Том 1 · Глава 103. Эпилог — Непи и Ирефи (1)

Тук. Тук. Тук.

Тихий стук нарушил царивший в комнате покой.

Человек, постучавший в дверь, выглядел чужаком. Одетый в умеренно пышный наряд, он жадно поглядывал по сторонам в поисках выгоды. Он держался слишком вольно для слуги, но ему явно не хватало благородства, чтобы сойти за дворянина.

Помещением, куда тайно проник этот человек, был кабинет Ирефи. Оказавшись лицом к лицу с изящной красавицей, он похотливо сощурился.

—Товар? — грациозно спросила Ирефи.

Мужчина тем временем осторожно поставил на стол тщательно упакованную коробку.

—Могут ли быть какие-то сомнения?

—Отличная работа. Я отправлю оплату через торговую гильдию.

—Хе-хе. Благодарю вас за то, что воспользовались услугами нашей Континентальной торговой гильдии. Мы сохраним все в абсолютной тайне, так что, пожалуйста... используйте его с умом!

—Я обязана использовать его с умом. Надеюсь, у меня получится. Можешь идти.

Услышав приказ удалиться, мужчина поклонился, не выказав ни малейшего недовольства. По правде говоря, учитывая природу этого предмета, он прекрасно понимал ее раздражение. Ей явно не хотелось лишний раз видеть того, кто разделял ее секрет.

Покидая особняк, мужчина пробормотал себе под нос:

—Хм. Интересно, кто же заслужил такую вражду... раз они потребовали вещь, запрещенную даже на другом континенте? И пожертвовали ради этого столь астрономической суммой...

Но и это было еще не все.

Едва поползли слухи о том, что «тот самый предмет» появился на черном рынке другого континента, как преступный мир пришел в движение. Опираясь лишь на смутные разведданные, таинственные богачи и влиятельные фигуры пристально следили за развитием событий. Более того, целая вереница всевозможных могущественных личностей выстроилась, чтобы обеспечить строжайшую безопасность сделки.

—С такой огромной платой я мог бы основать одну или две независимые гильдии. Жаль только, что я так и не узнаю, для чего именно послужит этот предмет!

Мужчина неторопливо скрылся, вкушая сладость выпавшего ему шанса изменить жизнь.

Однако даже Ирефи пришлось бы отложить ответ на этот вопрос. Она оказалась втянута в шутку судьбы, которая зашла гораздо дальше ее первоначальных намерений.

Предназначение подозрительного предмета должно было раскрыться позже.

Все началось с утренней сцены, ничем не отличавшейся от обычной. Потянувшись, я поднялся с мягкой постели.

—Доброе утро, Ирефи.

Проходивший сквозь прозрачное окно утренний солнечный свет отражался от белоснежных волос Ирефи, сияя подобно благословению.

Обычно, стоило мне поприветствовать ее утром, как Ирефи ярко улыбалась. Затем она шептала мне слова любви, которые не успела полностью выразить прошлой ночью...

Должна была прошептать...

—А? Ты еще кто такой?

—...Хм-м-м?

Что я только что услышал? Ха-ха, неужели это из-за того, что сейчас утро? Должно быть, со слухом что-то не так. Мне показалось, будто Ирефи только что выпалила в мой адрес какую-то грубость. Такого просто не могло быть...

—Доброе утро, Ире...

—Какое еще, к черту, доброе утро?

—Ирефи...?

—Ты кто такой? Угх! Голова раскалывается, черт побери.

—Это... что вообще происходит...?!

Какая переворачивающая мир с ног на голову, возмутительная ситуация! От слов, заставивших меня усомниться в собственном слухе, до поведения, будто она напрочь забыла о моем существовании.

Я отчаянно надеялся, что это всего лишь сон. По крайней мере, до следующих слов Ирефи.

—Где я нахожусь и почему рядом со мной лежит какой-то жалкий мужик? Угх.

—Ирефи, ты...! Нет, постой.

Я тут же принялся прокручивать в голове прошлое, пытаясь найти объяснение необъяснимому феномену внезапной перемены в Ирефи. Где-то в былых днях обязательно должна была крыться подсказка, проливающая свет на нынешнее положение дел.

Внезапно в памяти вспыхнула яркая искра. Я вспомнил один разговор, способный объяснить причину происходящего.

Это случилось через некоторое время после церемонии помолвки. Стояла обычная ночь, когда мы с Ирефи вели искреннюю беседу в спальне. Нарушив воцарившуюся тишину, она подняла непростую тему.

—Непи. Мне нужно кое-что тебе сказать.

—Что-то серьезное?

—Это касается моего последнего разговора с Нетионписом.

—Со Стариком?

Тема оказалась весьма неожиданной. Чтобы Ирефи вела личные беседы со Стариком? Учитывая их прежние отношения, когда они готовы были в любой момент скрестить мечи, это был поистине революционный шаг.

—Да. Я хотела кое-что спросить. О состоянии моего тела.

—О Злобе?

—Ты сразу догадался. Моя Злоба странным образом отличается от твоей.

—Это правда.

Злоба, которой обладал я, являлась лишь заимствованием и использованием того, что подчинялось душе Нетионписа. Следовательно, все штрафы за использование Злобы нес на себе Старик. Проклятие бессмертия служило тому наглядным примером.

Но с Ирефи все обстояло иначе. Она не была одержимой, а значит, ее случай отличался от ситуаций с разделением души.

И все же, если Ирефи хорошо контролировала свою Злобу, она не несла никаких штрафов. Словно вместо нее все последствия принимала на себя какая-то другая душа...

—Нетионпис предположил, что это может быть связано с прошлым феноменом Чейнлиха.

—Опять Чейнлих...

—По ту сторону разорванного пространства законы времени не действуют. Пространственные врата — это хаотичный проход, где временные линии, соединяющие прошлое и будущее, сходятся в одной точке... он наговорил кучу труднообъяснимых вещей.

—Если обобщить, то по ту сторону пространственных врат время искажено.

Прожив в качестве Нетионписа долгое время, я довольно хорошо усвоил его образ мыслей, поэтому мог понять общую суть теории.

Удивленный взгляд Ирефи заставил меня даже немного смутиться.

—Кхм! В общем, он сказал, что нельзя исключать вероятность того, что моя будущая душа, потерявшая по какой-то причине свое пристанище, могла прикрепиться к моему нынешнему телу.

—Что?! «Та самая» будущая ты?

—Угх... да, именно так.

Иными словами, это означало следующее: источником Злобы, которой сейчас владела Ирефи, являлась пробужденная энергия будущей Ирефи. Она принадлежала будущей душе, прикрепившейся к телу нынешней Ирефи.

—Она существует в совершенно иной форме, нежели у тебя, так что это не отдельная независимая душа... но, по сути, у меня тоже две души.

—Звучит не слишком весело, но весьма убедительно.

—Конечно, поскольку это лишь некий остаток, у нее должно быть слабое самосознание... однако когда-нибудь я могу испытать определенную боль.

—Какую именно боль?

—Мой характер может измениться на какое-то время...

—О, будущая версия Ирефи. Звучит интересно.

—Она ведь может попытаться убить тебя на месте.

—Угх! Я, я понял. Это действительно большая проблема...

Если задуматься, дело принимало нешуточный оборот. Если настоящая Разрушительница Ирефи явится в нынешнюю эпоху, разве она не обрушит на Систему свой Раскол Небес и Земли?

Мы обязаны были помешать ей превратиться в живое бедствие.

Ирефи, словно с легкостью прочитав мои мысли, поспешила развеять мои тревоги.

—Не переживай слишком сильно. Скорее всего, изменения коснутся характера или привычек, а не воспоминаний. Как и говорил Нетионпис, это всего лишь осколок души, подобный остаточному следу.

—Уф. Это немного успокаивает.

Собирая воедино крупицы подсказок из прошлых разговоров, я пришел к выводу, что предсказанная Ирефи будущая версия все-таки явилась.

«Так... и как мне с этим справиться?»

Будущая Ирефи оказалась куда более колючей, чем я себе представлял. На ее фоне даже утыканный иглами морской еж в шляпке выглядел бы милашкой...

Впрочем, если бы из жизни, прошедшей по кровавому пути, явилась кроткая личность, это само по себе стало бы настоящим кошмаром.

К тому же Ирефи предсказывала, что изменятся лишь ее характер, поведение и привычки. Однако стоявшая передо мной женщина явно давала понять, что у нее улетучились даже воспоминания.

«У меня такое предчувствие, что сейчас начнется какая-то чертовщина...»

Я решил начать с того, чтобы объяснить ей все шаг за шагом.

—Итак... госпожа Ирефи? Не хотите ли для начала поговорить?

—Если ты пытаешься меня обмануть, я тебе этого так просто не спущу.

—Конечно нет... то есть, разумеется!

Боже, пожалуйста, верни нашу добрую Ирефи. Даже если это будет означать жизнь под угрозой домашнего насилия, я все равно люблю ее.

Вознося эту молитву, я прошел через суровое испытание, объясняя ей все с самого начала.

—Если обобщить, ты утверждаешь, что у меня амнезия? — спросила она.

—Да.

Указав на меня пальцем, она добавила:

—И ты мой возлюбленный?

—Именно так.

—Похоже, до потери памяти я совершенно не обращала внимания на внешность. Обручиться с кем-то, у кого такие хитрые глаза...

«В этом нет моей вины, будущая Ирефи».

У меня не было ни малейшей возможности изменить внешность тела, унаследованного от Нетионписа.

Объяснение одержимости и прочих тонкостей заняло бы больше половины дня, поэтому я решил пока опустить эти подробности.

—Если все это ложь, я прирежу тебя, клянусь честью рыцаря.

—Ого, давненько я не слышал подобных угроз. А ведь когда-то выслушивал их постоянно. Какая ностальгия...

—Что ты сказал?

Конечно, в те времена ее тон был чуточку вежливее.

В моей памяти всплыли ее дикие, свирепые образы из тех дней, когда Император впервые приказал нам жить вместе.

—Мне трудно полностью принять это, но из уважения к самой себе до потери памяти я не стану делать поспешных выводов, — произнесла Ирефи.

—Хм. Понимаю. И что же дальше?

—Я буду вести привычный образ жизни, чтобы избежать неприятностей. Однако если я почувствую хоть малейшее неудобство в той повседневности, которую ты мне навязываешь, я тут же сочту твои слова ложью.

—А, вот оно как. В этом вся Ирефи. Твоя доброта проявляется в самых неожиданных вещах.

—Что...!

Ирефи, искренне покрасневшая от комплимента, выглядела невероятно мило. Неужели это была будущая Ирефи, в которой поубавилось враждебности?

Суть заключалась в том, что она согласилась поддерживать привычный уклад ради меня, как непосредственного участника событий. Кроме того, это выражало ее намерение свести к минимуму ущерб от потери памяти.

Разумеется, при условии, что она тут же убьет меня, если эта повседневность окажется обманом.

—Тц, избавь меня от пустой болтовни, — смущенно фыркнула она. — Что ты стоишь? Живее веди меня.

—А? Куда именно?

—Разве не пора завтракать? Нам следует пройти в столовую.

—Ах, точно. Ты ведь и об этом забыла. Прежняя Ирефи обычно сама готовила завтрак.

И она заставляла меня пробовать каждое блюдо первым, подвергая всевозможным кулинарным пыткам. Это была поистине череда кошмарных утренних часов.

Стоило ли говорить ей об этом? Впрочем, это все равно лучше, чем если бы мне аккуратно отсекли верхнюю половину туловища за ложь.

В этот момент я как раз пытался мысленно оправдать свое решение, когда звонкий женский крик пронзил мои уши:

—Что? Что за вздор! Чтобы я, благородная дама и рыцарь, сама вошла на кухню?! Недопустимо! Неужели... у меня вообще отсутствовал здравый смысл до того, как я потеряла память?

—Вот именно, я полностью согласен! Ирефи!

Порываясь крепко обнять Ирефи, я вовремя остановил себя. На моих глазах выступили слезы, стоило ей произнести эти самые восхитительные слова на свете.

«Пожалуй, будет не так уж плохо, если ее прежний характер вернется чуточку позже. Правда ведь, Ирефи?»

Интересно, какой видела меня Ирефи, носящая маску Ирефи? По крайней мере, я проникся к ней огромной симпатией.

—Это очевидно. Но почему-то мне неприятна твоя реакция.

—Да как такое возможно? Разве это не счастье — больше не видеть того ужасного зрелища?

—Ужасного зрелища... ах ты...!

Сохраняя спокойствие, я принялся оправдываться перед раздраженной Ирефи:

—Конечно! Как же больно мне было видеть, как благородный рыцарь Ирефи заходит на кухню. О боже... Как это ужасно, как ужасно!

—Я, я поняла. Должно быть, так оно и есть. Не знаю, чем я занималась до потери памяти... Но почему мне все равно так неприятно?

—Кто знает...?

Если я не буду шутить осторожно, меня могут разрубить пополам за неуважение. Ради мира и сохранения нынешнего счастья мне следовало остановиться на этом.

Поскольку Ирефи больше не готовила сама, я впервые за долгое время позвал слугу. Вскоре после того, как раздался протяжный звон колокольчика, знакомая женщина открыла дверь и вошла в комнату.

—Ах, да! Добро пожаловать, Эмма.

—Да, маркиз. Вам что-то нужно?

—Я хотел попросить тебя приготовить завтрак для Ирефи.

—Что, маркиза Юстиция не будет готовить сама?

—К счастью, нет!

—Ого, это же просто замечательно, маркиз! Я мигом! Все приготовлю в лучшем виде!

Топ-топ-топ!

Служанка Эмма выбежала из комнаты, сияя от радости так, словно ей только что выписали премию. Глубоко разделяя ее чувства, я не мог винить Эмму за такое поведение.

В наполненном ликованием пространстве лишь Ирефи стояла, опустив голову и хмурясь от сомнений:

—Угх, это действительно странно. Почему же мне так неприятно?

—Тебе просто кажется. Всего лишь показалось.

Бывал ли со дня нашей помолвки день более благоприятный, чем это утро? Я не решался ответить с полной уверенностью.

Прямо сейчас даже эта колючая, растерянная Ирефи казалась мне очаровательной.

«Может, мрачная версия Ирефи не так уж и плоха?»

Я с нетерпением ждал, какая повседневная жизнь будет разворачиваться перед нами в ближайшее время.

Поначалу это немного сбивало с толку, но видеть Ирефи с совершенно иной стороны было весело и ново.

Наш долгий день только что пересек стартовую черту.