Том 1 · Глава 101. Эпилог — Мирен и Арнель (1)
В величественном особняке текла мирная повседневность, в которой жалкая ревность перемешивалась с каплями тяжелого пота.
Вскоре эта ревность превратилась в леденящий душу скрип зубов, разносившийся по всей округе.
Хруст, скрежет, скрип.
Сосредоточься на мече и увеличивай плотность своей боевой ауры.
Скрип, хруст, скрежет!
Да, маркиза Юстиция!
Получивший указание мальчик взмахнул мечом, намеренно игнорируя взгляд странного мужчины, однако даже этого оказалось недостаточно, чтобы удовлетворить взыскательный взор Ирефи.
На этот раз траектория твоего клинка слишком жесткая...
Хруст, треск!
Первой среди этого режущего слух, уродливого проявления ревности заговорила Ирефи:
Эх, Непи... Пожалуйста, прекрати, это отвлекает.
Мне это не нравится... Очень не нравится.
Да, именно я был источником этой жалкой ревности, а человеком, на которого направлялся мой завистливый взгляд, являлся Арнель Честер — юный гений, стремительно росший под руководством Ирефи.
Подумать только, сюда явился тот, кто смеет смотреть на нашу Мирен такими глазами!..
Честное слово, со стороны можно подумать, будто вы с Мирен знакомы уже лет десять,
Одиночество от того, что даже любимая спутница не приняла мою сторону, оседало на языке горечью чайных листьев.
И не нужно смотреть на меня этими жалобными глазами, это не поможет.
...Ирефи, тебе не кажется, что в последнее время ты стала ко мне холодна?
Непи, почему ты проявляешь такой интерес к девушке, которая не является мной?
Это потому, что Мирен мне как младшая сестра.
Как я уже неоднократно говорила, она
Как и следовало ожидать от Ирефи, ее логика была безупречной. Ну, или я просто был дураком.
Однако даже если логика и разум могли меня убедить, чувства оставались совсем другим делом: я испытывал глубокую досаду от того, что Ирефи признала Арнеля.
В ответ на подобные переживания Ирефи предложила решение, призванное заставить меня смириться:
Непи, если семья для тебя так важна... может, нам тоже стоит принять один вызов?
Надеюсь, под этим вызовом ты не подразумеваешь то занятие, в процессе которого двое превращаются в троих?
Ирефи промолчала, лишь нежно улыбнувшись одними губами, и значение этой прекрасной улыбки, подобной спустившейся в ночи полной луне, было предельно ясным.
От этого чрезвычайно жуткого невербального намека у меня по спине пробежали мурашки.
...Сегодня я отступлю.
Ворча себе под нос фразу, достойную третьесортного злодея, я попятился. Моя любовь к Ирефи продолжала расти, но физические возможности явно не успевали за пылом чувств.
Взгляд, которым Ирефи провожала меня, пока я уходил спиной вперед, ранил прямо в сердце, а сама она, тяжело вздохнув, пробормотала себе под нос:
Вечно ты относишься ко мне как к монстру... Вот поэтому я и бываю холодна. Глупый Непи...
Оставив позади милую жалобу, Ирефи расцвела в скромной улыбке:
Ну да ладно, как только прибудет «та вещь», все должно наладиться.
Люди
Это верно,
За внешне невинным фасадом может скрываться поистине чудовищный нрав.
Тут я с вами глубоко согласен,
Ирефи на удивление слепа в таких вопросах, так что в итоге сама вынуждает меня вмешаться...
Я бы поспорил и назвал это не слепотой, а хорошим воспитанием.
Что ты сказал?
Мужчина, который до этого молча принимал мою сторону, внезапно изменил свое отношение, заставив меня скривиться подобно Дионису, которому испортили настроение.
Я-то думал, с чего вдруг вы внезапно ворвались в Императорский дворец, а оказалось, вам нужна помощь в слежке за вашей младшей невесткой. И просит об этом глава семейства! Будь это ваша прошлая жизнь, разве такое не попало бы в вечерние новости?
Заткни-и-ись, Зихарун! Это просто мой долг опекуна, и уж точно не преступление, о котором ты тут заявляешь!
Боже мой, ну и гиперопека. В своем прежнем мире вы определенно были бы невыносимым, проблемным родителем.
Зихарун покачал головой, но я, проигнорировав его подколки, продолжил пристально наблюдать за идущими по улице юношей и девушкой.
«Ну погодите у меня...»
Моя драгоценная, обожаемая Мирен и Арнель, который мог вынашивать бог весть какие намерения, безмятежно прогуливались по улице.
Едва заметная дистанция между ними странно раздражала и действовала мне на нервы, словно их намерения уже были видны невооруженным глазом.
Ты уверен, что правильно применил магию духов?
Я делаю это неохотно, и мне правда не по себе: мы, по сути, преследуем родственников. Кстати... как там называют младшую сестру мачехи? Генеалогическое древо такое запутанное.
Неважно, просто следи, чтобы магия не рассеялась.
Магия духов иллюзорного типа, искажающая окружающие очертания и превращающая их в совершенно иной пейзаж.
В игре этот навык снижал точность врагов и увеличивал показатели уклонения.
Благодаря этому я мог приблизиться к Мирен и Арнелю под чужим видом, посчитав, что на расстоянии семи шагов мы будем в полной безопасности.
Хотелось бы, чтобы вы вошли в мое положение, ведь меня заставили участвовать в этой нелепой глупости.
Если тебе не нравится, я могу отправить Шарль посидеть рядом с тобой вместо меня. Только скажи слово.
Сегодняшний день знаменует начало великого приключения по стопам отца!
Пока мы вели этот разговор, в который ввязались бы только дураки, Мирен, до этого мило шедшая рядом с Арнелем, внезапно замялась и остановилась, а затем перевела взгляд в нашу сторону.
Ее блестящие золотистые глаза словно пронзили наши мысли, а леденящий душу взор, направленный точно на нас, изогнулся полумесяцем.
От этого безмолвного столкновения взглядов и я, и Зихарун вздрогнули.
Эй, эй... она ведь не заметила нас, правда?..
Это невозможно. Даже сестра Бартланта не смогла бы обнаружить эту магию, так что обычной девчонке это точно не под силу.
Тогда что это было?.. Разве она не на нас смотрела?
Должно быть, просто совпадение. Не паникуй из-за каждой мелочи.
Д-да... прости.
Тревожное, неприятное предчувствие закралось мне в душу, однако в словах Зихаруна не было противоречий, поэтому я не мог их опровергнуть.
Намеренно проигнорировав гнетущее чувство, мы продолжили наблюдение.
Мирен? Там что-то есть позади нас?
М-м, совсем ничего.
Повернувшись к Арнелю, Мирен сохраняла загадочное выражение лица.
Ее тихая улыбка напоминала залитый лунным светом лес, где сосуществовали недовольство и удовольствие: порой она казалась холодной маской, а в другие моменты — озорным чертенком.
Женское сердце поистине непостижимо, и теперь Арнель мог в полной мере понять, почему Бартлант так мучился, пытаясь разобраться в чувствах противоположного пола.
Пока Арнель пребывал в замешательстве, Мирен непринужденно предложила:
Арнель, давай сходим в театр.
Разве мы не собирались в кондитерскую, которую рекомендовала маркиза Юстиция?
Просто минутный каприз... Ты против?
Нет! Я с удовольствием!
Арнель был человеком со скромными желаниями: пока он мог проводить время с Мирен, любое место приносило ему одинаковое удовольствие.
К тому же театр оказался неподалеку, так что каприз Мирен пришелся как нельзя кстати.
Не умея толком вести беседу, Арнель предпочитал тихую атмосферу театра шумной лавке.
Эм, Мирен...
Да?
Ты ведь... не злишься на меня?
Хе-хе, конечно нет. Ты ведь не сделал ничего плохого, Арнель.
Ох, тогда я спокоен.
Видя поникший вид Арнеля, Мирен почувствовала укол вины.
Хотя недоразумение уже разрешилось, инцидент на балу дебютанток, когда она в гневе прикрикнула на Арнеля, все еще лежал тяжким грузом на ее сердце.
Ей было совестно наблюдать за тем, как Арнель по вполне понятным причинам ведет себя излишне осторожно.
И она искренне ненавидела виновников, заставивших ее вновь вспомнить об этом чувстве вины. Сегодня она ненавидела их особенно сильно!
Пока Мирен содрогалась от негодования, до ее ушей донесся нерешительный голос Арнеля:
Нам правда можно сидеть в таком месте?
...Иногда я забываю, что Арнель
Не думаю, что мой брат когда-либо сидел в подобных местах, эх.
Места, которые они приобрели с опозданием, оказались невероятно удобными: два мягких кресла в просторной ложе, где можно было уснуть, стоило лишь закрыть глаза, — уединенное пространство только для них двоих.
Будучи сыном герцогского рода, Арнель из-за нелюбви своей семьи к роскоши обладал скромным менталитетом простолюдина, поэтому его замешательство перед внезапным VIP-обслуживанием выглядело вполне естественно.
А знаешь что? Здесь мы можем даже заказать легкие десерты.
Потрясающе...
В этот момент один из работников театра осторожно вошел в ложу и преподнес небольшую тарелку.
На тарелке лежал аккуратно нарезанный на порции клубничный торт — из тех, при виде которых у Ирефи потекли бы слюнки.
В этот миг глаза и губы Мирен изогнулись полумесяцами, выражая предельную дружелюбность, очень похожую на ту озорную улыбку, что промелькнула на ее лице перед входом в театр.
Ну же, Арнель.
Д-да?
Скажи: «А-а-а».
М-Мирен?!
Мирен протянула кусочек торта, словно влюбленная девушка, источающая сладость.
От этого Арнель громко вскрикнул, позабыв о всяком достоинстве, но, к счастью, на сцене в этот момент тоже стало шумно, иначе они наверняка получили бы замечание.
Ну что ты делаешь? У меня уже рука затекла.
Н-но это же...
Что не так? Я просто кормлю тебя. Тебе разве не нравится торт, Арнель?
Нет, нравится... угх.
Казалось, из макушки Арнеля вот-вот повалит пар, словно из закипевшего чайника, и даже при тусклом освещении его ярко-красное лицо и смущенный вид пробуждали садистские наклонности.
Поэтому Мирен намеренно сделала лицо еще более строгим, подталкивая Арнеля к решению.
Угх... ладно! Я съем... только не расстраивайся.
Только тогда Мирен довольно ухмыльнулась:
Ну вот и славно, давай еще раз... скажи: «А-а-а».
А... а-а-а...
То, как неловко Арнель подражал ее веселому голосу, выглядело невероятно мило, и стоило довольной своим успехом Мирен торжествующе поднести торт к его рту, как вдруг...
БУМ!
Кья-а-ах?! Ч-что это было?
Здание рушится?
Кажется, земля задрожала!..
Оглушительный грохот ворвался в театр, и внезапный переполох вызвал панику среди зрителей.
Арнель мгновенно среагировал на звук, который, казалось, сотряс все здание театра мощнейшим ударом.
Вжух!
Зеленый свет боевой ауры вспыхнул леденящим сиянием, ведь даже без меча окутанные ею пальцы могли послужить отличной заменой оружию — совсем как учила его в последнее время Ирефи.
Однако сама Мирен, которую он пытался защитить, оставалась совершенно равнодушной, словно прекрасно знала, что этот небывалый переполох не стоит и выеденного яйца...
Все в порядке, Арнель. Ничего не случится.
На всякий случай... позволь мне побыть так еще немного.
Эх! Да говорю же тебе, все нормально...
Округлые золотистые глаза Мирен яростно уставились в определенную часть зрительного зала, и Арнелю оставалось лишь проследить за ее взглядом со все возрастающим любопытством.
Хотя причина таинственного взрыва так и осталась неизвестной, ситуацию быстро уладили: владелец театра поспешил успокоить публику, и труппа возобновила свое оживленное представление.
Загадочный грохот, раздавшийся средь бела дня, позже попадет на первые полосы экстренного выпуска газет.
Арнель, теперь ты меня покормишь? А-а-ам~.
А... а-а-а!..
Мирен, единственная сохранившая полное спокойствие, беззастенчиво наслаждалась моментом.
Словно красуясь перед кем-то...
И этот ее день, окрашенный дьявольским озорством, прошел под испепеляющим взором разгневанного мужчины, чье присутствие она попросту проигнорировала.
А то, что Арнель время от времени чувствовал угрозу для своей жизни, было лишь приятным бонусом.