехом.
Как бы то ни было, теперь Беатрис моя дочь, и она будет жить под моим присмотром. Это значит, что у меня полно возможностей защитить её, даже если Общество Черного Лотоса выйдет на её след после исчезновения. Да и как быстро они смогут выследить обычную сироту, покинувшую Эденвер?
В крайнем случае я просто остановлю их силой. Это уж точно гораздо проще, чем потом вызволять Беатрис из их логова.
Так и будешь стоять и смотреть?
...!
Закончив очередную серию ударов, я опустил меч, вытер пот со лба и оглянулся на особняк.
Оказывается, синеволосая девочка, которая, похоже, только что проснулась, уже какое-то время тайком подглядывала за мной. Разумеется, это была моя дочь. Неужели она думала, что я не замечу её присутствия?
Беатрис, нерешительно высунувшаяся с балкона, который выходил во двор, вздрогнула и поспешила спрятаться обратно. Правда, ненадолго: завидев мою мягкую улыбку, она несмело показалась снова.
Похоже, моя дочь любит вставать пораньше. Для ребёнка ещё слишком рано.
Солнце только-только поднималось над горизонтом, рассвет едва наступил. На часах было от силы семь утра. Малышам в такое время положено спать. Иначе ведь и вырасти не получится, верно?
Пока я мысленно сокрушался о её здоровье, Беатрис насупилась и буркнула в ответ:
...Ты сам проснулся гораздо раньше, чтобы тренироваться. С мечом...
Ну, я-то взрослый. А ты ещё ребёнок, тебе расти надо.
Ты мечник? И кем ты был... до того, как забрал меня?
Ты меня вообще не слушаешь, да?
Я тихонько рассмеялся и убрал меч в ножны.
Ших... — клинок плавно скользнул внутрь, издав чистый металлический звон.
Беатрис с неподдельным интересом наблюдала за моими движениями, и её глаза при виде оружия едва заметно блеснули.
Я ненадолго задумался, но вскоре решил честно ответить на её вопрос.
До того как отправиться за тобой в Эденвер, я работал наёмником. Как ты понимаешь, чтобы удочерить тебя, мне требовалась круглая сумма.
Я показал пальцами жест, означающий деньги, и лицо Беатрис слегка помрачнело. Похоже, вспомнив о цене лекарства под названием Катализатор кровотока, она снова преисполнилась подозрений.
«К сожалению, это секрет. По крайней мере, пока».
Но, как мы и договаривались вчера, раскрывать ей все свои карты я пока не собирался. Начём с того, что моё переселение в чужое тело было тайной, о которой никто в этом мире не знал. Логично объяснить, почему я так из кожи вон лезу ради неё, было задачей практически невыполнимой. Даже сочини я правдоподобную сказку, она вряд ли бы в неё поверила.
Так что пусть это остаётся секретом. «По крайней мере, пока».
Кто знает, как всё обернётся? Возможно, когда-нибудь наступит день, когда я смогу рассказать ей о своём прошлом и открыть всю правду.
Я беззастенчиво проигнорировал её пытливый взгляд и добавил:
Не переживай. Я уже накопил достаточно денег, чтобы купить тебе лекарство.
...Разве на деньги от обычной наёмничьей работы можно купить хотя бы один Катализатор кровотока?
Значит, твой отец был необычным наёмником. Если тебе так не терпится, хочешь, позже вместе откроем сейф в моей комнате?
Спокойно отвечая на полные подозрения вопросы Беатрис, я неторопливо подошёл ближе к ней. Беатрис по привычке отпрянула, но я лишь взял лежавшее на балконе полотенце и вытер пот с лица.
Беатрис неловко поджала губы, а я, тихонько усмехнувшись, перевёл тему:
Впрочем, вижу, мечи тебя всё-таки интересуют. Раз уж ты с самого утра вышла посмотреть на мою тренировку.
Она немного помялась, беззвучно шевеля губами, прежде чем ответить:
Вовсе нет... Просто я проснулась, а во дворе шумно. Вот и вышла сама не зная зачем.
Для той, кто вышла просто на шум, ты слишком уж пристально разглядывала мой меч.
...
Хочешь научиться?
...Что?
От моих слов Беатрис удивлённо округлила глаза, а я не спеша направился к сараю в углу двора.
Так, посмотрим. Здесь должно быть что-то подходящее... О, вот этот в самый раз.
Что... ты делаешь?
Беатрис, кое-как натянув не по размеру большие домашние туфли, подошла ко мне со спины. Услышав её робкий вопрос, я усмехнулся и показал ей то, что вытащил из сарая.
На, держи.
...?!
Это был меч. Совсем крошечный на фоне груды обычных тренировочных клинков, которые я заранее велел привезти в особняк вместе с прочим снаряжением. Строго говоря, он больше походил на одноручный меч, нежели на длинный двуручник. Но даже это оружие казалось огромным в руках маленькой Беатрис.
Ой, ух...
Дзинь!
Беатрис рефлекторно схватила предложенный меч, но не удержала равновесия — оружие оказалось слишком тяжёлым. Ей только и оставалось, что неловко стоять, вцепившись в рукоять обеими руками и уткнув острие в землю.
Что ж, для неё этот вес и правда был непосильным. Должно быть, из-за того, что она росла впроголодь, у неё почти не было мышц.
Да, так дело не пойдёт.
...Т-ты издеваешься?..
Используй ману, Беатрис.
Что?..
Беатрис, которая ещё секунду назад сверлила меня разгневанным взглядом, мгновенно опешила. На её лице отразилось полное недоумение, словно она не верила собственным ушам.
Я слегка наклонил голову и повторил:
Я говорю о мане. На одной лишь физической силе ты с твоей подготовкой этот меч не поднимешь.
Т-ты сам мне его всучил!..
Но тебе ведь было интересно. Или я ошибся?
Нет, я просто...
Мана. Ты ведь умеешь ею пользоваться, верно?
...
Беатрис, которая только что сердито сопела, собираясь что-то возразить, после моих слов резко замолчала. Всё так же удерживая меч остриём вниз, она отвела взгляд и уставилась в землю. Порой молчание — знак согласия.
Я прекрасно знал, что она уже в какой-то мере освоила управление маной. Когда мы впервые встретились в Эденвере, вокруг неё витала едва заметная аура маны, служившая своеобразным барьером, отпугивающим прохожих. Конечно, это был лишь жалкий трюк, бесполезный против настоящего мастера, но суть заключалась в другом.
Маленькая девочка, изгнанная из семьи, борющаяся за выживание и страдающая от смертельного недуга, умудрилась самостоятельно научиться управлять маной. Это было гораздо более выдающимся достижением, чем могло показаться на первый взгляд.
И в то же время — неоспоримым доказательством её колоссального потенциала. Очевидно, что дурная слава, которой в будущем прославится Алая ведьма, держалась далеко не на одной лишь Власти крови. Талант Беатрис был пугающим — силой, способной в будущем стереть этот мир с лица земли.
...И чтобы обуздать эту угрозу, как ни парадоксально, ей прежде всего нужно было научиться в совершенстве управлять собственной силой.
Если ты ещё плохо справляешься с маной, я тебя научу. В конце концов, развивать таланты дочери
...Ты...
Я твёрдо решил сделать из Беатрис мастера маны. И не какого-то посредственного любителя, а выдающегося специалиста. Рыцарь или маг — неважно. Главное — развить в ней способность к самоконтролю.
Раз уж в ближайшем будущем ей всё равно суждено пробудить Власть крови... я должен заложить прочный фундамент, чтобы она смогла удержать эту смертоносную силу под контролем. Мана подходила для этого лучше всего: стабильный, проверенный временем и исключительно надёжный источник энергии.
Раз уж ты не любишь долго спать, это нам на руку. С этого дня мы будем тренироваться вместе каждое утро на рассвете.
Э-э... Так внезапно?
Я заговорщически улыбнулся и похлопал Беатрис по плечу. От этого жеста она почему-то покрылась холодным потом и шумно сглотнула.
Ик...